Kernittero: cos’è, cause, sintomi e trattamento

Il kernittero, termine che evoca timore e preoccupazione nei neogenitori, è una complicanza rara ma grave legata all’eccessiva presenza di bilirubina nel sangue dei neonati. Questo articolo si propone di fare chiarezza su questa condizione, analizzandone le cause scatenanti, i sintomi rivelatori e le possibili opzioni di trattamento. Una conoscenza approfondita del kernittero è fondamentale per una diagnosi tempestiva e un intervento efficace, capaci di preservare la salute e il benessere dei piccoli pazienti.

Il kernittero è una complicazione dell’ittero grave. Si verifica quando un prodotto di scarto si accumula nel sangue e nel tessuto cerebrale del bambino. Il sessanta percento dei neonati presenta un ingiallimento della pelle e degli occhi durante le prime settimane di vita. Le complicazioni gravi sono rare, ma possono essere pericolose per la vita.

Panoramica

Cos’è il kernittero?

Il kernittero è una rara condizione che colpisce il cervello del tuo bambino quando ha troppa bilirubina nel sangue (iperbilirubinemia). La bilirubina è un prodotto di scarto giallo prodotto dal tuo corpo. A volte, il tuo fegato non riesce a rimuovere abbastanza bilirubina per mantenerti in salute. Troppa bilirubina può causare ittero. Questo accade quando la tua pelle, il bianco degli occhi e le tue gengive o l’area sotto la lingua (membrane mucose) appaiono gialle.

I sintomi del kernittero progrediscono per fasi. Oltre all’ittero, i sintomi solitamente colpiscono i neonati e includono irritabilità, scarsa alimentazione e convulsioni. Le complicazioni possono portare alla perdita dell’udito e a danni cerebrali permanenti. Se noti cambiamenti nel comportamento o nell’aspetto del tuo neonato, contatta immediatamente il suo medico.

Potresti sentire il tuo medico chiamare il kernittero “encefalopatia da bilirubina”.

Quanto è comune il kernittero?

L’ittero è comune nei neonati. Gli operatori sanitari monitoreranno l’ittero neonatale per ridurre il rischio che il bambino sviluppi un kernittero, motivo per cui la condizione è rara.

Sebbene la patologia colpisca più frequentemente i neonati, in rari casi può colpire anche gli adulti.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi del kernittero?

Il primo segno di kernittero è l’ittero. Se il tuo bambino ha l’ittero, le seguenti parti del suo corpo avranno una tonalità gialla:

• Pelle.
• La parte bianca dei loro occhi.
• Le mucose della bocca.

Gli operatori sanitari possono diagnosticare questa condizione da una a tre settimane dopo la nascita.

Oltre all’ittero, i segni del kernittero possono includere:

• Mancanza di energia (letargia).
• Febbre.
• Vomito.
• Movimenti muscolari involontari.

Altri segni e sintomi del kernittero variano a seconda dello stadio della patologia.

Stadi del kernittero

Esistono tre stadi del kernittero, ciascuno con sintomi diversi.

• Fase iniziale: Difficoltà ad alimentarsi e a succhiare, forte sonnolenza, basso tono muscolare e nessuna risposta ai suoni forti (riflesso di sussulto).
• Fase intermedia: Irritabilità, pianto forte o acuto e muscoli tesi (tono muscolare elevato).
• Fase avanzata: Mancata alimentazione, rigidità muscolare (schiena inarcata e collo piegato all’indietro) e convulsioni.

Il kernittero in fase avanzata è molto grave e pericoloso per la vita. Se noti che il tuo bambino ha ittero oltre a qualsiasi altro sintomo, contatta immediatamente il suo medico.

Quali sono le cause del kernittero?

Livelli molto alti di bilirubina nel sangue (iperbilirubinemia) causano il kernittero. Ciò accade quando il fegato del neonato non riesce a liberarsi di una quantità sufficiente di bilirubina.

Le cause dell’iperbilirubinemia possono includere:

• Policitemia: Troppi globuli rossi nel corpo.
• Emolisi: Il tuo corpo distrugge i globuli rossi. Questa è una parte naturale del ciclo di vita di una cellula. A volte, il tuo corpo distrugge le cellule troppo presto o più del solito.
• Lesioni durante il parto:Il tuo bambino potrebbe sviluppare una lesione durante il parto, come un accumulo di sangue sotto il cuoio capelluto (cefaloematoma), un sanguinamento tra la pelle e il cranio (emorragia sottogaleale) o lividi.
• Una condizione di base che colpisce le cellule del sangue del bambinocome la malattia emolitica Rh o una condizione che colpisce il fegato del bambino, come la sindrome di Crigler-Najjar.

Quando il fegato non riesce a liberarsi della bilirubina attraverso le feci, questa si accumula nel sangue prima di raggiungere il tessuto cerebrale. La bilirubina nel cervello può causare gravi complicazioni.

Quali sono gli effetti o le complicazioni a lungo termine del kernittero?

Le complicazioni del kernittero possono essere pericolose per la vita e includono:

• Perdita dell’udito.
• Paralisi cerebrale.
• Problemi con lo sviluppo cognitivo.
• Danni cerebrali permanenti.
• Coma.

Quali sono i fattori di rischio del kernittero?

Il tuo neonato è maggiormente a rischio di sviluppare il kernittero se:

• Soffri di ittero neonatale.
• Avere una carnagione scura, poiché può essere difficile individuare l’ingiallimento della pelle, che è il primo segno della condizione.
• Sono nati prima della 37a settimana di gravidanza.
• Non mangiano bene e quindi non defecano per liberarsi della bilirubina.
• Avere una storia familiare biologica di ittero neonatale.

I bambini sani possono sviluppare ittero. L’ittero grave può portare al kernittero.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il kernittero?

Un operatore sanitario diagnosticherà il kernittero dopo un esame fisico e dei test. Due test includono:

• Un test del misuratore di luce.
• Un esame del sangue per la bilirubina.

Un misuratore di luce è un dispositivo che illumina la pelle del tuo bambino con una luce di grado medico. Calcola il livello di bilirubina in base a come la luce si riflette dalla pelle del tuo bambino sul dispositivo.

Per confermare una diagnosi, un operatore sanitario eseguirà un esame del sangue per la bilirubina. Per questo test, un operatore sanitario rimuoverà un piccolo campione di sangue dal tallone del neonato. Un laboratorio eseguirà il test per determinare quanta bilirubina è presente nel corpo del bambino.

Esami diagnostici per immagini, come l’ecografia della testa, la TAC o la risonanza magnetica non sono necessari, ma possono aiutare a escludere patologie con sintomi simili.

Quale livello di bilirubina causa il kernittero?

Un operatore sanitario misurerà il livello di bilirubina sierica totale (TSB) nel sangue del tuo bambino per diagnosticare il kernittero. Un livello di TSB normale è compreso tra 0,1 e 1,2 mg/dL (milligrammi per decilitro). I sintomi dell’ittero compaiono quando il livello di TSB è pari a 2,0 mg/dL. Un risultato del test pari o superiore a 25 mg/dL è molto alto e porta a una diagnosi di kernittero. Se non sei sicuro dei risultati del test, contatta il tuo operatore sanitario.

Gestione e trattamento

Come si cura il kernittero?

Il trattamento del kernittero può includere:

• Terapia della luce (fototerapia): Luci ultraviolette luminose illuminano la pelle del tuo neonato. Queste luci sono di grado medico e non danneggeranno il tuo bambino. Il tuo neonato riposerà in un letto con una luce rivolta verso il suo corpo. Il tuo bambino indosserà delle mascherine protettive per gli occhi durante la sessione di trattamento.
• Trasfusioni di sangue di scambio: Il sangue e/o il plasma dei donatori sostituiranno il sangue del tuo neonato. Un operatore sanitario inserirà un piccolo tubo in una vena del braccio del tuo bambino o un catetere nel moncone ombelicale del tuo bambino (un pezzo di cordone ombelicale rimasto sul corpo che un operatore sanitario ha tagliato dopo la nascita). Rimuoveranno e ricostituiranno la riserva di sangue del tuo neonato.
• Immunoglobuline per via endovenosa (IVIG): Se il tuo neonato è affetto da malattia Rh, un operatore sanitario potrebbe prescrivere IVIG. Si tratta di un trattamento di terapia con anticorpi. Il tuo bambino riceverà questo trattamento tramite un’infusione in una vena del braccio.

Quanto tempo dopo il trattamento mio figlio si sentirà meglio?

Potrebbero volerci fino a due settimane prima che il bambino si senta meglio. Se il bambino presenta sintomi in fase avanzata che hanno interessato il cervello, le complicazioni sono irreversibili. Sono disponibili cure e supporto per aiutare il bambino ad adattarsi se dovessero insorgere complicazioni durante la crescita.

Puoi aiutare il tuo bambino a sentirsi meglio prima assicurandoti che mangi a sufficienza. Un neonato potrebbe avere difficoltà ad alimentarsi se ha il kernittero. Un operatore sanitario può darti istruzioni su come aiutare il tuo bambino ad assumere i nutrienti di cui ha bisogno se non si alimenta bene. Il tuo bambino deve soddisfare i suoi requisiti di alimentazione in modo da poter fare la cacca. L’evacuazione aiuta a espellere i prodotti di scarto come la bilirubina dal corpo del tuo neonato.

Prevenzione

È possibile prevenire il kernittero?

Non esiste un modo per prevenire tutte le cause del kernittero. Puoi ridurre il rischio che il tuo bambino sviluppi il kernittero:

• Monitorare il bambino per l’ittero dopo la nascita. Se presenta segni di ingiallimento sul corpo, contattare il medico curante del bambino.
• Partecipare agli appuntamenti di controllo del neonato. Sono particolarmente importanti se il bambino è nato prima del previsto.
• Trattamento dell’ittero sotto la guida di un operatore sanitario. Se il tuo bambino ha l’ittero, il suo operatore ti darà istruzioni per trattare la condizione, se necessario.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per il kernittero?

Se il tuo bambino riceve un trattamento per il kernittero mentre la condizione è in fase iniziale o intermedia, il tuo neonato potrebbe riprendersi completamente. I bambini che hanno il kernittero in fase avanzata potrebbero avere complicazioni che possono essere pericolose per la vita. Parla con il medico di tuo figlio per saperne di più sulle prospettive di tuo figlio.

Nella maggior parte dei casi, un operatore sanitario diagnostica l’ittero neonatale e lo cura prima che possa peggiorare e trasformarsi in kernittero.

Un neonato può guarire dal kernittero?

Se diagnosticato e trattato rapidamente, un bambino può guarire completamente dal kernittero. La prognosi del bambino varia a seconda dello stadio della condizione e della causa.

Vivere con

Quando mio figlio dovrebbe consultare un medico?

Contatta un operatore sanitario se noti che il tuo neonato ha una tonalità giallastra sulla pelle, nel bianco degli occhi o in bocca entro le prime settimane di vita. Mentre l’ittero è comune nei neonati, livelli estremamente elevati di bilirubina possono essere pericolosi per la vita. Un operatore sanitario esaminerà il tuo bambino e testerà i suoi livelli di bilirubina per assicurarsi che sia sano.

Quando dovrei portare mio figlio al pronto soccorso?

Se il tuo bambino ha l’ittero e sviluppa altri sintomi di kernittero, come una crisi convulsiva, contatta il 911, i servizi di emergenza locali o recati immediatamente al pronto soccorso. Altri sintomi di emergenza a cui fare attenzione includono:

• Inarcando la schiena con la testa estesa all’indietro per creare la lettera “C” con il corpo.
• Piangere senza sosta o piangere con un urlo acuto.
• Muscoli insolitamente rigidi o deboli.

Quali domande dovrei porre al medico curante di mio figlio?

• Con quale frequenza dovrei programmare gli appuntamenti di controllo del neonato?
• In quale stadio del kernittero si trova il mio bambino?
• Ci sono effetti collaterali al trattamento?
• Con quale frequenza il mio neonato ha bisogno della terapia della luce?
• L’ittero nucleare ha danneggiato il cervello di mio figlio o ha causato complicazioni a lungo termine?

Come genitore o badante di un neonato, può essere preoccupante vedere che il tuo bambino ha una tonalità giallastra sulla pelle e sugli occhi. Può anche essere difficile vedere il tuo bambino manifestare sintomi che non sei in grado di controllare o risolvere. Mentre l’ittero è molto comune, il kernittero, una grave complicazione dell’ittero causata da troppa bilirubina nel sangue del tuo bambino, non lo è. Se qualcosa non ti sembra giusto, contatta il medico di tuo figlio e sii il suo difensore. Sebbene siano possibili complicazioni dopo il kernittero, è disponibile un supporto per tutta la vita per aiutare il tuo bambino a crescere e imparare. Se diagnosticato e trattato precocemente, il tuo neonato può tornare in buona salute.

Il kernittero rappresenta una seria minaccia per i neonati, soprattutto per quelli prematuri o con ittero grave. La tempestiva diagnosi e il trattamento sono essenziali per prevenire danni neurologici permanenti. È fondamentale monitorare attentamente i livelli di bilirubina nei neonati a rischio e intervenire prontamente con fototerapia o exanguinotrasfusione se necessario. La prevenzione, attraverso un’adeguata assistenza prenatale e postnatale, svolge un ruolo cruciale nel ridurre l’incidenza di questa condizione potenzialmente devastante.