Il tuo bambino è solo timido o è mutismo selettivo?

Un bambino silenzioso. Un sorriso trattenuto. A volte, la timidezza può mascherare qualcosa di più profondo: il Mutismo Selettivo. Mentre un bambino timido può esitare in situazioni nuove, un bambino con Mutismo Selettivo è letteralmente incapace di parlare in specifici contesti sociali, nonostante possieda le competenze linguistiche. Riconoscere la differenza è fondamentale per offrire il giusto supporto. Questo articolo esplora le sottili, ma significative, distinzioni tra timidezza e Mutismo Selettivo, offrendo spunti per comprendere e aiutare i bambini a trovare la loro voce.

Un insegnante ha riferito che tuo figlio non parla regolarmente o prontamente a scuola? Il tuo bambino solitamente loquace e frizzante improvvisamente si chiude quando arrivate insieme a una riunione di famiglia più grande o quando lo lasciate a lezione di ballo?

Se tuo figlio sembra essere una persona completamente diversa a casa rispetto a quanto lo è in altri contesti sociali, potrebbe avere un mutismo selettivo. Il mutismo selettivo è spesso frainteso e può essere diagnosticato erroneamente, ma la diagnosi precoce e il trattamento sono cruciali per ottenere risultati migliori in futuro.

La psicologa infantile Kristen Eastman, PsyD, afferma che in passato, i bambini che si pensava fossero “semplicemente timidi” o “provocatori” per non parlare, potrebbero in realtà soddisfare i criteri del mutismo selettivo.

Cos’è il mutismo selettivo?

Si è sempre creduto che il mutismo selettivo fosse raro, tuttavia, più bambini potrebbero soddisfare i criteri di una diagnosi di quanto si pensasse in precedenza.

“Molti sembravano pensare che un bambino sarebbe cresciuto grazie a questo comportamento, il che non è sempre vero”, afferma il dottor Eastman.

“Ciò che può sembrare timidezza in realtà ha le sue radici nell’ansia, in particolare nella paura di fondo dell’aspettativa di parlare”, dice.

“I bambini timidi potrebbero non offrirsi volontari per leggere ad alta voce in classe, ma quando lo fanno Bisogno fare le cose, possono”, afferma il dottor Eastman. “La differenza principale è che i bambini timidi riescono comunque a svolgere le attività quotidiane, mentre i bambini con mutismo selettivo no”.

Che aspetto ha il mutismo selettivo?

Un bambino con mutismo selettivo potrebbe non comunicare in determinati contesti sociali (spesso la scuola), ma può parlare comodamente in almeno un altro luogo (tipicamente a casa).

Sia le ragazze che i ragazzi possono esserne colpiti, anche se la condizione tende ad avere un impatto maggiore sulle ragazze rispetto ai ragazzi. L’età media di esordio è inferiore ai 5 anni, ma spesso è più evidente quando il bambino entra in un contesto sociale strutturato (come la scuola materna o l’asilo nido).

I bambini con mutismo selettivo sono sopraffatti dall’ansia alla prospettiva di fare una relazione su un libro, salutare un compagno di classe o parlare con il proprio allenatore durante l’allenamento di calcio. Quindi vengono resi congelati e incapaci di avviare e/o rispondere. Per questo motivo, la loro esperienza a scuola e in altri contesti sociali potrebbe essere ostacolata, gli insegnanti potrebbero non essere in grado di valutarli e potrebbero avere difficoltà a livello sociale.

Il mutismo selettivo può presentarsi in modo diverso a seconda del bambino:

• Alcuni bambini possono parlare solo con i loro parenti stretti e con nessun altro al di fuori della casa, nemmeno con la famiglia allargata.
• Altri potrebbero parlare con i parenti che vedono più regolarmente e non con quelli che non conoscono bene.
• Alcuni possono parlare con altri bambini ma non con gli adulti fuori casa.
• Altri possono parlare con il proprio insegnante quando è uno contro uno, ma bloccarsi in un gruppo più ampio quando gli altri sono a portata d’orecchio.

È importante capire che c’è molta variabilità nel modo in cui appare: da un giorno all’altro, da persona a persona e da un ambiente all’altro.

Fai attenzione a questi segni di mutismo selettivo:

• Modo congelato o non responsivo.
• Postura del corpo rigida, “rigida come una tavola”.
• Viso inespressivo, piatto o da “cervo nei fari”.
• Lento nel rispondere in una situazione sociale.
• Appiccicosità con i genitori quando si entra in contesti sociali.

La diagnosi precoce è importante

È importante che i genitori si fidino del proprio istinto. Se ritieni che tuo figlio si comporti in modo molto diverso in determinati contesti sociali fuori casa e/o con persone selezionate, è importante parlare con il tuo medico.

“Quanto prima si può fare una diagnosi e iniziare a intervenire, migliore sarà la prognosi a lungo termine”, afferma il dottor Eastman.

Consigli utili per te e il tuo bambino affetto da mutismo selettivo

La dottoressa Eastman afferma che quando lavora con bambini affetti da mutismo selettivo, il suo obiettivo è “aiutare il bambino a iniziare ad associare gli ambienti sociali con meno ansia e maggiore comfort il più presto possibile”.

Suggerisce le seguenti strategie iniziali:

1. Ridurre l’obbligo di parlare in situazioni sociali quando possibile: Se riduci le richieste e le aspettative verbali, tuo figlio imparerà gradualmente ad associare le situazioni sociali con conforto e sentimenti positivi piuttosto che con ansia. Ciò significa non iniziare a parlare o a fare domande al bambino non appena entra alla festa di compleanno. Ciò significa anche non parlare molto di come tuo figlio non parla, perché questo potrebbe metterlo in imbarazzo e peggiorare la situazione.
2. Concentrarsi sul comfort dell’edificio: Comprendi che tuo figlio potrebbe non entrare nelle situazioni sociali con lo stesso entusiasmo degli altri bambini. Concediti più tempo per adattarti a una situazione, sia che ciò significhi arrivare presto o concedere del tempo per esercitarsi prima di entrare nel gruppo più ampio. Rispetta il tempo di riscaldamento più lungo e pensa a come mettere tuo figlio più a suo agio. Usa l’umorismo quando possibile, aiutali a iniziare l’attività e fornisci incoraggiamento positivo.
3. Concentrarsi sulla comunicazione non verbale: invece di porre domande che richiedono una risposta verbale, chiedi a tuo figlio una domanda che consenta un cenno del capo, un pollice in su o un pollice in giù. Parla con insegnanti, allenatori e altri per incoraggiarli a porre domande a cui tuo figlio può rispondere nello stesso modo.
4. Lavora per gradi: Metti tuo figlio in situazioni in cui si sente a suo agio e parla liberamente, quindi presenta gradualmente una nuova persona, espandilo in un nuovo ambiente o aggiungi una nuova richiesta. Non spingere tuo figlio a fare tutto in una volta.
5. Inizia lentamente e continua a fissare obiettivi realistici: Finché inizi lentamente e ti concentri inizialmente sul comfort di tuo figlio, va bene spingerlo delicatamente in modo che possa progredire. Stabilire obiettivi “appena fuori portata” è vantaggioso e, se fatto al momento opportuno, può produrre un cambiamento.

È anche importante non astenersi completamente dal porre richieste a tuo figlio o evitare tutte le situazioni sociali a causa del mutismo selettivo di tuo figlio. Un bambino con mutismo selettivo non migliorerà stando seduto a casa con i suoi parenti stretti, poiché qui sono già a loro agio e parlano.

“Anche se all’inizio affrontare il problema può sembrare stressante, l’ansia di tuo figlio si ridurrà con il tempo e vedrai dei progressi”, afferma il dottor Eastman.

Parla con il tuo fornitore che può aiutarti a creare un piano d’azione. Il mutismo selettivo in genere non scompare da solo e, se non affrontato, può portare a un peggioramento dell’ansia e delle difficoltà sociali. Il trattamento ha più successo quando esiste un piano coerente tra casa e scuola per produrre cambiamenti duraturi.

Distinguere tra timidezza e Mutismo Selettivo è cruciale per il benessere del bambino. La timidezza è un tratto di personalità, mentre il MS è un disturbo d’ansia che impedisce al bambino di parlare in specifici contesti sociali, nonostante ne abbia la capacità. Se il silenzio persiste e interferisce con la vita quotidiana, è fondamentale consultare uno specialista. Un intervento precoce con un team multidisciplinare, che coinvolga famiglia e scuola, offre al bambino gli strumenti per superare le proprie difficoltà e sviluppare appieno il suo potenziale.