Il trattamento del cancro può essere pericoloso per gli altri?

Il trattamento del cancro, pur salvavita, solleva interrogativi sulla possibile esposizione a sostanze radioattive o chemioterapiche per chi circonda il paziente. Sebbene la radioterapia sia generalmente somministrata in ambienti controllati, alcuni trattamenti, come la brachiterapia o la radioterapia metabolica, possono comportare l’emissione di basse dosi di radiazioni. Allo stesso modo, tracce di farmaci chemioterapici possono essere presenti nei fluidi corporei del paziente. Quanto è reale il rischio per familiari, amici e personale sanitario? Esploriamo la questione con rigore scientifico, separando miti da realtà per comprendere le precauzioni necessarie a garantire la sicurezza di tutti.

Se sei in cura per il cancro, sai che i medicinali e le procedure hanno effetti collaterali. Potresti temere che questi trattamenti salvavita possano in qualche modo essere dannosi per i tuoi cari. È una preoccupazione che spesso hanno molti malati di cancro e i loro familiari, afferma l’infermiera oncologica Josette Snyder, BSN, MSN, AOCN.

I due tipi più comuni di trattamento del cancro che preoccupano i pazienti e i loro familiari sono la chemioterapia e la radioterapia. Qui Snyder spiega cosa tu e i tuoi cari dovete sapere su ciascuno di essi.

Radiazioni e radioattività

Alcune persone malate di cancro che ricevono la radioterapia temono che i loro corpi diventino “radioattivi” dopo aver ricevuto la radioterapia. La loro preoccupazione è che il contatto fisico ravvicinato con gli altri possa esporli alle radiazioni.

“La risposta generale a questa preoccupazione è che il contatto fisico va bene”, afferma Snyder. Tuttavia, ci sono alcune eccezioni.

Le eccezioni di solito riguardano se una persona riceve radiazioni esterne o interne.

La radiazione esterna è quando la radiazione proviene da una fonte esterna al corpo, spiega. “Un dispositivo speciale invia forti fasci di energia alle cellule tumorali per ucciderle o impedire loro di crescere e dividersi”, afferma. “Piccole dosi di radiazioni possono essere somministrate quotidianamente per un periodo che varia da diversi giorni a diverse settimane. Il tessuto trattato non continua a trattenere la radiazione al termine della sessione di terapia. Quindi i pazienti che ricevono radiazioni a fasci esterni non devono preoccuparsi di trasmettere radiazioni ai loro cari”.

Radiazione interna significa che la sorgente di radiazioni viene immessa nel corpo, afferma Snyder. Alcuni esempi di radiazioni interne sono la brachiterapia, in cui i medici impiantano un seme, un nastro o un filo contenente radiazioni all’interno o attorno a un tumore. L’impianto emette una dose di radiazioni nell’area circostante che uccide le cellule tumorali. Un altro esempio di radiazione interna è lo iodio radioattivo che viene ingerito per il trattamento di alcune condizioni della tiroide.

Quando un paziente viene trattato con radiazioni interne, la sorgente di radiazioni può essere lasciata nel corpo per un breve periodo e quindi rimossa prima che il paziente lasci la struttura di trattamento. Se questo è il caso, il tessuto trattato non trattiene la radiazione e quindi il contatto con gli altri non è un problema, dice Snyder.

La situazione è leggermente diversa con la radiazione interna. “Se hai impiantato radiazioni, il tuo team sanitario probabilmente ti darà consigli sul contatto fisico ravvicinato per i prossimi mesi”, dice. “Molto dipende dal tipo di cancro da trattare”.

Se la sorgente di radiazioni viene lasciata sul posto, la quantità di radiazioni diminuisce nel tempo. Tuttavia, è presente la possibilità di esposizione ad altri.

Il team di radioterapia oncologica istruirà i pazienti che ricevono radiazioni interne su quanto tempo e in quali situazioni è consentito che i pazienti stiano vicino agli altri.

“Ad esempio, potrebbe non esserci alcun problema nel sedersi accanto alla persona che ti accompagna a casa dall’appuntamento terapeutico durante il quale sono stati impiantati semi radioattivi per curare il cancro alla prostata”, dice. “Ma non terresti in grembo un bambino, un cucciolo o un gattino di età inferiore a un anno, né abbracceresti una donna incinta per almeno due mesi dopo che i semi sono stati impiantati.”

Il tuo team sanitario ti consiglierà sui dettagli. Assicurati di chiedere al tuo team se hai dubbi particolari o non sei sicuro.

Sicurezza della chemioterapia

Snyder dice che alcuni pazienti si chiedono se sia sicuro avere uno stretto contatto fisico con un’altra persona mentre ricevono la chemioterapia.

“Quando parliamo di sicurezza con i pazienti chemioterapici, parliamo in realtà dell’esposizione al farmaco chemioterapico”, afferma. Nella maggior parte dei casi, dopo che un paziente ha ricevuto la chemioterapia, i farmaci rimangono nel corpo del paziente per un periodo compreso tra 24 e 48 ore.

Il corpo si libera dai farmaci attraverso i fluidi corporei come l’urina o le feci, quindi questo significa evitare il contatto con questi fluidi corporei. Se stai ripulendo i fluidi corporei di un paziente chemioterapico, indossa i guanti e lavati le mani dopo, consiglia.

Baci e contatti fisici più intimi vanno benissimo. I pazienti maschi chemio, tuttavia, dovrebbero usare il preservativo per le prime 48 ore dopo un trattamento chemio, osserva.

In conclusione, il trattamento del cancro, pur essendo potenzialmente salvavita per il paziente, presenta raramente rischi per chi lo circonda. Le radiazioni utilizzate nella radioterapia sono generalmente confinate all’area trattata e decadono rapidamente. I farmaci chemioterapici possono essere presenti in minime quantità nei fluidi corporei del paziente per un breve periodo, ma le precauzioni standard di igiene minimizzano qualsiasi potenziale esposizione. Pertanto, sebbene sia importante essere informati, la paura di un contagio o di effetti collaterali per chi assiste il malato è generalmente infondata.