In che modo la terapia della luce può aiutare con il disturbo affettivo stagionale (SAD)

La terapia della luce è un trattamento efficace per il disturbo affettivo stagionale (SAD), una forma di depressione legata ai cambiamenti stagionali. Esposizione alla luce brillante, solitamente attraverso una lampada apposita, può aiutare a regolare l’umore e a ridurre i sintomi associati al SAD, come tristezza, stanchezza e aumento dell’appetito. Questo tipo di terapia è considerato sicuro e privo di effetti collaterali gravi, offrendo un modo naturale per migliorare il benessere psicologico durante i mesi invernali. Scopriamo insieme i benefici e le modalità di utilizzo di questa terapia illuminante.

I mesi invernali possono significare battaglie a palle di neve, cioccolata calda e decorazioni natalizie, ma significano anche meno luce solare. E meno luce solare può portare al disturbo affettivo stagionale (SAD), che ora è noto come un disturbo depressivo maggiore con un andamento stagionale.

Il SAD è una forma di depressione che si manifesta tipicamente in autunno o in inverno. La mancanza di luce solare influisce sui nostri ritmi circadiani, nome dato all’“orologio biologico interno” che regola il ciclo di 24 ore dei processi biologici nel nostro corpo.

La riduzione della luce solare può anche causare un calo dei livelli di serotonina e uno squilibrio dei livelli di melatonina, il che può avere un ruolo nel sonno e nell’umore.

Per molti, l’uso della terapia della luce può aiutare a trattare la SAD e altre condizioni come la depressione e i disturbi del sonno.

Lo psicologo Adam Borland, PsyD, parla di come funziona la terapia della luce e di come utilizzarla a casa.

Cos’è la terapia della luce?

Conosciuta anche come fototerapia o terapia della luce intensa, la terapia della luce può essere utilizzata per trattare il SAD e altre condizioni utilizzando la luce artificiale. Per utilizzare la terapia della luce, è necessario sedersi o lavorare vicino a una scatola per la terapia della luce per circa 30 minuti.

“Soprattutto in inverno, il nostro corpo reagisce al grigiore, al freddo e alla mancanza di luce solare naturale”, afferma il dottor Borland. “Ciò che fa la fototerapia è compensare la mancanza di esposizione che otteniamo dalla luce solare naturale.”

Tipi di terapia della luce

Sebbene la maggior parte delle scatole luminose o di altri dispositivi per la terapia della luce utilizzino luce fluorescente a spettro completo, esistono anche diversi tipi di terapia della luce che potrebbero offrire vantaggi oltre al trattamento del SAD.

1. Rosso. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per vedere se l’uso della terapia con luce rossa è efficace nel trattamento di ferite, ulcere e dolore, c’è qualche promessa che sia utile per sbiadire le cicatrici e migliorare la crescita dei capelli.
2. Blu. Oltre ad aiutare chi soffre di SAD e depressione, la luce blu può aiutare contro i danni del sole e l’acne.
3. Verde. La ricerca mostra che il semaforo verde può essere utile per aiutare chi soffre di emicrania.

Benefici della terapia della luce

Aiuta con il SAD

Circa il 5% degli adulti negli Stati Uniti sperimenta il SAD, che tende a iniziare in giovane età adulta. Circa il 75% delle persone che soffrono di disturbo affettivo stagionale sono donne.

Se soffri di SAD, potresti riscontrare alcuni dei seguenti sintomi:

• Tristezza.
• Ansia.
• Aumento di peso.
• Mancanza di energia.
• Difficoltà a concentrarsi.
• Irritabilità.

Per ottenere la spinta più efficace e duratura in termini di vigilanza, umore, energia e concentrazione, è importante utilizzare regolarmente la terapia della luce. La ricerca mostra che la terapia della luce è considerata il miglior trattamento per il SAD.

Aiuta con la depressione

Aiutando il ritmo circadiano e bilanciando i livelli di serotonina, la ricerca mostra che la terapia della luce può migliorare la depressione.

Uno studio dimostra che, sia che la terapia della luce fosse usata da sola o con fluoxetina, un farmaco antidepressivo, fosse efficace nel migliorare i sintomi della depressione.

Aiuta con i disturbi del sonno

Se soffri di insonnia o disturbi del ritmo circadiano del sonno, la ricerca mostra che l’uso della terapia della luce può aiutare influenzando positivamente i livelli di melatonina e serotonina nel cervello.

Può anche aiutarti a impostare e mantenere un programma di sonno ideale.

Aiuta l’efficacia dei farmaci antidepressivi

Se stai assumendo un antidepressivo, pensa a utilizzare la terapia della luce in combinazione con i tuoi farmaci.

“Ciò che fa è aiutare a bilanciare e attivare la serotonina nel nostro cervello”, afferma il dottor Borland. “Quindi, se qualcuno sta assumendo farmaci e si impegna nella terapia della parola, tutte queste cose possono sicuramente aiutare con l’umore.”

Come utilizzare la terapia della luce

Sebbene esistano opzioni di terapia della luce come stimolatori dell’alba e lampadine a spettro naturale, l’uso di una scatola luminosa (un dispositivo a schermo piatto che utilizza luce fluorescente a spettro completo) è il più comune nel trattamento del SAD.

Se sei interessato a utilizzare una scatola luminosa, ci sono molte opzioni convenienti disponibili. Ma il dottor Borland dice di fare i compiti e cercarne uno che dia una potenza compresa tra 2.500 e 10.000 lux (un modo per misurare la luminosità della luce).

Ecco il modo migliore per utilizzare la tua scatola luminosa:

• Usa un timer. Il Dr. Borland afferma che mentre la quantità di tempo necessaria per utilizzare la scatola luminosa varia da persona a persona, la maggior parte delle persone tende a usarla per 30 minuti al giorno. “La cosa bella è che la maggior parte delle scatole luminose sono dotate di un timer”, afferma.
• Usalo al mattino. Prova a usarlo il più presto possibile, dice il dottor Borland. Usarlo di notte può avere effetti negativi.
• Non guardare direttamente la luce. Posiziona la scatola luminosa sulla scrivania o sul tavolo, di lato. “Usalo solo come fonte di luce passiva e non guardarlo direttamente”, afferma il dottor Borland.

Il dottor Borland avverte che dovresti parlare con il tuo medico prima di iniziare la terapia della luce. Potrebbe non essere l’opzione migliore per le persone con problemi legati alla vista, coloro che assumono determinati farmaci come antinfiammatori o antibiotici, le persone sensibili alla luce e quelle con disturbo bipolare.

Potresti anche avvertire mal di testa, visione offuscata, affaticamento e affaticamento degli occhi durante l’utilizzo della terapia della luce. Se i sintomi peggiorano, chiama il medico.

Ma con il suo prezzo accessibile e le dimensioni ridotte e convenienti, l’utilizzo di una scatola luminosa può essere vantaggioso.

“Entra con una mente aperta”, afferma il dottor Borland. “Questo è qualcosa che può essere utilizzato in aggiunta ai farmaci, alla terapia della parola, all’esercizio fisico e alla socializzazione – tutte queste cose che sono importanti nella vita”.

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In conclusione, la terapia della luce può essere un efficace trattamento per il disturbo affettivo stagionale (SAD) poiché aiuta a compensare la mancanza di luce solare durante i mesi invernali. Esposizione regolare alla luce luminosa può migliorare l’umore, aumentare i livelli di energia e regolare il ritmo circadiano, riducendo così i sintomi di depressione e ansia associati al SAD. È importante consultare un professionista della salute mentale prima di iniziare qualsiasi tipo di terapia della luce per assicurarsi che sia adatta alle proprie esigenze e condizioni personali.