Intussuscezione: cos’è, sintomi, diagnosi e trattamento

L’intussuscezione, un termine medico che può incutere timore, descrive una condizione seria, ma per fortuna rara, che colpisce principalmente i bambini piccoli. Immaginate l’intestino come un telescopio che si ripiega su se stesso: ecco, questa immagine rende l’idea di cosa accade durante l’intussuscezione. Riconoscere i sintomi tempestivamente è fondamentale per intervenire prontamente e garantire al bambino le cure migliori. In questo articolo approfondiremo le cause, i sintomi, la diagnosi e le opzioni di trattamento per l’intussuscezione, fornendo informazioni chiare e accessibili a tutti.

L’intussuscezione è un’emergenza medica e una forma di ostruzione intestinale in cui un segmento dell’intestino si infila in un altro. Sebbene possa colpire chiunque, è più comune nei bambini di età compresa tra 3 mesi e 3 anni. Un contrasto liquido o un clistere d’aria solitamente correggono l’intussuscezione. In caso contrario, il bambino potrebbe aver bisogno di un intervento chirurgico.

Panoramica

L’intussuscezione è un fenomeno che comporta il ripiegamento parziale di un segmento dell’intestino all’interno di un altro segmento, causando un blocco.

Cos’è l’intussuscezione?

L’intussuscezione (pronunciata “in-tuh-sus-SEP-shun”) è un’emergenza medica in cui un segmento dell’intestino si ripiega parzialmente all’interno dell’altro, causando un’ostruzione intestinale (blocco). A volte, la piegatura è descritta come “telescopica” perché assomiglia al modo in cui i pezzi si incastrano l’uno nell’altro su un telescopio. Di solito, l’intussuscezione colpisce l’intestino tenue (intestino).

Senza trattamento, il blocco può rallentare il flusso sanguigno verso l’intestino e impedire al cibo di attraversarlo. L’ostruzione può causare gonfiore e infiammazione che portano a complicazioni potenzialmente letali.

L’intussuscezione richiede cure d’urgenza, ma è curabile se si riceve aiuto in fretta.

Quanto è comune l’intussuscezione?

L’intussuscezione può essere sviluppata da chiunque, compresi gli adulti, ma è più comune tra i bambini di età compresa tra 3 mesi e 3 anni.

Solo l’1% delle ostruzioni intestinali negli adulti è correlato all’intussuscezione. Ma l’intussuscezione è la causa più comune per cui i bambini sotto i 3 anni sviluppano un’ostruzione intestinale. Circa 1 bambino su 2.000 negli Stati Uniti sviluppa l’intussuscezione nel primo anno di vita.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’intussuscezione?

È importante riconoscere i segni dell’intussuscezione nel bambino ed essere consapevoli dei sintomi nel raro caso in cui si sviluppi questa condizione.

Bambini

I neonati e i bambini con intussuscezione sperimentano episodi alternati di forte dolore addominale (pancia) crampiforme seguito da periodi senza dolore. Il dolore può durare dai 15 ai 20 minuti o più. I bambini che non riescono a comunicare che hanno male possono tirare le ginocchia al petto e piangere. Poi, possono sembrare in forma e persino iniziare a giocare durante il periodo senza dolore (dai 20 ai 30 minuti) prima che il dolore ricominci.

Alla fine, il ciclo potrebbe esaurire il bambino, rendendolo letargico (stanco e lento nei movimenti). Potrebbe sviluppare la febbre e andare in shock.

Altri possibili sintomi di intussuscezione includono:

• Una pancia gonfia.
• Nausea e vomito (il vomito a volte è di colore giallo-verde).
• Feci rosse e gelatinose (si tratta di feci sanguinolente dovute a sanguinamento rettale, talvolta mescolate a muco).

Spesso i sintomi si manifestano alcune settimane o mesi dopo che il bambino ha contratto un virus, quindi la tempistica con cui si manifestano i sintomi può far sorgere il sospetto di intussuscezione.

Tuttavia, identificare i segni di intussuscezione nel tuo bambino può essere difficile perché non sempre causa tutti i sintomi. Il momento non coincide sempre con la malattia del tuo bambino.

Ecco una buona regola pratica: se il tuo neonato o bambino piccolo sembra avere un dolore addominale inspiegabile, fallo visitare immediatamente.

Adulti

Anche gli adulti con intussuscezione avvertono dolore addominale, ma il dolore può andare e venire (come nei bambini) o rimanere costante. Anche vomito, gonfiore e feci sanguinolente sono comuni. Ma questi sintomi sono così comuni in varie condizioni gastrointestinali (GI) che molte persone aspettano che passi. Tuttavia, questa non è mai una buona idea con l’intussuscezione. È un’emergenza medica tanto negli adulti quanto nei bambini.

Quali sono le cause dell’intussuscezione?

Nella maggior parte dei casi di intussuscezione, gli operatori sanitari non sono certi della causa.

Nei bambini, sembra esserci una relazione tra infezioni virali e sviluppo di questa condizione. La maggior parte dei bambini sviluppa l’intussuscezione in autunno e in inverno, lo stesso periodo in cui tende a diffondersi l’influenza intestinale (gastroenterite virale). Altre cause includono strutture o escrescenze irregolari nell’intestino del bambino, tra cui il diverticolo di Meckel e i polipi.

Le cause negli adulti sono più chiare. Gli adulti con intussuscezione hanno maggiori probabilità di svilupparla perché hanno un cancro al colon (tumori maligni) o escrescenze benigne (non cancerose) del colon. Meno comunemente, l’intussuscezione può verificarsi a causa degli effetti a lungo termine dell’infiammazione (come nel caso del morbo di Crohn).

Fattori di rischio per lo sviluppo dell’intussuscezione

I fattori di rischio includono:

• EtàLa maggior parte dei bambini presenta intussuscezione tra i 3 mesi e i 3 anni di età.
• Sesso. I bambini a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB) hanno fino a tre volte più probabilità di sviluppare intussuscezione. I ricercatori non sono sicuri del perché.
• Periodo dell’annoLa maggior parte dei bambini sviluppa l’intussuscezione in autunno e in inverno, quando solitamente si contrae l’influenza intestinale.

Alcune condizioni aumentano il rischio per il tuo bambino:

• Malrotazione.
• Diverticolo di Meckel.
• Polipi o cisti intestinali.
• Vasculite da immunoglobuline A (IgA).

Le condizioni che aumentano il rischio in età adulta includono:

• Neoformazioni intestinali (solitamente cancerose, ma anche benigne).
• Malattia infiammatoria intestinale (IBD).
• Endometriosi.
• Avere un sondino nasogastrico.

Quali sono le complicazioni dell’intussuscezione?

Un trattamento tempestivo può solitamente risolvere l’intestino telescopico. Tuttavia, l’intussuscezione non trattata può portare a complicazioni potenzialmente letali, tra cui la morte. Le complicazioni includono:

• Un buco nell’intestino (perforazione gastrointestinale). Cibo e succhi digestivi possono accumularsi dietro il blocco dell’intussuscezione. L’accumulo può causare l’ingrossamento e il gonfiore dell’intestino, che alla fine potrebbe lacerarsi.
• Grave infiammazione e infezione (peritonite)L’infiammazione e la lacerazione possono causare la fuoriuscita del contenuto dell’intestino. Ciò può causare sepsi, un’infezione pericolosa per la vita.
• Morte dei tessuti (necrosi intestinale)La lesione all’intestino può causare la morte del tessuto.

Queste complicazioni possono manifestarsi rapidamente man mano che le condizioni del bambino peggiorano. Ecco perché è fondamentale cercare cure di emergenza se si sospetta che qualcosa non vada.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’intussuscezione?

La diagnosi avviene solitamente insieme a un trattamento medico di emergenza. Gli esami di imaging che confermano una diagnosi includono un’ecografia (nei bambini) e una TAC (negli adulti). Un’ecografia può identificare un’intussuscezione con il 100% di accuratezza. È il primo esame che i provider utilizzano per verificare un’intussuscezione nei bambini.

Il medico di tuo figlio potrebbe anche ordinare un clistere di aria o di contrasto. Durante questo test, il medico di tuo figlio inserisce aria o una soluzione liquida contenente una sostanza sicura chiamata bario nel retto di tuo figlio. L’aria o il liquido creano una pressione che aiuta ad allungare l’intestino telescopico in modo che una porzione non si ripieghi più all’interno dell’altra. Una radiografia registra un video del processo.

Oltre a confermare la diagnosi, questa procedura solitamente corregge l’intussuscezione nei bambini.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per l’intussuscezione?

Il trattamento prevede l’uso di un clistere di aria o di contrasto (la stessa procedura utilizzata per la diagnosi) per raddrizzare il telescopio nell’intestino del bambino. Questa è una procedura radiologica (di imaging), non chirurgica, quindi il bambino non avrà bisogno di anestesia.

Questa procedura non è efficace negli adulti affetti da intussuscezione, che solitamente necessitano di un intervento chirurgico.

Chirurgia

Gli adulti con intussuscezione hanno bisogno di un intervento chirurgico e (meno spesso) anche alcuni bambini. Ad esempio, se il clistere non funziona o il bambino ha una complicazione (come una lacerazione intestinale o un’infezione), avrà bisogno di un intervento chirurgico.

La procedura può essere un intervento chirurgico tradizionale “aperto”, che prevede un grande taglio nell’addome. Oppure, il chirurgo può usare una procedura meno invasiva chiamata laparoscopia.

Durante una laparoscopia, un chirurgo esegue due o tre piccole incisioni (tagli) nell’addome del bambino. Questi tagli consentono al chirurgo di accedere all’intestino telescopico e di posizionarlo in posizione. Se il riposizionamento non è possibile, rimuoverà il segmento di intestino interessato e suturerà insieme le parti rimanenti (non telescopiche).

Un anestesista pediatrico (uno specialista nel trattamento del dolore pediatrico) seda il bambino durante la procedura, in modo che non senta alcun dolore e non si accorga di cosa sta succedendo.

Quanto tempo dopo il trattamento mio figlio si sentirà meglio?

Il bambino potrebbe avere gas per alcune ore dopo il trattamento con clistere. Potrebbe aver bisogno di paracetamolo (Tylenol®) per alleviare il dolore e gestire la febbre.

Dopo l’operazione, il bambino avrà bisogno di antidolorifici per stare bene. Dovrà ricevere nutrimento tramite fluidi IV per diversi giorni mentre l’intestino guarisce. Di solito, può ricominciare a mangiare in uno o tre giorni. Potrebbero volerci alcune settimane prima che torni ai suoi normali livelli di attività.

Prevenzione

È possibile prevenire l’intussuscezione?

Non c’è modo di prevenire l’intussuscezione. Ma puoi prendere delle misure per evitare i peggiori esiti sottoponendo immediatamente il tuo bambino a cure di emergenza.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se il mio bambino soffre di intussuscezione?

La prognosi è eccellente per i bambini trattati precocemente. Un clistere d’aria o di contrasto di solito cura l’intussuscezione. L’intussuscezione si ripresenta nel 10-20% dei bambini, con sintomi che si ripresentano entro le prime 48 ore dopo l’intervento (meno comune) o settimane o mesi dopo (più comune).

Se l’intussuscezione ritorna, il medico del bambino seguirà gli stessi passaggi per diagnosticarla e curarla. Questo potrebbe includere un altro clistere.

Prima di lasciare l’ospedale, chiedi al tuo medico cosa aspettarti (compresi i segnali di una recidiva).

Qual è il tasso di sopravvivenza di un neonato con intussuscezione?

Un clistere di bario o di aria ha successo fino all’85% dei bambini curati in ospedali in cui i medici hanno esperienza nel trattamento dell’intussuscezione. Puoi migliorare le possibilità di sopravvivenza del tuo bambino (senza complicazioni) facendogli fare una diagnosi e curarlo non appena noti i sintomi.

Vivere con

L’intussuscezione è sempre un’emergenza?

Sì. Un’intussuscezione è sempre un’emergenza medica in cui il tempo è essenziale. Se il tuo bambino mostra segni di intussuscezione, portalo in ospedale il giorno stesso il prima possibile.

Quando dovrei contattare il medico curante di mio figlio?

Se il tuo bambino ha un dolore addominale inspiegabile, chiama immediatamente il suo pediatra in modo che possa essere visitato. Se non può vederti quel giorno, portalo al pronto soccorso (ER).

Dopo il trattamento, potresti notare un po’ di gonfiore attorno alle incisioni del tuo bambino. È normale. Tuttavia, chiama il medico del tuo bambino se il tuo bambino sviluppa:

• Gonfiore eccessivo, rossore, calore o secrezione dall’incisione.
• Febbre (superiore a 38 gradi Celsius o 101 gradi Fahrenheit).
• Nausea.
• Sintomi che segnalano una recidiva (come gli episodi periodici di dolore e le feci gelatinose).

Quali domande dovrei porre al medico curante di mio figlio?

Le domande includono:

• Cosa ha causato l’ostruzione di mio figlio?
• Quanto tempo ci vorrà perché si riprendano?
• Ci sono cambiamenti nello stile di vita che consiglieresti per aiutare mio figlio a guarire?
• A quali segnali di una recidiva dovrei fare attenzione?
• Se noto segni di recidiva, devo chiamarti o recarmi immediatamente al pronto soccorso?

Non rimuginare sulle tue preoccupazioni se noti segni di intussuscezione nel tuo neonato o bambino piccolo. Un bambino che sembra avere episodi ciclici di dolore addominale e poi nessun dolore non è mai normale. Questo potrebbe essere il segnale di una condizione grave, come l’intussuscezione. Prima il tuo bambino viene curato, maggiori sono le sue possibilità di sopravvivenza senza complicazioni. Non indugiare. Portalo dal suo medico o al pronto soccorso.

In conclusione, l’intussuscezione è una condizione seria, ma curabile, che richiede un intervento medico tempestivo. Riconoscere i sintomi, come il pianto acuto intermittente, il vomito e le feci sanguinolente, è fondamentale per una diagnosi precoce. L’ecografia addominale rimane il gold standard diagnostico, mentre il trattamento varia a seconda della gravità e può includere clisteri ad aria o intervento chirurgico. Una corretta informazione e un’azione tempestiva possono fare la differenza nel garantire una prognosi favorevole per i bambini affetti da questa patologia.