La niacina può essere dannosa per il controllo del colesterolo?

La niacina, o vitamina B3, è nota per i suoi potenziali benefici sul colesterolo, ma può anche avere effetti collaterali dannosi? Sebbene possa aumentare il “colesterolo buono” (HDL) e ridurre i trigliceridi, dosi elevate di niacina possono compromettere il controllo glicemico, causare danni al fegato e altri effetti indesiderati. Questo articolo esplora i potenziali rischi della niacina per la salute, in particolare in relazione al controllo del colesterolo, e se i suoi benefici superano i potenziali pericoli. Scopriremo se la niacina è veramente un’alleata o un’insidia per la salute del cuore.

Alla maggior parte delle persone che hanno bisogno di controllare i livelli di colesterolo vengono prescritti farmaci chiamati statine se i soli cambiamenti dello stile di vita non hanno successo.

Esistono anche alcuni farmaci che possono aiutare a ridurre il colesterolo, come l’ezetimibe (Zetia), l’acido bempedoico (Nexletol®) e gli inibitori del PCSK9 tra cui alirocumab (Praluent®) ed evolocumab (Repatha®).

Un altro agente talvolta utilizzato per controllare il colesterolo, la niacina (o vitamina B3), è stato oggetto di molti dibattiti, a causa di dubbi sulla sua efficacia e sicurezza, e a causa degli effetti collaterali come prurito o rossore al viso.

Cos’è la niacina?

La niacina è una vitamina B venduta come integratore e in dosi più elevate come farmaco da prescrizione.

Se assunta a dosi prescritte, la niacina ha dimostrato di abbassare il colesterolo “cattivo” LDL e di migliorare i livelli di colesterolo “buono” HDL, nonché di abbassare i livelli di trigliceridi. Funziona bloccando l’enzima responsabile della produzione del colesterolo nel fegato.

Ma non è per tutti. “Usiamo la niacina solo con persone che non vogliono assumere altri agenti”, spiega il dottor Cho.

Gli studi rafforzano questo approccio. “Il più grande studio sulla niacina fino ad oggi ha rilevato che, nei pazienti con una storia di malattie cardiovascolari i cui livelli di colesterolo sono ben controllati, la niacina in realtà non riduce il rischio cardiovascolare e può causare effetti collaterali dannosi”, afferma il dottor Cho.

Lo studio ha seguito 25.000 pazienti che assumevano statine per abbassare i livelli di colesterolo LDL. Sono stati randomizzati a ricevere anche placebo o niacina a rilascio prolungato (insieme a laropiprant, un farmaco precedentemente utilizzato per ridurre il rossore causato dalla niacina). L’aggiunta della niacina alle statine per una media di cinque anni non ha ridotto il rischio che i pazienti manifestassero un evento vascolare grave come infarto o ictus.

Effetti collaterali segnalati

Un numero significativo di diversi tipi di effetti collaterali gravi sono stati associati alla terapia con niacina. Includono eruzioni cutanee, problemi gastrointestinali, complicazioni con la gestione del diabete preesistente, un aumento del rischio di sviluppare il diabete e un leggero aumento del sanguinamento intracranico.

“Sappiamo da molto tempo che la niacina aumenta il rischio di diabete: non causa il diabete, lo anticipa semplicemente”, afferma il dottor Cho. “La niacina può anche causare più gotta.”

Altri effetti collaterali identificati negli studi che potrebbero richiedere ulteriori ricerche includono infezioni e sanguinamento, in particolare nell’intestino e nel cervello.

Sono necessarie ulteriori ricerche

Grandi studi sulla niacina hanno dei limiti. Ad esempio, hanno studiato la niacina in aggiunta alle statine, piuttosto che da sola, quindi è difficile distinguere quali effetti potrebbero essere stati causati da quale farmaco.

Per ora, i medici lo usano con cautela e parsimonia.

“Le statine sono la nostra terapia di prima linea e ora ci sono altri agenti sicuri ed efficaci che abbassano anche l’LDL”, afferma il dottor Cho.

È anche importante che le persone non cerchino di curarsi con integratori di niacina. Se hai il colesterolo alto, parla con il tuo medico del modo migliore per tenere sotto controllo il colesterolo.

In conclusione, sebbene la niacina possa abbassare i trigliceridi e aumentare il colesterolo HDL (“buono”), l’evidenza a supporto del suo utilizzo per il controllo del colesterolo è controversa. Gli effetti collaterali, come vampate di calore e problemi al fegato, possono essere significativi. Inoltre, studi recenti non hanno dimostrato benefici clinici significativi nella prevenzione di malattie cardiache. Pertanto, l’uso di niacina per il controllo del colesterolo non è generalmente raccomandato, preferendo altre strategie più sicure ed efficaci. È fondamentale consultare un medico prima di assumere qualsiasi integratore di niacina.