Infezione da citomegalovirus (CMV): cause e sintomi

Il citomegalovirus (CMV), un membro onnipresente della famiglia degli herpesvirus, colpisce silenziosamente una vasta fetta della popolazione mondiale. Spesso asintomatico, il CMV può tuttavia scatenare una serie di complicazioni, soprattutto negli individui con un sistema immunitario indebolito. Questo articolo esplora le cause dell’infezione da CMV, approfondendo le modalità di trasmissione, e analizza i sintomi che possono manifestarsi, dai più lievi ai più gravi.

Il citomegalovirus (CMV) è un’infezione comune da un virus herpes. Le donne incinte infette da CMV possono partorire un bambino con CMV congenito. Il CMV congenito può causare perdita dell’udito e problemi di sviluppo. Il CMV può causare gravi complicazioni nelle persone con un sistema immunitario compromesso, come i riceventi di trapianto.

Panoramica

Che cos’è il citomegalovirus?

Il citomegalovirus (CMV) è una malattia che si contrae tramite un virus herpes (un organismo che usa le cellule per creare più copie di se stesso). Molte persone vengono infettate nel corso della loro vita, ma la maggior parte avrà sintomi lievi o assenti. Il CMV può causare gravi complicazioni nelle persone che vivono con un sistema immunitario compromesso.

Le donne incinte possono trasmettere il CMV al feto, il che può causare CMV congenito. Il CMV congenito è una condizione presente alla nascita e può portare a perdita dell’udito o problemi di sviluppo.

Chi è colpito dal citomegalovirus?

Sebbene il CMV possa infettare chiunque, la maggior parte delle persone non presenta sintomi. Il CMV è più pericoloso in gravidanza e per chi ha un sistema immunitario indebolito, come le persone affette da HIV o coloro che hanno subito un trapianto di organi o cellule staminali.

CMV in gravidanza

Se contrai il citomegalovirus durante la gravidanza o poco prima di rimanere incinta, puoi trasmettere il virus attraverso la placenta al feto. Ciò aumenta il rischio di perdita della gravidanza (aborto spontaneo) e che il tuo bambino nasca con problemi di salute. Le complicazioni della nascita con il CMV includono perdita della vista o dell’udito e ritardi nello sviluppo.

CMV quando si ha un sistema immunitario compromesso

Se vivi con l’HIV o stai assumendo farmaci immunosoppressori per un trapianto di organi o cellule staminali, il tuo sistema immunitario non riesce a combattere facilmente infezioni come il citomegalovirus. Ciò significa che hai un sistema immunitario indebolito (immunocompromesso).

Se hai avuto il CMV in passato, il virus può rimanere nel tuo corpo, inattivo. Quando il tuo sistema immunitario è indebolito, può riattivarsi e farti ammalare. Mentre la maggior parte delle persone può combattere il CMV senza sintomi, un’infezione nuova o riattivata può causare gravi complicazioni in qualcuno con un sistema immunitario indebolito.

Chi è più a rischio di contrarre il CMV?

Il rischio di contrarre il citomegalovirus è più elevato se:

• Hanno meno di 5 anni. Circa il 33% dei bambini ha contratto un’infezione da CMV entro i 5 anni di età.
• Lavorare o vivere con bambini di età inferiore ai 5 anni.
• Hanno un sistema immunitario compromesso. Tra questi rientrano anche i malati di HIV/AIDS e le persone che hanno subito un trapianto di cellule staminali o di organi.
• Vivere a stretto contatto con molte altre persone (condizioni di affollamento).

Quanto è comune il CMV?

Il CMV è un’infezione comune, ma la maggior parte delle persone infette non presenta alcun sintomo. Negli Stati Uniti e in Canada, gli esperti stimano che:

• Metà della popolazione mondiale avrà contratto un’infezione da citomegalovirus entro i 40 anni.
• Fino al 90% delle persone saranno infette entro gli 80 anni.
• Ogni anno circa 1 bambino su 200 nasce affetto da CMV, anche se solo il 10% (1 su 10) presenterà sintomi alla nascita.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del citomegalovirus negli esseri umani?

I sintomi del CMV variano a seconda di:

• Se la persona infetta ha un sistema immunitario sano o compromesso.
• Se l’infezione è presente alla nascita (congenita) o si verifica in un secondo momento.

Sintomi del CMV con un sistema immunitario sano

La maggior parte delle persone con un sistema immunitario sano non presenta sintomi di CMV. Quelli con sintomi evidenti spesso hanno la mononucleosi da CMV, che può causare:

• Stanchezza estrema (affaticamento).
• Dolori muscolari.
• Sudorazione.
• Mal di testa.
• Mal di gola.
• Linfonodi ingrossati.
• Eruzione cutanea.

Sintomi del CMV con un sistema immunitario compromesso

Se hai un sistema immunitario indebolito (immunocompromesso), potresti contrarre una nuova infezione da CMV o avere un’infezione precedente che si riattiva quando il tuo corpo non è più in grado di combatterlo facilmente. I sintomi dipendono dalla parte del corpo infettata dal virus e potrebbero includere:

• Febbre.
• Fatica.
• Polmonite da CMV (dispnea, tosse, dolori muscolari, debolezza).
• Retinite da CMV (visione offuscata o perdita della vista).
• Gastrite o colite da CMV (dolore allo stomaco, sangue nelle feci, nausea, vomito, diarrea).
• Encefalite da CMV (convulsioni, mal di testa, confusione).

Sintomi congeniti del CMV

Il CMV congenito (presente alla nascita) è quando il virus passa da una persona incinta al feto. Alcuni bambini non presentano alcun sintomo alla nascita, ma sviluppano determinati sintomi in seguito. I sintomi presenti alla nascita includono:

• Basso peso alla nascita o scarso aumento di peso.
• Anemia.
• Pelle e occhi giallastri (ittero).
• Macchie rosse di sangue sotto la pelle che sembrano un’eruzione cutanea (porpora o petecchie).
• Fegato ingrossato (epatomegalia).
• Milza ingrossata (splenomegalia).
• Piccole dimensioni della testa (microcefalia).
• Convulsioni.
• Perdita dell’udito.
• Ritardi o differenze nello sviluppo delle capacità motorie.

Quali sono le cause del citomegalovirus?

Le infezioni da CMV sono causate dall’herpesvirus umano di tipo 5 (HHV-5). Può impedire ai tuoi organi di funzionare correttamente o di svilupparsi correttamente in un feto. A causa del modo in cui il virus si nasconde nel tuo corpo, puoi avere sintomi quando sei inizialmente infettato (infezione primaria) o in un secondo momento (riattivazione).

Come si contrae il CMV?

Il CMV si contrae dai fluidi corporei di un’altra persona infetta. Ciò include saliva, pipì, sangue, latte umano e sperma. I modi più comuni in cui il CMV si trasmette da persona a persona includono:

• Attraverso il contatto diretto con pipì e saliva. Gli esperti ritengono che questo sia il modo più comune in cui i bambini piccoli e le persone incinte contraggono l’infezione.
• Attraverso il sesso.
• Da una persona con un’infezione attiva da CMV al neonato tramite l’allattamento al seno/allattamento al petto.
• Da una trasfusione di sangue o da un trapianto di organi.

Il citomegalovirus è una MST?

Il CMV non è considerato un’infezione sessualmente trasmissibile (IST). Il sesso può trasmettere il CMV, ma non è il modo più comune per contrarre l’infezione.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il citomegalovirus?

Gli operatori sanitari utilizzano esami del sangue, delle urine (pipì) o della saliva (sputo) per diagnosticare il CMV. Poiché di solito causa sintomi lievi, la maggior parte delle persone non avrà bisogno di essere sottoposta al test.

Il tuo medico potrebbe sottoporti al test per il CMV se hai un sistema immunitario indebolito. Il medico di tuo figlio potrebbe sottoporlo a test nelle sue prime settimane di vita se presenta sintomi di CMV congenito.

Quali test verranno effettuati per diagnosticare il CMV?

Per diagnosticare il CMV, il medico curante potrebbe prescrivere alcuni o tutti questi test:

• Analisi del sangue. Un fornitore di solito usa esami del sangue per diagnosticare il CMV negli adulti. Il tuo fornitore userà un ago per prelevare il sangue dalla tua vena. Lo invierà a un laboratorio per cercare segni di infezione.
• Esami delle urine. Un fornitore potrebbe usare un test delle urine (pipì) per diagnosticare il CMV in un neonato. Il fornitore del tuo bambino raccoglierà un campione o ti darà istruzioni su come raccoglierne uno. Invierà il campione a un laboratorio per cercare segni di CMV.
• Test della saliva. Un medico potrebbe usare un test della saliva (sputo) per diagnosticare il CMV in un neonato. Il medico del tuo bambino userà uno stick con una punta morbida (tampone) per raccogliere delicatamente una piccola quantità di saliva dall’interno della bocca del tuo bambino. Invierà il campione a un laboratorio per cercare segni di CMV.

Gestione e trattamento

Come si cura il CMV?

Un fornitore può curare il CMV con i farmaci antivirali ganciclovir (GCV) o valganciclovir (VGC). Questi farmaci vengono somministrati direttamente in vena (infusione endovenosa) o ingeriti in una pillola. I fornitori di solito curano il CMV solo nelle persone con un sistema immunitario compromesso o nei bambini che nascono con sintomi di CMV. Nelle persone con un sistema immunitario sano, il CMV di solito scompare senza trattamento.

I farmaci antivirali non possono invertire i danni già causati. Possono ridurre il rischio di problemi di salute nei bambini nati con CMV, ma potrebbero non prevenirli completamente. I bambini con CMV congenito possono anche essere trattati con logopedia e terapia occupazionale per gestire gli effetti della perdita dell’udito e dei problemi di sviluppo.

Quanto tempo ci vuole perché il CMV scompaia?

Anche se hai un sistema immunitario sano, i sintomi del CMV possono durare a lungo. Potresti sentirti esausto, stanco o debole per diverse settimane o mesi.

Prevenzione

Come posso prevenire il citomegalovirus?

Le persone incinte e quelle con un sistema immunitario compromesso possono ridurre il rischio di CMV evitando il contatto con i fluidi corporei di altre persone. I modi specifici per ridurre il rischio includono:

• Non condividere cibo, forchette, cucchiai, tazze o altri utensili da cucina con i bambini.
• Non mettere il ciuccio del bambino in bocca.
• Lavatevi le mani dopo aver cambiato un pannolino o aver aiutato un bambino ad andare in bagno. Usate acqua calda e sapone.
• Usa il preservativo quando fai sesso orale, anale o vaginale, anche se hai sempre rapporti con lo stesso partner.
• Se hai ricevuto un trapianto di organo, il tuo medico potrebbe trattarti con farmaci antivirali per prevenire il CMV. Potrebbe monitorare il tuo sangue per le infezioni in modo da poterti curare il prima possibile se dovessi essere infettato.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho il CMV?

Le prospettive per il CMV variano a seconda che tu o tuo figlio siate nati con il CMV e che abbiate un sistema immunitario indebolito. Il tuo medico può aiutarti a sapere cosa aspettarti nella tua situazione specifica.

Prospettive per il CMV quando si ha un sistema immunitario sano

Le persone con un sistema immunitario sano che sviluppano sintomi di CMV possono stare male per una settimana o diversi mesi. Le complicazioni gravi da CMV sono rare.

Prospettive per CMV congenito

Circa il 50% dei bambini che presentano sintomi di CMV alla nascita avrà effetti duraturi sulla salute. Questi spesso includono perdita dell’udito o della vista e differenze nello sviluppo. La perdita dell’udito può svilupparsi in seguito anche se il bambino non presentava sintomi di CMV alla nascita. I neonati con sintomi gravi possono avere complicazioni potenzialmente letali del CMV.

Prospettive per il CMV quando si ha un sistema immunitario indebolito

Se hai un sistema immunitario indebolito, il modo in cui un’infezione da CMV ti colpirà dipenderà da quanto presto viene trattata e da dove si trova l’infezione nel tuo corpo. Probabilmente dovrai essere ricoverato in ospedale per il trattamento. Un trattamento precoce di un’infezione da CMV ti offre le migliori possibilità di una completa guarigione.

Complicanze delle infezioni da CMV

Le persone con un sistema immunitario indebolito, in particolare quelle che hanno ricevuto un trapianto di cellule staminali, hanno maggiori probabilità di sperimentare complicazioni gravi o pericolose per la vita del citomegalovirus. Le complicazioni includono:

• Problemi cognitivi duraturi, tra cui difficoltà di concentrazione, di memoria e di risoluzione dei problemi.
• Perdita parziale o completa della vista.
• Una lacerazione (perforazione) nell’esofago o nell’intestino.
• Polmonite, che può portare a insufficienza respiratoria.
• Rifiuto dell’organo del donatore.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso con il CMV?

Se ti è stato diagnosticato il citomegalovirus, i tuoi sintomi potrebbero significare che hai bisogno di riposare e fare pause più spesso del solito. Chiedi al tuo medico come gestire al meglio i tuoi sintomi.

Se hai un sistema immunitario compromesso, il tuo medico ti monitorerà attentamente. Se puoi stare a casa, ti dirà come tenere d’occhio i tuoi sintomi e quando chiamarlo.

Come posso prendermi cura di mio figlio se gli viene diagnosticata l’infezione congenita da CMV?

Se al tuo bambino è stato diagnosticato il CMV alla nascita, collabora strettamente con il suo pediatra e altri operatori sanitari per assicurarti che riceva il trattamento appropriato. Iniziare la logopedia e la terapia occupazionale il prima possibile può ridurre al minimo l’impatto di una futura perdita dell’udito o di ritardi nello sviluppo.

Per quanto tempo il CMV rimane nel corpo?

Una volta infettato, il CMV può rimanere nel tuo corpo, inattivo, per il resto della tua vita. Se hai un sistema immunitario indebolito, può riattivarsi e causare gravi sintomi o danni agli organi.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contatta subito il tuo medico se hai sintomi di CMV e hai un sistema immunitario compromesso, o se pensi che il tuo bambino abbia sintomi di CMV congenito. Parla con il tuo medico sui passaggi che puoi intraprendere per prevenire il CMV se:

• Hanno un sistema immunitario compromesso.
• Hanno subito o subiranno un trapianto di cellule staminali o di organi.
• Sei incinta o stai pianificando una gravidanza.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Quali precauzioni speciali dovrei adottare per prevenire il CMV?
• Mio figlio dovrebbe sottoporsi al test per il CMV?
• Quali terapie consigliate per il CMV congenito?
• Cosa posso aspettarmi se mio figlio è affetto da CMV congenito?

Molte persone contrarranno il citomegalovirus nel corso della loro vita senza saperlo. Ma le donne incinte e quelle con un sistema immunitario indebolito dovrebbero prestare particolare attenzione per evitare l’infezione. L’identificazione e il trattamento precoci sono i modi migliori per gestire gli effetti del CMV e prevenire gravi complicazioni nei soggetti più a rischio. Parla con il tuo medico su come ridurre il rischio di CMV in base alle tue circostanze specifiche.

In conclusione, l’infezione da citomegalovirus (CMV) è molto comune e generalmente asintomatica nella maggior parte delle persone sane. Tuttavia, può causare complicazioni gravi in soggetti con sistema immunitario indebolito, come neonati e persone con HIV. È fondamentale adottare misure preventive come il lavaggio accurato delle mani e la cautela nel contatto con fluidi corporei. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono essenziali per prevenire complicazioni a lungo termine.