Iperglicemia (alto livello di zucchero nel sangue): sintomi e trattamento

L’iperglicemia, comunemente nota come alto livello di zucchero nel sangue, è una condizione seria che richiede attenzione. Spesso associata al diabete, si manifesta con una serie di sintomi da non sottovalutare. Comprendere i segnali del corpo e conoscere le opzioni di trattamento è fondamentale per gestire l’iperglicemia e prevenire complicazioni a lungo termine. Questo articolo esplorerà i sintomi più comuni dell’iperglicemia e illustrerà le diverse strategie di trattamento a disposizione.

L’iperglicemia (alto livello di zucchero nel sangue) è comune nelle persone affette da diabete. Se non viene curata, l’iperglicemia cronica può portare a complicazioni del diabete, come danni ai nervi, malattie agli occhi e danni ai reni.

Panoramica

Cos’è l’iperglicemia (livello alto di zucchero nel sangue)?

L’iperglicemia si verifica quando c’è troppo zucchero (glucosio) nel sangue. È anche chiamata glicemia alta o glicemia alta. Ciò accade quando il tuo corpo ha troppo poca insulina (un ormone) o se il tuo corpo non riesce a usare l’insulina correttamente (resistenza all’insulina).

L’iperglicemia solitamente indica la presenza di diabete e le persone affette da diabete possono sperimentare frequenti episodi di iperglicemia.

Se l’iperglicemia non viene curata per lunghi periodi di tempo, può danneggiare i nervi, i vasi sanguigni, i tessuti e gli organi.

L’iperglicemia grave può anche portare a una complicazione acuta (improvvisa e grave) pericolosa per la vita chiamata chetoacidosi correlata al diabete (DKA), specialmente nelle persone con diabete che assumono insulina o nelle persone con diabete di tipo 1 non diagnosticato. Ciò richiede un trattamento medico immediato.

Qual è il livello di zucchero nel sangue che si verifica quando si verifica l’iperglicemia?

Per le persone a cui non è stato diagnosticato il diabete, l’iperglicemia è una glicemia superiore a 125 mg/dL (milligrammi per decilitro) a digiuno (senza mangiare da almeno otto ore).

Una persona è affetta da prediabete se la sua glicemia a digiuno è compresa tra 100 mg/dL e 125 mg/dL.

Una persona con una glicemia a digiuno superiore a 125 mg/dL in più di un’occasione riceve solitamente una diagnosi di diabete, in genere diabete di tipo 2. Le persone con diabete di tipo 1 solitamente hanno una glicemia molto alta (superiore a 250 mg/dL) al momento della diagnosi.

Per una persona con diabete, l’iperglicemia è solitamente considerata un livello di glucosio nel sangue superiore a 180 mg/dL da una a due ore dopo aver mangiato. Ma questo può variare a seconda di quali sono i tuoi obiettivi di glicemia target.

Cos’è lo zucchero nel sangue?

Il glucosio (zucchero) deriva principalmente dai carboidrati presenti nel cibo e nelle bevande che consumi. È la principale fonte di energia del tuo corpo. Il tuo sangue trasporta il glucosio a tutte le cellule del tuo corpo per utilizzarlo come energia.

Se non soffri di diabete, diversi processi corporei aiutano naturalmente a mantenere la glicemia in un intervallo sano. L’insulina, un ormone prodotto dal pancreas, è il fattore che contribuisce maggiormente al mantenimento di una glicemia sana.

Un livello elevato di zucchero nel sangue si verifica più spesso a causa di una mancanza di insulina o di resistenza all’insulina. Ciò porta al diabete. Le persone che soffrono di diabete devono usare farmaci, come farmaci orali per il diabete o insulina sintetica, e/o cambiare stile di vita per aiutare a mantenere i livelli di zucchero nel sangue entro i limiti.

Quanto è comune l’iperglicemia?

Iperglicemia e diabete sono molto comuni: circa 1 persona su 10 negli Stati Uniti soffre di diabete. Anche gli episodi di iperglicemia sono molto comuni nelle persone con diabete.

Sintomi e cause

Se hai questi sintomi, dovresti consultare un medico. Se hai questi sintomi oltre a vomito e/o respiro affannoso, cerca immediatamente assistenza medica.

Quali sono i segni e i sintomi dell’iperglicemia?

I primi sintomi dell’iperglicemia includono:

• Aumento della sete (polidipsia) e/o della fame.
• Minzione frequente (fare pipì).
• Mal di testa.
• Visione offuscata.

I sintomi dell’iperglicemia a lungo termine includono:

• Fatica.
• Perdita di peso.
• Infezioni vaginali da lieviti.
• Infezioni della pelle.
• Tagli e piaghe a lenta guarigione.

Se tu o tuo figlio manifestate questi sintomi, dovreste consultare il vostro medico.

Il livello di glucosio a cui le persone con diabete iniziano a manifestare sintomi varia. Molte persone non manifestano sintomi finché il loro livello di zucchero nel sangue non raggiunge i 250 mg/dL o è superiore. Le persone a cui non è ancora stato diagnosticato il diabete in genere manifestano questi sintomi a livelli più bassi.

È particolarmente importante conoscere i primi segnali di iperglicemia e monitorare regolarmente la glicemia se si assume insulina o altri farmaci per il diabete. Se l’iperglicemia non viene curata, può trasformarsi in chetoacidosi correlata al diabete (DKA), in cui una mancanza di insulina e un’elevata quantità di chetoni causano l’acidità del sangue. La DKA può colpire anche le persone affette da diabete di tipo 1 non diagnosticato. Questa condizione è una situazione di emergenza che può portare al coma o alla morte.

I sintomi della chetoacidosi includono:

• Nausea e vomito.
• Disidratazione.
• Dolore addominale.
• Alito dall’odore fruttato.
• Respirazione profonda e faticosa o iperventilazione (respiro di Kussmaul).
• Battito cardiaco accelerato.
• Confusione e disorientamento.
• Perdita di coscienza.

Se tu o tuo figlio manifestate sintomi di chetoacidosi diabetica, rivolgetevi immediatamente a un medico.

Cosa causa l’iperglicemia?

L’iperglicemia deriva più spesso da una mancanza di insulina. Ciò può accadere a causa della resistenza all’insulina e/o di problemi al pancreas, l’organo che produce insulina.

Anche altri ormoni possono contribuire allo sviluppo dell’iperglicemia. Un eccesso di cortisolo (l'”ormone dello stress”) o di ormone della crescita, ad esempio, può portare a livelli elevati di zucchero nel sangue:

Resistenza all’insulina

Una causa comune di iperglicemia è la resistenza all’insulina. La resistenza all’insulina, nota anche come sensibilità insulinica compromessa, si verifica quando le cellule nei muscoli, nel grasso e nel fegato non rispondono come dovrebbero all’insulina.

Quando le tue cellule non rispondono correttamente all’insulina, il tuo corpo richiede sempre più insulina per regolare il livello di zucchero nel sangue. Se il tuo corpo non è in grado di produrre abbastanza insulina (o non ne inietti abbastanza), si verifica un’iperglicemia.

La resistenza all’insulina è la causa principale del diabete di tipo 2, ma chiunque può sperimentarla, comprese le persone senza diabete e quelle con altri tipi di diabete. Può essere temporanea o cronica.

Le cause più comuni della resistenza all’insulina includono:

• Obesità. Gli scienziati ritengono che l’obesità, in particolare il tessuto adiposo in eccesso nella pancia e attorno agli organi (grasso viscerale), sia una causa primaria della resistenza all’insulina.
• Inattività fisica.
• Una dieta ricca di cibi altamente lavorati, ricchi di carboidrati e grassi saturi.
• Alcuni farmaci, tra cui i corticosteroidi, alcuni farmaci per la pressione sanguigna, alcuni trattamenti per l’HIV e alcuni farmaci psichiatrici. Questi possono causare una resistenza all’insulina temporanea o a lungo termine, a seconda di quanto a lungo li si assume.

Alcune condizioni ormonali possono portare alla resistenza all’insulina, come:

• Sindrome di Cushing (eccesso di cortisolo).
• Acromegalia (eccesso di ormone della crescita).
• Gravidanza. Durante la gravidanza, la placenta rilascia ormoni che causano resistenza all’insulina. Per alcune persone, questo porta al diabete gestazionale.

Anche alcune condizioni genetiche ereditarie sono associate alla resistenza all’insulina, tra cui:

• Sindrome di Rabson-Mendenhall.
• Sindrome di Donohue.
• Distrofia miotonica.
• Sindrome di Alström.
• Sindrome di Werner.

Problemi al pancreas

I danni al pancreas possono portare a una mancanza di produzione di insulina e iperglicemia. Le condizioni pancreatiche che possono causare iperglicemia e diabete includono:

• Malattia autoimmune: Nel diabete di tipo 1, il sistema immunitario attacca le cellule produttrici di insulina nel pancreas per motivi sconosciuti. Ciò significa che il pancreas non riesce più a produrre insulina, con conseguente iperglicemia. Anche il diabete autoimmune latente negli adulti (LADA) deriva da una reazione autoimmune, ma si sviluppa molto più lentamente del diabete di tipo 1.
• Pancreatite cronica: Questa condizione causa un’infiammazione prolungata del pancreas, che può danneggiare le cellule che producono insulina. Ciò può causare una mancanza di insulina e iperglicemia. La pancreatite è una causa nota del diabete di tipo 3c.
• Tumore del pancreas: Il cancro al pancreas può danneggiare le cellule che producono insulina, con conseguente mancanza di insulina e iperglicemia. Circa il 25% delle persone con cancro al pancreas riceve una diagnosi di diabete da 6 a 36 mesi prima della diagnosi di cancro al pancreas.
• Fibrosi cistica: Le persone affette da fibrosi cistica sviluppano muco in eccesso, che può cicatrizzare il pancreas. Ciò può causare una minore produzione di insulina da parte del pancreas, con conseguente iperglicemia e diabete correlato alla fibrosi cistica (CFRD).

Cause temporanee di iperglicemia

In alcune situazioni i livelli di zucchero nel sangue possono aumentare temporaneamente e causare iperglicemia nelle persone con e senza diabete.

Lo stress fisico, come quello causato da una malattia, un intervento chirurgico o un infortunio, può aumentare temporaneamente la glicemia. Anche lo stress emotivo acuto, come quello causato da un trauma o da stress correlato al lavoro, può aumentare la glicemia. Questo perché il corpo rilascia cortisolo e/o epinefrina (adrenalina).

Cause di iperglicemia nelle persone con diabete

Diversi fattori possono contribuire all’iperglicemia nelle persone con diabete. Può svilupparsi se cose come cibo e farmaci per il diabete sono sbilanciati.

Le situazioni comuni che possono portare a iperglicemia nelle persone affette da diabete includono:

• Assunzione di insulina insufficiente, iniezione di insulina sbagliata o scaduta, oppure un problema con l’iniezione (ad esempio dovuto a un problema al sito di iniezione nella terapia con pompa insulinica).
• Non sincronizzare correttamente l’assunzione di insulina e carboidrati.
• La quantità di carboidrati che assumi non è bilanciata con la quantità di insulina che il tuo corpo può produrre o con la quantità di insulina che inietti.
• La dose di farmaco orale per il diabete che stai assumendo è troppo bassa per le tue esigenze.
• Essere meno attivi del solito.
• Fenomeno dell’alba.

Quali sono le complicazioni dell’iperglicemia?

L’iperglicemia prolungata (cronica) nel corso degli anni può danneggiare i vasi sanguigni e i tessuti del corpo. Ciò può portare a una serie di complicazioni, tra cui le seguenti:

• Retinopatia.
• Nefropatia.
• Neuropatia.
• Gastroparesi.
• Cardiopatia.
• Colpo.

È importante ricordare che altri fattori possono contribuire allo sviluppo di complicazioni del diabete, come la genetica e la durata della malattia.

L’iperglicemia acuta (improvvisa e grave) può portare alla chetoacidosi diabetica, una malattia potenzialmente letale.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’iperglicemia?

Gli operatori sanitari ordinano analisi del sangue per lo screening dell’iperglicemia e la diagnosi del diabete. Questi test possono includere:

• Test della glicemia a digiuno.
• Test di tolleranza al glucosio.
• Test A1c.

Le persone affette da diabete utilizzano il test della glicemia a casa (utilizzando un misuratore di glucosio) per monitorare la glicemia e verificare l’iperglicemia. Se utilizzi il monitoraggio continuo della glicemia (CGM), il tuo dispositivo potrebbe avvisarti di livelli elevati di glicemia. Poiché questa tecnologia può talvolta essere imprecisa, è importante controllare la glicemia con un misuratore di glucosio se la lettura del CGM non corrisponde a come ti senti.

Gestione e trattamento

Come si cura l’iperglicemia?

Se si assume insulina per gestire il diabete, l’insulina iniettata è il modo principale per trattare gli episodi di iperglicemia. Ognuno richiede dosi di insulina diverse. Tu e il tuo medico stabilirete quale dose è migliore per te per trattare e prevenire l’iperglicemia. Anche i cambiamenti dietetici e i piani di esercizio possono aiutare a gestire la glicemia per prevenire l’iperglicemia.

Per le persone con diabete di tipo 2 che non necessitano di insulina iniettata, i cambiamenti nello stile di vita, come cambiamenti nella dieta ed esercizio fisico, così come i farmaci orali per il diabete, possono aiutare a gestire l’iperglicemia. Tu e il tuo fornitore determinerete il piano più adatto a voi.

Prevenzione

Come posso prevenire gli episodi di iperglicemia?

Sfortunatamente, può essere difficile prevenire del tutto la glicemia alta quando si soffre di diabete. Ma è possibile adattare il piano di gestione del diabete per cercare di ridurre il numero di episodi di iperglicemia che si verificano.

È più facile farlo quando tu e il tuo medico capite cosa causa l’aumento della glicemia. Fornisci al tuo medico quante più informazioni possibili su eventuali episodi di glicemia alta. Risolvere il problema potrebbe essere semplice come cambiare gli orari in cui prendi i farmaci, mangi e fai esercizio.

I seguenti passaggi possono aiutare a prevenire l’iperglicemia:

• Prendi tutti i farmaci come prescritto.
• Seguire le istruzioni del medico in merito a alimentazione ed esercizio fisico.
• Controlla regolarmente la glicemia.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di iperglicemia?

La prognosi (prospettiva) delle persone con iperglicemia varia in base a quanto bene riescono a gestire il loro diabete in generale.

Diversi fattori influenzano la capacità di una persona di gestire il diabete, tra cui:

• Accesso ai servizi sanitari.
• Accesso all’educazione sul diabete.
• Accesso alla tecnologia e ai farmaci per la gestione del diabete.
• Accesso a risorse per una dieta sana e per l’esercizio fisico.
• Il sostegno delle persone care.
• Problemi di salute mentale, come depressione e ansia.
• Altre condizioni di salute fisica.

L’iperglicemia cronica può causare gravi complicazioni, solitamente irreversibili. Diversi studi hanno dimostrato che l’iperglicemia cronica non trattata accorcia la durata della vita e ne peggiora la qualità.

È importante sapere che puoi vivere una vita sana con il diabete. I seguenti sono fondamentali per una prognosi migliore:

• Cambiamenti nello stile di vita.
• Esercizio fisico regolare.
• Cambiamenti nella dieta.
• Monitoraggio regolare della glicemia, soprattutto per chi assume insulina.

Studi hanno dimostrato che le persone affette da diabete possono ridurre il rischio di complicazioni mantenendo costantemente i livelli di A1C al di sotto del 7%.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico in caso di iperglicemia?

Se soffri di diabete e stai riscontrando frequenti episodi di glicemia alta, parla con il tuo medico che ti aiuta a gestire il diabete. Può aiutarti ad adattare il tuo piano di gestione, che può includere modifiche al tuo regime farmacologico, ai piani alimentari o alla routine di esercizi.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Se si manifestano sintomi di DKA, come glicemia alta con vomito e sete estrema, recarsi al pronto soccorso. La DKA richiede cure mediche immediate.

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la differenza tra iperglicemia e ipoglicemia?

L’iperglicemia è un livello alto di zucchero nel sangue. “Iper-” significa “sopra” o “oltre”. L’ipoglicemia è un livello basso di zucchero nel sangue. “Ipo-” significa “sotto”.

L’iperglicemia è piuttosto comune nelle persone con diabete. Monitorare regolarmente la glicemia e consultare regolarmente il medico curante per il diabete può aiutarti a gestire correttamente diabete e iperglicemia. È importante ricordare che un livello elevato di glicemia non deve essere cronico. Sappi che ci sono dei passaggi che puoi adottare per prevenirla. Se ti senti sopraffatto dalla gestione del diabete, parlane con il tuo medico curante. Insieme, potete formulare un piano per avvicinarvi ai tuoi obiettivi di gestione.

L’iperglicemia, o alto livello di zucchero nel sangue, è una condizione seria che richiede attenzione immediata. Riconoscere i sintomi come sete eccessiva, minzione frequente e visione offuscata è fondamentale per intervenire tempestivamente. Il trattamento varia a seconda della causa e della gravità, ma generalmente include il monitoraggio della glicemia, modifiche dello stile di vita e, in alcuni casi, farmaci. La prevenzione e la gestione dell’iperglicemia sono essenziali per evitare complicazioni a lungo termine e mantenere una buona salute generale.