Infertilità: tipi, cause, sintomi, diagnosi e trattamento

L’infertilità, un problema che colpisce molte coppie, è l’incapacità di concepire dopo un anno di rapporti sessuali non protetti. Le cause possono essere molteplici e riguardare sia la donna che l’uomo. Questo articolo esplora i diversi tipi di infertilità, le cause comuni, i sintomi a cui prestare attenzione, come viene diagnosticata e le varie opzioni di trattamento disponibili per realizzare il sogno di diventare genitori.

L’infertilità è una condizione in cui non si riesce a rimanere incinta dopo un anno di tentativi di concepimento. Le cause dell’infertilità possono includere disturbi ovulatori, endometriosi, basso numero di spermatozoi o basso livello di testosterone. Il rischio di infertilità aumenta con l’età. Sono disponibili molte opzioni di trattamento per le persone con infertilità.

Panoramica

Scopri la correlazione tra infertilità ed età.

Cos’è l’infertilità?

L’infertilità è una condizione del tuo sistema riproduttivo che impedisce alle persone di rimanere incinte (concepire). L’infertilità può colpire chiunque e ha molte cause. Rimanere incinta comporta diversi passaggi:

1. Il cervello deve produrre ormoni riproduttivi che controllano la funzione ovarica.
2. Un ovulo deve maturare nell’ovaio.
3. L’ovaio deve rilasciare un ovulo (ovulazione).
4. La tua tuba di Falloppio deve raccogliere l’ovulo.
5. Lo sperma deve risalire la vagina e attraversare l’utero fino ad arrivare alle tube di Falloppio.
6. Lo sperma feconda l’ovulo per creare un embrione.
7. L’embrione attraversa la tuba di Falloppio per raggiungere l’utero, dove si impianta.

Una gravidanza non può verificarsi se non si verifica qualcosa in questo processo.

Se hai meno di 35 anni, il tuo medico potrebbe diagnosticare l’infertilità dopo un anno (12 mesi) di tentativi di concepimento. Cercare di concepire è definito come avere rapporti sessuali regolari e non protetti. Se hai 35 anni o più, il tuo medico potrebbe diagnosticare l’infertilità dopo sei mesi di rapporti sessuali regolari e non protetti.

L’infertilità è più comune di quanto si possa pensare. Fortunatamente, ci sono molte opzioni di trattamento disponibili per le persone che desiderano iniziare o espandere la propria famiglia.

Quali sono i tipi di infertilità?

I tipi di infertilità includono:

• Infertilità primaria: Non sei mai stata incinta e non riesci a concepire dopo un anno (o sei mesi se hai 35 anni o più) di rapporti sessuali regolari e non protetti.
• Infertilità secondaria: Non è possibile rimanere nuovamente incinte dopo aver avuto almeno una gravidanza andata a buon fine.
• Infertilità inspiegata: I test di fertilità non hanno ancora individuato una ragione per cui una persona o una coppia non riesca a rimanere incinta.

Quanto è comune l’infertilità?

L’infertilità colpisce in egual misura uomini e persone assegnate al sesso maschile alla nascita (AMAB) e donne e persone assegnate al sesso femminile (AFAB) alla nascita. L’infertilità è molto comune. Negli Stati Uniti, 1 donna su 5 tra i 15 e i 49 anni lotta con l’infertilità primaria e circa 1 donna su 20 lotta con l’infertilità secondaria. Circa 48 milioni di coppie vivono con l’infertilità in tutto il mondo.

Sintomi e cause

Quali sono i segnali di infertilità?

Il segno principale di infertilità è l’incapacità di rimanere incinta dopo sei mesi o un anno di sesso regolare e non protetto. Potresti non avere altri sintomi. Ma alcune persone potrebbero mostrare sintomi fisici come:

• Dolore pelvico o addominale.
• Sanguinamento vaginale irregolare, mestruazioni irregolari o assenza di mestruazioni.
• Disturbi del pene o problemi di eiaculazione.

Quali sono le cause dell’infertilità?

Ci sono molte cause di infertilità e, a volte, non esiste una risposta semplice al perché non si rimane incinte. Solo un operatore sanitario può determinare la causa e trovare il trattamento migliore per te.

Sebbene le cause dell’infertilità siano diverse, gli studi dimostrano che:

• Il 33% dei casi di infertilità riguarda il partner che possiede utero e ovaie.
• Il 33% dei casi di infertilità riguarda il partner dotato di pene e testicoli.
• Il 33% dei casi di infertilità coinvolge entrambi i partner o è inspiegabile.

Nel 25% delle coppie sterili sono più i fattori che contribuiscono alla loro infertilità.

Cause di infertilità

Alcune cause di infertilità colpiscono solo un partner, mentre altre colpiscono entrambi i partner. I fattori di rischio per l’infertilità includono:

• Età, in particolare se si è tra i 30 e i 40 anni. Per gli uomini, l’età inizia a influenzare la fertilità più vicino ai 50 anni.
• Disturbi alimentari, tra cui anoressia nervosa e bulimia.
• Consumo eccessivo di alcol.
• Esposizione a tossine ambientali, come sostanze chimiche, piombo e pesticidi.
• Fare troppo esercizio fisico.
• Radioterapia o chemioterapia.
• Infezioni sessualmente trasmissibili (IST).
• Fumo e uso di prodotti a base di tabacco. (Questo comportamento gioca un ruolo in circa il 13%-15% dei casi di infertilità.)
• Abuso di sostanze.
• Essere obesi o sottopeso.
• Anomalie nei centri del cervello che producono ormoni (ipotalamo o pituitaria).
• Condizioni e malattie croniche.

Cause di infertilità per le donne e per le persone assegnate al sesso femminile alla nascita

I disturbi dell’ovulazione sono la causa più comune di infertilità nelle persone con ovaie. L’ovulazione è il processo in cui l’ovaio rilascia un ovulo per incontrare lo sperma per la fecondazione.

Questi fattori possono contribuire all’infertilità femminile:

• Endometriosi.
• Anomalie strutturali della vagina, dell’utero o delle tube di Falloppio.
• Malattie autoimmuni come la celiachia o il lupus.
• Nefropatia.
• Malattia infiammatoria pelvica (PID).
• Disturbi dell’ipotalamo e dell’ipofisi.
• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS).
• Insufficienza ovarica primaria o scarsa qualità degli ovociti.
• Anemia falciforme.
• Fibromi uterini o polipi uterini.
• Malattia della tiroide.
• Sterilizzazione chirurgica preventiva (legatura delle tube o salpingectomia).
• Malattie genetiche o cromosomiche.
• Disfunzione sessuale.
• Assenza chirurgica o congenita delle ovaie.
• Mestruazioni poco frequenti o assenti.

Cause di infertilità negli uomini e nelle persone assegnate al sesso maschile alla nascita

La causa più comune di infertilità maschile è rappresentata da problemi legati alla forma, al movimento (motilità) o alla quantità (basso numero di spermatozoi) degli spermatozoi.

Altre cause di infertilità maschile includono:

• Vene dilatate (varicocele) nello scroto, la sacca che contiene i testicoli.
• Malattie genetiche, come la fibrosi cistica.
• Disturbi cromosomici, come la sindrome di Klinefelter.
• Elevata esposizione dei testicoli al calore dovuto a indumenti stretti, uso frequente di vasche idromassaggio e saune e utilizzo di computer portatili o termofori sui testicoli o nelle loro vicinanze.
• Lesioni allo scroto o ai testicoli.
• Basso livello di testosterone (ipogonadismo).
• Uso improprio di steroidi anabolizzanti.
• Disfunzione sessuale, come disfunzione erettile, aneiaculazione, eiaculazione precoce o eiaculazione retrograda.
• Testicoli non discesi.
• Chemioterapia o radioterapia precedente.
• Assenza chirurgica o congenita dei testicoli.
• Sterilizzazione chirurgica preventiva (vasectomia).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’infertilità femminile?

Per prima cosa, il tuo medico curante raccoglierà la tua storia clinica e sessuale completa.

La fertilità per le persone con un utero comporta l’ovulazione di ovuli sani. Ciò significa che il cervello deve inviare segnali ormonali all’ovaio per rilasciare un ovulo che viaggi dall’ovaio, attraverso la tuba di Falloppio e fino al rivestimento uterino. I test di fertilità comportano la rilevazione di un problema con uno qualsiasi di questi processi.

Questi test possono anche aiutare a diagnosticare o escludere problemi:

• Esame pelvico: Il medico eseguirà un esame pelvico per verificare la presenza di problemi strutturali o segni di malattia.
• Esame del sangue: Un esame del sangue può controllare i livelli ormonali per vedere se uno squilibrio ormonale è un fattore determinante o se stai ovulando.
• Ecografia transvaginale: Il medico inserirà un ecografo nella vagina per verificare eventuali problemi all’apparato riproduttivo.
• Isteroscopia: Il medico inserirà un sottile tubo illuminato (isteroscopio) nella vagina per esaminare l’utero.
• Sonoisterografia salina (SIS): Il medico riempie l’utero con soluzione salina (acqua salata sterilizzata) ed esegue un’ecografia transvaginale.
• Isterosalpingografia sonora (HSG): Durante la procedura SIS, il medico riempie le tube di Falloppio con soluzione salina e bolle d’aria per verificare la presenza di ostruzioni tubariche.
• Isterosalpingografia a raggi X (HSG): I raggi X catturano un colorante iniettabile mentre attraversa le tube di Falloppio. Questo test cerca ostruzioni.
• Laparoscopia: Il tuo fornitore inserisce un laparoscopio (un sottile tubo con una telecamera) in una piccola incisione addominale. Aiuta a identificare problemi come endometriosi, fibromi uterini e tessuto cicatriziale.

Come viene diagnosticata l’infertilità maschile?

La diagnosi di infertilità nelle persone con pene solitamente implica assicurarsi che la persona eiaculi sperma sano. La maggior parte dei test di fertilità cercano problemi con lo sperma.

Questi test possono aiutare a diagnosticare o escludere problemi:

• Analisi del liquido seminale: Questo test verifica la presenza di un basso numero di spermatozoi e di una scarsa mobilità degli spermatozoi. Alcune persone hanno bisogno di una biopsia con ago per rimuovere lo sperma dai testicoli per il test.
• Esame del sangue: Un esame del sangue può controllare i livelli della tiroide e di altri ormoni. Gli esami del sangue genetici cercano anomalie cromosomiche.
• Ecografia scrotale: Un’ecografia dello scroto consente di individuare varicocele o altri problemi ai testicoli.

Gestione e trattamento

Come si cura l’infertilità?

Il trattamento per l’infertilità dipende principalmente dalla causa e dai tuoi obiettivi. La tua età, da quanto tempo stai cercando di concepire e le tue preferenze personali sono fattori che influenzano la decisione sul trattamento. A volte, una persona ha bisogno del trattamento, ma altre volte, il trattamento coinvolge entrambi i partner.

Nella maggior parte dei casi, le persone e le coppie con infertilità hanno un’alta probabilità di gravidanza. Cose come farmaci, interventi chirurgici o tecnologie di riproduzione assistita (ART) possono aiutare. Spesso, cambiamenti nello stile di vita o il miglioramento della frequenza e del momento dei rapporti possono migliorare le probabilità di gravidanza. Il trattamento può anche includere una combinazione di metodi.

Trattamento dell’infertilità femminile

I trattamenti per l’infertilità nelle donne e nelle persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita includono:

• Modifica dello stile di vita: Aumentare o perdere peso, smettere di fumare o di usare droghe e migliorare altre condizioni di salute possono aumentare le probabilità di rimanere incinta.
• Farmaci: I farmaci per la fertilità stimolano le ovaie a ovulare più ovuli, aumentando così le probabilità di rimanere incinta.
• Chirurgia: L’intervento chirurgico può aprire le tube di Falloppio ostruite e rimuovere polipi, fibromi o tessuto cicatriziale.

I provider possono dare suggerimenti su come migliorare le probabilità di concepimento. Questi possono includere cose come:

• Monitorare l’ovulazione tramite la temperatura corporea basale, utilizzando un’app di monitoraggio della fertilità e osservando la consistenza del muco cervicale.
• Utilizzando un kit per l’ovulazione casalingo, acquistabile in farmacia o online, che aiuta a prevedere l’ovulazione.

Trattamento dell’infertilità maschile

I trattamenti per l’infertilità se si hanno il pene o i testicoli includono:

• Farmaci: I farmaci possono aumentare i livelli di testosterone o di altri ormoni. Esistono anche farmaci per la disfunzione erettile che ti aiutano a mantenere l’erezione durante il sesso.
• Chirurgia: Alcuni uomini hanno bisogno di un intervento chirurgico per aprire le ostruzioni nei tubi che trasportano lo sperma o per riparare problemi strutturali. L’intervento chirurgico per il varicocele può rendere lo sperma più sano e migliorare le probabilità di concepimento.

Quali sono i trattamenti più comuni per la fertilità?

Alcune coppie hanno bisogno di più aiuto per concepire usando la tecnologia di riproduzione assistita (ART). L’ART è qualsiasi trattamento per la fertilità che prevede che un operatore sanitario gestisca lo sperma o l’ovulo. Per aumentare le probabilità di gravidanza, puoi assumere farmaci per stimolare l’ovulazione prima di provare una di queste opzioni:

• Fecondazione in vitro (FIV): La fecondazione in vitro prevede il recupero di ovuli dall’ovaio, per poi posizionarli con lo sperma in una capsula da laboratorio. Lo sperma feconda gli ovuli. Un fornitore trasferisce da uno a tre degli ovuli fecondati (embrioni) nell’utero.
• Iniezione intracitoplasmatica dello spermatozoo (ICSI): Questa procedura può essere eseguita durante il processo di fecondazione in vitro. Un embriologo inietta un singolo spermatozoo direttamente in ogni ovulo. Quindi, un fornitore trasferisce da uno a tre embrioni nell’utero.
• Inseminazione intrauterina (IUI): Un operatore sanitario utilizza un tubo lungo e sottile per posizionare lo sperma direttamente nell’utero. L’IUI è talvolta chiamata inseminazione artificiale.
• Schiusa assistita: Processo che comporta l’apertura dello strato esterno di un embrione per facilitarne l’impianto nella parete uterina.
• ARTE di terze parti: Le coppie possono usare ovuli donati, sperma donato o embrioni donati. Alcune coppie hanno bisogno di una gestante o di una madre surrogata.

Quali sono le complicazioni del trattamento?

Le complicazioni del trattamento dell’infertilità includono:

• Maggiore probabilità di parti multipli (gemelli, terzine o più): Produrre più ovuli e trasferire più di un embrione aumenta il rischio di rimanere incinta di più di un feto. Complicazioni come aborto spontaneo, parto prematuro, basso peso alla nascita, morte neonatale e complicazioni di salute a lungo termine sono più comuni nelle persone incinte di più feti.
• Sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS): Una condizione che causa ovaie doloranti e gonfie a causa di farmaci per la fertilità. Può diventare grave e richiedere cure mediche immediate.
• Gravidanza ectopica: La fecondazione in vitro comporta un rischio maggiore di gravidanza ectopica.
• Cicli falliti: Un ciclo fallito si verifica quando si affronta un trattamento per l’infertilità che non si conclude con una gravidanza.

L’infertilità può essere curata?

Sì, ma dipende dalla causa. Nell’85-90% dei casi, la modifica dello stile di vita, i farmaci, la procreazione assistita o la chirurgia possono curare l’infertilità e consentire a una persona di concepire.

Prevenzione

Come posso prevenire l’infertilità?

Puoi adottare queste misure per proteggere la tua fertilità, soprattutto quando cerchi di concepire:

• Segui una dieta equilibrata e mantieni un peso sano.
• Non fumare, non abusare di droghe e non bere alcolici.
• Sottoporsi a cure per le malattie sessualmente trasmissibili.
• Limitare l’esposizione alle tossine ambientali.
• Mantenetevi fisicamente attivi, ma non esagerate con l’esercizio fisico.
• Non rimandare il concepimento a un’età avanzata.
• Sottoporsi a procedure di preservazione della fertilità (congelamento di ovuli o sperma).

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se sono sterile?

Circa 9 coppie su 10 rimangono incinte dopo essersi sottoposte a trattamenti per la fertilità. I ​​tassi di successo variano a seconda della causa dell’infertilità, dell’età della coppia e di altri fattori.

L’infertilità ha effetti collaterali emotivi, fisici, finanziari e psicologici. Non dimenticare di prenderti cura di te stessa e di essere paziente con te stessa e con il tuo partner durante tutto il processo. L’infertilità non è facile, quindi circondati di persone che ti sostengono o prendi in considerazione l’idea di unirti a un gruppo di supporto online. A volte, condividere i tuoi sentimenti con persone che capiscono cosa stai attraversando può essere utile.

Vivere con

L’assicurazione copre il trattamento dell’infertilità?

Le polizze assicurative sanitarie variano, quindi dovresti sempre verificare con il tuo fornitore assicurativo. La maggior parte degli assicuratori copre le procedure mediche necessarie, come gli interventi chirurgici per curare l’endometriosi e i fibromi uterini. Alcune polizze coprono le procedure di fertilità come l’inseminazione intrauterina, ma potrebbero non coprire i farmaci che stimolano l’ovulazione o la fecondazione in vitro.

Alcuni stati hanno leggi che richiedono ai datori di lavoro di fornire una copertura per l’infertilità come parte della loro polizza assicurativa sanitaria per i dipendenti. A giugno 2022, la National Infertility Association (Resolve) afferma:

• Venti stati hanno approvato leggi sulla copertura assicurativa per la fertilità; 14 di queste leggi includono la copertura per la fecondazione in vitro; e 12 stati hanno leggi sulla preservazione della fertilità in caso di infertilità iatrogena (indotta farmacologicamente).

Se vivi o lavori in uno stato in cui è in vigore una legge sulla copertura per l’infertilità e desideri conoscere i dettagli della tua copertura, dovresti contattare il tuo datore di lavoro.

Quando dovresti cercare aiuto per l’infertilità?

Le persone che hanno meno di 35 anni e che non sono incinte dopo un anno di tentativi dovrebbero consultare un medico. Dovresti cercare aiuto prima (dopo sei mesi di tentativi) se hai tra i 35 e i 39 anni. Se hai 40 anni o più, dovresti cercare una valutazione dopo meno di sei mesi di tentativi. Le tue possibilità di rimanere incinta diminuiscono con l’età. Ad esempio, una donna di 25 anni ha una probabilità del 25%-30% di rimanere incinta a ogni ciclo mestruale. Quando raggiungi i 40 anni, le tue possibilità sono inferiori al 5% a ogni ciclo.

Indipendentemente dal sesso, dovresti cercare aiuto in anticipo se hai un fattore di rischio o una condizione medica che influisce sulla fertilità. Cerca una valutazione tempestiva se hai una storia di fattori di rischio per insufficienza ovarica prematura, endometriosi grave o malattia uterina/tubarica nota o sospetta.

I medici di base e i ginecologi possono consigliare alle coppie di consultare uno specialista della fertilità, un urologo o un endocrinologo riproduttivo per ricevere assistenza nella diagnosi e nel trattamento dell’infertilità.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Ho bisogno di consultare uno specialista della fertilità?
• Io e il mio partner dovremmo sottoporci entrambi a test per verificare eventuali problemi di fertilità?
• In base all’età mia e del mio partner, quanto tempo ci vuole prima di sottoporci a un test per verificare eventuali problemi di fertilità?
• Qual è il trattamento migliore per noi?
• Qual è il tasso di successo del trattamento?
• Quali sono gli effetti collaterali o i rischi del trattamento?
• Devo fare attenzione ai segnali di complicazioni?

Domande frequenti aggiuntive

La clamidia può causare infertilità?

La clamidia causa circa 4 milioni di infezioni ogni anno negli Stati Uniti. La clamidia non curata è un fattore di rischio per l’infertilità perché porta alla malattia infiammatoria pelvica (PID). La PID è un’infezione che può danneggiare in modo permanente le tube di Falloppio, l’utero o le ovaie.

Il controllo delle nascite può causare infertilità?

No. Gli studi dimostrano che l’uso di metodi anticoncezionali non compromette la fertilità futura.

L’endometriosi è una causa di infertilità?

L’endometriosi è un fattore di rischio per l’infertilità. Circa il 30%-50% delle persone con endometriosi sperimenterà l’infertilità.

L’infertilità pone molte sfide e può essere deprimente se si desidera formare o allargare la famiglia. Può influire sulle relazioni e sulla salute emotiva. I trattamenti per l’infertilità possono anche essere costosi e mettere a dura prova le finanze. Se non si riesce a rimanere incinta nonostante i propri sforzi, potrebbe essere il momento di contattare un medico. Può determinare se c’è una causa e quindi discutere con voi le possibili opzioni di trattamento. La maggior parte delle coppie alla fine rimane incinta, ma alcune si rivolgono alle tecnologie riproduttive o all’adozione.

In conclusione, l’infertilità è un problema complesso con molteplici cause, sia maschili che femminili. I sintomi non sono sempre evidenti, quindi la diagnosi tempestiva tramite esami specifici è fondamentale. Fortunatamente, esistono diverse opzioni di trattamento disponibili, da farmaci a tecniche di riproduzione assistita, che offrono speranza alle coppie che desiderano avere un figlio. La scelta del trattamento più adatto dipende dalla causa dell’infertilità e dalla situazione individuale.