Insufficienza respiratoria: cause, sintomi e trattamento

L’insufficienza respiratoria, un’incapacità del sistema respiratorio di ossigenare il sangue o eliminare l’anidride carbonica, rappresenta una grave condizione medica. Le sue cause sono molteplici, spaziando da patologie polmonari come la bronchite cronica e l’enfisema, a problemi cardiaci e neuromuscolari. Riconoscere i sintomi, come dispnea, cianosi e confusione, è cruciale per un intervento tempestivo. Questo articolo esplorerà le diverse cause, i sintomi caratteristici e le opzioni di trattamento disponibili per l’insufficienza respiratoria, offrendo una panoramica completa su questa condizione potenzialmente fatale.

L’insufficienza respiratoria è una condizione in cui non c’è abbastanza ossigeno o troppa anidride carbonica nel corpo. Può verificarsi all’improvviso (acuta) o manifestarsi nel tempo (cronica). Molte condizioni sottostanti possono causarla. L’insufficienza respiratoria acuta è pericolosa per la vita. Chiama il 911 o recati al pronto soccorso più vicino se pensi di avere un’insufficienza respiratoria.

Panoramica

Cos’è l’insufficienza respiratoria?

L’insufficienza respiratoria è una condizione in cui non hai abbastanza ossigeno nei tessuti del tuo corpo (ipossia) o quando hai troppa anidride carbonica nel sangue (ipercapnia). Potresti anche sentire le persone usare il termine “insufficienza respiratoria ipossiemica acuta (AHRF)” per descriverla.

L’insufficienza respiratoria è spesso un’emergenza medica. Chiama il 911 o cerca assistenza medica immediatamente se pensi di avere un’insufficienza respiratoria.

Come funziona la respirazione

Puoi pensare alla respirazione come a passeggeri che viaggiano dall’aria ai tuoi tessuti. Quando inspiri, le molecole di ossigeno viaggiano verso i tuoi polmoni, i passeggeri che arrivano all’aeroporto. I passeggeri dell’ossigeno arrivano ai “gate dell’aeroporto”, piccole sacche d’aria attorno ai polmoni chiamate alveoli, e vengono raccolti dal tuo sangue. Viaggiano attraverso il tuo sangue fino alla loro destinazione finale nei tuoi tessuti, come i tuoi organi e muscoli. Hai bisogno che l’ossigeno raggiunga la sua destinazione per rimanere in vita.

Dopo che le cellule del sangue rilasciano ossigeno nei tessuti, hanno spazio per raccogliere anidride carbonica. Il tuo corpo non ha bisogno di anidride carbonica (è un prodotto di scarto). Se se ne accumula troppa, non c’è spazio nel sistema di trasporto del sangue per fornire ossigeno. Il sangue circola attraverso il corpo, tornando ai polmoni, dove rilascia anidride carbonica. Quando espiri, ti sbarazzi degli scarti non necessari per fare spazio a più ossigeno.

Se una qualsiasi parte di questo sistema fallisce, non avrai abbastanza ossigeno per mantenere sani i tuoi tessuti.

Quali sono i tipi di insufficienza respiratoria?

L’insufficienza respiratoria può manifestarsi all’improvviso (acuta) o nel tempo (cronica). Esistono due tipi comuni: insufficienza respiratoria ipossiemica (tipo 1) e insufficienza respiratoria ipercapnica (tipo 2). Altri tipi includono insufficienza respiratoria perioperatoria (correlata all’intervento chirurgico) (tipo 3) e insufficienza respiratoria dovuta a shock (tipo 4).

Insufficienza respiratoria ipossiemica

L’insufficienza respiratoria ipossiemica si verifica quando non hai abbastanza ossigeno nel sangue (ipossiemia). Le condizioni cardiache e polmonari sono le cause più comuni. L’insufficienza respiratoria ipossiemica è anche chiamata insufficienza respiratoria ipossica.

Insufficienza respiratoria ipercapnica

L’insufficienza respiratoria ipercapnica si verifica quando hai troppa anidride carbonica (CO2) nel sangue. Se il tuo corpo non riesce a liberarsi dell’anidride carbonica, un prodotto di scarto, non c’è spazio per le tue cellule del sangue per trasportare ossigeno.

Le cause più comuni di insufficienza respiratoria ipercapnica includono patologie cardiache, polmonari, muscolari e neurologiche (cervello e midollo spinale). Anche alcuni farmaci possono causarla. L’insufficienza respiratoria ipercapnica è anche chiamata insufficienza respiratoria ipercapnica.

Insufficienza respiratoria perioperatoria

L’insufficienza respiratoria perioperatoria può verificarsi quando si subisce un intervento chirurgico. L’anestesia (farmaco che ti fa dormire) può impedirti di respirare correttamente. A volte, gli alveoli polmonari possono collassare (atelettasia) e impedire all’ossigeno di entrare nel sangue.

Insufficienza respiratoria dovuta a shock

Lo shock è una condizione che causa bassa pressione sanguigna, liquidi nei polmoni (edema polmonare) e altri problemi che possono portare a insufficienza respiratoria. Sepsi, eventi cardiaci (come un infarto) e perdita di sangue possono causare shock.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’insufficienza respiratoria?

I sintomi dell’insufficienza respiratoria dipendono dalla causa. I sintomi possono includere:

• Mancanza di respiro o sensazione di non riuscire ad inspirare abbastanza aria (dispnea).
• Respirazione accelerata (tachipnea).
• Stanchezza estrema (affaticamento).
• Battito cardiaco accelerato (sensazione di accelerazione del battito cardiaco) o palpitazioni cardiache.
• Emissione di sangue o muco sanguinolento (emottisi) tramite sputo o tosse.
• Sudorazione eccessiva.
• Irrequietezza.
• Pelle pallida.
• Pelle, labbra o unghie bluastre (cianosi).
• Mal di testa.
• Vista offuscata.
• Agitazione, confusione o incapacità di pensare in modo lucido.
• Cambiamenti comportamentali, non comportarsi più come se stessi.

Quali sono le cause dell’insufficienza respiratoria?

L’insufficienza respiratoria si verifica quando qualcosa impedisce al tuo corpo di immettere ossigeno nel sangue o di espellere l’anidride carbonica dal sangue. Ciò può essere dovuto a:

• Flusso d’aria o di sangue nei polmoni insufficiente.
• Ostruzioni, cicatrici o liquidi nei polmoni.
• Incapacità di respirare correttamente o abbastanza profondamente. Condizioni che colpiscono i polmoni, problemi con i nervi o i muscoli che usi per respirare o lesioni al torace possono causare questo.
• Anomalie nel modo in cui il sangue scorre attraverso il cuore.

Fattori di rischio per l’insufficienza respiratoria

I fattori di rischio per l’insufficienza respiratoria includono:

• Condizioni e malattie polmonari. Tra queste rientrano la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), la broncopneumopatia cronica ostruttiva (COPD), la polmonite, l’asma, la fibrosi cistica, l’edema polmonare, l’embolia polmonare e la fibrosi polmonare.
• Condizioni e malattie cardiache o circolatorie (flusso sanguigno). Tra queste rientrano infarto, cardiopatia congenita, insufficienza cardiaca e shock.
• Condizioni che colpiscono i nervi e i muscoli che ti aiutano a respirare. Tra queste rientrano la distrofia muscolare, la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), la scoliosi grave e la sindrome di Guillain-Barré.
• Lesioni al torace, al midollo spinale o al cervello (incluso l’ictus).
• Fumo o esposizione ad altri irritanti polmonari. Tra questi rientrano fumi chimici, polvere, inquinamento atmosferico e amianto.
• Intervento chirurgico che richiede sedazione o anestesia.
• Uso di droghe o consumo eccessivo di alcol.
• Età. I ​​neonati (in particolare i neonati prematuri) e gli adulti con più di 65 anni sono a più alto rischio di insufficienza respiratoria.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’insufficienza respiratoria?

Un medico diagnostica l’insufficienza respiratoria testando la quantità di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Controllerà la pressione sanguigna e utilizzerà un piccolo dispositivo (pulsossimetro o pulsossimetro) sul dito per controllare i livelli di ossigeno. Ausculterà il cuore e i polmoni e ti esaminerà. Potresti aver bisogno di ulteriori test se il medico ritiene che tu abbia un’insufficienza respiratoria.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare l’insufficienza respiratoria?

Il medico può eseguire alcuni o tutti i seguenti test per aiutare a diagnosticare l’insufficienza respiratoria:

• Pulsossimetria: Un sensore scivola sul tuo dito per misurare la quantità di ossigeno nel tuo sangue. I provider spesso lo controllano ogni volta che fai visita.
• Esame dei gas nel sangue arterioso (ABG): Si utilizza un ago per prelevare un campione di sangue dal polso, dal braccio o dall’inguine per misurare i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue.
• Test di funzionalità polmonare. Chiamati anche test di funzionalità polmonare (PFT), il medico potrebbe chiederti di respirare in un boccaglio collegato a una macchina per verificare il funzionamento dei tuoi polmoni.
• Creazione di immagini. Il tuo medico potrebbe usare raggi X e TAC per ottenere immagini dell’interno del tuo corpo. Queste non diagnosticano l’insufficienza respiratoria, ma possono aiutare il tuo medico a capire cosa la sta causando.
• Elettrocardiogramma (ECG). Un ECG verifica quanto bene funziona il tuo cuore. Se il tuo medico ritiene che una patologia cardiaca stia causando insufficienza respiratoria, potrebbe farti fare un ECG.

Gestione e trattamento

Come si cura l’insufficienza respiratoria?

Il modo in cui i medici trattano l’insufficienza respiratoria dipende dalla sua gravità e da cosa la causa. I trattamenti si concentrano sulla gestione della causa sottostante, somministrandoti più ossigeno o utilizzando la ventilazione meccanica per respirare per te finché non sarai di nuovo in grado di farlo da solo.

L’insufficienza respiratoria acuta è un’emergenza e deve essere curata subito. L’insufficienza respiratoria cronica lieve può spesso essere curata a casa, gestendo la condizione che la causa.

Trattamenti specifici per l’insufficienza respiratoria

I medici possono utilizzare farmaci o procedure per curare l’insufficienza respiratoria, tra cui:

• Ventilazione meccanicaGli operatori utilizzano un respiratore e un tubo che entra nelle vie aeree per far entrare e uscire l’aria dai polmoni.
• Ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO). Gli operatori utilizzano una macchina bypass per aggiungere ossigeno al sangue ed eliminare l’anidride carbonica.
• Ossigenoterapia. Una macchina eroga ossigeno extra attraverso una maschera respiratoria o un piccolo tubo (cannula). L’ossigeno può essere somministrato a casa o in ospedale.
• Fluidi. Il tuo fornitore può somministrarti liquidi tramite una flebo (direttamente in una vena). Questo può migliorare il flusso sanguigno nel tuo corpo, portando più ossigeno ai tuoi tessuti.
• Gestione delle condizioni sottostanti. A seconda della causa dell’insufficienza respiratoria, il medico potrebbe prescriverti altri farmaci o procedure.

Prevenzione

È possibile prevenire l’insufficienza respiratoria?

Non puoi sempre prevenire l’insufficienza respiratoria. Puoi ridurre il rischio di insufficienza respiratoria cronica gestendo le condizioni cardiache, polmonari e neurologiche in corso. Parla con il tuo medico curante sui modi per ridurre il rischio se hai una condizione che può causare insufficienza respiratoria.

Prospettive / Prognosi

È possibile sopravvivere all’insufficienza respiratoria?

L’insufficienza respiratoria è una condizione molto seria. Molte persone sopravvivono, a seconda di cosa la causa, della gravità e della rapidità con cui vengono curate.

Sebbene molte cause di insufficienza respiratoria acuta siano curabili, può essere fatale se non trattata rapidamente. Fino a 1 persona su 3 ricoverata in ospedale per insufficienza respiratoria acuta non sopravvive. L’insufficienza respiratoria cronica è solitamente causata da una condizione in corso che peggiora nel tempo.

Domande frequenti aggiuntive

Quando dovrei consultare un medico?

Parla con un operatore sanitario se hai una condizione cronica che ti espone al rischio di insufficienza respiratoria. Può dirti quali segni e sintomi di insufficienza respiratoria cercare e come gestire la tua condizione.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Vai al pronto soccorso più vicino o chiama il 911 se hai sintomi di insufficienza respiratoria. Può essere fatale se non viene curata rapidamente.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potrebbe essere utile chiedere al tuo fornitore:

• Quali sono le mie opzioni terapeutiche?
• Cosa ha causato questo?
• Come assumo i farmaci?
• Come si usa questo dispositivo? Puoi dimostrarmelo?
• Quando posso aspettarmi di sentirmi meglio?
• Quando dovrei contattarti?

L’insufficienza respiratoria è una condizione grave che può essere fatale. Se pensi di avere un’insufficienza respiratoria acuta, chiama il 911 o cerca assistenza medica di emergenza. Se hai un’insufficienza respiratoria cronica o condizioni che potrebbero aumentare il rischio di svilupparla, parla con il tuo medico per gestire le cause sottostanti. Può aiutarti a capire le tue opzioni di trattamento e cosa aspettarti nella tua situazione specifica.

In conclusione, l’insufficienza respiratoria, con la sua complessa gamma di cause, dai problemi polmonari alle patologie cardiache, richiede un approccio diagnostico accurato per un trattamento efficace. Riconoscere i sintomi, come la dispnea e la cianosi, è fondamentale per intervenire tempestivamente. Il trattamento, variabile a seconda della causa scatenante, può includere l’ossigenoterapia, la ventilazione meccanica e la gestione delle patologie sottostanti. Una corretta prevenzione, inclusivo smettere di fumare e proteggersi dalle infezioni respiratorie, gioca un ruolo cruciale nel mitigare il rischio di sviluppare questa grave condizione.