In che modo la demenza influisce sul sonno?

La demenza è una patologia che può avere un impatto significativo sul sonno dei pazienti. Questa condizione neurodegenerativa può causare disturbi del sonno come insonnia, sonnolenza diurna e agitazione notturna. La demenza colpisce il ritmo circadiano e può portare a cambiamenti nel ciclo sonno-veglia. Questi disturbi del sonno possono avere conseguenze negative sulla qualità della vita dei pazienti e dei loro caregiver. È importante comprendere come la demenza influisce sul sonno per poter gestire efficacemente questa condizione e migliorare la qualità del riposo dei pazienti.

Prendersi cura di qualcuno affetto da demenza può essere una sfida. Può essere ancora più difficile se la persona amata non ha un ritmo di sonno regolare e ha bisogno di cure 24 ore su 24.

“I disturbi del sonno sono comuni nella demenza”, afferma Lucille Carriere, PhD, psicologa clinica ed esperta di caregiver. “Il sonno scarso è una delle ragioni principali per cui gli operatori sanitari considerano di trasferire la persona amata in una struttura per la cura della memoria”.

La dottoressa Carriere e l’esperta di medicina comportamentale del sonno Michelle Drerup, PsyD, DBSM, discutono del legame tra demenza e sonno. Offrono anche suggerimenti su cosa possono fare gli operatori sanitari per aiutare i loro cari e se stessi.

Problemi del sonno legati alla demenza

Le persone affette da demenza possono sperimentare diversi tipi di problemi del sonno, tra cui:

• Difficoltà ad addormentarsi e a mantenere il sonno.
• Dormire troppo durante il giorno e restare sveglio la notte.
• Difficoltà a distinguere il giorno dalla notte.
• Svegliarsi di notte confusi, spaventati o ansiosi.
• Vagare durante la notte.

Fasi della demenza e del sonno

I problemi del sonno possono variare a seconda dell’individuo, del tipo di demenza e dello stadio della malattia. In generale, la probabilità che una persona affetta da demenza soffra di disturbi del sonno aumenta con il progredire della malattia.

“Un modello tipico nella demenza avanzata sono frequenti periodi di veglia notturna e sonno eccessivo durante il giorno”, spiega il dottor Drerup. “Le persone possono dormire più a lungo nel complesso, ma la qualità del loro sonno è spesso scarsa”.

Perché la demenza influisce sul sonno?

Gli operatori sanitari non sono sicuri di cosa causi esattamente i disturbi del sonno nelle persone affette da demenza. Probabilmente è dovuto a molteplici fattori, come:

Cambiamenti cerebrali

La malattia di base che causa la demenza può colpire l’area del cervello che controlla l’orologio interno. Le persone affette da demenza possono anche produrre meno melatonina, un ormone che aiuta a favorire il sonno.

Cambiamenti comportamentali

I sintomi comportamentali della demenza possono interferire con il sonno. Alcune persone affette da demenza, compreso il morbo di Alzheimer, sperimentano una sindrome chiamata sundowning.

“Il tramonto provoca confusione e irrequietezza nel tardo pomeriggio e nella sera”, afferma il dottor Carriere. “Può rendere molto difficile prepararsi per andare a dormire e addormentarsi.”

Disordini del sonno

I disturbi del sonno interferiscono con il sonno e possono verificarsi con altri problemi del sonno legati alla demenza. I disturbi del sonno comuni includono:

• Il disturbo comportamentale del sonno REM (Rapid Eye Movement) ti porta a mettere in atto i tuoi sogni con comportamenti aggressivi come calci, pugni o urla.
• La sindrome delle gambe senza riposo provoca movimenti incontrollabili delle gambe durante la notte.
• L’apnea notturna provoca brevi interruzioni della respirazione che interferiscono con il sonno.

Fattori legati all’età

Invecchiando, è più probabile che tu abbia difficoltà a dormire bene la notte, afferma il dottor Drerup. L’insonnia e l’apnea notturna sono più comuni negli anziani. Anche malattie, dolore e farmaci possono influenzare il sonno.

Effetti del sonno scarso

Un sonno inadeguato può compromettere l’umore, l’energia e la capacità di svolgere le attività quotidiane. È anche collegato a condizioni di salute fisica, come:

• Diabete.
• Malattia cardiovascolare.
• Ipertensione.
• Sovrappeso/obesità.

Per le persone affette da demenza, la mancanza di sonno può amplificare i sintomi comportamentali, cognitivi (pensiero) ed emotivi legati alla demenza. E gli operatori sanitari potrebbero trovarsi meno attrezzati per interagire con la persona amata.

Come dormire bene la notte con la demenza

Ma una buona notte di sonno può essere a portata di mano per te e la persona amata. Aiutare qualcuno affetto da demenza a riposarsi a sufficienza può comportare il cambiamento delle sue abitudini o del suo ambiente. Il Dr. Carriere e il Dr. Drerup offrono sei suggerimenti per aiutare a sviluppare un programma di sonno migliore:

1. Imposta gli orari di sonno e veglia di routine

Andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno può aiutare a mantenere un programma di sonno coerente. Fornisce inoltre segnali che possono ridurre la confusione giorno-notte.

2. Crea una routine rilassante prima di andare a dormire

Ridurre la stimolazione prima di andare a letto e nell’ambiente in cui si dorme può facilitare l’addormentamento e il mantenimento del sonno:

• Indica l’ora di andare a dormire con attività rilassanti come un bagno, un massaggio o una musica delicata.
• Riduci la stimolazione evitando la caffeina a fine giornata e spegnendo i dispositivi circa un’ora prima di andare a dormire.
• Fornisci una camera da letto tranquilla e rilassante. Se non riesci a ridurre il suono, una macchina per il rumore bianco potrebbe aiutarti.

3. Limita i sonnellini

Potresti non essere in grado di eliminare del tutto il pisolino diurno. Se i sonnellini aiutano la persona amata a funzionare meglio, prova a limitarne la durata. Ed evita i sonnellini nel tardo pomeriggio o alla sera.

4. Incoraggiare l’attività

Le attività fisiche e sociali possono apportare benefici al sonno e alla salute generale. Uscire o trascorrere del tempo davanti a una finestra soleggiata può anche aiutare le persone affette da demenza a distinguere il giorno dalla notte.

5. Garantire un ambiente sicuro

Per le persone affette da demenza che vagano di notte, la sicurezza è una delle principali preoccupazioni. Il Dr. Carriere consiglia di utilizzare una serie di strategie per prevenire il vagabondaggio:

• Se è irrequieto, rassicuralo e focalizza nuovamente l’attenzione su attività piacevoli.
• Rispettare i bisogni primari come andare in bagno e idratarsi prima di andare a letto.
• Tieni chiavi, cappotti e cappelli fuori dalla vista.
• Installa allarmi e serrature sulle porte.
• Assicurare le porte esterne e utilizzare coperture di sicurezza sulle maniglie delle porte.

6. Controlla i farmaci

Alcuni farmaci possono causare agitazione o vigilanza nelle persone affette da demenza. Un operatore sanitario può rivedere i farmaci e apportare modifiche secondo necessità per ridurre questi effetti.

Inoltre, sii vigile sui farmaci che la persona amata riceve in ospedale. In caso di dubbi, parla con il team sanitario dei potenziali effetti collaterali.

Gli ausili per il sonno sono sicuri?

Non tutti gli ausili per il sonno sono sicuri per le persone affette da demenza. Molti farmaci per il sonno prescritti influiscono sulla salute del cervello. Anche i sonniferi da banco, come la melatonina o gli antidolorifici notturni, potrebbero non essere appropriati.

“Anche i farmaci per il sonno che le persone assumono da anni possono influenzare il loro cervello in modo diverso quando sviluppano demenza”, osserva il dottor Drerup. “Verifica con il tuo medico prima di somministrare qualsiasi farmaco. Il tuo fornitore può aiutarti a valutare i rischi e i benefici di un ausilio per il sonno e decidere se è un’opzione sicura.

Supporto al caregiver

È difficile gestire le interruzioni notturne fornendo allo stesso tempo assistenza e supporto durante il giorno. A lungo termine, destreggiarsi tra entrambi può essere insostenibile e portare al burnout.

Se non dormi adeguatamente, il dottor Carriere consiglia di chiedere subito aiuto al tuo team medico. Le potenziali risorse per la persona amata possono includere:

• Gli operatori sanitari come neurologi o gerontologi possono aiutare a gestire il tramonto, valutare i farmaci e raccomandare strategie comportamentali.
• Uno psicologo clinico o uno psicologo del sonno può affrontare comportamenti specifici e sviluppare un piano d’azione. Chiedi un rinvio al tuo fornitore o trova un professionista nella tua zona tramite la Society of Behavioral Sleep Medicine o il Board of Behavioral Sleep Medicine.
• Un terapista occupazionale può aiutarti a stabilire routine e attività quotidiane per aumentare le possibilità di dormire meglio la notte, oltre a fornire consigli sull’igiene del sonno.

E pensa alla cura di te stesso. Puoi portare qualcuno la sera o la notte per riposarti? Ottenere l’aiuto di cui hai bisogno può migliorare il tuo benessere. Può anche mantenere la persona amata a casa più a lungo: un obiettivo per molte famiglie.

I problemi del sonno causano la demenza?

La ricerca mostra che l’apnea notturna e la privazione del sonno possono aumentare il rischio di demenza. Ma non ci sono prove chiare che il sonno sia scarso cause demenza, afferma il dottor Carriere.

“È importante considerare il rischio di demenza da una prospettiva più ampia”, afferma il dott. Drerup. “Molti fattori aumentano il rischio, probabilmente più del sonno. Il tuo stile di vita gioca un ruolo enorme.

Questi passaggi possono aiutare a ridurre il rischio di demenza:

• Diventa attivo.
• Limita il consumo di alcol.
• Mantieni un peso sano.
• Gestire condizioni croniche come l’ipertensione o il diabete.
• Prevenire e curare la perdita dell’udito.
• Smettere di fumare.
• Cerca aiuto per la depressione.

Se ti accorgi di preoccuparti del sonno, potresti peggiorare le cose. In ogni caso, è un segno che dovresti parlare con un operatore sanitario su come migliorare il tuo sonno. Non esitare a ricevere le cure di cui hai bisogno affinché tu o la persona amata possiate sentirvi meglio.

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In conclusione, la demenza può avere un impatto significativo sul sonno delle persone affette. I disturbi del sonno sono comuni tra i pazienti con demenza, con problemi come insonnia, sonnolenza diurna e disturbi del sonno. Questi disturbi possono peggiorare i sintomi della demenza e causare ulteriori complicazioni nella gestione della malattia. È importante che i caregiver e i professionisti sanitari prestino attenzione ai problemi del sonno dei pazienti con demenza e cerchino di intervenire precocemente per migliorare la qualità della vita di coloro che ne sono affetti.