Iperacusia: cause e trattamento della sensibilità uditiva

L’iperacusia è un disturbo dell’udito che causa una sensibilità aumentata ai suoni, rendendo persino i rumori più lievi dolorosamente intensi. Le cause dell’iperacusia possono variare da danni all’udito, traumi cranici, stress e ansia. Tuttavia, con il giusto trattamento, è possibile gestire e migliorare questa condizione. Gli approcci terapeutici includono terapia uditiva, protezione uditiva e tecniche di rilassamento. È fondamentale consultare un professionista sanitario per ottenere una corretta diagnosi e individuare il trattamento più adatto alle proprie esigenze.

Panoramica

Cos’è l’iperacusia?

L’iperacusia è un raro disturbo dell’udito in cui i suoni che gli altri percepiscono come normali sembrano fastidiosamente – e spesso insopportabilmente – forti. Viene anche descritto come ridotta tolleranza al suono o DST. Le persone con udito normale sperimentano una gamma di suoni con vari gradi di intensità. Al contrario, le persone con iperacusia percepiscono il suono in generale con il volume troppo alto.

Alcuni esempi di suoni comuni nella vita di tutti i giorni che potrebbero sembrare intollerabili a qualcuno con iperacusia includono:

• Gente che chiacchiera.
• Il motore di un’auto acceso.
• Acqua che scorre nel lavello della cucina.
• Elettrodomestici in funzione.
• Qualcuno che gira le pagine di un libro o di un giornale.
• Molti altri suoni morbidi.

L’esperienza può mettere a dura prova la tua salute mentale, facendoti sentire irritabile e ansioso. L’iperacusia può avere un impatto anche sulla tua vita sociale. Alcune persone con iperacusia evitano le situazioni sociali per ridurre il rischio di sperimentare un volume intenso.

L’iperacusia spesso accompagna l’acufene, una condizione spesso associata alla perdita dell’udito che comporta suoni, fischi, ticchettii o ruggiti nelle orecchie. Tuttavia, non tutti i casi di iperacusia comportano acufeni o perdita dell’udito.

Quanto è comune l’iperacusia?

C’è ancora molto che i medici non sanno sull’iperacusia, compreso quanto sia comune. I ricercatori stimano che dal 3,2% al 17,1% dei bambini e degli adolescenti soffra di iperacusia, mentre per gli adulti la percentuale va dall’8% al 15,2%.

Tuttavia, è difficile sapere con certezza quanto sia comune. Le persone con iperacusia descrivono i loro sintomi in modo diverso in base alle loro esperienze uniche. Inoltre, non esiste un unico metodo ampiamente accettato per individuare o misurare l’iperacusia. I ricercatori stanno ancora imparando a conoscere l’iperacusia, compreso quante persone ne soffrono.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’iperacusia?

Con l’iperacusia, potresti avvertire suoni che altre persone considerano normali come scomodi, insopportabilmente forti, dolorosi o addirittura spaventosi. Il volume può essere leggermente fastidioso o così intenso da farti perdere l’equilibrio o provocare convulsioni.

Altri sintomi possono includere:

• Fischio nelle orecchie.
• Mal d’orecchie.
• Una sensazione di pienezza o pressione nelle orecchie (simile a quando ci si trova su un aereo, prima che le orecchie “stappino”).

Questi sintomi possono avere un impatto negativo sulla salute mentale e sulla vita sociale. La costante esperienza di sentirsi sopraffatti da suoni intensi e spiacevoli può portare a:

• Ansia.
• Depressione.
• Problemi di relazione.
• Isolamento ed evitamento sociale.

I sintomi possono intensificarsi se ti senti stressato o stanco o se prevedi di dover interagire in spazi che temi siano spiacevolmente rumorosi.

Cosa causa l’iperacusia?

I ricercatori stanno ancora cercando di capire cosa causa l’iperacusia. È probabile che le strutture del cervello che controllano il modo in cui percepisci la stimolazione facciano sembrare i suoni più forti. Con l’iperacusia, il cervello percepisce i suoni come forti indipendentemente dalla loro frequenza o se il suono rientra nella gamma bassa (come il rombo del tuono), nella gamma media (come il linguaggio umano) o nella gamma alta (come una sirena o un fischio).

Esistono varie teorie. È possibile che il danno a parti del nervo uditivo causi iperacusia. Il tuo nervo uditivo trasporta i segnali sonori dall’orecchio interno al cervello in modo che tu possa sentire. Un’altra teoria è che il danno al nervo facciale provoca iperacusia. Il nervo facciale controlla il muscolo stapedio, che regola l’intensità del suono nell’orecchio. Molte condizioni associate all’iperacusia (paralisi di Bell, sindrome di Ramsay Hunt e malattia di Lyme) comportano danni ai nervi facciali.

Tuttavia, non esiste un’unica causa che spieghi tutti i casi di iperacusia. Invece, è associato a molteplici possibili fattori e condizioni che contribuiscono.

I fattori che contribuiscono includono:

• Esposizione a lungo termine a rumori forti: L’iperacusia è più comune nelle persone esposte a musica ad alto volume per lunghi periodi, come i musicisti rock, o che lavorano in ambienti rumorosi, come i lavoratori edili.
• Esposizione improvvisa a rumori forti: Alcune persone con iperacusia la sviluppano dopo aver sentito un rumore forte e improvviso, come uno sparo o un fuoco d’artificio.

L’iperacusia spesso accompagna condizioni come l’acufene (fino all’86% delle persone) e la sindrome di Williams (fino al 90% delle persone). Quasi la metà delle persone con diagnosi di iperacusia soffre anche di disturbi comportamentali, come l’ansia.

Le condizioni associate all’iperacusia includono:

• Ansia.
• Autismo.
• Paralisi di Bell.
• Depressione.
• Sindrome di Down.
• Infezioni dell’orecchio (otite media).
• Ferita alla testa.
• Malattia di Lyme.
• La malattia di Meniere.
• Emicrania.
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
• Sindrome di Ramsay Hunt.
• Sindrome da deiscenza del canale superiore (SCDS).
• Sindrome dell’articolazione temporo-mandibolare (ATM).
• Tinnito.
• Sindrome di Williams.

Alcune persone sviluppano sintomi di iperacusia dopo un intervento chirurgico o come reazione a un farmaco.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’iperacusia?

Ottenere una diagnosi può essere difficile perché non tutti gli operatori sanitari hanno familiarità con l’iperacusia. Potrebbe essere necessario consultare uno specialista dell’orecchio, del naso e della gola e/o un audiologo per identificare il problema.

La diagnosi può includere:

• Storia medica: Un operatore sanitario prenderà in considerazione eventuali fattori di rischio, come problemi di salute comportamentale (inclusi ansia o depressione), esposizione a suoni forti o danni all’udito.
• Esame: Cercheranno problemi strutturali nell’orecchio che potrebbero riguardare la tua iperacusia. Possono eseguire test per vedere come si muove il timpano, come la timpanometria. Potrebbero esaminare i tuoi nervi cranici per vedere se ci sono problemi con il funzionamento del nervo facciale.
• Test dell’udito: Eseguiranno test dell’udito per determinare i tuoi livelli di udito. Potrebbero anche valutare il livello di disagio acustico o LDL. L’LDL mostra a quali livelli percepisci il rumore come fastidiosamente forte. L’operatore sanitario potrebbe anche chiederti di completare un questionario sul tuo udito per valutare quanto sia grave la tua esperienza di iperacusia. Queste domande possono mostrare fino a che punto l’iperacusia interferisce con la tua vita quotidiana.

Il tuo medico può ordinare procedure di imaging se sospetta che l’iperacusia derivi da un problema strutturale come la paralisi del nervo facciale. Possono anche ordinare esami di laboratorio se sospettano che l’iperacusia sia correlata a una condizione come la malattia di Lyme.

Gestione e trattamento

Come viene trattata l’iperacusia?

Non esiste un trattamento standard per l’iperacusia. Invece, i trattamenti di solito comportano la riduzione dei sintomi fisici e l’insegnamento di strategie di coping per gestire lo stress mentale dell’iperacusia. I trattamenti includono:

• Terapia del suono: L’obiettivo è esporti gradualmente (e in sicurezza) a suoni progressivamente più forti finché l’esperienza sonora non diventa più gestibile. Innanzitutto, senti i suoni a un livello confortevole di bassa intensità. A poco a poco, il volume aumenta in modo da abituarti ai suoni più forti nel giro di alcune settimane.
• Terapia cognitivo comportamentale (CBT): La CBT insegna come affrontare lo stress e i sentimenti negativi associati ai suoni forti. Riduce la paura e l’ansia associate all’iperacusia. Gli studi hanno dimostrato che la CBT aumenta i livelli di disagio sonoro (LDL) nelle persone con iperacusia.
• Terapia di riqualificazione dell’acufene (TRT): La TRT è solitamente un trattamento per l’acufene, ma può anche trattare l’iperacusia. La TRT comprende l’educazione delle persone sulla loro condizione e la fornitura di consulenza e terapia del suono. Con TRT ascolti frequenze sonore calmanti chiamate “rumore rosa” attraverso cuffie speciali. Il rumore rosa è simile al suono della pioggia o del vento. Il rumore rosa crea un ambiente sonoro rilassante e prevedibile in modo che i rumori che altrimenti potresti percepire come stridenti non siano così spiacevoli.
• Chirurgia: Il tuo medico può eseguire un rinforzo della finestra rotonda e ovale per affrontare l’iperacusia associata alla paralisi del nervo facciale. L’intervento utilizza il tessuto dietro l’orecchio per sostenere le ossa dell’orecchio interno (ossicoli) che aiutano a regolare l’intensità del suono. Questo intervento migliora l’LDL.

L’iperacusia può essere curata?

Non esiste una cura per l’iperacusia, ma a seconda della causa, i sintomi potrebbero migliorare nel tempo. Ad esempio, l’iperacusia successiva all’intervento chirurgico può scomparire una volta guarito dalla procedura. Le persone affette dalla malattia di Ménière possono notare un miglioramento se la malattia va in remissione.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho questa condizione?

Gli operatori sanitari e i ricercatori medici stanno ancora studiando gli effetti a lungo termine dell’iperacusia. Per molte persone, l’iperacusia è una condizione a lungo termine che imparano a gestire con il trattamento. Altri sperimentano un sollievo dai sintomi dopo l’intervento chirurgico o una volta che la condizione sottostante si è risolta.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Molte persone con sintomi di iperacusia iniziano cercando di soffocare i suoni che li circondano con tappi per le orecchie o cuffie. Potrebbero evitare gli ambienti sociali. Ma queste opzioni possono peggiorare le cose. Le persone che indossano cuffie o tappi per le orecchie potrebbero avvertire un suono ancora più intenso una volta che li rimuovono e l’isolamento sociale può portare (o peggiorare) problemi di salute comportamentale.

Non cercare di gestire i sintomi da solo. Consulta invece un medico se avverti sintomi di iperacusia. Potrebbe volerci del tempo per identificare la probabile causa del problema, ma esistono terapie che possono aiutare.

Ulteriori domande comuni

L’iperacusia è una malattia mentale?

No, l’iperacusia non è una malattia mentale. L’iperacusia è un disturbo dell’udito comunemente associato a condizioni di salute mentale, tra cui ansia e depressione. Vivere con il volume eccessivo caratteristico dell’iperacusia può influire sulla salute mentale. L’ansia di incontrare il suono e di isolarsi per risparmiare l’udito può peggiorare i sintomi dell’iperacusia.

Rivolgiti a un operatore sanitario se avverti suoni fastidiosamente forti. Cercare di attutire il suono con cuffie o tappi per le orecchie con cancellazione del rumore può solo peggiorare i sintomi a lungo termine. Potrebbe volerci del tempo per scoprire la probabile causa della tua condizione, ma esistono terapie che possono aiutarti. La terapia del suono e la CBT hanno aiutato le persone con iperacusia ad affrontare i loro sintomi. Se una condizione di base causa iperacusia, cercare un trattamento può aiutare.

In conclusione, l’iperacusia è un disturbo della sensibilità uditiva che può essere causato da vari fattori come trauma acustico, disturbi neurologici o genetica. Il trattamento può variare a seconda della causa sottostante e può includere terapie acustiche, dispositivi uditivi o terapie comportamentali. È importante consultare un medico specializzato per una valutazione approfondita e un piano di trattamento personalizzato. La consapevolezza di questo disturbo e l’accesso a cure adeguate sono fondamentali per migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da iperacusia.