Ipertensione portale: sintomi comuni e trattamento

L’ipertensione portale è una condizione spesso silenziosa che può portare a gravi complicazioni se non trattata. Questa condizione, caratterizzata da un’elevata pressione sanguigna nella vena porta, colpisce milioni di persone in tutto il mondo. In questo articolo, esploreremo i sintomi comuni dell’ipertensione portale, aiutandovi a riconoscere i segnali di allarme, e discuteremo le opzioni di trattamento disponibili per gestire la malattia e prevenire complicazioni potenzialmente letali.

L’ipertensione portale è una delle complicazioni più gravi della malattia epatica avanzata. Il tessuto cicatriziale nel fegato (cirrosi) comprime i vasi sanguigni che lo attraversano e ne riduce il flusso sanguigno. Ciò colpisce molti altri organi in tutto il corpo. Può causare gravi emorragie interne e altri problemi.

Panoramica

Cos’è l’ipertensione portale?

L’ipertensione portale è una pressione sanguigna elevata nella vena porta e nelle vene più piccole che si diramano da essa, il sistema venoso portale. Il sistema venoso portale drena il sangue dallo stomaco, dall’intestino, dal pancreas e dalla milza nel fegato attraverso la vena porta. Il fegato filtra il sangue e poi lo rimanda al cuore e nella circolazione generale del corpo.

Quando qualcosa blocca o rallenta il flusso sanguigno attraverso la vena porta, provoca un aumento della pressione in tutto il sistema venoso portale. Il corpo tenta di compensare questa pressione deviando il flusso sanguigno in altre vene. Il flusso sanguigno extra fa espandere queste vene e ne allunga e indebolisce le pareti. Possono far trapelare liquidi nell’addome e possono anche rompersi e sanguinare.

Chi è affetto da ipertensione portale?

Nelle nazioni occidentali, l’ipertensione portale è più comunemente causata dalla cirrosi epatica. È quando una malattia epatica a lungo termine provoca cicatrici nei tessuti epatici. Il tessuto cicatriziale ostruisce il flusso di sangue attraverso la vena porta che attraversa il fegato. In altre aree del mondo, un’infezione parassitaria chiamata schistosomiasi è la causa più comune. Oltre 230 milioni di persone in tutto il mondo hanno questa infezione.

Quanto è grave l’ipertensione portale?

Le complicazioni dell’ipertensione portale possono essere pericolose per la vita, in particolare le emorragie interne. Non tutti avranno queste complicazioni, ma il rischio aumenta con l’aumento dell’ipertensione portale. Maggiore è la pressione, più le vene si dilatano e più è probabile che si rompano. L’ipertensione portale è la causa più comune di ospedalizzazione e morte nelle persone con cirrosi.

Sintomi e cause

Quali sono i 5 sintomi principali dell’ipertensione portale?

Potresti non avere alcun sintomo finché non si sviluppano delle complicazioni. Fino al 90% delle persone con cirrosi ha già ipertensione portale prima di avere sintomi. Fino al 40% ha già grandi varici (vene dilatate). I primi sintomi evidenti di ipertensione portale sono solitamente correlati a vene nuove, dilatate, che perdono e sanguinano, come:

• Sangue nel vomito.
• Sangue nelle feci.
• Stomaco gonfio con rapido aumento di peso (dovuto ai liquidi).
• Gonfiore alle gambe e ai piedi (edema).
• Confusione mentale o disorientamento.

Quali sono le possibili complicazioni dell’ipertensione portale?

Le complicazioni includono:

• Ascite. Quando il fluido dalle vene dilatate fuoriesce nell’addome, si accumula all’interno della cavità peritoneale. Ciò provoca un fastidioso gonfiore addominale e può influenzare l’appetito e la digestione. Nei casi gravi, può estendersi nella cavità toracica e interferire con la respirazione. È anche un fattore di rischio per l’infezione nella cavità peritoneale (peritonite).
• Sanguinamento gastrointestinale. Le vene dilatate nel tratto gastrointestinale possono rompersi e sanguinare. Si tratta più comunemente di varici esofagee, che sono più vicine alla superficie e hanno le pareti più sottili. Anche le vene nel rivestimento dello stomaco possono gonfiarsi (chiamata gastropatia ipertensiva portale) e possono sanguinare nei casi gravi. Il sanguinamento può portare ad anemia.
• Ipersplenismo. Un flusso sanguigno ridotto attraverso la milza la fa gonfiare con sangue in eccesso e crea nuovi vasi sanguigni per accogliere il flusso sanguigno. Una milza ingrossata può diventare iperattiva, rimuovendo troppe cellule del sangue dalla circolazione. Ciò può portare a una ridotta coagulazione del sangue (basso numero di piastrine) e a un’immunità compromessa (basso numero di globuli bianchi).
• Basso livello di ossigeno nel sangue. In alcune persone, l’ipertensione portale provoca la dilatazione dei vasi sanguigni nei polmoni. Ciò interferisce con la capacità dei polmoni di trasferire ossigeno al sangue. Il risultato è l’ipossiemia (bassi livelli di ossigeno nel sangue). Questo è noto come sindrome epatopolmonare.
• Insufficienza renale. I vasi sanguigni dilatati derivanti dall’ipertensione portale possono causare il restringimento di altri vasi sanguigni nel corpo. Se ciò accade nei reni, può causare insufficienza renale limitando l’afflusso di sangue. Questa rara complicazione è nota come sindrome epatorenale.
• Lieve compromissione cognitiva. Il tuo corpo si adatta all’ipertensione portale creando nuovi vasi sanguigni che bypassano il fegato. Ma quando il sangue bypassa il fegato, non viene filtrato come dovrebbe. Le tossine si accumulano nel sangue e alla fine influenzano le tue funzioni mentali. Potresti avere attacchi temporanei di confusione o disorientamento, chiamati encefalopatia epatica.

Quali sono le cause dell’ipertensione portale?

Le cause includono:

• Cirrosi epatica. Questa è generalmente la fase finale della malattia epatica cronica, più comunemente epatite virale C, epatite indotta dall’alcol e steatosi epatica non alcolica.
• Granulomi del fegato. I granulomi sono raccolte di cellule infiammatorie che accompagnano varie infezioni e malattie infiammatorie (come la schistosomiasi). Possono ostruire il sistema venoso portale come tumori benigni e spesso precedono la fibrosi (cicatrizzazione) che si verifica in seguito.
• Coaguli di sangue. La trombosi nel sistema venoso portale può ostruire il flusso sanguigno nel fegato, attraverso il fegato o fuori dal fegato. Molte cose possono causarlo, comprese le malattie ereditarie.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’ipertensione portale?

Il modo più diretto per diagnosticare l’ipertensione portale è misurare la pressione nelle vene del fegato, il che comporta l’inserimento di un piccolo catetere in una vena. Ma questa è una procedura difficile e solitamente non necessaria. Gli operatori sanitari possono riconoscere l’ipertensione portale dai suoi segni e sintomi clinici. Test di imaging e analisi del sangue possono aiutare a confermare i loro sospetti.

Quali sono i segni clinici dell’ipertensione portale?

Il tuo medico sospetterà l’ipertensione portale se hai:

• Varici ingrossate.
• Milza ingrossata.
• Sanguinamento gastrointestinale.
• Ascite (liquido nell’addome).
• Segni di lieve deterioramento cognitivo.
• Basso numero di globuli rossi.
• Facile sanguinamento e formazione di lividi.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare questa condizione?

• Analisi del sangue può rivelare molto su cosa sta succedendo nei tuoi organi. Un pannello metabolico completo può mostrare segni di disfunzione renale ed epatica. Un emocromo completo può mostrare se la tua milza è diventata iperattiva nel rimuovere globuli bianchi o piastrine. Può anche mostrare alcuni disturbi del sangue che potrebbero causare ipertensione portale o perdita di sangue da emorragia interna.
• Test di imaging può aiutare a identificare cirrosi, ascite, organi ingrossati e vene ingrossate o nuove nel sistema venoso portale. In particolare, un’ecografia Doppler può produrre immagini del sangue che scorre nelle vene. Può identificare ostruzioni e allargamenti o restringimenti anomali.
• Endoscopia. Se hai segni di sanguinamento gastrointestinale, il tuo medico dovrà effettuare un’indagine con l’endoscopia. Un’endoscopia superiore è una procedura in cui un medico esamina l’esofago, lo stomaco e il duodeno inserendo un endoscopio, che è un lungo tubo con una telecamera all’estremità. Cercheranno varici e segni di sanguinamento attivo o recente. Se trovano sanguinamento, di solito possono fermarlo utilizzando strumenti inseriti attraverso l’endoscopio.

Gestione e trattamento

Quali sono le opzioni terapeutiche per l’ipertensione portale?

L’ipertensione portale in sé può essere reversibile o meno, a seconda della causa. Se c’è un’infezione o un coagulo di sangue che il tuo medico può curare con farmaci, l’ipertensione portale può migliorare e talvolta risolversi nel tempo. Tuttavia, un tessuto cicatriziale significativo, come nel caso della cirrosi, di solito non si inverte e porta a un’ipertensione portale persistente. La maggior parte dei trattamenti è mirata a gestire le complicazioni dell’ipertensione portale. Il tuo medico affronterà prima le emergenze, quindi passerà a soluzioni a lungo termine.

I trattamenti di prima linea per fermare l’emorragia gastrointestinale includono:

• Endoscopia. Il tuo medico curante tratterà l’emorragia acuta con terapia endoscopica. I metodi endoscopici includono la scleroterapia e il bendaggio. La scleroterapia consiste nell’iniettare una soluzione nelle varici sanguinanti per controllare l’emorragia. Il bendaggio consiste nel legare le varici sanguinanti con piccoli elastici.
• Farmaco. Il tuo medico potrebbe prescrivere farmaci in combinazione con la terapia endoscopica per ridurre la pressione nelle varici e ridurre il rischio di sanguinamento ricorrente. I betabloccanti possono ridurre la pressione portale, mentre i vasocostrittori possono aiutare a ridurre i vasi sanguigni dilatati.

Altri trattamenti di prima linea per l’ipertensione portale complicata possono includere:

• Ossigenoterapia per la sindrome epatopolmonare.
• Dialisi per la sindrome epatorenale.
• Farmaco per il trattamento dell’encefalopatia epatica.
• Paracentesi per rimuovere il liquido in eccesso dall’ascite e testarlo per la peritonite.

Se l’emorragia o altre complicazioni persistono, gli operatori sanitari possono passare a trattamenti di seconda linea.

Talvolta vengono eseguite due diverse procedure di shunt per aiutare a reindirizzare il flusso sanguigno attraverso il sistema venoso portale e alleviare la pressione.

• Shunt porto-sistemico intraepatico transgiugulare (TIPS): In questa procedura non chirurgica, un medico chiamato radiologo interventista usa l’imaging a raggi X per guidare il posizionamento di uno stent nel fegato. Usano un ago per creare un tunnel attraverso il fegato e collegare la vena porta con una delle vene epatiche, deviando il flusso sanguigno e alleviando la pressione. Posizionano uno stent per mantenere aperto il tunnel. Questa procedura può essere altamente efficace, ma nel tempo c’è un piccolo rischio che lo stent non funzioni correttamente, richiedendo una procedura ripetuta per risolverlo.
• Shunt splenorenale distale (DSRS): Questa procedura chirurgica potrebbe essere un’alternativa migliore per alcune persone. Sebbene sia necessario essere in condizioni di salute sufficientemente buone per sottoporsi all’operazione e alla convalescenza in sicurezza, potrebbe essere più efficace a lungo termine per controllare la malattia. La procedura scollega la vena splenica dal fegato e la devia invece alla vena renale sinistra, riducendo selettivamente il flusso sanguigno e la pressione attraverso il fegato e la milza.

Infine, alcuni soggetti affetti da malattia epatica in stadio avanzato potrebbero essere candidati idonei al trapianto di fegato.

Di che tipo di cure successive avrò bisogno?

Tutti questi trattamenti richiedono un’ampia assistenza di follow-up per tenere sotto controllo le tue condizioni. Visiterai il tuo medico curante frequentemente nel primo anno dopo il trattamento per assicurarti che il trattamento funzioni ancora e che non si siano sviluppate nuove complicazioni. Dopodiché, continuerai a visitarlo almeno due volte l’anno per esami di diagnostica per immagini per esaminare il fegato e analisi del sangue per controllare la funzionalità epatica.

Prevenzione

Come posso prevenire l’ipertensione portale?

Il modo migliore per prevenire l’ipertensione portale è cercare di fermare il progredire della malattia epatica cronica quando possibile. Non tutte le cause sono sotto il tuo controllo, ma alcune delle più comuni lo sono, se le scopri abbastanza presto. La malattia epatica causata dall’uso di alcol o da una malattia metabolica può spesso essere migliorata da cambiamenti nella dieta e nello stile di vita. L’epatite C può essere curata con antivirali. Assicurati di sottoporti allo screening almeno una volta.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di questa patologia?

La tua prognosi dipende da quanto è grave la tua ipertensione portale e se hai varici sanguinanti o altre complicazioni. Il rischio di morte dal tuo primo episodio di sanguinamento può essere alto fino al 40%. Se il sanguinamento si ripresenta dopo il trattamento, il rischio di morte dal tuo episodio successivo è vicino al 30%. Il tuo rischio è più alto se hai una cirrosi più avanzata. È più basso se la tua malattia epatica è ancora abbastanza precoce da poter essere tenuta sotto controllo.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se soffro di ipertensione portale?

Mantieni i contatti con il tuo team sanitario. Assicurati di fissare tutti gli appuntamenti di controllo e di assumere i farmaci come indicato. Consulta il tuo medico prima di assumere nuovi farmaci e riduci o elimina l’alcol. Potresti dover mantenere una dieta a basso contenuto di sodio o un piano alimentare più personalizzato. Potresti anche avere altre condizioni correlate che puoi aiutare a controllare con cambiamenti di dieta e stile di vita.

L’ipertensione portale colpisce così tanti organi diversi che curarla può sembrare come spegnere più incendi. Potrebbe essere una spiacevole sorpresa scoprire che la malattia del fegato può colpire le vene nello stomaco, nell’esofago, nei polmoni e nei reni. Ciò è particolarmente vero se fino ad ora non hai avuto sintomi o segni di malattia del fegato. Ma accorgersene prima ti darà il vantaggio di controllare l’ipertensione portale.

In conclusione, l’ipertensione portale è una condizione seria che richiede un’attenta gestione medica. Riconoscere i sintomi comuni come ascite, encefalopatia e varici esofagee è fondamentale per una diagnosi tempestiva. Il trattamento si concentra sulla gestione della causa sottostante, la prevenzione delle complicanze e il miglioramento dei sintomi. Attraverso un approccio multidisciplinare, che include cambiamenti dello stile di vita, farmaci e procedure invasive, è possibile migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da questa condizione.