Ipertermia: sintomi, cause, trattamento e recupero

L’ipertermia è una condizione grave che può essere causata da sforzo fisico intenso, ambiente caldo o altre patologie. I sintomi includono febbre alta, confusione mentale, convulsioni e perdita di coscienza. Il trattamento prevede il raffreddamento del corpo, idratazione e monitoraggio medico continuo. Il recupero dipende dalla gravità della condizione e dalla prontezza con cui viene diagnosticata e trattata. È fondamentale prestare attenzione ai segnali del corpo e agire prontamente per prevenire complicazioni gravi.

Panoramica

Cos’è l’ipertermia?

L’ipertermia è una temperatura corporea anormalmente elevata – o surriscaldamento. È l’opposto dell’ipotermia, quando il tuo corpo è troppo freddo. L’ipertermia si verifica quando il corpo assorbe o genera più calore di quello che può rilasciare. La normale temperatura corporea di un essere umano è di circa 98,6 gradi Fahrenheit. Qualsiasi temperatura corporea superiore a 99 o 100 gradi Fahrenheit è troppo calda.

L’ipertermia è solitamente il risultato di uno sforzo eccessivo in condizioni calde e umide. La maggior parte delle forme di ipertermia sono prevenibili.

L’ipertermia è uguale alla febbre?

L’ipertermia non è la stessa cosa della febbre. Quando soffri di ipertermia, la temperatura corporea sale al di sopra di un certo “setpoint” controllato dall’ipotalamo (una parte del cervello che controlla molte funzioni del corpo). Ma quando hai la febbre, l’ipotalamo aumenta effettivamente la temperatura corporea. Questo aumento intenzionale della temperatura corporea è il tentativo del tuo corpo di combattere una malattia o un’infezione.

Esistono diversi tipi di ipertermia?

L’ipertermia descrive un gruppo di malattie da calore che includono (dal meno grave al più grave):

• Crampi da calore: I crampi muscolari possono verificarsi se si perdono molti elettroliti (sali e altre sostanze importanti presenti nei fluidi corporei) attraverso la sudorazione. I crampi da calore si verificano spesso alle braccia, alle mani, alla parte inferiore delle gambe e ai piedi.
• Esaurimento da calore: L’esaurimento da calore è più grave dei crampi da calore. La tua temperatura corporea può raggiungere i 104 gradi Fahrenheit. L’esaurimento da calore può portare a un colpo di calore.
• Eruzione di calore: Se sudi molto in un clima caldo e umido, potresti sviluppare un’irritazione cutanea chiamata eruzione da calore. Sembra un ammasso di piccoli brufoli o vesciche rosse. L’eruzione cutanea di solito si sviluppa nella piega del gomito, sotto il seno, vicino all’inguine o sulla parte superiore del torace e del collo.
• Stress da caldo: Lo stress da calore professionale può verificarsi se si svolge un lavoro che richiede di lavorare in condizioni di caldo. Gli esempi includono vigili del fuoco, minatori e operai edili. Lo stress da calore può portare a colpi di calore o colpi di calore.
• Colpo di calore: La forma più grave di ipertermia è il colpo di calore. È una condizione pericolosa per la vita che fa salire la temperatura corporea oltre i 104 gradi Fahrenheit. Causa problemi al cervello e ad altri organi. Il colpo di calore è particolarmente pericoloso se la temperatura corporea supera i 106 gradi Fahrenheit.

Cos’è l’ipertermia maligna?

L’ipertermia maligna è una condizione genetica che può renderti suscettibile all’ipertermia se ricevi una combinazione specifica di sedativi e anestesia per procedure mediche. Se soffri di questa malattia, la tua temperatura corporea può aumentare pericolosamente durante o dopo l’intervento chirurgico. Le persone con ipertermia maligna potrebbero avere una reazione la prima volta che vengono esposte a determinati farmaci, ma è più comune dopo diverse esposizioni.

Chi soffre di ipertermia?

Chiunque può contrarre una malattia da calore, ma sei particolarmente a rischio se:

• Sono disidratati.
• Hanno più di 65 anni o meno di 4 anni.
• Fare attività fisica intensa quando fa caldo.
• Consumare eccessivamente alcol.
• Avere uno squilibrio elettrolitico.
• Hai alcune malattie che influenzano la tua capacità di sudare, come la fibrosi cistica.
• Ha determinate condizioni mediche, come problemi al cuore, ai polmoni, ai reni, al fegato, alla tiroide o ai vasi sanguigni, è sovrappeso o sottopeso.
• Prendi alcuni farmaci, come diuretici, stimolanti, sedativi, tranquillanti o farmaci per la pressione cardiaca e sanguigna.
• Indossa abiti pesanti o attillati quando fa caldo.

Quanto è comune l’ipertermia?

Tra il 2004 e il 2018, ogni anno negli Stati Uniti si sono verificati in media 702 decessi legati al caldo. Gli atleti, i lavoratori all’aperto, i tirocinanti militari, i neonati e gli anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare ipertermia.

Sintomi e cause

L’esaurimento da calore è un tipo di ipertermia caratterizzato da visione offuscata, vertigini, bassa pressione sanguigna e altri sintomi.

Cosa causa l’ipertermia?

L’ipertermia si verifica quando il corpo assorbe più calore di quanto ne rilascia. Il sudore è il meccanismo di raffreddamento naturale del corpo, ma a volte la sudorazione non è sufficiente a mantenere il corpo a una temperatura normale. Quando ciò accade, la temperatura corporea può aumentare. Lo sforzo fisico in climi molto caldi e umidi è la causa più comune di ipertermia.

Quali sono i sintomi dell’ipertermia?

I crampi da calore in genere causano improvvisi spasmi muscolari ai piedi, ai polpacci, alle cosce, alle mani o alle braccia. I crampi potrebbero essere dolorosi o tesi. I tuoi muscoli potrebbero essere doloranti dopo che il crampo è passato.

I sintomi dell’esaurimento da calore includono:

• Visione offuscata.
• Vertigini.
• Respirazione veloce o frequenza cardiaca.
• Fatica.
• Mal di testa.
• Stordimento o sincope (svenimento).
• Bassa pressione sanguigna.
• Dolori muscolari o crampi.
• Nausea e vomito.
• Debolezza.

I sintomi del colpo di calore possono spesso essere simili a quelli dell’esaurimento da calore, ma possono anche includere:

• Anidrosi (pelle secca che non suda).
• Problemi di equilibrio.
• Delirio (confusione o disorientamento).
• Pelle calda, arrossata o molto pallida.
• Pressione sanguigna bassa o alta.
• Convulsioni.

Le persone colpite da un colpo di calore possono sviluppare shock, entrare in coma, sperimentare un’insufficienza d’organo o morire. Se avverti sintomi di colpo di calore, consulta immediatamente un medico.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’ipertermia?

Gli operatori sanitari diagnosticano l’ipertermia esaminando i sintomi, eseguendo un esame fisico e misurando la temperatura. Possono anche ordinare esami del sangue o delle urine.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati i crampi da calore, l’esaurimento da calore, l’eruzione da calore e lo stress da calore?

Se avverti sintomi di malattia da calore da lievi a moderati, dovresti:

• Interrompere l’attività fisica e riposare in un ambiente fresco e ben ventilato.
• Togliere gli indumenti pesanti o stretti.
• Bevi bevande leggermente salate per sostituire gli elettroliti persi. Puoi bere bevande sportive o acqua con qualche cucchiaino di sale mescolato. Evita le bevande contenenti caffeina.
• Applica un impacco fresco sulla pelle.
• Mantenere la pelle irritata asciutta. Applicare una polvere o un unguento per ridurre il disagio causato da un’eruzione cutanea.
• Allunga delicatamente i muscoli che soffrono di crampi.

Di solito puoi trattare queste condizioni a casa. In alcuni casi, il medico può consigliare la sostituzione dei liquidi per via endovenosa (IV) attraverso un catetere nel braccio.

Come viene trattato il colpo di calore?

Il colpo di calore è un’emergenza medica che richiede il trattamento in ospedale. Se stai aspettando l’arrivo dell’ambulanza, cerca di raffreddare la persona il più possibile:

• Immergerli in acqua fredda, se possibile.
• Nebulizzarli con acqua e soffiare aria sui loro corpi (raffreddamento evaporativo).
• Applicare impacchi di ghiaccio sul collo, sull’inguine e sulle ascelle.
• Evitare di somministrare farmaci, inclusi l’aspirina e il paracetamolo.

In ospedale potresti ricevere liquidi IV refrigerati. Un operatore sanitario può anche raccomandare il lavaggio con acqua fredda. Questa è una procedura che lava le cavità del corpo con acqua fredda.

Prevenzione

Come posso prevenire l’ipertermia?

Nella maggior parte dei casi, è possibile prevenire l’ipertermia. Dovresti:

• Evitare attività fisica intensa in condizioni calde e umide.
• Consumare bevande sportive, acqua leggermente salata o brodo.
• Non lasciare mai i bambini (o gli animali domestici) in spazi chiusi e caldi come le automobili.
• Rimanere in aree climatizzate o ben ventilate durante le ondate di caldo.
• Indossa abiti leggeri, larghi e di colore chiaro se esci quando fa caldo.

Se sei costretto a svolgere attività al caldo a causa del tuo lavoro o di uno sport, lascia che il tuo corpo si acclimati gradualmente al caldo. Inizia a fare lavori leggeri o esercizi circa due settimane prima di dover svolgere il lavoro veramente duro. Quindi, sviluppa gradualmente la capacità del tuo corpo di resistere alle alte temperature. Se possibile, pianifica di svolgere il lavoro nelle prime ore del mattino, quando potrebbe essere più fresco.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per le persone con ipertermia?

La maggior parte delle persone guarisce completamente dalle malattie da calore una volta che riposano in un ambiente fresco e reintegrano gli elettroliti perduti. Ma il colpo di calore può portare a danni permanenti agli organi o addirittura alla morte.

Vivere con

Quando dovrei contattare il mio medico?

Rivolgiti al tuo medico se tu o qualcun altro:

• Ha la febbre alta.
• Ha difficoltà a camminare, respirare o parlare.
• Suda eccessivamente.
• Perde conoscenza.
• Sembra confuso o disorientato.

L’ipertermia, o malattia da calore, è una temperatura corporea anormalmente elevata. Di solito è il risultato di un’eccessiva attività fisica in un clima caldo e umido. I neonati, gli anziani, gli atleti e le persone che svolgono faticose occupazioni all’aperto sono a più alto rischio di ipertermia. Le malattie da calore possono variare da lievi (crampi da calore o esaurimento da calore) a gravi (colpo di calore). Le persone affette da malattie da calore dovrebbero raffreddare immediatamente la temperatura corporea. Chiama immediatamente il 911 ai primi segni di colpo di calore.

In conclusione, l’ipertermia è una condizione grave che può essere causata da varie ragioni e può manifestarsi con sintomi come febbre elevata, sudorazione e confusione mentale. Il trattamento dipende dalla gravità del caso e può includere raffreddamento del corpo, idratazione e monitoraggio costante dei segni vitali. Il recupero può richiedere tempo e pazienza, ma è fondamentale seguire attentamente le indicazioni del medico per garantire una completa guarigione. È importante prestare sempre attenzione ai segnali del corpo e cercare aiuto medico tempestivamente in caso di ipertermia.