Infezione virale: cause, sintomi, test e trattamento

L’infezione virale è un problema comune che colpisce milioni di persone in tutto il mondo ogni anno. Le cause di queste infezioni possono variare, ma i sintomi includono febbre, mal di gola, affaticamento e altri sintomi simili all’influenza. I test diagnostici sono disponibili per confermare la presenza di un’infezione virale e il trattamento dipenderà dal tipo di virus coinvolto. È importante consultare un medico se si sospetta di avere un’infezione virale per ricevere una diagnosi corretta e un trattamento adeguato.

Panoramica

Cos’è un’infezione virale?

Le infezioni virali sono malattie che si contraggono da minuscoli organismi che utilizzano le cellule per produrre più copie di se stessi (virus). Le infezioni virali causano comunemente malattie respiratorie e digestive, ma i virus possono anche infettare la maggior parte delle altre parti del corpo.

Cos’è un virus?

Un virus è un tipo di germe (patogeno) così piccolo che puoi vederlo solo al microscopio. Tutti i virus trasportano una piccola porzione di informazione genetica (DNA o RNA) all’interno di un rivestimento protettivo (capside). Puoi pensarla come una busta con le istruzioni. Le nostre cellule, invece, sono come un’intera fabbrica: contengono le istruzioni e tutta l’attrezzatura necessaria per realizzarle. Queste istruzioni ci dicono come costruire proteine ​​e produrre più cellule.

A differenza di me e di te, i virus non hanno cellule, il che significa che non hanno tutti i “macchinari” di cui hanno bisogno per produrre di più da soli. Quindi, se vogliono fare copie delle loro istruzioni (replicarsi), devono entrare nelle nostre cellule e usare i nostri macchinari per farlo. La replicazione dei virus è ciò che ti fa ammalare di un’infezione virale.

Come si fa a sapere se una malattia è virale o batterica?

Virus e batteri possono causare sintomi simili, come febbre, tosse ed eruzioni cutanee. L’unico modo per sapere che tipo di infezione hai è farti valutare da un operatore sanitario. Se hai sintomi che durano più di qualche giorno o che ti preoccupano, consulta il tuo medico.

Quali sono i tipi di infezioni virali?

Potresti sentire i virus descritti in base a quale parte del tuo corpo infettano, come si diffondono o quali sintomi causano. Alcuni virus, come i virus dell’herpes e gli adenovirus, possono causare molti tipi diversi di malattie. I tipi di infezioni virali includono:

• Infezioni respiratorie.
• Infezioni dell’apparato digerente.
• Febbri emorragiche virali.
• Infezioni sessualmente trasmissibili (IST).
• Infezioni esantematiche (che provocano eruzioni cutanee).
• Infezioni neurologiche.
• Infezioni congenite.

Infezioni respiratorie

Le infezioni respiratorie colpiscono il naso, la gola, le vie respiratorie e i polmoni. Molti virus respiratori possono causare bronchiti, sinusiti, infezioni alle orecchie o polmoniti. Esempi inclusi:

• Raffreddore comune (solitamente causato dal rinovirus).
• L’influenza (influenza).
• COVID 19.
• Virus respiratorio sinciziale (RSV).
• Metapneumovirus umano (hMPV).
• Parainfluenza.

Infezioni virali nel sistema digestivo

Le infezioni virali nel sistema digestivo possono colpire lo stomaco e l’intestino (tratto gastrointestinale) o il fegato. Questi includono:

• Norovirus, rotavirus e astrovirus possono causare gastroenterite, a volte chiamata “influenza dello stomaco”.
• I virus dell’epatite causano malattie del fegato. Queste infezioni spesso durano a lungo (croniche).

Febbri emorragiche virali

Le febbri emorragiche influenzano il modo in cui il sangue si coagula e possono indebolire i vasi sanguigni, causando sanguinamenti potenzialmente letali. Esempi inclusi:

• Ebola.
• Sindrome polmonare da Hantavirus.
• Dengue grave.
• Febbre gialla.

Virus a trasmissione sessuale

Le malattie sessualmente trasmissibili si trasmettono principalmente attraverso il contatto sessuale, compreso il sesso orale, anale e vaginale. Esempi inclusi:

• Virus dell’immunodeficienza umana (HIV).
• Virus del papilloma umano (HPV)/verruche genitali.
• Herpes genitale (HSV).
• Epatite B.

Infezioni virali esantematiche

Le infezioni virali esantematiche causano eruzioni cutanee che possono apparire come protuberanze o vesciche sulla pelle o macchie di sangue sotto la pelle. Possono anche causare sintomi respiratori o di altro tipo. Esempi di infezioni esantematiche includono:

• Varicella.
• Morbillo.
• Rosolia (morbillo tedesco).
• Roseola.
• Quinta malattia.
• Mpox.

Infezioni neurologiche

Alcuni virus attaccano le cellule del sistema nervoso (cervello e midollo spinale). Questi possono causare paralisi, gonfiore del cervello o del suo rivestimento (encefalite o meningite) e altre condizioni pericolose per la vita. Esempi inclusi:

• Virus del Nilo occidentale.
• Polio.
• Rabbia.

Infezioni virali congenite

Le infezioni virali congenite sono quelle con cui sei nato. Passano da una persona incinta al feto durante il suo sviluppo o durante il parto. A seconda del virus, ciò può causare vari problemi di salute, tra cui perdita della vista o dell’udito, ritardi nello sviluppo e condizioni neurologiche. I virus noti per causare infezioni congenite includono:

• Citomegalovirus (CMV).
• Rosolia.
• Virus Zika.

Chi colpiscono le infezioni virali?

Tutti noi prima o poi contrarremo infezioni virali. Ma sei maggiormente a rischio di malattie gravi dovute a determinati tipi di virus se:

• Hanno meno di 5 anni o più di 65 anni.
• Avere determinate condizioni di salute, come diabete, asma, BPCO o altre malattie polmonari croniche.
• Hanno un sistema immunitario indebolito (da HIV/AIDS, cancro o farmaci immunosoppressori).
• Sono incinta.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di un’infezione virale?

I sintomi di un’infezione virale dipendono da dove sei infetto, ma alcuni comuni includono:

• Sintomi simil-influenzali: febbre, dolori alla testa e al corpo, stanchezza.
• Sintomi delle vie respiratorie superiori: mal di gola, tosse, starnuti.
• Sintomi digestivi: nausea, vomito, diarrea.
• Condizioni della pelle: eruzioni cutanee, piaghe, vesciche, verruche.

Molte infezioni virali non causano alcun sintomo.

Cosa causa le infezioni virali?

Molti tipi diversi di virus possono causare infezioni, anche se solo pochi infettano gli esseri umani. Possono entrare nel tuo corpo attraverso il naso, la bocca, gli occhi, l’ano o i genitali o attraverso una rottura della pelle. Una volta lì, entrano nelle tue cellule e le usano per creare più copie di se stessi.

Come si prende un’infezione virale?

I modi più comuni per contrarre infezioni virali includono:

• Da altre persone (attraverso tosse, starnuti o contatto ravvicinato).
• Da superfici o oggetti toccati da qualcuno con un virus (come controsoffitti, maniglie delle porte o telefoni).
• Attraverso il sesso vaginale, orale o anale.
• Da un morso di un animale infetto, una zanzara o una zecca.
• Dal consumo di cibo contaminato o dall’ingestione di acqua contaminata.

Le infezioni virali sono contagiose?

Sì, quasi tutte le infezioni virali sono contagiose (possono diffondersi da persona a persona). I virus devono infettare gli esseri viventi per riprodursi, quindi i virus umani sopravvivono diffondendosi tra le persone.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le infezioni virali?

Un operatore sanitario può spesso diagnosticarti un’infezione virale ascoltando i tuoi sintomi ed esaminandoti. Per diagnosticare un virus specifico, il medico potrebbe effettuare un tampone al naso o alla gola o prelevare un campione di sangue per il test.

Se pensano che tu abbia un’infezione virale che causa una grave infiammazione ai polmoni, al cervello o a un altro organo interno, il tuo medico potrebbe sottoporti a raggi X, ecografia, risonanza magnetica o TC. L’imaging non può diagnosticare un’infezione virale, ma può aiutare il tuo medico a capire come sta influenzando il tuo corpo.

Test per le infezioni virali

Il tuo fornitore potrebbe inviare campioni di fluidi corporei o tessuti a un laboratorio per cercare segni di un’infezione virale (DNA/RNA virale, anticorpi o antigeni). I tipi di campioni che potrebbero prelevare includono:

• Sangue.
• Sputo (saliva).
• Flemma o muco (espettorato).
• Cellule provenienti dal naso o dal rinofaringe (tampone nasale/nasofaringeo).
• Pelle o altro tessuto interessato.
• Fluido attorno al cervello e al midollo spinale (fluido del sistema nervoso centrale).
• Pipì (urina).
• Cacca (sgabello).
• Cellule della cervice (Pap test). Il Pap test può trovare l’HPV, un virus che può causare il cancro. Il tipo di HPV che può portare al cancro di solito non presenta sintomi.

Gestione e trattamento

Come vengono trattate le infezioni virali?

Farmaci specifici sono disponibili solo per alcune infezioni virali. Per i virus che possono causare malattie croniche o potenzialmente letali, un fornitore può prescrivere farmaci o trattamenti antivirali che impediscono di ammalarsi dopo essere stati esposti a un virus.

Per le infezioni che raramente causano malattie gravi, come il comune raffreddore, di solito puoi trattare i sintomi a casa mentre aspetti che scompaiano da soli.

Quali farmaci sono usati per trattare i virus?

I farmaci che un operatore sanitario potrebbe prescrivere per trattare le infezioni virali includono farmaci antivirali, plasma convalescente e profilassi post-esposizione.

Farmaci antivirali

I farmaci antivirali impediscono ai virus di fare più copie di se stessi (replicarsi). Possono essere utilizzati per gestire le infezioni croniche o ridurre la durata di alcune infezioni respiratorie. Possono trattare solo un tipo di virus: non funzionano su altri virus. Sono disponibili antivirali per l’influenza, il COVID-19, l’epatite B e C, l’HIV e il morbo.

Plasma convalescente

In alcuni casi, gli operatori sanitari possono curare qualcuno con un’infezione virale pericolosa per la vita con una trasfusione di sangue. Per il trattamento con plasma convalescente, qualcuno che si è ripreso da un’infezione con lo stesso virus dona il proprio sangue. Il tuo fornitore ti fornisce il plasma dal sangue attraverso una flebo. Il plasma contiene anticorpi che aiutano a combattere l’infezione. I fornitori hanno trattato alcuni casi di COVID-19 ed Ebola con plasma convalescente.

Profilassi post-esposizione

I trattamenti per alcune infezioni virali potenzialmente letali possono impedirti di ammalarti dopo essere stato esposto. Un fornitore deve darti questi trattamenti prima che tu abbia i sintomi. Questi includono farmaci antivirali e trattamenti con immunoglobuline (anticorpi). La profilassi post-esposizione è disponibile per:

• HIV.
• Rabbia.
• Epatite B.
• Varicella.

Gli antibiotici funzionano su un’infezione virale?

No, gli antibiotici non possono trattare o curare le malattie causate da un virus. Il tuo fornitore ti darà antibiotici solo se pensa che tu abbia un’infezione batterica.

Come gestisco i miei sintomi?

Se hai una lieve infezione respiratoria o del tratto gastrointestinale senza complicazioni, spesso puoi gestire i sintomi a casa. Usare farmaci da banco (OTC), bere molti liquidi e riposarsi a sufficienza può aiutarti a superare la malattia finché non avrai sconfitto il virus. È sempre una buona idea chiedere a un operatore sanitario quali farmaci è consentito assumere.

Prevenzione

Come posso prevenire le infezioni virali?

Uno dei modi migliori per ridurre il rischio di una malattia virale è vaccinarsi. Un operatore sanitario può dirti quali vaccinazioni sono consigliate per te. Sono disponibili vaccinazioni per:

• Varicella.
• COVID 19.
• Epatite A.
• Epatite B.
• Papillomavirus umano (HPV).
• Influenza (influenza).
• Morbillo, parotite e rosolia.
• Polio.
• Rotavirus.
• Rabbia.
• Herpes zoster.

Altri modi per proteggere te stesso e gli altri dai virus includono:

• Lavati spesso le mani, soprattutto durante la stagione del raffreddore e dell’influenza.
• Adotta abitudini alimentari sicure. Ciò include conservare correttamente il cibo, riscaldare carne e pollame a una temperatura sicura e lavare o sbucciare frutta e verdura prima di mangiarla.
• Usa il preservativo o la diga dentale durante qualsiasi tipo di rapporto sessuale.
• Proteggiti dalle punture di insetti. Indossare indumenti protettivi, usare spray antizanzare e dormire sotto le zanzariere, se necessario.
• Non maneggiare animali selvatici o aggressivi. Non lasciare i tuoi animali domestici fuori senza sorveglianza, dove potrebbero essere morsi da un animale con la rabbia.
• Evita di stare con altre persone se sei malato.
• Ottieni la profilassi post-esposizione. Se sei stato esposto a determinati virus, la profilassi post-esposizione può impedirti di contrarre una malattia mortale. Parla subito con un fornitore se pensi di essere stato esposto alla rabbia, all’HIV, all’epatite B o alla varicella.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un’infezione virale?

Cosa aspettarsi dipende dal tipo di infezione virale che hai. Di solito è possibile gestire le infezioni meno gravi, come il comune raffreddore o le infezioni della pelle, a casa. Altre infezioni virali possono causare malattie potenzialmente letali o di lunga durata.

Quanto durano le infezioni virali?

Le infezioni virali possono variare molto nella durata, ad esempio:

• Le infezioni respiratorie possono durare da pochi giorni a due settimane.
• Una verruca sulla pelle può durare un anno o più.
• L’epatite B e C può causare infezioni croniche che durano anni.
• Le infezioni da HIV non sono curabili e durano tutta la vita.

Complicanze delle infezioni virali

Le infezioni virali possono causare gravi complicazioni, sia subito dopo essersi ammalati che anni dopo. Le complicazioni includono:

• Infiammazione ai polmoni (polmonite). Le malattie respiratorie possono infettare i polmoni e causare gonfiore che può rendere difficile la respirazione. Potrebbe essere necessario essere ricoverato in ospedale per una grave polmonite.
• Infiammazione del cervello o del suo rivestimento (encefalite o meningite). Se un virus si sposta nel cervello da un’altra parte del corpo, può causare gonfiore. Questo può essere pericoloso per la vita.
• Grave sanguinamento. Le malattie emorragiche, come la dengue grave, possono causare emorragie pericolose per la vita.
• Riattivazione. Alcune infezioni virali possono rimanere nel tuo corpo per molto tempo, anche se non hai più sintomi o non hai mai avuto sintomi. Un virus che non si riproduce o non causa sintomi nel corpo è chiamato dormiente. Virus come Epstein-Barr (EBV), HPV, herpes simplex e varicella possono riattivarsi nel corpo e causare sintomi anni dopo.
• Cancro. Alcuni virus che rimangono nel corpo per lunghi periodi di tempo possono causare il cancro (oncovirus). HPV, Epstein-Barr, HIV, epatite B e C, virus T-linfotropico umano 1 (HTLV-1) e herpesvirus umano 8 (HHV-8) sono stati tutti collegati a tumori specifici.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgersi a un operatore sanitario se:

• Hai sintomi di un’infezione virale che non migliorano o peggiorano dopo diversi giorni.
• Hai sintomi di influenza o COVID-19 e sei a rischio di malattie gravi. Il tuo fornitore potrebbe essere in grado di trattarti con farmaci antivirali.
• Sei stato esposto all’HIV, alla rabbia, all’epatite B o alla varicella. È necessaria la profilassi post-esposizione il prima possibile dopo l’esposizione.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Recati al pronto soccorso più vicino o richiedi assistenza medica immediata se presenti segni di un’infezione grave, tra cui:

• Febbre alta (103 gradi Fahrenheit/39,4 gradi Celsius).
• Respirazione difficoltosa.
• Dolore al petto.
• Tossendo sangue.
• Forte dolore allo stomaco (addominale).
• Confusione o altri cambiamenti mentali.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Come posso evitare di diffonderlo ad altre persone?
• Come uso i miei farmaci?
• Quanto tempo ci vorrà per sentirsi meglio?
• Cosa posso fare per gestire i miei sintomi a casa?
• Quando dovrei ricontattarti?

Le infezioni virali sono comuni e solitamente non gravi. Gestiamo regolarmente raffreddori, occasionali problemi di stomaco e protuberanze e piaghe sulla pelle. Ma alcuni virus causano malattie potenzialmente letali e alcune malattie comuni, come l’influenza, possono diventare gravi. Ecco perché è importante adottare misure per proteggere te stesso e chi ti circonda dalle infezioni virali. Le vaccinazioni, le buone abitudini di lavaggio delle mani e il sesso sicuro possono aiutarti a rimanere in salute.

In conclusione, l’infezione virale è causata da agenti patogeni microscopici che possono provocare sintomi come febbre, tosse, mal di gola e affaticamento. I test diagnostici, come il tampone nasofaringeo o il test sierologico, possono confermare la presenza del virus nel corpo. Il trattamento varia a seconda del tipo di virus e dei sintomi presenti, ma spesso prevede il riposo, l’idratazione e l’assunzione di farmaci per alleviare i sintomi. È fondamentale seguire le indicazioni dei medici e adottare misure preventive per limitare la diffusione dell’infezione virale.