Influenza (influenza): cause, sintomi, tipi e trattamento

L’influenza è una malattia respiratoria contagiosa causata da diversi tipi di virus influenzali. I sintomi comuni includono febbre, tosse, mal di gola, dolori muscolari e stanchezza. Esistono diversi tipi di influenza, tra cui l’influenza A e B, che possono causare epidemie stagionali. Il trattamento per l’influenza spesso comporta riposo, idratazione e farmaci antivirali. Prevenire la diffusione dell’influenza è fondamentale attraverso la vaccinazione e l’adozione di pratiche igieniche adeguate.

Panoramica

L’influenza, il raffreddore comune e il COVID-19 presentano sintomi simili. L’influenza e il COVID-19 possono essere gravi, ma i raffreddori raramente lo sono.

Cos’è l’influenza (influenza)?

L’influenza è una malattia che si contrae dal virus dell’influenza. Provoca sintomi come dolori alla testa e al corpo, mal di gola, febbre e sintomi respiratori, che possono essere gravi. L’influenza è più comune nei mesi invernali, quando molte persone possono ammalarsi contemporaneamente (un’epidemia).

Quando è la stagione influenzale?

La stagione influenzale – quando i casi di influenza aumentano drammaticamente – nell’emisfero settentrionale (che comprende gli Stati Uniti) va da ottobre a maggio. Il maggior numero di casi (picco) si verifica solitamente tra dicembre e febbraio.

Quanto è comune l’influenza?

L’influenza è una delle malattie infettive più comuni. Ogni stagione influenzale, circa 20-40 milioni di persone negli Stati Uniti si ammalano.

Qual è la differenza tra l’influenza e il comune raffreddore?

L’influenza e il comune raffreddore possono avere sintomi simili, come naso che cola e tosse. Ma i sintomi del raffreddore sono generalmente lievi, mentre i sintomi dell’influenza possono essere gravi e portare a gravi complicazioni. Diversi virus causano raffreddore e influenza.

Come faccio a sapere se ho l’influenza o il COVID-19?

Poiché hanno sintomi simili, l’unico modo per sapere con certezza se hai l’influenza o il COVID-19 è fare il test. Entrambi corrono il rischio di malattie gravi. Ma diversi virus causano queste infezioni e gli operatori sanitari le trattano con farmaci diversi.

Chi è a maggior rischio di complicazioni dovute all’influenza?

Alcune condizioni di salute possono esporre a un rischio maggiore di contrarre gravi malattie influenzali. Ciò include complicazioni potenzialmente letali che richiedono il ricovero in ospedale. Sei maggiormente a rischio di malattie gravi se:

• Soffri di asma, BPCO o un’altra malattia polmonare cronica.
• Avere una storia di malattie renali, epatiche, neurologiche, cardiache o dei vasi sanguigni, compreso l’ictus.
• Avere una condizione che causa problemi con la funzione muscolare o rende difficile tossire, deglutire o eliminare i liquidi dalle vie respiratorie.
• Avere il diabete.
• Hanno un sistema immunitario indebolito (da HIV/AIDS, cancro o farmaci immunosoppressori).
• Avere una malattia del sangue, come l’anemia falciforme.
• Avere un BMI superiore a 30 (soffrire di obesità).
• Hanno meno di 5 anni o più di 65 anni.
• Sono incinta.
• Hai meno di 19 anni e prendi regolarmente l’aspirina.
• Vivi in ​​una struttura di assistenza a lungo termine.

I neri non ispanici, gli indiani americani non ispanici, i nativi dell’Alaska e gli ispanici o latini hanno i tassi più alti di malattie gravi dovute all’influenza rispetto ai bianchi non ispanici e agli asiatici non ispanici.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’influenza?

I sintomi dell’influenza di solito si manifestano rapidamente e possono includere:

• Febbre.
• Brividi.
• Dolori muscolari.
• Tosse.
• Mal di testa.
• Mal di gola.
• Naso che cola o chiuso (congestione).
• Stanchezza o sensazione di stanchezza.
• Diarrea o vomito (di solito solo nei bambini).

Potresti non avere tutti questi sintomi.

Cosa causa l’influenza?

Il virus dell’influenza provoca l’influenza. L’influenza A, B e C sono i tipi più comuni che infettano le persone. L’influenza A e B sono stagionali (la maggior parte delle persone la contrae in inverno) e presentano sintomi più gravi. L’influenza C non causa sintomi gravi e non è stagionale: il numero di casi rimane più o meno lo stesso durante tutto l’anno.

L’H1N1 (“influenza suina”) e l’influenza aviaria sono entrambi sottotipi dell’influenza A.

L’influenza è contagiosa?

Sì, l’influenza è contagiosa (si trasmette da persona a persona). Per ogni persona infetta, l’influenza viene trasmessa a una o due persone in più.

Come si diffonde l’influenza?

Il virus dell’influenza si diffonde attraverso il contatto diretto o indiretto con qualcun altro infetto. I modi più comuni per contrarre l’influenza includono:

• Da qualcuno nelle vicinanze che tossisce, starnutisce o parla. Le goccioline possono depositarsi sulle mani o spostarsi nell’aria per raggiungere il naso o la bocca. L’influenza poi si sposta nei polmoni.
• Toccando una superficie contaminata dal virus dell’influenza, quindi toccandosi il viso, il naso, la bocca o gli occhi. Ciò include cose come pomelli delle porte, scrivanie, computer e telefoni.
• Toccando le mani o il viso di qualcuno che ha l’influenza, quindi toccando il viso, il naso, la bocca o gli occhi.

Quanto tempo dopo l’esposizione prenderò l’influenza?

Se infetto, di solito manifesterai i sintomi dell’influenza da uno a quattro giorni dopo l’esposizione (periodo di incubazione).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’influenza?

Il tuo medico diagnostica l’influenza ascoltando i tuoi sintomi e testando un campione di muco dal naso. Ti metteranno un lungo bastoncino con una punta morbida (tampone) nel naso per testare l’influenza. I risultati potrebbero richiedere alcuni minuti oppure il tuo fornitore potrebbe inviare il campione a un laboratorio, dove riceverai i risultati in un giorno o due.

Gestione e trattamento

Come si cura l’influenza?

I fornitori possono trattare l’influenza con farmaci antivirali in determinate circostanze. Gli antivirali possono ridurre il rischio di malattie gravi e abbreviare il tempo di malattia. Molte persone possono curare l’influenza senza prescrizione di farmaci. I fornitori prescrivono antivirali se:

• Ho avuto sintomi per meno di 48 ore. È meno probabile che gli antivirali funzionino se li inizi dopo due giorni di sintomi. Il virus ha già fatto più copie di se stesso e il tuo corpo ha iniziato a combatterlo con i propri anticorpi.
• Hanno una condizione di base o sono a rischio di malattie gravi. I fornitori possono prescrivere antivirali anche se hai avuto sintomi per più di 48 ore.
• Hai sintomi gravi, anche se sei malato per più di 48 ore.
• Convivere o prendersi cura di persone che sono a rischio di gravi complicanze dell’influenza.

Quali farmaci trattano l’influenza?

I farmaci antivirali per l’influenza includono:

• Oseltamivir fosfato (Tamiflu®). Prendi l’oseltamivir per via orale come pillola o liquido. Di solito lo prendi per diversi giorni.
• Zanamivir (Relenza®). Respiri lo zanamivir attraverso la bocca con un inalatore. Di solito devi prenderlo per diversi giorni. Zanamivir non è raccomandato per le persone con problemi respiratori, come asma o BPCO.
• Peramivir (Rapivap®). Il tuo fornitore ti dà il peramivir direttamente nelle tue vene usando una flebo. Di solito è necessaria solo una dose di peramivir.
• Baloxavir marboxil (Xofluza®). Prendi baloxavir marboxil per via orale come pillola o liquido. Prendi solo una dose. Baloxavir non è raccomandato in caso di gravidanza, allattamento al seno, ricovero in ospedale o se si hanno determinate condizioni mediche.

Informa il tuo fornitore di eventuali condizioni di salute che hai prima di iniziare un farmaco antivirale.

Effetti collaterali del trattamento

Ogni farmaco antivirale ha effetti collaterali diversi, ma quelli comuni includono nausea e diarrea. I farmaci inalatori possono causare spasmi che restringono le vie aeree (broncospasmo).

Come gestisco i sintomi dell’influenza?

Molte persone possono gestire i sintomi dell’influenza a casa con farmaci da banco (OTC) e altre terapie, tra cui:

• Riposarsi molto.
• Bere liquidi come acqua o brodo per aiutare a prevenire la disidratazione.
• L’applicazione di impacchi termici o borse dell’acqua calda può aiutare con i muscoli doloranti.
• L’assunzione di paracetamolo (Tylenol®) o FANS (Advil®, Motrin®, Aleve®) può aiutare ad abbassare la febbre e alleviare i dolori alla testa e al corpo.
• L’uso di spray o decongestionanti orali come la fenilefrina o la pseudoefedrina può aiutare con il naso che cola o chiuso.
• L’assunzione di sedativi della tosse (antitosse) come il destrometorfano può aiutare a calmare una tosse fastidiosa.
• L’uso di espettoranti come la guaifenesina facilita l’eliminazione del muco dai polmoni.

Non tutti dovrebbero assumere determinati OTC, quindi verifica con il tuo fornitore prima di utilizzarli. È anche una buona idea assicurarsi che alcuni farmaci possano essere usati insieme o con integratori. Non dare l’aspirina ai bambini di età inferiore ai 16 anni a meno che il loro fornitore non dica che va bene.

Prevenzione

Come posso prevenire l’influenza?

Il modo migliore per prevenire l’influenza è farsi il vaccino antinfluenzale ogni anno. I vaccini addestrano il tuo sistema immunitario a riconoscere le infezioni e a combatterle prima che ti ammali. Il virus dell’influenza può cambiare (mutare) un po’ ogni anno, motivo per cui è necessario vaccinarsi ogni anno.

Anche se ti ammali di una versione dell’influenza diversa da quella del vaccino, la vaccinazione riduce il rischio di ammalarti gravemente. Il tuo fornitore può somministrarti il ​​vaccino antinfluenzale sotto forma di iniezione o come una nebbia da spruzzare nel naso.

Altri modi per ridurre il rischio di contrarre l’influenza includono:

• Lavati spesso le mani con acqua e sapone. Se non puoi usare acqua e sapone, usa un disinfettante per le mani a base di alcol.
• Copri il naso e la bocca quando starnutisci o tossisci. Tossire o starnutire nel gomito o in un fazzoletto anziché nella mano nuda.
• Evita di stare con altre persone quando tu o loro siete malati di influenza o di altre malattie infettive.
• Considera l’idea di indossare una maschera se sei malato e non puoi evitare di stare con gli altri.
• Evitare di toccarsi viso, occhi, naso e bocca.
• Non condividere cibo o utensili per mangiare (forchette, cucchiai, tazze) con altri.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho l’influenza?

La maggior parte delle persone è in grado di gestire i sintomi influenzali a casa e di riprendersi entro pochi giorni o una settimana. Poiché può causare malattie gravi, è importante tenere d’occhio i sintomi e consultare un medico se ne hai bisogno. Ciò è particolarmente importante se hai una condizione di salute di base.

Se hai l’influenza, dovresti evitare di stare con gli altri, tranne che per cercare assistenza medica.

Quanto dura l’influenza?

L’influenza può durare da pochi giorni a due settimane. Sintomi come febbre e dolori muscolari possono manifestarsi all’improvviso, ma di solito scompaiono più velocemente di altri sintomi. La tosse o il naso che cola possono durare più a lungo.

Per quanto tempo l’influenza è contagiosa?

Puoi essere contagioso con l’influenza da un giorno prima della comparsa dei sintomi fino a una settimana dopo. Sei più contagioso per tre o quattro giorni dopo l’inizio dei sintomi. Le persone con un sistema immunitario indebolito e i neonati possono essere contagiosi più a lungo.

Quando posso tornare al lavoro/a scuola?

Per evitare di diffondere l’influenza ad altri, non dovresti tornare al lavoro o a scuola finché non sono trascorse almeno 24 ore da quando hai avuto la febbre (senza assumere farmaci per ridurre la febbre). Il tuo datore di lavoro o la tua scuola potrebbero avere requisiti diversi per il ritorno.

Complicazioni

Il virus dell’influenza stesso può causare complicazioni o indebolire il sistema immunitario e consentire ai batteri di infettare diverse parti del corpo (infezione secondaria). Le complicazioni e le infezioni secondarie includono:

• Infezioni dell’orecchio.
• Infezioni del seno.
• Grave infezione polmonare (polmonite). La polmonite può portare alla sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) e ad altre condizioni potenzialmente letali.
• Perdita di gravidanza (aborto spontaneo).
• Difetti del tubo neurale (NTD) nel feto in via di sviluppo di una persona incinta.

Quante persone muoiono ogni anno a causa dell’influenza?

In una tipica stagione influenzale negli Stati Uniti, si stima che tra le 20.000 e le 50.000 persone muoiano a causa dell’influenza. Altri 300.000-500.000 necessitano di ricovero ospedaliero per malattie gravi.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se pensi di avere l’influenza, è importante sottoporsi al test tempestivo in modo che i farmaci antivirali siano più efficaci se il medico li prescrive. Contatta immediatamente un operatore sanitario se:

• Hai sintomi influenzali e una condizione di base che ti espone a un rischio maggiore di malattie gravi.
• I sintomi non iniziano a migliorare dopo sette-dieci giorni o se la febbre dura più di tre giorni.
• Sei incinta e hai la febbre o altri sintomi influenzali.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Vai al pronto soccorso o cerca assistenza medica immediata se presenti sintomi di malattia grave, tra cui:

• Febbre alta (oltre 103 F/40 C).
• Respirazione difficoltosa.
• Non fare pipì o fare pipì molto poco.
• Dolore al petto o allo stomaco (addome) che non scompare.
• Vertigini persistenti.
• Confusione.
• Forte dolore o debolezza muscolare.
• Convulsioni.
• Pelle, labbra o unghie bluastre (cianosi, che può essere un segno di bassi livelli di ossigeno nel sangue o nei tessuti).
• Febbre o tosse che migliora o scompare ma poi peggiora.
• Peggioramento di altre condizioni di salute.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Come prendo i miei farmaci?
• Quali farmaci da banco posso usare?
• Come tratto i miei sintomi a casa?
• A quali sintomi gravi dovrei prestare attenzione?
• Quando dovrei andare al pronto soccorso?
• Quando dovrei ricontattarti?
• Quanto tempo potrebbe occorrere per sentirsi meglio?

Ulteriori domande comuni

L’influenza intestinale è influenza?

No, la gastroenterite, comunemente chiamata “influenza dello stomaco”, non è causata dal virus dell’influenza. Non è legato all’influenza stagionale.

Sebbene l’influenza sia molto comune, è anche importante ricordare che può portare a complicazioni potenzialmente letali. Fare il vaccino antinfluenzale è il modo migliore per evitare di ammalarsi e proteggere anche i tuoi cari e i tuoi vicini. Se soffri di patologie preesistenti o sei incinta, parla con il tuo medico per ridurre il rischio di influenza. Avere l’influenza non è divertente per nessuno, ma la maggior parte delle persone riesce a cavarsela con qualche film e zuppa di pollo a casa.

In conclusione, l’influenza è una malattia virale comune causata da diversi ceppi di virus. I sintomi tipici includono febbre, brividi, mal di gola, dolori muscolari e affaticamento. Esistono diversi tipi di influenza, con il virus influenzale A e B che sono i più comuni. Il trattamento principale è il riposo, l’idratazione e, in alcuni casi, farmaci antivirali. È importante prendere precauzioni per prevenire la diffusione dell’influenza, come lavarsi frequentemente le mani e evitare il contatto con persone infette. Con la giusta cura e attenzione, la maggior parte delle persone può guarire dall’influenza in pochi giorni.