Infezione cardiaca: cause, sintomi e trattamento

Il cuore, motore instancabile del nostro corpo, può talvolta essere colpito da infezioni insidiose. Queste infezioni cardiache, se trascurate, possono avere gravi conseguenze sulla salute. Ma cosa causa un’infezione al cuore? Quali segnali d’allarme non bisogna sottovalutare? Esistono trattamenti efficaci? Questo articolo esplorerà le cause, i sintomi e le opzioni terapeutiche disponibili per affrontare questo problema spesso silenzioso ma potenzialmente letale.

Le infezioni cardiache si verificano quando agenti irritanti come batteri, virus e funghi infettano il cuore. I tipi di infezioni cardiache sono endocardite, miocardite e pericardite. I medici spesso curano le infezioni cardiache con farmaci, anche se potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per infezioni gravi. Un trattamento tempestivo può aiutare ad aumentare la qualità della vita.

Panoramica

Cos’è un’infezione cardiaca?

Un’infezione cardiaca può verificarsi quando microbi o altri irritanti invadono il tuo cuore. Le infezioni sono più comunemente causate da batteri, virus e, meno comunemente, da funghi. Un’infezione cardiaca può danneggiare o infiammare il tuo cuore. Le parti del cuore più spesso danneggiate dall’infezione includono:

• Muscolo cardiaco (miocardio).
• Valvole cardiache.
• Rivestimento interno (endocardio).
• Membrana esterna o sacco (pericardio).

Quali sono i tipi di infezione cardiaca?

Tre tipi principali di infezione possono colpire il tuo cuore. Queste infezioni cardiache sono:

• Endocardite, infezione del rivestimento delle valvole cardiache (detta anche endocardite batterica o endocardite infettiva).
• Miocardite, infiammazione del muscolo cardiaco.
• Pericardite, infiammazione del sacco che ricopre la superficie esterna del cuore.

Chi potrebbe contrarre un’infezione cardiaca?

Le infezioni cardiache gravi sono rare per la maggior parte delle persone. Ma le infezioni cardiache sono più comuni per le persone che:

• Hanno più di 65 anni.
• Sono stato operato al cuore.
• Utilizzare droghe ricreative iniettabili.

Sintomi e cause

Le cause di un’infezione cardiaca variano a seconda del tipo. Le cause più comuni per ciascuna includono:

L’endocardite provoca:

• Scarsa igiene dentale, quando le gengive sanguinano e i batteri entrano nel flusso sanguigno.
• Procedure odontoiatriche, quando le gengive si tagliano e i batteri raggiungono il flusso sanguigno.
• Cateteri, quando i batteri entrano nel corpo attraverso il tubo che il medico inserisce per rimuovere i liquidi dal corpo o iniettarli.
• Uso di droghe per via endovenosa, soprattutto se si condividono aghi o siringhe per iniettarsi la droga.

La pericardite causa:

• Infezione virale, come un virus delle vie respiratorie o un virus gastrointestinale (pericardite virale).
• Infezione batterica, come la tubercolosi (più comune nei paesi in via di sviluppo) (pericardite batterica).
• Infezione fungina (pericardite fungina).
• Infezione da parassiti (pericardite parassitaria).
• Malattie autoimmuni, tra cui il lupus, l’artrite reumatoide e la sclerodermia.

Le cause meno comuni di pericardite includono:

• Lesione al torace, come ad esempio durante un incidente stradale (pericardite traumatica).
• Insufficienza renale (pericardite uremica).
• Tumori.
• Malattie genetiche, come la febbre mediterranea familiare (FMF).
• Farmaci che sopprimono il sistema immunitario.

La miocardite provoca:

• Infezioni virali, come il SARS-CoV-2 (che causa il COVID-19), il coxsackievirus (che colpisce l’intestino e provoca l’influenza intestinale), il parvovirus, l’adenovirus e l’epatite C.
• Batterico infezioni, ad esempio Streptococco, Stafilococcobatteri trasmessi dalle zecche e tubercolosi.
• Fungo infezioni, come ad esempio lievito, muffa ed escrementi di uccelli.
• Infezione parassitaria, più comune in America Centrale e Meridionale.
• Malattie autoimmuni, compresa l’artrite reumatoide.

Le cause meno comuni di miocardite includono:

• Reazioni allergiche ai farmaci, come antibiotici, farmaci anticonvulsivanti e farmaci antitumorali.
• Reazioni allergiche alle droghe ricreative.
• Radiazione.

Quali sono i sintomi di un’infezione cardiaca?

I sintomi delle infezioni cardiache variano da persona a persona, a seconda della malattia. Molte infezioni cardiache includono questi sintomi comuni:

• Dolore al petto.
• Fatica.
• Febbre.
• Accumulo di liquidi (edema) nelle gambe, nelle caviglie, nei piedi o nell’addome.
• Dolori articolari o dolori muscolari.
• Sudorazioni notturne.
• Battito cardiaco accelerato (aritmia) o battito cardiaco martellante (palpitazioni cardiache).
• Mancanza di respiro (dispnea).

Sintomi dell’endocardite

L’endocardite è l’unico tipo di infezione cardiaca che ha un soffio cardiaco come sintomo. Il tuo medico può sentire un suono specifico quando il sangue scorre attraverso il tuo cuore. I sintomi meno comuni dell’endocardite includono:

• Sangue nelle urine (ematuria).
• Macchie rosse o viola sulla pelle, all’interno della bocca o sul bianco degli occhi (petecchie).
• Macchie rosse sulle piante dei piedi e sui palmi delle mani (lesioni di Janeway).
• Macchie rosse sotto la pelle delle dita dei piedi o delle mani (noduli di Osler).
• Sensibilità della milza.
• Perdita di peso inspiegabile.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata un’infezione cardiaca?

Per aiutarti a diagnosticare la tua condizione, il tuo medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia familiare. Il tuo medico ti ascolterà il cuore con uno stetoscopio per verificare la presenza di un soffio cardiaco. Potresti avere:

• Esami del sangue: I campioni di sangue mostrano i livelli di proteine ​​infiammatorie nel sangue. Livelli di proteine ​​infiammatorie più alti del solito possono indicare un’infiammazione attiva nel muscolo cardiaco. Per alcune infezioni, possono anche mostrare se hai sviluppato anticorpi contro virus che possono causare un’infezione. Gli esami del sangue possono anche mostrare conteggi elevati di globuli bianchi per identificare segni di infezione.
• Radiografia del torace: Il tuo medico può vedere i cambiamenti nella forma e nelle dimensioni del tuo cuore. Può anche cercare gonfiore o eccesso di liquidi.
• TC (tomografia computerizzata) o risonanza magnetica per immagini (RMI): Il medico può visualizzare le immagini del cuore per individuare eventuali infiammazioni, ispessimenti o altri cambiamenti.
• Cateterizzazione cardiaca/biopsia cardiaca: In alcuni casi, il tuo medico inserisce un piccolo tubo (catetere) nella tua vena per raggiungere il tuo cuore. Potrebbe prelevare un campione (biopsia) di tessuto muscolare cardiaco per cercare un’infezione o un’infiammazione cardiaca.

Gestione e trattamento

Come si cura un’infezione cardiaca?

Il trattamento per un’infezione cardiaca dipende dalla causa e dalla gravità dei sintomi. I medici spesso curano le infezioni cardiache con farmaci. A seconda del tipo di infezione cardiaca, i trattamenti possono includere:

• Farmaci antimicotici.
• Antibiotici.
• Colchicina (un farmaco antinfiammatorio).
• Corticosteroidi.
• Farmaci per il cuore.
• Farmaci per la pressione alta (ipertensione).
• Farmaci per patologie croniche, come l’artrite reumatoide o il lupus.
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).

Le persone con gravi infezioni cardiache potrebbero aver bisogno di un intervento chirurgico al cuore se altri trattamenti non aiutano. Il tipo di intervento dipende dal tipo di infezione cardiaca di cui si soffre. Le infezioni più gravi potrebbero richiedere un trapianto cardiaco o un intervento chirurgico alla valvola cardiaca.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di infezioni cardiache?

Potresti non essere in grado di prevenire un’infezione cardiaca, ma puoi ridurre il rischio restando in salute. I passaggi che puoi intraprendere includono:

• Evitare il contatto con persone affette da infezioni virali.
• Sottoponetevi ai vaccini consigliati, compresi quelli contro il COVID-19 e l’influenza.
• Non fare uso di droghe ricreative.
• Ridurre l’esposizione alle aree infestate da zecche e agli escrementi di uccelli.
• Pianificare visite dentistiche regolari.
• Assumere antibiotici prima di procedure mediche e dentistiche, come consigliato dal medico, soprattutto se si è stati sottoposti a riparazione della valvola cardiaca e a cardiopatia congenita non riparata.
• Lavatevi le mani regolarmente.

Ci sono altre condizioni che mi espongono a un rischio maggiore?

Il rischio di infezione cardiaca è più elevato se si hanno in passato:

• Utilizzo del catetere a lungo termine.
• Attacco cardiaco (infarto del miocardio).
• Dispositivo cardiaco impiantato, valvulopatia cardiaca o intervento chirurgico alla valvola cardiaca.
• Problemi di salute dentale.
• Radioterapia.
• Sistema immunitario soppresso.
• Utilizzo di farmaci per via endovenosa o iniettabili.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un’infezione cardiaca?

La prognosi per le persone con infezioni cardiache varia a seconda della malattia specifica e della gravità della malattia. Molti tipi di infezione cardiaca possono causare complicazioni nel tempo, soprattutto se non trattate tempestivamente. Le complicazioni possono includere:

• Coaguli di sangue nell’arteria polmonare (embolia polmonare).
• Infarto o ictus.
• Insufficienza cardiaca.
• Insufficienza renale.
• Ritmi cardiaci accelerati (aritmie).
• Morte cardiaca improvvisa.

Ottenere il giusto trattamento e supporto per un’infezione cardiaca può portare a una vita più lunga e sana. Il trattamento può anche aiutarti a gestire i sintomi e migliorare la qualità della tua vita.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgiti al tuo medico se hai nuovi sintomi o se i tuoi sintomi peggiorano. Cerca immediatamente un trattamento medico se hai:

• Un taglio o un’infezione della pelle che non guarisce.
• Stanchezza estrema.
• Perdita di coscienza.
• Mancanza di respiro o difficoltà respiratorie.

Cos’altro dovrei chiedere al mio medico sulle infezioni cardiache?

Per comprendere questa condizione, potresti chiederti:

• Qual è il trattamento più appropriato per me?
• L’infezione cardiaca può ripresentarsi dopo la cura?
• Avrò degli effetti collaterali dal trattamento?

Come mi prendo cura di me stesso?

Se vedi un nuovo medico o dentista, digli sempre se hai un’infezione cardiaca. Questo li aiuterà a monitorare meglio la salute del tuo cuore e il benessere generale.

Se tu o una persona cara avete un’infezione cardiaca, parlate con il vostro medico curante sui modi migliori per gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita. Spesso potete controllare un’infezione cardiaca con i farmaci e talvolta con un intervento chirurgico. Se avete un taglio o un’infezione della pelle che non guarisce, perdita di coscienza o mancanza di respiro, cercate immediatamente aiuto.

In conclusione, le infezioni cardiache sono condizioni serie che richiedono attenzione medica immediata. Comprendere le cause, riconoscere i sintomi e conoscere le opzioni di trattamento è fondamentale per una diagnosi precoce e un intervento tempestivo. La prevenzione, attraverso l’adozione di uno stile di vita sano e la cura dell’igiene, gioca un ruolo cruciale nel ridurre il rischio di sviluppare queste patologie potenzialmente letali. Consultate sempre un medico per qualsiasi dubbio o sintomo sospetto, al fine di garantire la salute e il benessere del vostro cuore.