Iperreflessia: cos’è, cause, sintomi e trattamento

L’iperreflessia è un disturbo del sistema nervoso che provoca una reazione eccessiva ai stimoli esterni, come la luce o il rumore. Le cause possono essere varie, tra cui traumi fisici o stress emotivo. I sintomi includono ipersensibilità, irritabilità e ansia. Il trattamento può variare da terapie cognitivo-comportamentali a farmaci anti-ansia. È importante consultare uno specialista per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.

Panoramica

Cos’è l’iperreflessia?

L’iperreflessia si verifica quando i muscoli scheletrici hanno una risposta riflessa aumentata o iperattiva.

Un riflesso è un’azione involontaria (automatica) che il tuo corpo compie in risposta a uno stimolo. I riflessi proteggono il tuo corpo da cose che possono danneggiarlo. Ad esempio, se un insetto vola verso il tuo viso, i tuoi occhi si chiuderanno di riflesso: non ne hai il controllo. Questo serve a proteggere i tuoi occhi da lesioni (come l’insetto che vola dentro di loro).

Il danno ai motoneuroni (cellule nervose) che trasmettono segnali dal cervello al midollo spinale provoca iperreflessia. Questa è chiamata lesione del motoneurone superiore (UMN). Ma anche altre condizioni non neurologiche, come i disturbi d’ansia e l’ipertiroidismo, possono causare iperreflessia.

Il danno dell’UMN porta a una serie di sintomi caratteristici noti come sindrome del motoneurone superiore. I sintomi includono iperreflessia, oltre a:

• Debolezza muscolare.
• Spasticità (quando alcuni muscoli si contraggono tutti in una volta).
• Clono (contrazioni muscolari involontarie e ritmiche).

Come viene diagnosticata l’iperreflessia?

Gli operatori sanitari utilizzano l’esame del riflesso tendineo profondo (DTR) per verificare l’iperreflessia come parte di un esame neurologico. Il più noto dei riflessi è il riflesso rotuleo, o riflesso istintivo.

L’esame DTR prevede che un operatore sanitario picchietti sul ginocchio con un martello di gomma (non dovrebbe far male). Questo tocco allunga il tendine rotuleo e il muscolo della coscia ad esso collegato.

Normalmente, i nervi periferici (più specificamente, i neuroni sensoriali) inviano quindi un segnale al midollo spinale che il muscolo è stato allungato. Il midollo spinale (tramite i motoneuroni) invia quindi molto rapidamente un messaggio al muscolo dicendogli di contrarsi. La contrazione fa sì che la parte inferiore della gamba si sposti leggermente. Se soffri di iperreflessia, la tua gamba scalciarà più rapidamente e con forza del normale.

È importante ricordare che i riflessi normali variano da persona a persona. Alcune persone possono avere riflessi più forti o più deboli.

Per ottenere risultati efficaci e affidabili per l’esame DTR, devi essere il più rilassato possibile. Se stai pensando al test o hai una postura rigida, i risultati potrebbero non essere accurati. Il tuo fornitore potrebbe provare a distrarti con una domanda o qualche altro metodo mentre ti tocca il ginocchio per impedirlo.

Oltre al ginocchio, il tuo medico può anche controllare i riflessi:

• Lungo la parte esterna dei gomiti.
• Tra le tue braccia.
• Ai polsi e alle caviglie.

Cause possibili

Quali condizioni causano l’iperreflessia?

Le lesioni del motoneurone superiore (UMN) sono la principale causa di iperreflessia cronica (a lungo termine). Gli UMN hanno origine nella corteccia cerebrale (una parte del cervello) e viaggiano fino al tronco cerebrale o al midollo spinale.

Diverse condizioni possono portare al danno dell’UMN e all’iperreflessia, alcune delle quali sono benigne e potrebbero non necessitare di trattamento. Altre condizioni includono:

• Sclerosi laterale amiotrofica (SLA).
• Infezione cerebrale (encefalite).
• Sclerosi multipla (SM).
• Morbo di Parkinson.
• Lesioni del midollo spinale.
• Trauma cranico.
• Carenza di vitamina B12.

Alcune altre cause di iperreflessia includono:

• Disturbi d’ansia: Quando soffri di un disturbo d’ansia, come il disturbo d’ansia generalizzato o il disturbo di panico, la risposta di “attacco o fuga” del tuo corpo (sistema nervoso simpatico) è più attiva del solito. Ciò fa sì che i muscoli e i riflessi siano estremamente sensibili, portando all’iperreflessia. L’iperreflessia nelle persone con ansia può andare e venire. Potrebbe essere più evidente in periodi di intensa ansia o stress.
• Ipertiroidismo: Questa condizione si verifica quando hai troppo ormone tiroideo nel tuo corpo. Quantità eccessive di questo ormone accelerano il metabolismo e l’attività delle cellule, comprese le cellule nervose. Ciò fa sì che i tuoi riflessi agiscano più rapidamente, provocando iperreflessia. Se l’ipertiroidismo viene trattato, l’iperreflessia scomparirà.

Cura e trattamento

Come viene trattata l’iperreflessia?

Il trattamento per l’iperreflessia dipende dalla causa sottostante. Alcune cause potrebbero non richiedere ulteriori test o trattamenti. L’obiettivo del trattamento è trattare la condizione di base.

Molte cause di lesioni dell’UMN e di iperreflessia non hanno una cura, come la SLA, la SM e il morbo di Parkinson. Ma ci sono ancora modi per gestire la malattia. In questi casi, l’iperreflessia è solitamente permanente, ma alcuni farmaci o terapie possono aiutare a ridurre la gravità dei sintomi.

L’ipertiroidismo e i disturbi d’ansia sono curabili con i farmaci. Questo può aiutare a eliminare o ridurre la frequenza dell’iperreflessia.

Quando chiamare il medico

Quando dovrei consultare un operatore sanitario per l’iperreflessia?

Se hai un danno al motoneurone superiore, probabilmente noterai altri sintomi, come debolezza muscolare o spasticità, prima di notare l’iperreflessia. Dovresti consultare un operatore sanitario se riscontri cambiamenti nel funzionamento dei tuoi muscoli.

Se il tuo medico rileva iperreflessia e altri sintomi di una grave condizione neurologica, potrebbe indirizzarti a un neurologo.

È importante ricordare che non tutte le cause dell’iperreflessia sono condizioni neurologiche. Se ti senti “nervoso” o ti spaventi più facilmente rispetto al passato, dovresti consultare un fornitore. Potresti avere un disturbo d’ansia o ipertiroidismo.

Ulteriori domande comuni

Qual è la differenza tra iperreflessia e iperreflessia autonomica?

L’iperreflessia e l’iperreflessia autonomica (disreflessia autonomica) sono condizioni distinte. “Autonomo” è la differenza fondamentale.

L’iperreflessia autonomica è una sindrome potenzialmente pericolosa per la vita che comporta una reazione anomala ed eccessiva del sistema nervoso autonomo agli input sensoriali dolorosi. Si verifica più spesso dopo una lesione del midollo spinale in corrispondenza o al di sopra della sesta vertebra toracica (T6). Il segno principale è un’improvvisa e grave pressione alta (ipertensione) e il sintomo principale è il mal di testa.

L’iperreflessia si verifica quando si hanno risposte riflesse iperattive alle articolazioni. È un segno di determinate condizioni e non è pericoloso per la vita.

L’iperreflessia può essere un segno di una condizione neurologica sottostante. Se soffri di iperreflessia, probabilmente non te ne accorgerai finché un operatore sanitario non controllerà i tuoi riflessi. Ma l’iperreflessia si manifesta spesso insieme ad altri sintomi, come debolezza muscolare e contrazioni muscolari involontarie. Se noti cambiamenti nella funzione muscolare, è importante consultare un operatore sanitario.

In conclusione, l’iperreflessia è una condizione caratterizzata da un’eccessiva reattività dei riflessi del corpo, che può portare a disturbi motori e sensitivi. Le cause possono essere varie, tra cui traumi fisici o problemi neurologici. I sintomi includono contrazioni muscolari involontarie, spasmi e ipersensibilità. Il trattamento dipende dalla gravità del problema e può coinvolgere terapie fisiche, farmaci o interventi chirurgici. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e un piano di trattamento mirato.