Iniezioni di steroidi epidurali cervicali: che cos’è, vantaggi, rischi ed effetti collaterali

Le iniezioni di steroidi epidurali cervicali sono un trattamento terapeutico utilizzato per alleviare il dolore cronico al collo causato da condizioni come ernie del disco e infiammazioni del nervo. Questo procedimento ha il vantaggio di ridurre l’infiammazione e il dolore localizzato nella zona cervicale, migliorando la qualità della vita del paziente. Tuttavia, come con qualsiasi procedura medica, ci sono rischi e potenziali effetti collaterali da considerare, come infezioni, sanguinamento o danni ai nervi circostanti. È importante consultare un medico esperto prima di sottoporsi a questo tipo di trattamento.

Panoramica

Posizionamento dell’iniezione di steroidi epidurali cervicali

Cos’è un’iniezione epidurale cervicale di steroidi?

Un’iniezione epidurale cervicale di steroidi (ESI cervicale) è un’iniezione di un medicinale antinfiammatorio – uno steroide o corticosteroide – nello spazio epidurale attorno ai nervi spinali del collo.

L’obiettivo principale delle iniezioni epidurali cervicali di steroidi è aiutare a gestire il dolore cronico causato dall’irritazione e dall’infiammazione delle radici dei nervi spinali nel collo (la regione cervicale della colonna vertebrale) a causa di determinate condizioni o lesioni. Questo tipo di dolore cronico è chiamato radicolopatia cervicale e può irradiarsi dal collo alle spalle, alle braccia e/o alle mani.

“Cervicale” deriva dalla parola latina “cervice”, che significa “collo”. Nel caso degli ESI cervicali, l’iniezione viene effettuata nel collo, non nella cervice. La cervice, lo stretto passaggio che forma l’estremità inferiore dell’utero, è chiamata così perché è un passaggio simile al collo.

Come funziona un’iniezione epidurale cervicale di steroidi?

Gli operatori sanitari utilizzano iniezioni epidurali cervicali di steroidi (ESI cervicali) per la gestione del dolore cronico. Il tuo medico inietta un farmaco steroideo o corticosteroide nello spazio epidurale attorno al midollo spinale nel collo.

La regione del collo della colonna vertebrale è chiamata colonna cervicale. Questa regione è composta da sette vertebre. Le tue vertebre sono le 33 ossa individuali e interconnesse che formano la colonna vertebrale, che va dalla base del cranio al coccige. Queste ossa aiutano a proteggere il midollo spinale dalle lesioni. Tra le ossa vertebrali ci sono dei dischi che forniscono ammortizzazione alle vertebre e flessibilità.

Le sette vertebre della colonna cervicale sono denominate da C1 a C7 dall’alto verso il basso. Le vertebre cervicali hanno diversi ruoli importanti, tra cui:

• Proteggere il tronco encefalico.
• Proteggere il midollo spinale.
• Sostenere il tuo cranio.
• Permettendoti di muovere la testa.

Il midollo spinale è un fascio di nervi molto importante che va dal cervello alla parte bassa della schiena. Il midollo spinale agisce come un’autostrada che collega i nervi situati in tutto il corpo al cervello in modo che il cervello possa inviare segnali e comunicare con il resto del corpo.

A volte, le radici nervose attaccate alla regione cervicale (regione del collo) del midollo spinale possono schiacciarsi o infiammarsi. Questo può accadere, ad esempio, se hai un’ernia del disco. I nervi infiammati possono causare dolore e il dolore può irradiarsi lungo la spalla e/o il braccio.

Durante una procedura di iniezione epidurale cervicale di steroidi, il medico inietta uno steroide nello spazio epidurale attorno al midollo spinale. Lo spazio epidurale circonda il midollo spinale come una manica e contiene i seguenti tessuti:

• Grasso.
• Il sacco durale.
• Nervi spinali.
• Vasi sanguigni.
• Tessuto connettivo.

Lo steroide riveste i nervi irritati che causano dolore e agisce per ridurre il gonfiore e la pressione sui nervi. Lo steroide concede ai nervi il tempo di guarire.

Le iniezioni epidurali cervicali di steroidi nella maggior parte dei casi portano ad un temporaneo sollievo dal dolore, ma alcune persone non avvertono alcun sollievo dal dolore dall’iniezione.

A cosa servono le iniezioni epidurali di steroidi cervicali?

Gli operatori sanitari utilizzano iniezioni epidurali cervicali di steroidi per gestire un tipo di dolore cronico noto come radicolopatia cervicale, causato dall’infiammazione della radice del nervo spinale e dall’irritazione del collo. La radicolopatia cervicale può causare i seguenti sintomi, che possono irradiarsi dal collo alla spalla, alle braccia e/o alle mani:

• Dolore.
• Intorpidimento.
• Debolezza muscolare.
• Formicolio.

Molte condizioni possono irritare le radici dei nervi spinali nel collo e causare radicolopatia cervicale, tra cui:

• Ernia del disco cervicale: Questa condizione è anche comunemente chiamata disco scivolato, rotto o rigonfio. È una delle cause più comuni di dolore al collo. I dischi hanno centri morbidi, simili a gel e uno strato esterno più solido. Con il passare del tempo, lo strato esterno si indebolisce e può rompersi. Un’ernia del disco cervicale si verifica quando la sostanza interna spinge attraverso una fessura in uno dei dischi tra due vertebre del collo. Il materiale fuoriuscito può premere e pizzicare i nervi spinali vicini.
• Malattia degenerativa del disco cervicale: Questa condizione si verifica quando l’ammortizzazione tra le vertebre del collo inizia a consumarsi. Un disco degenerato potrebbe causare un’infiammazione locale nelle radici dei nervi spinali.
• Artrosi cervicale (spondilosi cervicale): Questa condizione comporta modifiche alle ossa, ai dischi e alle articolazioni del collo causate dalla normale usura dovuta all’invecchiamento. L’artrosi cervicale può portare al restringimento della parte interna della colonna vertebrale nel collo o nelle aperture da cui escono i nervi spinali, che può causare infiammazione e irritazione ai nervi.
• Stenosi spinale cervicale: Questa condizione è il restringimento di uno o più spazi all’interno della colonna cervicale (collo). Meno spazio all’interno della colonna vertebrale riduce la quantità di spazio disponibile per le radici dei nervi spinali. Uno spazio ristretto può causare irritazione o schiacciamento dei nervi, il che può portare a dolore al collo.

Quanto sono comuni le iniezioni epidurali di steroidi cervicali per la gestione del dolore?

Le iniezioni epidurali cervicali di steroidi sono una forma comune di terapia per alcune cause di dolore cronico al collo. La radicolopatia cervicale colpisce circa 1 adulto su 1.000 all’anno e il dolore al collo è la quarta causa di disabilità negli Stati Uniti. Negli ultimi dieci anni, il tasso di ESI cervicali è raddoppiato tra le persone che hanno Medicare (l’assicurazione sanitaria federale per le persone di età pari o superiore a 65 anni) negli Stati Uniti.

Dettagli della procedura

Chi esegue un’iniezione epidurale cervicale di steroidi?

Le iniezioni epidurali cervicali di steroidi sono molto sensibili alla tecnica, quindi gli operatori sanitari che eseguono l’iniezione devono avere una formazione specializzata significativa. Gli operatori sanitari che possono eseguire ESI cervicali includono:

• Fisiatri (fornitori di medicina fisica e riabilitazione).
• Radiologi.
• Anestesisti.
• Neurologi.
• Chirurghi.

Come mi preparo per un’iniezione epidurale cervicale di steroidi?

Prima dell’ESI cervicale, è importante informare il medico se sei incinta o potresti esserlo a causa del possibile utilizzo di imaging fluoroscopico (un tipo di imaging a raggi X) durante la procedura. Devi anche comunicare al tuo fornitore quali farmaci stai assumendo, comprese erbe, integratori e altri farmaci senza prescrizione.

Il tuo medico ti fornirà istruzioni specifiche su cosa devi fare per prepararti all’iniezione ESI. Assicurati di seguire le loro istruzioni. Il tuo fornitore potrebbe:

• Chiederti di non mangiare o bere (digiuno) per un certo periodo di tempo prima dell’ESI cervicale.
• Modifica alcuni farmaci che stai assumendo, in particolare quelli anticoagulanti.
• Hai effettuato una risonanza magnetica o una TAC del collo prima dell’ESI cervicale per determinare l’area esatta che deve essere trattata.
• Assicurati di avere qualcuno con te che ti accompagni a casa se hai intenzione di prendere un sedativo per l’ESI cervicale.

Le domande che potrebbero essere utili da porre al tuo medico prima di ricevere un’iniezione epidurale cervicale di steroidi includono:

• Con quale frequenza esegui gli ESI cervicali?
• Cosa devo fare per prepararmi all’ESI cervicale?
• Quali sono i rischi di sottoporsi a un ESI cervicale?
• Come sarà la mia ESI cervicale?
• Quanto durerà la mia ESI cervicale?
• Se un ESI cervicale non allevia il mio dolore, quali altre opzioni ho?

Cosa succede durante una procedura di iniezione epidurale cervicale di steroidi?

Probabilmente farai l’iniezione epidurale di steroidi in un ospedale o in una clinica ambulatoriale. Nella maggior parte dei casi, un ESI cervicale richiede dai 15 ai 30 minuti. È importante rimanere molto immobili durante questa procedura.

I due approcci più comuni alle iniezioni epidurali cervicali di steroidi sono transforaminale (TFESI) e interlaminare (IESI). Questi due metodi descrivono il percorso utilizzato dal tuo medico per raggiungere lo spazio epidurale attorno al midollo spinale.

Per un ESI interlaminare, il percorso dell’ago è tra due lamine nella colonna vertebrale per raggiungere lo spazio epidurale. Una lamina è la placca piatta dell’osso che fa parte di ciascuna vertebra della colonna vertebrale. Le lamine della colonna vertebrale formano la parete esterna del canale spinale e proteggono il midollo spinale.

Per un ESI transforaminale, il percorso dell’ago avviene attraverso i forami, che sono aperture attraverso le quali le radici nervose escono dalla colonna vertebrale.

I passaggi generali di una procedura di iniezione epidurale cervicale di steroidi includono:

• Ti trasformerai in un camice medico e ti sdraierai su un comodo lettino a pancia in giù.
• Il tuo medico pulirà accuratamente l’area del collo in cui inserirà l’ago epidurale per ridurre al minimo il rischio di infezione.
• Il tuo fornitore può iniettare l’anestesia locale con un piccolo ago vicino all’area in cui inserirà l’ago epidurale. In questo modo non sentirai tanto dolore quando inseriscono l’ago epidurale, che è più grande di un ago per iniezione standard. Potrebbero anche darti medicine per rilassarti, come un sedativo.
• Una volta che l’area è insensibile, molto probabilmente il medico utilizzerà un tipo di guida per immagini chiamata fluoroscopia (radiografia o imaging radiologico) per aiutare a guidare l’ago epidurale esattamente nella posizione corretta.
• Quando l’ago epidurale si trova nello spazio epidurale attorno al midollo spinale, il medico può iniettare materiale di contrasto. Il materiale di contrasto renderà più semplice per il tuo fornitore vedere l’area che sta prendendo di mira sullo schermo della macchina per l’imaging. Questo aiuta a garantire che il farmaco raggiunga i nervi infiammati a cui mirano. Se soffri di allergia al materiale di contrasto, il tuo fornitore non eseguirà questo passaggio.
• Il tuo medico inietterà quindi lentamente il farmaco, che di solito è un farmaco antinfiammatorio, come uno steroide o un corticosteroide. Alcuni fornitori possono iniettare una miscela di corticosteroidi e anestetico locale.
• Una volta terminata l’iniezione, il medico eserciterà una pressione sul sito per prevenire il sanguinamento, pulirà nuovamente l’area e applicherà una medicazione al sito. Ti sposterai su una sedia o un letto per riposare da alcuni minuti a un’ora. In questo modo il tuo medico può assicurarsi che tu non abbia alcuna reazione al farmaco prima di tornare a casa.

L’iniezione epidurale cervicale di steroidi è dolorosa?

Probabilmente avvertirai un leggero pizzicore quando il tuo medico inietta l’anestetico locale per intorpidire l’area prima dell’iniezione epidurale cervicale di steroidi.

Potresti non sentire nulla durante l’iniezione ESI cervicale, oppure potresti avvertire quanto segue:

• Pressione.
• Formicolio.
• Una sensazione di bruciore.
• Dolore momentaneo.

Se avverti qualche fastidio durante l’iniezione, di solito scompare una volta terminata l’iniezione. Se avverti un dolore intenso e acuto durante o dopo l’iniezione ESI, informi immediatamente il tuo fornitore.

Cosa devo aspettarmi dopo l’iniezione epidurale cervicale di steroidi?

Dopo l’iniezione, potresti avvertire un certo disagio nel punto in cui l’operatore sanitario ha inserito l’ago. Questo è normale e dovrebbe durare solo poche ore.

Se la procedura ESI cervicale prevedeva un anestetico locale, il collo, la spalla, il braccio e/o la mano potrebbero risultare pesanti o insensibili dopo l’ESI. Questo è normale e non dovrebbe durare a lungo.

Il tuo fornitore potrebbe dirti di rilassarti e ridurre al minimo il tuo livello di attività per il resto della giornata.

Il tuo dolore potrebbe peggiorare per due o tre giorni dopo l’ESI cervicale prima che inizi a migliorare. Le iniezioni epidurali di steroidi iniziano a funzionare entro due o sette giorni e il sollievo dal dolore può durare da diversi giorni a pochi mesi o più.

Rischi/benefici

Quali sono i vantaggi delle iniezioni epidurali cervicali di steroidi?

I vantaggi delle iniezioni epidurali cervicali di steroidi includono:

• Potresti provare un sollievo temporaneo dal dolore.
• Potresti avere abbastanza sollievo dal dolore per partecipare ad esercizi di riabilitazione per aiutare a trattare la causa del dolore al collo.
• Potresti avere una migliore qualità di vita e una migliore capacità di svolgere le attività quotidiane grazie al sollievo dal dolore.
• Le iniezioni epidurali cervicali di steroidi possono ridurre la necessità di procedure più invasive, come la chirurgia, per la gestione del dolore.

Quali sono i rischi e le possibili complicanze delle iniezioni epidurali cervicali di steroidi?

Le iniezioni epidurali cervicali di steroidi sono generalmente sicure, ma esistono rischi di alcuni effetti collaterali e complicanze. Sebbene rari, i rischi e le complicazioni che si applicano a tutti i tipi di iniezioni ESI includono:

• Avere la pressione sanguigna bassa, che può farti sentire stordito.
• Avvertimento di un forte mal di testa causato dalla perdita di liquido spinale.
• Contrarre un’infezione dalla procedura epidurale, come un ascesso epidurale, una discite, un’osteomielite o una meningite.
• Avere una reazione negativa ai farmaci, come vampate di calore o eruzioni cutanee.
• Sanguinamento se un vaso sanguigno viene danneggiato accidentalmente durante l’iniezione, il che potrebbe causare la formazione di un ematoma o di un coagulo di sangue.
• Ictus al midollo spinale, al tronco encefalico e/o al cervelletto a causa di un’iniezione accidentale in un vaso sanguigno.
• Avere danni ai nervi nel sito di iniezione.
• Ottenere iniezioni di ESI troppo spesso o ricevere dosi più elevate di farmaci steroidei può indebolire le ossa della colonna vertebrale o i muscoli vicini. Per questo motivo, la maggior parte degli operatori sanitari limita il numero di ESI forniti a una persona all’anno.

L’iniezione epidurale cervicale di steroidi può causare effetti collaterali a lungo termine?

Sebbene sia molto raro, ricevere un’iniezione epidurale cervicale di steroidi può portare ad alcune complicazioni a lungo termine, tra cui:

• Deficit neurologico permanente dovuto a danno al midollo spinale o alle radici nervose causato dall’iniezione epidurale. Ciò potrebbe portare a condizioni come la monoparesi (una perdita parziale della funzione motoria volontaria) e la quadriplegia (paralisi delle braccia e delle gambe).
• Dolore cronico dovuto a danni al midollo spinale o alle radici nervose derivanti dall’iniezione epidurale.
• Paralisi permanente da ematoma che si verifica se c’è un accumulo di sangue tra la dura madre e il midollo spinale.

Recupero e prospettive

Qual è la prospettiva (prognosi) per la terapia iniettiva epidurale cervicale di steroidi?

Circa dal 40% all’84% delle persone che ricevono un’iniezione epidurale cervicale di steroidi sperimentano almeno un parziale sollievo dal dolore. Tuttavia, alcune persone non sperimentano alcun sollievo dal dolore.

L’obiettivo di un’iniezione epidurale cervicale di steroidi è in genere quello di fornire un adeguato sollievo dal dolore a breve termine in modo da poter iniziare o continuare la terapia fisica o cercare di evitare procedure di sollievo dal dolore più intense. La terapia fisica può aiutare a promuovere il sollievo dal dolore a lungo termine rafforzando i muscoli che sostengono la colonna vertebrale.

Se un ESI cervicale funziona per te e provoca sollievo dal dolore, il tuo medico può raccomandare un’altra iniezione in seguito. Tuttavia, la maggior parte dei fornitori limita le persone a due o tre ESI cervicali all’anno.

Quanto durano le iniezioni epidurali di steroidi cervicali?

In molti casi, le iniezioni epidurali cervicali di steroidi forniscono un efficace sollievo dal dolore a breve termine. Il sollievo dal dolore può durare da diversi giorni a mesi o più. Uno studio ha rivelato che le persone che avevano ESI interlaminari cervicali avevano sollievo dal dolore per 12-24 mesi. Gli ESI cervicali molto raramente portano ad un sollievo permanente dal dolore.

Sfortunatamente, alcune persone non sperimentano alcun sollievo dal dolore con gli ESI cervicali.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se riscontri uno dei seguenti sintomi dopo essere tornato a casa dall’iniezione ESI cervicale, assicurati di contattare il tuo medico o di recarti all’ospedale più vicino il prima possibile:

• Avvertire un forte mal di testa mentre sei in piedi o seduto che ti fa sentire meglio dopo esserti sdraiato. Questo potrebbe essere un segno di una puntura durale o di un mal di testa spinale.
• Avere la febbre, che potrebbe essere un segno di un’infezione.
• Sensazione di intorpidimento e/o debolezza prolungati alle braccia, che potrebbe essere un segno di lesione dei nervi.

Se eseguite da un operatore sanitario esperto, le iniezioni epidurali cervicali di steroidi rappresentano un’opzione terapeutica spesso efficace e generalmente sicura per il dolore cronico al collo causato da determinate condizioni. È importante ricordare che molto probabilmente un ESI cervicale non curerà il dolore al collo. Piuttosto, fornirà un sollievo temporaneo dal dolore in modo che tu possa tornare alle tue normali attività e/o alla terapia fisica. Se ti senti in ansia all’idea di ricevere un ESI cervicale, non aver paura di chiedere al tuo medico informazioni su di esso e sulla procedura. Possono rispondere a qualsiasi domanda tu possa avere.

In conclusione, le iniezioni di steroidi epidurali cervicali sono un trattamento comune per il dolore al collo e alle spalle. Questa procedura può portare a un rapido sollievo dal dolore e migliorare la funzione fisica. Tuttavia, ci sono anche rischi e potenziali effetti collaterali da considerare, come infezioni, sanguinamento o danni ai nervi. È importante consultare sempre un medico prima di intraprendere qualsiasi tipo di trattamento per individuare il migliore per il proprio benessere.