Invecchiamento sul posto: cosa sapere

L’invecchiamento sul posto è un tema di crescente importanza nella società moderna, con sempre più persone che scelgono di invecchiare nelle proprie case anziché in strutture specializzate. Ma cosa comporta veramente questa scelta e cosa è importante sapere per affrontare al meglio questa fase della vita? In questo articolo esploreremo i vantaggi e le sfide dell’invecchiamento sul posto, offrendo consigli pratici per garantire un’esperienza positiva e soddisfacente per sé stessi e i propri cari.

Vivere a casa: è un desiderio sincero condiviso dalla maggior parte degli adulti che invecchiano mentre entrano negli anni del crepuscolo. Ma questo può sfuggire alla nostra portata poiché l’usura della vita aumenta ad ogni compleanno.

Ma ci sono modi semplici per rendere praticabile l’“invecchiamento sul posto” per te o per qualcuno che ami. Un po’ di pianificazione e alcuni progetti fai da te possono aiutare le persone anziane a continuare a vivere in modo indipendente.

Dopotutto, ci sono chiari vantaggi nel soggiornare in una residenza di lunga data. Naturalmente ci sono anche rischi aggiuntivi. Diamo uno sguardo più da vicino ai pro, ai contro e ai modi per farlo funzionare con lo specialista geriatrico Ami Hall, DO.

Benefici dell’invecchiamento in atto

Un ambiente familiare offre comfort. Questo è forse il modo più semplice per riassumere i benefici psicologici, emotivi e fisici spesso legati all’invecchiamento in atto.

“Nove volte su 10, le persone vogliono restare a casa mentre invecchiano”, afferma il dottor Hall. “È lì che hanno trascorso buona parte della loro vita e hanno creato ricordi. È lì che si sentono più a loro agio.”

Mantenere un indirizzo di lunga data può anche aiutare:

Preservare l’indipendenza

Pensa a tutte le cose che fai ogni giorno come parte di… beh, semplicemente vivere e prenderti cura di te stesso. Queste routine servono come battito cardiaco nella vita quotidiana mantenendo le persone fisicamente e mentalmente attive.

“Essere in grado di impostare e seguire il proprio programma può essere molto stimolante”, afferma il dottor Hall.

Ridurre le spese

I centri di residenza assistita offrono personale dedicato a fornire assistenza, e ciò ha un costo. Le fatture per l’assistenza a lungo termine possono esaurire rapidamente i risparmi di una vita. L’invecchiamento sul posto può eliminare la necessità di tale spesa.

Fornire coerenza

Se vivi nella tua casa da decenni, conosci ogni centimetro del posto, fino al terzo gradino della scala che scricchiola quando lo sali. Questa familiarità può ridurre la confusione con l’avanzare dell’età.

“Mantenere questa continuità può essere molto utile, soprattutto per chi ha problemi cognitivi o di memoria”, osserva il dottor Hall.

Mantenere le reti di supporto

Le relazioni costruite in anni di vita in una comunità possono essere utili quando le persone invecchiano. “I vicini si tengono d’occhio a vicenda”, afferma il dottor Hall.

Rischi di invecchiamento in atto

Invecchiare sul posto può essere un obiettivo per molte persone, ma ciò non significa che sia sempre la risposta giusta. Ecco quattro motivi per cui potrebbe non essere l’opzione migliore:

Cadute e infortuni

Ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalate più di 36 milioni di cadute tra gli over 65. In media, ciò significa che un adulto anziano da qualche parte nel paese cade ogni secondo di ogni giorno.

Molte di queste cadute possono essere ricondotte a rischi di inciampo nelle case. Anche gradini e scale possono diventare un pericolo. “Man mano che le persone invecchiano, tendono a non alzare i piedi tanto in alto quando camminano”, afferma il dottor Hall. “Tutto ciò che è una superficie rialzata potrebbe causare una caduta.”

Se un adulto anziano vive da solo, una caduta potrebbe lasciarlo ferito e incapace di contattare qualcuno per chiedere aiuto.

Isolamento

Un rapporto del 2020 delle Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina ha dichiarato l’isolamento sociale e la solitudine come un rischio per la salute pubblica “serio ma sottovalutato” tra gli anziani.

Lo studio ha rilevato che circa 1 americano anziano su 4 potrebbe essere considerato socialmente isolato. Tale status aumenta il rischio di:

• Morte prematura, anche per suicidio.
• Demenza.
• Cardiopatia.
• Colpo.
• Depressione e ansia.

Vivere da soli, la perdita della famiglia e degli amici, la malattia e persino la perdita dell’udito possono contribuire a creare sentimenti di isolamento, afferma il dottor Hall.

Sicurezza

Gli anziani potrebbero essere meno in grado di gestire situazioni di emergenza (come un incendio), condizioni meteorologiche estreme (inondazioni, tornado o tempeste di neve) o la perdita di servizi pubblici (come un’interruzione di corrente che interrompe il riscaldamento o l’aria condizionata).

Manutenzione della casa

Mantenere una casa non è facile. Pulire i bagni, passare l’aspirapolvere nelle stanze e svolgere un’infinità di faccende infinite è estenuante. (E non abbiamo nemmeno menzionato di uscire per lavorare in giardino.)

In poche parole, i lavori domestici possono diventare un peso e pagare le persone per svolgere i lavori può essere costoso. “Tenere il passo con la casa può diventare un vero problema man mano che le persone invecchiano”, continua il dottor Hall.

Una guida casalinga per l’invecchiamento in atto

Se tu o qualcuno vicino a te scegliete di invecchiare sul posto, pianifica di apportare alcuni aggiustamenti e modifiche all’interno della casa. La realtà è che la maggior parte delle persone diventa un po’ meno vivace con l’età. La tua residenza dovrebbe riflettere questo fatto.

L’eliminazione dei rischi di caduta dovrebbe essere uno degli obiettivi principali dell’elenco delle cose da fare. (Per ribadire quanto accennato in precedenza, le cadute sono la principale causa di infortuni per gli anziani.)

Quindi, diamo un’occhiata ad alcuni prodotti e progetti che possono rendere l’invecchiamento in atto un po’ più sicuro.

Modifiche al bagno

I bagni tendono ad essere una parte particolarmente pericolosa di ogni casa, soprattutto quando invecchiamo. I dati dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) mostrano che i tassi di infortuni intorno alle vasche da bagno e ai servizi igienici aumentano con l’età.

Attività apparentemente di routine in bagno che una volta non meritavano un pensiero, come alzarsi dal water o fare la doccia, possono improvvisamente diventare una sfida con il passare degli anni.

La soluzione per ridurre al minimo il rischio di caduta? Maniglioni.

Una maniglia può aiutarti a mantenere l’equilibrio mentre entri o esci dalla vasca, un movimento che coinvolge una superficie scivolosa e richiede di stare in piedi su una gamba per un momento. I maniglioni possono anche fornire una presa stabile mentre ci si alza dal WC.

Sfortunatamente, secondo i ricercatori, circa il 42% delle persone che potrebbero trarre vantaggio da questi dispositivi facili da installare non li hanno a casa. Ciò equivale a più di 5 milioni di americani di età pari o superiore a 65 anni.

“Le persone spesso negano di aver bisogno di maniglioni, oppure sono imbarazzate e hanno la sensazione che ci sia uno stigma”, spiega il dottor Hall. “Ma è molto importante averli”.

Oltre ai maniglioni, altri modi semplici ed economici per creare un bagno più sicuro includono:

• Aggiungere un tappetino antiscivolo o adesivi antiscivolo al pavimento della doccia.
• Posizionare tappetini antiscivolo fuori dalla doccia e davanti al WC.
• Utilizzando una panca di trasferimento per entrare e uscire dalla vasca da una posizione seduta.
• Usare una sedia da doccia mentre si fa la doccia per evitare scivolamenti e cadute.

È possibile acquistare anche sedili WC rialzati per facilitare l’alzarsi e sedersi. Se sei pronto per un progetto più grande, considera l’installazione di una toilette ad altezza comfort per ottenere quei pochi centimetri in più di altezza.

Anche aggiungere ripiani all’altezza degli occhi per lozioni, spazzolini da denti e altri articoli da toeletta è una buona idea per ridurre al minimo l’accesso agli armadietti o lo scavo nelle aree di stoccaggio inferiori.

Modifiche all’illuminazione

L’invecchiamento apporta cambiamenti ai tuoi occhi che possono rendere la tua vista annebbiata. Ma un po’ di illuminazione in più può aiutarti a vedere le cose un po’ più chiaramente.

Aggiornare l’illuminazione di una casa può creare stanze più luminose e più facili da navigare. Usa lampadine più luminose anche negli apparecchi. (Un avvertimento: assicurati che le lampadine che utilizzi non superino la potenza massima della luce.)

Si consigliano anche luci notturne per guidare eventuali passeggiate di mezzanotte in una casa buia. È inoltre possibile aggiungere luci a basso costo lungo le scale per illuminare ogni gradino, il che è fondamentale poiché la percezione della profondità spesso diminuisce con l’età.

“Ovunque sia una zona ad alto traffico, ti consigliamo di assicurarti che sia ben illuminata”, consiglia il dottor Hall.

Aggiungi tecnologia

I nuovi gadget sul mercato possono aiutare gli anziani a vivere a casa più a lungo offrendo loro tranquillità. Queste innovazioni forniscono una rete di sicurezza attraverso quella che è stata chiamata “indipendenza connessa”.

La tecnologia intelligente può essere utilizzata per:

• Invia promemoria giornalieri del calendario.
• Disperdere i farmaci ad orari prestabiliti.
• Spegnere i fornelli rimasti accesi dopo aver cucinato un pasto.
• Tieni traccia dei movimenti e delle attività in casa.
• Rimani socialmente connesso da lontano.
• Invia avvisi di emergenza.

Altri consigli per l’invecchiamento in loco

La lista di controllo del Dr. Hall per rendere la casa un’opzione di vita sicura e a lungo termine per gli anziani include anche:

• Rimuovere i tappeti che creano un potenziale pericolo di inciampo. “Man mano che le persone invecchiano, tendono a non alzare i piedi tanto in alto quando camminano”, afferma il dottor Hall. “Tutto ciò che è una superficie rialzata potrebbe causare una caduta.”
• Liberare passaggi e scale da oggetti che potrebbero causare inciampi.
• Aggiungi una maniglia in cima alle scale. Solitamente i corrimano terminano con l’ultimo gradino, quindi il maniglione può offrire un po’ di supporto per la fine della salita.
• Tieni gli oggetti usati spesso su scaffali facili da raggiungere in modo che tu o la persona amata non dobbiate allungarvi o arrampicarvi.
• Utilizza colori vivaci e brillanti, in particolare nelle aree della casa ad alta mobilità, per fornire un contrasto migliore e aiutare con lo sbiadimento della vista. Allo stesso modo, considera l’utilizzo di nastro riflettente per contrassegnare il bordo dei gradini.

Se l’obiettivo è invecchiare sul posto, il dottor Hall consiglia di iniziare ad apportare modifiche prima che la situazione lo richieda. “Non aspettare finché non si verifica un problema”, afferma. “Non è mai troppo presto per iniziare a creare un ambiente di vita sicuro e a lungo termine”.

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In conclusione, l’invecchiamento sul posto è un fenomeno sempre più diffuso che richiede una maggiore attenzione da parte della società. È importante conoscere i diversi aspetti correlati all’invecchiamento, come la salute fisica e mentale, le necessità abitative e il supporto sociale. Inoltre, bisogna considerare le risorse disponibili per garantire una vecchiaia dignitosa e soddisfacente. Solo con una maggiore consapevolezza e un impegno collettivo possiamo assicurare che gli anziani possano vivere in modo autonomo e gratificante nella propria casa il più a lungo possibile.