Insufficienza epatica: cause, sintomi, diagnosi, trattamenti e prevenzione

L’insufficienza epatica è una condizione grave che può essere causata da una serie di fattori, tra cui l’alcolismo, l’epatite virale, o problemi genetici. I sintomi possono variare da stanchezza e nausea a ittero e sanguinamento. La diagnosi viene fatta attraverso test del sangue e imaging medico. Il trattamento può includere terapie farmacologiche o perfino trapianto di fegato. La prevenzione è fondamentale e può essere raggiunta evitando l’alcolismo, proteggendo il fegato da sostanze dannose, e mantenendo uno stile di vita sano.

Panoramica

Cos’è l’insufficienza epatica?

Il tuo fegato svolge molte funzioni importanti, tra cui:

• Produce proteine ​​del sangue che aiutano la coagulazione, il trasporto di ossigeno e il sostegno del sistema immunitario.
• Produzione della bile, una sostanza necessaria per aiutare a digerire il cibo.
• Aiutare il corpo a immagazzinare zucchero (glucosio) sotto forma di glicogeno.
• Liberare il corpo dalle sostanze nocive nel flusso sanguigno, comprese droghe e alcol.
• Scomposizione dei grassi saturi e produzione di colesterolo.

L’insufficienza epatica si verifica quando il fegato non funziona abbastanza bene per svolgere questi compiti. L’insufficienza epatica può essere un’emergenza pericolosa per la vita che richiede cure mediche immediate.

Quanto sono comuni le malattie del fegato in generale?

Negli Stati Uniti, circa 30 milioni di persone soffrono di qualche forma di malattia epatica. Più di 8.000 persone negli Stati Uniti hanno ricevuto trapianti di fegato nel 2017 e più di 17.000 persone sono in lista d’attesa per un trapianto di fegato.

Sintomi e cause

Cosa causa l’insufficienza epatica?

Molte malattie e condizioni diverse causano insufficienza epatica, tra cui l’epatite B e C, la steatosi epatica non correlata all’alcol, l’abuso di alcol e l’emocromatosi.

In molti casi, l’insufficienza epatica cronica deriva dalla cirrosi. La cirrosi è la cicatrizzazione del fegato causata da lesioni ripetute o di lunga durata, come il consumo eccessivo di alcol per un lungo periodo di tempo o l’infezione da epatite cronica. Poiché il tessuto cicatrizzato sostituisce il tessuto epatico sano, il fegato perde la capacità di funzionare.

L’insufficienza epatica acuta è spesso causata da:

• Infezioni virali, come l’epatite B.
• L’uso eccessivo di alcuni farmaci o tossine, come il paracetamolo (Tylenol®), e l’uso di altri farmaci (compresi alcuni antibiotici, antidepressivi, farmaci antiepilettici, ormoni artificiali e farmaci antifungini) ed erbe (estratto di tè verde e kava) .
• Disturbi metabolici (biologici) o vascolari (vasi che trasportano fluidi, come le arterie), come la malattia di Wilson e l’epatite autoimmune.

Quali sono i sintomi dell’insufficienza epatica?

L’insufficienza epatica può richiedere anni per svilupparsi. I sintomi dell’insufficienza epatica spesso assomigliano ai sintomi di altre condizioni mediche, il che può rendere difficile la diagnosi nelle fasi iniziali. I sintomi peggiorano man mano che il fegato indebolito continua a indebolirsi.

L’insufficienza epatica cronica, o l’insufficienza epatica che si verifica per molti anni, può causare:

• Fatica
• Nausea
• Perdita di appetito
• Diarrea
• Vomito sangue
• Sangue nelle feci

Con l’avanzare dell’insufficienza epatica, i sintomi diventano più gravi. Nelle fasi successive, i sintomi di insufficienza epatica possono includere:

• Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi).
• Stanchezza estrema.
• Disorientamento (confusione e incertezza).
• Accumulo di liquidi nell’addome e nelle estremità (braccia e gambe).

A volte, il fegato fallisce improvvisamente, fenomeno noto come insufficienza epatica acuta. Le persone con insufficienza epatica acuta possono presentare i seguenti sintomi:

• Sanguinamento.
• Cambiamenti nello stato mentale.
• Odore di muffa o alito dolce.
• Problemi di movimento.
• Perdita di appetito.
• Sensazione generale di malessere.
• Ittero.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’insufficienza epatica?

Il medico diagnostica l’insufficienza epatica in base ai sintomi, all’anamnesi medica e ai risultati degli esami (esami del sangue, esami delle urine, imaging addominale).

Gestione e trattamento

Come viene trattata l’insufficienza epatica?

Le malattie epatiche e l’insufficienza epatica vengono solitamente trattate da specialisti chiamati epatologi.

Il trattamento dell’insufficienza epatica dipende dal fatto che sia acuta o cronica. Per l’insufficienza epatica cronica, il trattamento comprende modifiche alla dieta e allo stile di vita, tra cui:

• Evitare alcol o farmaci che possono danneggiare il fegato.
• Mangiare meno alcuni alimenti, tra cui carne rossa, formaggio e uova.
• Perdita di peso e gestione dei fattori di rischio metabolici, tra cui ipertensione e diabete.
• Ridurre il sale nella dieta (incluso non aggiungere sale al cibo).

Per l’insufficienza epatica acuta (improvvisa), il trattamento comprende:

• Fluidi per via endovenosa (IV) per mantenere la pressione sanguigna.
• Farmaci come lassativi o clisteri per aiutare a eliminare le tossine (veleni).
• Monitoraggio della glicemia (zucchero). Il tuo fornitore ti darà glucosio se il livello di zucchero nel sangue diminuisce.

Potresti anche ricevere una trasfusione di sangue se sanguini eccessivamente o un tubo di respirazione per aiutarti a respirare.

Sia nell’insufficienza epatica acuta che cronica, il medico può raccomandare un trapianto di fegato. Prima del trapianto, i medici esaminano attentamente i candidati al trapianto per assicurarsi che un nuovo organo possa aiutarli prima di inserirli nelle liste di attesa degli organi.

Durante l’intervento di trapianto, un fegato sano proveniente da un donatore vivente o deceduto sostituisce un fegato danneggiato o malato. Alcuni centri di trapianto sono in grado di sostituire un fegato danneggiato con una porzione di fegato sano perché il fegato può rigenerarsi o ricrescere.

Quali complicazioni sono associate all’insufficienza epatica?

L’insufficienza epatica può colpire molti organi del corpo. L’insufficienza epatica acuta può causare complicazioni come infezioni, carenze elettrolitiche e sanguinamento. Senza trattamento, l’insufficienza epatica sia acuta che cronica può portare alla morte.

Prevenzione

È possibile prevenire l’insufficienza epatica?

Puoi ridurre le possibilità di sviluppare insufficienza epatica:

• Essere vaccinati contro l’epatite B.
• Ridurre il consumo di alcol.
• Mantenere un peso salutare e uno stile di vita attivo
• Seguire le indicazioni quando si usano farmaci come il paracetamolo (Tylenol®).
• Sottoporsi a un esame fisico ogni anno (almeno) con un medico di base, con screening per obesità, colesterolo alto, ipertensione e diabete.

Chi è a maggior rischio di insufficienza epatica?

Le persone più a rischio di insufficienza epatica includono coloro che:

• Soffri di infezioni epatiche croniche (a lungo termine) come l’epatite B o C.
• Bere o aver bevuto alcolici in modo eccessivo.
• Presenta condizioni mediche preesistenti o acquisite che rendono più probabile l’insufficienza epatica, come l’emocromatosi (il corpo assorbe troppo ferro dal cibo), steatosi epatica non correlata all’alcol (una grande quantità di grasso nel fegato; correlata alla sindrome metabolica) , malattia autoimmune (il sistema immunitario del tuo corpo attacca il fegato) e malattia di Wilson (il tuo corpo non può rimuovere il rame in eccesso).

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per i pazienti dopo il trattamento per l’insufficienza epatica?

Molte persone guariscono dall’insufficienza epatica con il trattamento. Se è necessario un trapianto, la maggior parte dei pazienti torna alle proprie attività quotidiane entro sei mesi. Le persone che hanno ricevuto un trapianto necessitano di cure mediche per tutta la vita, compresi i farmaci per evitare che il loro corpo rigetti il ​​nuovo organo.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il mio medico per una possibile insufficienza epatica?

Rivolgiti al tuo medico o vai immediatamente al pronto soccorso se sviluppi sintomi di insufficienza epatica.

In conclusione, l’insufficienza epatica è una condizione grave che può essere causata da diverse patologie, tra cui l’epatite B e C, l’abuso di alcol e l’accumulo di grasso nel fegato. I sintomi comprendono ittero, affaticamento, nausea e perdita di appetito. La diagnosi avviene tramite esami del sangue e delle immagini diagnostiche, mentre i trattamenti possono includere terapie farmacologiche, trapianto di fegato e interventi chirurgici. È importante adottare uno stile di vita sano, evitare l’alcol e seguire una dieta equilibrata per prevenire il manifestarsi di questa patologia.