Lenti a contatto: tipi e come funzionano

Le lenti a contatto, sottili dischetti di materiale biocompatibile, sono diventate una soluzione popolare per la correzione della vista. Offrendo un’alternativa discreta e pratica agli occhiali, le lenti a contatto si adattano direttamente alla superficie dell’occhio, garantendo un campo visivo più ampio e una visione nitida. Ma quali sono i diversi tipi di lenti a contatto disponibili? E come funzionano esattamente? Scopriamo insieme le caratteristiche, i vantaggi e le modalità d’uso di questi ausili visivi sempre più diffusi.

Cosa sono le lenti a contatto?

Le lenti a contatto sono lenti sottili e rotonde che poggiano sulla superficie degli occhi per aiutarti a vedere più chiaramente. Come gli occhiali, le lenti a contatto correggono gli errori refrattivi. Si tratta di cambiamenti nella forma dell’occhio che impediscono alla luce di raggiungere correttamente la retina. Gli errori refrattivi rendono la vista sfocata.

Le lenti a contatto aiutano le persone con i seguenti tipi di errori refrattivi:

Oltre 45 milioni di persone negli Stati Uniti indossano lenti a contatto. Possono aiutarti ad avere una visione più nitida e chiara. Si muovono anche naturalmente con l’occhio e non ostacolano uno stile di vita attivo. Inoltre, molte persone preferiscono l’aspetto delle lenti a contatto rispetto agli occhiali.

Le lenti a contatto sono dispositivi medici. Presentano un certo livello di rischio, più comunemente infezioni agli occhi. Imparare a pulire e prendersi cura delle lenti a contatto può aiutarti a indossarle in modo sicuro.

Se sei interessato alle lenti a contatto, dovresti fissare un appuntamento con uno specialista della cura degli occhi. Valuterà i tuoi occhi e determinerà se puoi indossare le lenti a contatto. Discuterà anche dei tipi di lenti a contatto disponibili. Ogni persona ha esigenze diverse in base alla salute degli occhi, alla storia medica, allo stile di vita e ad altri fattori.

Se le lenti a contatto sono adatte a te, il tuo medico ti prescriverà una prescrizione per il tipo specifico di cui hai bisogno e adatterà le lenti ai tuoi occhi.

Tipi di lenti a contatto

Esistono molti tipi di lenti a contatto. Uno specialista della cura degli occhi può aiutarti a decidere quale tipo è migliore per te. I quattro fattori principali che devi considerare sono:

• Materiale della lente.
• Programma di usura.
• Programma di sostituzione.
• Caratteristiche speciali.

Materiale della lente

Le lenti a contatto possono essere morbide o permeabili ai gas (GP). La maggior parte delle persone sceglie lenti a contatto morbide. Ecco cosa dovresti sapere su ogni tipo:

• Lenti a contatto morbide. Sono lenti a contatto realizzate in plastica flessibile. Molte persone le ritengono comode e si abituano rapidamente a indossarle (nel giro di pochi giorni). Tuttavia, queste lenti a contatto assorbono facilmente sostanze inquinanti (come lozione o sapone dalle mani), che possono irritare gli occhi. Sono anche fragili e possono rompersi o lacerarsi.
• Lenti a contatto gas permeabili. Le lenti a contatto gas permeabili (GP), note anche come lenti rigide gas permeabili (RGP), sono più dure delle lenti morbide. Ma a differenza delle vecchie versioni di lenti rigide, le lenti RGP sono realizzate con polimeri siliconici. Questo materiale è durevole e consente comunque all’ossigeno di circolare nella cornea. Le lenti RGP mantengono la loro forma meglio delle lenti morbide e offrono una visione più chiara per alcuni tipi di correzioni. Uno svantaggio è che potrebbero essere meno comode delle lenti morbide quando si inizia a usarle. Alcune persone hanno bisogno di alcune settimane per adattarsi.

Programma di usura

È possibile scegliere lenti a contatto giornaliere o a uso prolungato.

• Indossare ogni giorno. Indossi queste lenti durante il giorno, ma le togli di notte. Non dovresti mai dormire con le lenti a contatto giornaliere. Ciò aumenta il rischio di infezioni agli occhi. A seconda del programma di sostituzione, puoi buttare via le lenti di notte o pulirle e conservarle secondo le istruzioni del tuo fornitore per riutilizzarle il giorno successivo.
• Usura prolungata. Queste lenti a contatto possono essere indossate sia di giorno che di notte (mentre dormi). Puoi tenerle ininterrottamente fino a 30 giorni. La durata esatta varia in base alla persona e al tipo specifico di lente. Il tuo medico valuta i tuoi occhi e decide per quanto tempo puoi tenerle in sicurezza. Dopo ogni rimozione programmata, dovresti dormire almeno una notte senza le lenti per far riposare gli occhi. Le lenti a contatto a uso prolungato possono aumentare il rischio di infezioni agli occhi. Quindi, è importante discutere il rischio con il tuo medico.

Programma di sostituzione

Il tuo programma di sostituzione è la frequenza con cui devi sostituire le tue lenti a contatto. Questo vale solo per l’uso di lenti a contatto morbide. Indossi lenti RGP a lungo termine finché il tuo fornitore non determina che ne hai bisogno di nuove.

Esistono due principali programmi di sostituzione per i contatti morbidi:

• Monouso giornaliero. Con questo programma, indossi un nuovo paio di lenti a contatto ogni giorno. Ne inserisci un nuovo paio al mattino, le indossi tutto il giorno e le rimuovi prima di andare a letto. Quando rimuovi le lenti a contatto, le butti via. Non dovresti mai riutilizzare le monouso giornaliere. Ciò potrebbe causare irritazioni agli occhi o infezioni. Un programma monouso giornaliero è l’ideale se soffri di allergie. Riduce anche il rischio di secchezza oculare e irritazioni da soluzioni per lenti a contatto.
• Sostituzione pianificata. Con questo programma, indossi le lenti a contatto tutto il giorno e le togli prima di andare a letto. Ma invece di buttarle, le pulisci e le conservi durante la notte. Con la cura adeguata, puoi continuare a usare le stesse lenti fino a 30 giorni. Non dovresti mai indossare le lenti a contatto durante la notte, a meno che non siano approvate per un uso prolungato.

Caratteristiche speciali

Alcune lenti a contatto hanno caratteristiche speciali che aiutano a gestire determinate condizioni oculari o ti danno benefici aggiuntivi. Alcuni tipi di lenti a contatto che potrebbero essere adatti a te includono:

• Lenti a contatto ibride. Queste lenti hanno un centro RGP durevole circondato da un anello esterno di materiale morbido. Le lenti ibride possono essere più comode per te rispetto alle lenti RGP, pur offrendoti una visione nitida e chiara. Questo tipo può essere adatto a persone che hanno cornee di forma irregolare a causa di astigmatismo, ectasia corneale o altre condizioni.
• Lenti a contatto toriche. Le lenti toriche sono lenti speciali per le persone con astigmatismo. Sono realizzate con lo stesso materiale delle altre lenti a contatto e sono disponibili in versione morbida o RGP. Come gli occhiali bifocali, le lenti toriche hanno due poteri. Uno corregge l’astigmatismo e l’altro la miopia o l’ipermetropia.
• Lenti a contatto multifocali. Queste lenti a contatto migliorano la visione da lontano e da vicino allo stesso tempo. Sono ideali per le persone che soffrono sia di miopia che di ipermetropia (presbiopia) dovuta all’età. Ogni lente ha due o più prescrizioni (poteri) per correggere la vista a diverse distanze.
• Lenti a contatto sclerali. Le lenti sclerali sono una forma di lenti RGP. La differenza principale rispetto alle lenti RGP standard è che le lenti sclerali sono più grandi. Quindi, i loro bordi poggiano sulla parte bianca dell’occhio (sclera) anziché sulla cornea. C’è un piccolo spazio tra la lente e la cornea, che consente all’occhio di rimanere lubrificato. Le lenti sclerali aiutano le persone con la sindrome dell’occhio secco e varie condizioni che colpiscono la cornea.
• Lenti a contatto ortocheratologia (Ortho-K). Si tratta di lenti rigide speciali che indossi solo mentre dormi. Modificano la forma della cornea per correggere problemi di vista (solitamente miopia). Indossare lenti Ortho-K di notte può aiutarti ad avere una visione più chiara per la maggior parte o per tutto il giorno successivo. Il tuo medico decide la frequenza con cui dovresti indossare le lenti per soddisfare le tue esigenze visive.
• Lenti a contatto cosmetiche (decorative). Le lenti cosmetiche cambiano l’aspetto dei tuoi occhi. Possono anche migliorare la tua vista, ma non sempre. Alcune lenti cosmetiche cambiano semplicemente il colore dei tuoi occhi o li fanno assomigliare a quelli di un animale o di un’altra creatura. Possono essere divertenti, ma solo se ne riconosci i rischi. Tutte le lenti cosmetiche richiedono una prescrizione medica anche se non cambiano la tua vista. Richiedono anche la cura e l’uso adeguati. Non acquistare mai lenti cosmetiche da negozi che non richiedono una prescrizione medica. Tali vendite sono illegali negli Stati Uniti e indossare lenti a contatto senza prescrizione medica può danneggiare gravemente i tuoi occhi. Parla con il tuo fornitore se sei interessato alle lenti cosmetiche.

Chi non dovrebbe indossare le lenti a contatto?

Sebbene le lenti a contatto presentino numerosi vantaggi, potrebbero non essere adatte a te se:

• Soffrono di secchezza oculare.
• Gestire le infezioni oculari ricorrenti.
• Soffrono di gravi allergie.
• Trascorrere molto tempo in aree con polvere o fumi.
• Potresti non essere in grado di pulire e prenderti cura delle tue lenti a contatto.

Chiedi al tuo medico se ci sono motivi per cui dovresti evitare di utilizzare le lenti a contatto.

Quali sono gli svantaggi delle lenti a contatto?

Le lenti a contatto aiutano molte persone, ma richiedono attenzione e cura extra. Se indossi gli occhiali, puoi semplicemente indossarli sul viso e continuare con la tua giornata. Ma come portatore di lenti a contatto, devi:

• Pulisci con cura le lenti a contatto e la custodia seguendo le istruzioni del tuo fornitore.
• Effettua controlli più frequenti con il tuo fornitore.
• Scopri come inserire e rimuovere i tuoi contatti.
• Fare attenzione ai segnali di complicazioni.

Complicazioni dell’uso delle lenti a contatto

Le lenti a contatto sono dispositivi medici. Come tutti i dispositivi medici, comportano alcuni rischi. Indossare le lenti a contatto può aumentare il rischio delle seguenti complicazioni:

• Cheratite microbica. Si tratta di un’infezione rara ma grave della cornea. Può verificarsi se si lasciano le lenti a contatto per un periodo più lungo di quello prescritto o se non le si puliscono bene. Piccoli organismi come un’ameba possono entrare nell’occhio e causare danni. Un trattamento tempestivo può aiutare a guarire. Ma in casi estremi, l’infezione può causare cecità o richiedere un trapianto di cornea.
• Abrasione corneale. Un’abrasione corneale è un graffio sulla cornea che può guarire da solo in pochi giorni. Nei casi più gravi, i germi possono entrare nella parte danneggiata e causare emergenze come ulcere corneali.
• Occhio rosso acuto indotto da lenti a contatto (CLARE). Questo è quando i tuoi occhi diventano rossi e irritati dalle tue lenti a contatto. Può succedere se dormi con lenti a contatto non prescritte per l’uso notturno o se non le sostituisci con la frequenza necessaria. Di solito, CLARE scompare se smetti di indossare le lenti a contatto per un po’. Il tuo medico potrebbe anche darti delle gocce per gli occhi per lenire i tuoi occhi e aiutarli a guarire.
• Congiuntivite papillare gigante (GPC). Questa è una condizione che causa rossore, irritazione e gonfiore nella parte interna della palpebra. Possono anche formarsi piccole protuberanze. Per curare la GPC, devi smettere di indossare le lenti a contatto per diverse settimane. Potresti anche aver bisogno di colliri o pomate. In alcuni casi, devi limitare il tempo in cui tieni le lenti a contatto o cambiarne il tipo. Anche l’uso di soluzioni per lenti senza conservanti può aiutare.

Come posso indossare le lenti a contatto in modo sicuro?

Chiedi al tuo fornitore un consiglio personalizzato in base alle tue esigenze specifiche. In generale, questi suggerimenti possono aiutarti a ridurre il rischio di complicazioni:

• Lavati le mani. Prima di toccare le lenti a contatto, lavatevi accuratamente le mani e asciugatele con un asciugamano pulito e privo di pelucchi. Scegliete un sapone privo di lozioni, oli o profumi. Questi saponi potrebbero lasciare una pellicola sulle mani, che può trasferirsi alle lenti a contatto e irritare gli occhi.
• Pulisci i contatti e la custodia. Il tuo fornitore ti dirà come pulire le tue lenti a contatto e la loro custodia. È essenziale seguire attentamente queste istruzioni per evitare gravi infezioni. Non usare mai acqua o saliva (sputo) per pulire le tue lenti a contatto o la custodia. Queste sostanze contengono germi. Usa solo una soluzione detergente per lenti a contatto. Il tuo fornitore ti dirà quale tipo usare.
• Tieni l’acqua lontana dalle lenti a contatto. L’acqua e le tue lenti a contatto non dovrebbero mai mescolarsi. Anche se sembra pulita, l’acqua può contenere germi microscopici che possono causare infezioni agli occhi. Non indossare le tue lenti a contatto mentre nuoti, fai il bagno o usi una vasca idromassaggio.
• Togli le lenti a contatto prima di andare a letto. Assicurati di togliere le lenti a contatto prima di andare a dormire, a meno che tu non abbia un tipo approvato dal punto di vista medico per l’uso notturno. Le persone che indossano le lenti a contatto durante la notte corrono un rischio maggiore di infezioni agli occhi.
• Seguire il programma di sostituzione per i contatti e la custodiaIl tuo fornitore ti dirà con quale frequenza dovrai sostituire le lenti a contatto e la loro custodia.

Come si mettono le lenti a contatto?

Più a lungo utilizzi i contatti, più facile diventerà inserirli. Il tuo provider potrebbe darti qualche suggerimento. Di seguito sono riportati i passaggi generali che puoi seguire.

1. Lavare e sciacquare accuratamente le maniQuesta dovrebbe essere sempre la prima cosa da fare.
2. Scegli con quale occhio iniziare. Inizia sempre con lo stesso occhio per evitare di confondere le lenti. Inoltre, scegli la mano che userai per inserire la lente (in genere la mano dominante).
3. Sciacquare la lente. Rimuovi la prima lente dal contenitore di conservazione e mettila nel palmo della mano. Risciacquala con una soluzione di risciacquo (non acqua). Se hai pulito la lente la sera prima e l’hai conservata nella soluzione, puoi semplicemente rimuoverla senza risciacquarla.
4. Ispezionare la lente. Posiziona la lente sul tuo dito indice e controlla che non ci sia polvere, strappi o altri danni. Controlla anche se è invertita (al rovescio). Una lente invertita avrà bordi che si allargano. Nella posizione corretta, i bordi della lente dovrebbero apparire quasi dritti o piegati verso l’interno.
5. Tieni le palpebre ferme. Tieni la palpebra superiore con la mano che non tiene la lente. Fissa la palpebra inferiore con il dito medio della mano che tiene la lente.
6. Avvicina la lente all’occhio. Avvicina lentamente la lente all’occhio mentre guardi “attraverso” la lente e il dito. Posiziona delicatamente la lente in modo perpendicolare alla cornea. Non sbattere le palpebre finché la lente non è in posizione.
7. Libera le tue palpebre. Fallo lentamente. Rilascia prima la palpebra inferiore, poi quella superiore. Sbatti le palpebre un paio di volte. Dovresti riuscire a vedere chiaramente attraverso la lente e dovresti sentirla comoda per i tuoi occhi.
8. Ripeti con l’altro occhio. Segui gli stessi passaggi per l’altro occhio.

Come faccio a rimuovere le lenti a contatto?

Per rimuovere i tuoi contatti, segui questi passaggi:

1. Lavatevi e asciugatevi accuratamente le mani.
2. Abbassa la palpebra inferiore con il dito medio della mano che preferisci.
3. Utilizzare la punta dell’indice della mano preferita per toccare leggermente il bordo inferiore della lente.
4. Guardando verso l’alto, fai scorrere la lente verso il basso, sulla parte bianca dell’occhio.
5. Usa l’indice e il pollice per staccare delicatamente la lente dalla parte bianca dell’occhio.

Quali sono alcuni suggerimenti per chi inizia a usare le lenti a contatto?

Se hai appena iniziato a usare i contatti, probabilmente hai molte domande. E te ne verranno in mente altre man mano che procedi. Di seguito sono riportate alcune risposte alle domande più comuni.

Devo mettere le lenti a contatto prima o dopo aver applicato il trucco?

Metti sempre le lenti a contatto prima di applicare il trucco o la lozione per il viso. Questo riduce il rischio che i cosmetici finiscano sulle lenti a contatto o restino intrappolati nell’occhio. Dovresti anche aspettare di applicare la crema per le mani o per il corpo prima di mettere le lenti a contatto.

È possibile mettere le lenti a contatto anche se si hanno le unghie lunghe?

Tenere le unghie corte ti aiuterà a inserire e rimuovere le lenti a contatto più facilmente. Se desideri tenere le unghie lunghe, chiedi al tuo fornitore come lavorare in sicurezza con le tue lenti a contatto.

Cosa succede se mi addormento con le lenti a contatto?

Cerca sempre di togliere le lenti a contatto prima di andare a dormire, a meno che la tua prescrizione non ne consenta l’uso notturno. Ma se ti addormenti prima di togliere le lenti a contatto, non farti prendere dal panico.

Quando ti svegli, controlla se le lenti si muovono liberamente sui tuoi occhi. Se lo fanno, rimuovile e tienile fuori per diverse ore. Se le lenti non si muovono, aspetta circa 10 minuti affinché i tuoi occhi si irrighino. Oppure metti delle gocce irriganti negli occhi. Una volta che le lenti si muovono liberamente, rimuovile.

Ho ancora bisogno degli occhiali se indosso le lenti a contatto?

Sì, dovresti sempre tenere un paio di occhiali con la tua prescrizione attuale. Potresti aver bisogno di indossare gli occhiali se hai una rottura in una lente a contatto o se sviluppi un’infezione agli occhi. È una buona idea portare sempre con te gli occhiali nel caso in cui ne avessi bisogno.

La prescrizione delle lenti a contatto può cambiare?

La prescrizione delle lenti a contatto, come quella degli occhiali, può cambiare nel tempo. Questo perché la vista può cambiare naturalmente nel corso degli anni.

Le persone di età inferiore ai 21 anni hanno probabilità di avere prescrizioni variabili man mano che i loro occhi continuano a crescere. Le persone di età superiore ai 40 anni possono sviluppare la presbiopia (cambiamenti della vista correlati all’invecchiamento).

Parla con il tuo medico dei cambiamenti della vista che potresti aspettarti.

Quando dovrei chiamare il mio oculista?

Chiama il tuo oculista se hai:

• Dolore o fastidio a uno o entrambi gli occhi.
• Rossore in uno o entrambi gli occhi.
• Sensibilità alla luce.
• Visione offuscata che inizia all’improvviso.
• Occhi più acquosi del solito.
• Secrezione (fluido) che fuoriesce dagli occhi.

Le lenti a contatto possono aiutarti a vedere il mondo in un modo completamente nuovo. Se sei nuovo alle lenti a contatto, potresti avere molte domande. Alcune di queste domande potrebbero farti sentire stressato, anche se sei eccitato per il processo in generale. È normale provare un po’ di esitazione quando si prova qualcosa di nuovo. Parla con il tuo fornitore delle tue preoccupazioni. Ti aiuterà a ottenere le risposte di cui hai bisogno in modo che tu possa iniziare a goderti le tue lenti.

Se indossi lenti a contatto da un po’, potresti voler provare un tipo diverso. Ciò è particolarmente vero se la salute dei tuoi occhi o la vista cambiano nel corso degli anni. Parla con il tuo fornitore delle tue opzioni e vedi se un altro tipo potrebbe essere migliore per le tue esigenze.

Sia per i principianti che per i veterani, la cura e l’uso appropriati delle lenti a contatto dovrebbero essere la priorità assoluta. Dopo aver indossato le lenti a contatto per anni, può essere facile prendere scorciatoie o pensare che sia OK infrangere alcune regole. Ma deviare dalle linee guida del tuo fornitore può danneggiare la salute dei tuoi occhi. Parla con il tuo fornitore se hai domande su come prenderti cura delle tue lenti a contatto, per quanto tempo tenerle o quando sostituirle.

In conclusione, le lenti a contatto offrono una valida alternativa agli occhiali per la correzione dei difetti visivi. Con una varietà di tipi disponibili, dalle lenti giornaliere a quelle mensili, dalle rigide alle morbide, è possibile trovare la soluzione più adatta alle proprie esigenze e al proprio stile di vita. Tuttavia, è fondamentale affidarsi a un oculista per la scelta e l’applicazione corretta, garantendo la salute e il benessere dei propri occhi.