Le sfide alimentari piccanti possono danneggiare la tua salute

Le sfide alimentari piccanti, sempre più popolari online, possono sembrare un gioco divertente, ma nascondono un lato oscuro e pericoloso per la tua salute. Ingerire quantità eccessive di cibi piccanti, soprattutto per competizione, può provocare gravi irritazioni, bruciori, nausea, vomito e persino danni permanenti all’apparato digerente. Prima di cedere alla tentazione del gusto estremo, chiediti: ne vale davvero la pena?

Quanto calore riesci a sopportare? Questa potrebbe essere una domanda che ti fa il tuo amico a una festa, per convincerti a provare la salsa piccante. Oppure potresti vedere quella sfida sui social media, dove le persone si filmano mentre mangiano cibi super piccanti. La ricompensa? Clic video e diritti di vanteria e, a volte, un esofago bruciato.

Esperti come il medico di pronto soccorso Allan Capin, MD, mettono in guardia dal fatto che mangiare cibi estremamente piccanti comporta dei rischi per la salute, soprattutto se non si è abituati. Spiega i pericoli e come è possibile alleviare la sensazione di bruciore in bocca se si esagera.

Cosa rende piccante il cibo piccante?

I peperoncini traggono il loro calore dalla capsaicina, una sostanza oleosa. Più capsaicina c’è, più piccante è il peperoncino. La quantità di capsaicina contenuta in un alimento si misura in unità di calore Scoville (SHU).

Ognuno reagisce in modo diverso alla capsaicina, afferma il dott. Capin. “Alcune persone sono naturalmente più tolleranti alle spezie per via genetica. Nascono semplicemente con meno recettori per la capsaicina, il che conferisce loro una tolleranza innata al calore”. Per altri, il modo in cui i recettori del dolore del loro corpo reagiscono alla capsaicina cambia nel tempo. In sostanza, questo consente loro di sviluppare una maggiore tolleranza alle spezie.

C’è qualche rischio nel mangiare cibi molto piccanti?

Il rischio maggiore per la salute derivante dal consumo di cibo estremamente piccante è quello di ammalarsi, il che è più probabile se:

• Non sei abituato a mangiare cibi piccanti.
• Soffrono di problemi gastrointestinali.
• Sono geneticamente più sensibili alla capsaicina.
• Mangiare grandi quantità di alimenti contenenti capsaicina.

Quanto più capsaicina si ingerisce, sia mangiando una grande quantità di cibo piccante, sia mangiando una piccola quantità di cibo estremamente piccante, tanto più intensa potrebbe essere la possibile reazione.

La capsaicina ha la capacità unica di attivare i recettori del calore nella pelle, ingannando il sistema nervoso e facendogli credere che il corpo si sta surriscaldando. Questo segnala al cervello di attivare meccanismi di raffreddamento. Quindi, non senti solo il sapore dei cibi piccanti, li senti anche!

Il dott. Capin paragona il calore della capsaicina al mettere la mano su una fiamma. Quando la mano è più lontana, si avverte un leggero calore, simile a quello che si prova mangiando cibo leggermente piccante. Ma più la mano si avvicina alla fiamma (più capsaicina si mangia), più fastidio si prova. Si potrebbe anche scottarsi.

I cibi piccanti possono causare irritazione interna, infiammazione e dolore. Il tuo corpo potrebbe vedere la capsaicina come una tossina e cercare di liberarsene. Il risultato? Potresti sperimentare:

Mangiare cibi estremamente piccanti può persino causare danni fisici e dolore così gravi da richiedere cure di emergenza. L’acido gastrico del vomito può bruciare l’esofago e la gola.

“La maggior parte delle persone non è abituata a quel livello di piccantezza e passa da zero a 100 quando fa qualcosa come la ‘One Chip Challenge’, in cui mangi una tortilla chips estremamente piccante”, nota il dott. Capin. “È come infilarsi una bomba nello stomaco se non si è preparati”.

Il cibo piccante provoca ulcere?

Tutte le voci che potresti aver sentito sui cibi piccanti che causano ulcere non sono vere. I cibi piccanti di per sé non causano ulcere. In realtà, aiutano a prevenirle bloccando la crescita dei batteri H. pyloriche li causa, secondo uno studio di laboratorio. La capsaicina impedisce anche la formazione di acido perché è alcalina (l’opposto di acida).

Ma se hai già un’ulcera, dovresti evitare di mangiare cibi piccanti. Potrebbero non causare ulcere gastriche, ma possono peggiorare quelle già esistenti.

Mangiare cibi piccanti può uccidere?

“I peperoncini più piccanti, come i peperoncini fantasma, possono ucciderti. Ma è altamente improbabile”, afferma il dott. Capin. “Dovresti mangiarne una quantità enorme. Ad esempio, se pesi 150 libbre, dovresti mangiare 3 libbre di peperoncini fantasma per causare una reazione mortale”. La regola pratica, dice, è di non mangiare più di 1/50 del tuo peso in peperoncini piccanti.

Cosa fare se si ha una reazione al cibo piccante

Se hai sintomi gravi dopo aver mangiato cibo piccante, cerca cure immediate. Ma diciamo che hai appena mangiato qualcosa di un po’ troppo piccante. Ti brucia la bocca, ti lacrimano gli occhi e ti cola il naso.

Non cercare l’acqua. Poiché la capsaicina è una sostanza oleosa, l’acqua non aiuta a ridurre la sensazione dolorosa. La diffonde solo nella bocca. Per spegnere il fuoco, il dott. Capin consiglia:

Dovresti evitare di mangiare cibi piccanti?

Le persone con patologie come la malattia infiammatoria intestinale (IBD), l’indigestione o altri problemi digestivi dovrebbero evitare di mangiare cibi piccanti. Altrimenti, la maggior parte delle persone può tollerare tranquillamente un certo livello di piccantezza. Infatti, mangiare cibi piccanti che ti piacciono fa bene.

Benefici del mangiare cibi piccanti

Quindi, con tutte queste precauzioni, dovresti evitare del tutto di mangiare cibi piccanti? Niente affatto! Infatti, se mangiati con moderazione, i cibi piccanti hanno molti benefici per la salute. Possono:

• Aiuta a gestire il peso.
• Migliora la salute del cuore.
• Ridurre il rischio di cancro.

Quindi, forza, prendi quella ciotola di curry, peperoncino o salsa, assicurati solo che il livello di piccantezza sia adatto a te.

Anche se mangiare cibi piccanti con moderazione fa bene, è meglio evitare qualsiasi sfida legata al piccante se non si è abituati ad alti livelli di capsaicina.

Ma se non vedi l’ora di aumentare il tuo gioco di spezie, puoi gradualmente sviluppare una tolleranza ai cibi più piccanti. Vai piano e ascolta il tuo corpo, consiglia il dott. Capin. “Tutti hanno un limite a ciò che possono tollerare. Se provi dolore quando mangi cibi piccanti, allora fermati”.

In conclusione, è importante ricordare che le sfide alimentari basate sul piccante, seppur divertenti per alcuni, possono comportare seri rischi per la salute. La capsaicina in eccesso può causare irritazione, bruciore, nausea, vomito e persino danni al tratto digestivo. È fondamentale ascoltare il proprio corpo, evitare eccessi e ricordare che la salute è un bene prezioso da tutelare. Divertirsi con il cibo è possibile, ma sempre con moderazione e consapevolezza.