La differenza tra una cisti e un tumore

Cisti e tumori: due parole che incutono timore, spesso confuse nell’immaginario collettivo. Sebbene entrambi appaiano come masse anomale nel nostro corpo, le loro nature sono profondamente diverse. Capire la differenza tra una cisti, una sacca benigna contenente fluido, e un tumore, una proliferazione cellulare incontrollata potenzialmente maligna, è fondamentale per affrontare con consapevolezza la propria salute. In questa sede, esploreremo le caratteristiche distintive di queste due entità, chiarendo dubbi e sfatare falsi miti.

Hai trovato un nodulo sul tuo corpo e ora ti stai chiedendo cosa fare? Per prima cosa, contatta il tuo medico. Secondo, cerca di non farti prendere dal panico.

Molti noduli sono masse piene di liquido, o cisti, che di solito sono innocue. Altri noduli possono essere masse solide chiamate tumori. È importante ricordare che non tutti i tumori sono cancerosi.

La specialista in diagnostica per immagini del seno Laura Shepardson, dottoressa in medicina, e il chirurgo plastico Raymond Isakov, dottore in medicina, parlano di cisti e tumori e di come distinguerli.

Cosa sono le cisti?

Una cisti è una sacca che di solito contiene un fluido acquoso e denso. Alcune cisti sono persino piene di una sostanza caseosa, viscida o cerosa. Esistono molti tipi di cisti. Sebbene possano essere di qualsiasi dimensione, la maggior parte delle cisti sono rotonde, lisce e facili da rotolare.

Come si formano le cisti? Questi passaggi portano a una cisti:

1. Qualcosa blocca una ghiandola o il sistema di drenaggio del corpo.
2. Il fluido o il materiale nella ghiandola o nello scarico non ha dove andare, quindi si accumula. (Immaginate una diga che blocca un fiume.)
3. Il corpo riconosce l’ostruzione e forma una parete di tessuto cicatriziale (sacco) attorno al fluido o al materiale.
4. Il tessuto cicatriziale trattiene il fluido o il materiale come un palloncino d’acqua, formando una cisti.

Le cisti possono formarsi in o su:

• Ghiandole e dotti, come quelli presenti nel seno.
• Organi interni, come le ovaie, i reni o il fegato.
• Giunture, come polsi o ginocchia.
• Pelle, spesso causata da patologie come acne o follicolite.

Perché le persone sviluppano le cisti?

A seconda della loro posizione, le cisti si formano per una serie di motivi. Ad esempio, le cisti possono verificarsi a causa di una condizione medica, come la malattia renale policistica. Le cisti possono anche essere normali, come quelle che si formano sulle ovaie durante l’ovulazione.

“Allo stesso modo, molte donne sviluppano cisti nel seno perché i loro ormoni cambiano costantemente durante il ciclo mestruale”, afferma la Dott. ssa Shepardson.

Infine, le cisti possono anche comparire nel corpo senza una causa evidente.

Le cisti possono trasformarsi in cancro?

Se hai una ciste nel corpo, le probabilità che si tratti di cancro sono estremamente basse.

“Ci sono solo pochi casi noti di cisti che si trasformano in cancro”, afferma il dott. Isakov. “La stragrande maggioranza delle cisti è innocua. Ma se ti causano dolore o si infettano, possiamo rimuoverle”.

Se tu o il tuo medico sentite un nodulo al seno, il passo successivo solitamente prevede l’imaging del nodulo tramite mammografia ed ecografia. Se il radiologo vede una ciste, non preoccuparti.

“Le cisti nei seni sono benigne”, afferma il dott. Shepardson. “Non si trasformano in cancro e non aumentano il rischio di sviluppare un cancro al seno. Infatti, di solito lasciamo stare le cisti a meno che non causino sintomi come dolore o non diventino grandi, nel qual caso possiamo usare un ago per rimuovere il fluido”.

Cosa sono i tumori?

Le cellule del tuo corpo crescono e si dividono a un ritmo stabilito. Alcune cellule muoiono, mentre se ne formano di nuove. Se qualcosa va storto in questo processo, può svilupparsi un tumore.

“Un tumore è una massa o un grumo di tessuto che si forma quando le cellule crescono e si dividono troppo rapidamente”, spiega il dott. Isakov. “Molti tumori sono benigni. Ciò significa che non sono un cancro e non si diffonderanno”.

Alcuni dei tipi più comuni di tumori benigni includono:

• Lipomi: Questi tumori grassi sono a crescita lenta e molto comuni, e colpiscono almeno 1 persona su 1.000. Potresti trovare un lipoma sulla schiena, sul busto, sulle spalle, sul collo o sulle braccia. “Potremmo dover eseguire una biopsia per essere certi che si tratti di un lipoma e non di un altro tipo di crescita”, afferma il dott. Isakov. “I lipomi possono essere ereditari, quindi se un tuo genitore ne ha sofferto, è più probabile che tu ne abbia anche tu”.
• Fibroadenomi: Questo è il tipo più comune di tumore benigno al seno. Se tu o il tuo medico sentite un nodulo al seno e una massa solida viene visualizzata sulla mammografia e sull’ecografia, potrebbe benissimo trattarsi di un fibroadenoma. “La buona notizia è che i fibroadenomi possono spesso essere lasciati stare, senza richiedere alcun trattamento”, osserva il dott. Shepardson.

Come si fa a distinguere una ciste da un tumore?

Solo un medico professionista può dirti con certezza di cosa si tratta. “Anche se sei abbastanza sicuro che si tratti di una ciste, il tuo medico deve controllarla”, avverte il dott. Isakov.

Identificazione di una cisti

Se hai una ciste, potrebbe:

• Essere dolenti o sensibili al tatto.
• Avere un poro, un punto o un punto nero al centro.
• Perdita di liquido giallastro o verde.
• Sembrare rossi o irritati.
• Si muovono sotto la pelle quando la si preme.

Identificare un tumore

Un nodulo potrebbe essere un tumore se:

• Al tatto risulta duro, quasi come un ciottolo o una pietra.
• Appare all’improvviso o sembra crescere rapidamente.
• Non si muove quando lo si preme.

Segnali da tenere d’occhio

Rivolgiti subito al tuo medico se il tuo nodulo o protuberanza è:

• Crescono rapidamente o sembrano cambiare forma.
• Situati nell’ascella, nell’inguine o nel collo. I noduli in queste aree potrebbero indicare un’infezione o un tumore nei linfonodi, che agiscono come filtri per il sistema immunitario.
• Rosso o caldo al tatto, potrebbe essere il segno di un’infezione.

Di nuovo, se noti un nodulo nel seno, portalo immediatamente all’attenzione del tuo medico. Sebbene la maggior parte dei noduli al seno non siano cancerosi, il tuo medico potrebbe voler esaminare il tuo seno e/o consigliare una mammografia e un’ecografia per vederlo meglio.

Test che diagnosticano cisti o tumori

Il tuo medico probabilmente ti ordinerà almeno un esame di imaging per vedere quel nodulo o protuberanza. Potresti aver bisogno di:

• Ultrasuoni: Questo test utilizza le onde sonore per determinare se la massa è piena di liquido o è solida.
• TAC: Questa radiografia dettagliata produce immagini 3D dell’interno del corpo.
• Risonanza magnetica: Grazie a magneti e a un computer speciale, è possibile scattare foto degli organi e delle strutture interne senza emettere radiazioni.
• Mammografia: Radiografia del seno, che cerca eventuali anomalie nel tessuto mammario. (Scopri come le mammografie 3D possono aiutarti a individuare tumori nascosti.)

Prossimi passi dopo i test

Se i risultati dei test rivelano una ciste, il medico potrebbe offrirsi di drenarla con una procedura ambulatoriale. Ma in molti casi, le cisti non hanno bisogno di essere drenate, a meno che non ti diano fastidio.

A volte, il medico può eseguire una biopsia per determinare esattamente di cosa si tratta. Di solito, i medici usano un ago speciale per prelevare un piccolo campione della crescita. Inviano il campione a un laboratorio per l’analisi e poi ti comunicano i risultati.

Non aspettare: fai controllare quel nodulo

Trovare un nuovo nodulo o una protuberanza può essere allarmante. Ma non lasciare che preoccupazione o paura ti impediscano di rivolgerti al tuo medico. Può scoprire in modo affidabile di cosa si tratta e aiutarti a ottenere il trattamento appropriato se ne hai bisogno.

In conclusione, la differenza fondamentale tra cisti e tumore risiede nel loro modo di crescere. La cisti è una sacca benigna, avvolta da una membrana, che si espande lentamente comprimendo i tessuti circostanti. Il tumore, invece, è caratterizzato da una crescita cellulare anomala e incontrollata che invade e distrugge i tessuti sani. Sebbene entrambi possano presentarsi come masse anomale, la diagnosi differenziale attraverso esami specifici è fondamentale per determinare la natura della lesione e intraprendere il trattamento più appropriato.