Lesione del midollo spinale: cause, sintomi, trattamento e tipi

La lesione del midollo spinale è un evento traumatico che può avere conseguenze devastanti sulla vita di una persona, compromettendone le capacità motorie e sensoriali. Le cause possono essere diverse, da incidenti stradali a cadute accidentali, e i sintomi variano a seconda della gravità e della posizione della lesione. Questo articolo esplorerà le diverse cause e tipologie di lesioni del midollo spinale, approfondendo i sintomi comuni e le opzioni di trattamento disponibili per migliorare la qualità di vita dei pazienti.

Le lesioni del midollo spinale comportano danni al midollo spinale. Questo fascio di fibre nervose collega il cervello ai nervi di tutto il corpo. I danni al midollo possono interrompere i segnali sensoriali e il controllo sul movimento muscolare. I progressi scientifici stanno aprendo nuove porte a risultati migliori dopo queste lesioni.

Panoramica

Cosa sono le lesioni del midollo spinale?

Una lesione al midollo spinale (SCI) si verifica quando si verifica un danno al midollo spinale, un fascio spesso di fibre nervose che consente al cervello di comunicare con altri nervi in ​​quasi ogni parte del corpo. Queste lesioni possono variare da lievi e gestibili a gravi e permanenti.

Il midollo spinale è uno dei due componenti del tuo sistema nervoso centrale (SNC). Il tuo sistema nervoso è come una superstrada a più corsie da e per il tuo cervello, l’altro componente del SNC. Ha corsie per il traffico che esce dal tuo cervello e altre corsie per il traffico che si dirige verso il tuo cervello.

Il midollo spinale si collega ai nervi spinali, che sono come rampe di accesso e di uscita che si collegano ai nervi periferici che si diramano in ogni altra parte del corpo. I segnali nervosi sono le auto che percorrono questa superstrada e usano quelle rampe di accesso e di uscita.

Le lesioni al midollo spinale sono come chiusure che interessano le corsie di questa superstrada. Ma a differenza di una vera superstrada, il midollo spinale non ha deviazioni. Il traffico che utilizza le corsie chiuse non può raggiungere la sua destinazione. Se il danno è abbastanza grave, la chiusura potrebbe essere permanente. Ecco cosa causa la paralisi e altri gravi sintomi di lesioni SCI.

Tipi di questa condizione

Gli esperti organizzano i tipi di lesioni del midollo spinale in due modi: in base al modo in cui la lesione colpisce il midollo spinale e in quale punto del midollo spinale si verifica. Una SCI può interrompere il traffico di segnali nervosi in arrivo e in partenza da qualsiasi punto al di sotto di dove si verifica.

Per posizione

• Colonna cervicale: Questa sezione è nel collo. Va dalla base del cranio fino a circa lo stesso livello delle spalle.
• Colonna toracica: Questa sezione si estende dalla parte superiore della schiena fino a poco sotto l’ombelico.
• Colonna lombare: Questa sezione si trova nella parte bassa della schiena. Si estende fino alla sommità del punto in cui si incontrano i glutei, ma il midollo spinale termina un paio di pollici più in alto.
• Colonna sacrale: Questa sezione è nella tua schiena. Contiene radici nervose sotto i glutei fino al coccige.

Per gravità

• Incompleto: Un SCI incompleto è come una chiusura che riguarda solo alcune corsie. Altre rimangono aperte, quindi alcune abilità al di sotto della lesione rimangono intatte.
• Completare: Una SCI completa interessa tutte le corsie. Non passa traffico. Di solito significa perdita permanente di tutte le capacità al di sotto della lesione, inclusa la paralisi.

Il midollo spinale ha 31 segmenti (si allineano con le 31 coppie di nervi spinali). Gli esperti usano combinazioni di lettere e numeri per designarli. La lettera indica la sezione della colonna vertebrale e il numero indica il segmento. Ad esempio, C8 indica l’ottavo segmento (e il più basso) del midollo spinale cervicale.

Le SCI coinvolgono comunemente più fasi. La prima fase è la lesione iniziale. Ma nelle ore e nei giorni successivi, può svilupparsi anche una lesione secondaria, che causa gonfiore e ulteriori danni al midollo spinale.

Quanto sono comuni le lesioni del midollo spinale?

Le lesioni del midollo spinale sono rare. Ogni anno nel mondo se ne verificano tra 250.000 e 500.000.

Negli Stati Uniti, ogni anno si verificano circa 18.000 nuovi casi di SCI traumatica. Circa il 78% delle persone con una nuova SCI viene assegnato al sesso maschile alla nascita. L’età media al momento della lesione è di 43 anni.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di una lesione del midollo spinale?

I sintomi di una SCI dipendono dai segnali interessati. Ci sono tre tipi di segnali che una SCI può interessare: sensoriali, motori e autonomici.

Sintomi sensoriali

I segnali sensoriali trasmettono informazioni al tuo cervello. Raccontano al tuo cervello del mondo che ti circonda e di cosa sta succedendo al tuo corpo.

Il midollo spinale gestisce principalmente segnali tattili (basati sul tocco). Esempi includono temperatura, pressione, vibrazione, consistenza, ecc. Gestisce anche il senso di auto-posizionamento (propriocezione). Se muovi la mano verso il viso in una stanza completamente buia ma riesci a fermarla prima che tocchi il naso, questo è un esempio di propriocezione.

Esempi di sintomi sensoriali includono:

• Dolore.
• Intorpidimento.
• Formicolio o “spilli e aghi” (parestesia).

Sintomi motori

I segnali motori viaggiano dal cervello ai muscoli. Sono il modo in cui il cervello muove le parti del corpo.

I sintomi motori possono includere:

• Debolezza (forza ridotta).
• Paralisi (mancanza di controllo muscolare).
• Spasticità (muscoli che rimangono flessi in modo incontrollabile).

Sintomi autonomici

I segnali autonomi gestiscono processi a cui non devi pensare (“autonomo” suona come “automatico” e i segnali autonomi gestiscono processi automatici).

I sintomi autonomici possono includere:

• Alterazioni della frequenza cardiaca, in particolare rallentamento della frequenza cardiaca (bradicardia).
• Alterazioni della pressione sanguigna, in particolare pressione bassa (ipotensione).
• Alterazioni della temperatura corporea, in particolare bassa temperatura corporea (ipotermia).
• Incontinenza urinaria o incontinenza fecale.
• Disfunzione erettile.

Cosa può causare una lesione al midollo spinale?

Le lesioni al midollo spinale possono verificarsi per molte ragioni. Le possibili cause includono (ma non sono limitate a):

• Incidenti stradali. Sono le cause più comuni. Rappresentano oltre il 37% di tutte le SCI.
• CascateRappresentano circa il 31% di tutte le SCI.
• Lesioni legate alla violenza. Ciò include ferite penetranti da proiettili o oggetti affilati come coltelli. Rappresentano circa il 15% di tutte le SCI.
• Lesioni legate allo sport. Rappresentano circa l’8% delle SCI. Le immersioni subacquee sono la lesione spinale più comune correlata allo sport.

Altre cause comuni o fattori che contribuiscono alle lesioni del midollo spinale includono:

• Condizioni che facilitano la rottura delle ossa, come l’osteopenia e l’osteoporosi.
• Tumori della colonna vertebrale, compresi i tumori.
• Cisti o cavità piene di liquido nel midollo spinale (siringomielia).
• Infezioni che attaccano il midollo spinale o causano gonfiore e infiammazione nei tessuti circostanti che premono sul midollo spinale.
• Mancanza di afflusso sanguigno (ischemia) al midollo spinale.
• Patologie congenite della colonna vertebrale, come il mielomeningocele o la spina bifida.
• Malattie autoimmuni o infiammatorie come la sindrome di Guillain-Barré, la sclerosi multipla, la neuromielite ottica o la mielite trasversa.
• Condizioni genetiche come la paraplegia spastica ereditaria.
• Elettrocuzione (se la corrente elettrica viaggia lungo o vicino al midollo spinale).

Quali sono le complicazioni delle lesioni del midollo spinale?

Le SCI possono avere gravi complicazioni, molte delle quali sono permanenti. Le SCI causano comunemente una perdita parziale o totale di capacità nelle parti del corpo sotto la lesione. Ciò può causare alcune forme di paralisi:

• Tetraplegia (talvolta nota come “tetraplegia”): si tratta di una paralisi dal collo in giù. Comporta una lesione ai segmenti cervicali del midollo spinale. Le complicazioni possono variare a seconda della posizione della lesione.
• Paraplegia: Questa è una paralisi che colpisce solo la parte inferiore del corpo. Comporta una lesione ai segmenti toracico, lombare o sacrale del midollo spinale. Le complicazioni di questa possono variare anche a seconda della posizione della lesione, ma di solito colpiscono le funzioni e le capacità del corpo dal torace in giù.

Altre possibili complicazioni includono:

• Disreflessia autonomica (con lesioni a livello o al di sopra di T6, il sesto nervo spinale toracico).
• Shock spinale (neurogeno).
• Dolore ai nervi (dolore neuropatico).
• Polmonite.
• Infezioni del tratto urinario.
• Coaguli di sangue nelle gambe e nei polmoni.
• Piaghe da decubito.
• Sepsi.
• Morte (soprattutto quando la lesione è localizzata nella parte alta della colonna vertebrale).

Il tuo medico è la persona più adatta a raccontarti di più sulle possibili complicazioni che potresti avere. Può anche aiutarti a capire come riconoscerle e reagire.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le lesioni del midollo spinale?

Un operatore sanitario può solitamente diagnosticare una lesione del midollo spinale utilizzando diversi metodi, tra cui:

• Un esame fisicoIl tuo medico esegue questa operazione per cercare indizi o prove circa l’entità della lesione.
• Un esame neurologico. Il tuo fornitore lo farà per testare abilità specifiche del tuo sistema nervoso. Ciò implica vedere se riesci a muovere gli arti testando la tua forza e controllando la tua sensazione e i tuoi riflessi.
• Scansioni di imaging. Esempi includono scansioni di tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica per immagini (RMI). Le scansioni TC sono più veloci e mostrano al tuo fornitore lesioni o problemi correlati alle ossa. Le scansioni MRI richiedono più tempo ma forniscono immagini ultra-dettagliate di ossa, tessuti molli, nervi, ecc.
• Test diagnosticiEsempi di questi includono l’elettromiografia e i test di conduzione nervosa. Misurano i segnali elettrici che raggiungono i muscoli, il che può aiutare a localizzare danni ai nervi o al midollo spinale che interferiscono con i segnali.

Gestione e trattamento

Come vengono trattate le lesioni del midollo spinale?

Il trattamento per le SCI varia ampiamente. La prima distinzione è se è correlata o meno a una lesione. Una sospetta SCI correlata a un trauma è SEMPRE un’emergenza medica. Anche le SCI dovute ad altre cause sono emergenze mediche. Le cause di emergenza includono:

• InfezioniPossono rapidamente diventare mortali se non curate.
• Mancanza di flusso sanguigno (ischemia)Ripristinare il flusso sanguigno è una priorità fondamentale e salvavita.
• Condizioni autoimmuniPossono anche causare gravi complicazioni se non vengono trattate tempestivamente quando si sviluppano all’improvviso (come nel caso della sindrome di Guillain-Barré).

Lesione del midollo spinale correlata a trauma

Dovresti sempre agire con cautela e fare tutto il possibile per prevenire ulteriori danni al midollo spinale o altre lesioni. Le persone senza una formazione e qualifiche adeguate non dovrebbero spostare qualcuno con una possibile lesione spinale. L’unica eccezione è quando non spostare la persona ferita la metterebbe in pericolo imminente di morte o di ulteriori lesioni (come in un incidente stradale in cui il veicolo è in fiamme).

Il personale medico d’urgenza è solitamente il primo a valutare una SCI correlata a un trauma. Il suo obiettivo sarà immobilizzare la colonna vertebrale e limitare o prevenire i danni al midollo spinale (curerà o inizierà a gestire anche altri problemi critici).

In una struttura ospedaliera, il trattamento di una SCI correlata a un trauma avviene principalmente in un’unità di terapia intensiva (ICU) a causa della gravità di queste lesioni. Il trattamento di una SCI spesso comporta l’affrontare direttamente la lesione stessa. Molti metodi possono aiutare, tra cui:

• Chirurgia: La priorità principale dell’intervento chirurgico è alleviare la pressione sul midollo spinale. Può anche riparare i danni correlati alle lesioni circostanti che premono sul midollo spinale.
• Farmaci:I farmaci come gli steroidi riducono il gonfiore e l’infiammazione attorno al midollo spinale.
• Trazione: Questo aiuta a mantenerti in posizione per ridurre al minimo i movimenti attorno alla tua lesione midollare.
• Stecche, tutori, aloni o altri dispositivi di supporto: Simili alla trazione, mantengono stabile l’area attorno al tuo SCI. Ma a differenza della trazione, puoi indossarli e muoverti con loro addosso.

Ci sono anche molti trattamenti sperimentali che i ricercatori stanno esplorando. Tra questi, alcuni dei seguenti:

• Ipotermia indotta: Abbassare la temperatura corporea può rallentare i danni al tessuto del midollo spinale e ridurre l’infiammazione e il gonfiore. Sebbene non sia ancora una pratica comune, il suo utilizzo è in crescita.
• Trattamenti neuroprotettivi: Si tratta di farmaci o altri approcci terapeutici che limitano o prevengono i danni successivi a una lesione iniziale.
• Trattamenti neurorigenerativi: Si tratta di farmaci o approcci terapeutici che aiutano il midollo spinale o il tessuto nervoso danneggiato a rigenerarsi e ripararsi.

SCI da cause non traumatiche

I trattamenti per le SCI non traumatiche possono variare molto. Dipendono principalmente da cosa le causa, ma anche altri fattori possono giocare un ruolo. Il tuo medico è la persona più adatta a darti maggiori informazioni sui possibili trattamenti e su quelli che consiglia.

Supporto a lungo termine

Le persone con una SCI avranno probabilmente bisogno di cure aggiuntive nelle settimane e nei mesi successivi alla lesione. Alcuni tipi di cure potrebbero dover continuare per anni o indefinitamente. Ecco alcuni esempi:

• Terapia fisica o occupazionale: Questi tipi di terapia ti aiutano a sviluppare la forza e a imparare a gestire e ad adattarti agli effetti del tuo infortunio.
• Logopedia: Le persone con lesioni nella parte alta del midollo spinale possono trarre beneficio dalla logopedia. Può aiutare con la deglutizione e la comunicazione.
• Salute mentale: SCI è traumatica in modi che vanno oltre gli effetti fisici. L’evento che ha causato la lesione può essere una fonte di sofferenza di per sé. Le persone con SCI hanno anche un rischio più elevato di sviluppare depressione o morire per suicidio dopo la lesione.
• Assistenza e supporto a domicilio: Le persone con SCI più gravi, in particolare nella parte alta della colonna vertebrale, potrebbero aver bisogno di assistenza e servizi di supporto a domicilio. I servizi sanitari domiciliari di vario genere possono fornire questo tipo di assistenza.

Prevenzione

È possibile prevenire le lesioni del midollo spinale?

Le SCI sono quasi sempre accidentali e accadono in modo imprevedibile. Ma ci sono cose che puoi fare per ridurre il rischio di averne una. Tra queste:

• Utilizzare dispositivi di sicurezza e di contenimento ogniqualvolta ciò sia raccomandato.
• Guidare con prudenza e in modo difensivo.
• Prevenire le cadute quando possibile.
• Siate estremamente cauti quando vi trovate in prossimità di armi da fuoco.
• Non immergerti o saltare mai in acqua dove non puoi vedere il fondo.
• Evitare l’abuso di farmaci da prescrizione, droghe ricreative e alcol.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho una lesione al midollo spinale?

Ciò che puoi aspettarti dipende dalla gravità e dalla posizione della tua lesione, dal trattamento/i che ricevi dopo e da molto altro. Il tuo medico è la persona più adatta a dirti di più su cosa puoi aspettarti. Può adattare le informazioni che fornisce al tuo caso e alle tue circostanze specifiche.

Quanto durano i sintomi della lesione del midollo spinale?

Con cure rapide per limitare i danni in anticipo, è più probabile che una SCI abbia effetti limitati e che tu possa avere una ripresa migliore. Ma il tuo midollo spinale non si rigenera come i nervi in ​​altre parti del corpo. Ecco perché le SCI sono spesso, ma non sempre, permanenti. Il tuo medico è la migliore fonte di informazioni su quanto dovrebbero durare i sintomi.

Quali sono le prospettive per le lesioni del midollo spinale?

Le prospettive per le SCI sono generalmente caute a seconda del livello e dell’entità della lesione, ma ci sono stati notevoli miglioramenti nell’assistenza alle persone con una SCI. I motivi per cui le prospettive sono spesso caute includono:

• Rischio di complicazioni. Le persone con una SCI hanno un rischio molto alto di sviluppare complicazioni correlate alla loro lesione. Ciò include polmonite, infezioni del tratto urinario, stitichezza, coaguli di sangue, problemi alla pelle come lesioni da pressione e molto altro.
• Effetti sulla salute mentale. Avere una SCI non influisce solo sulla salute fisica. Ha anche un impatto importante sulla salute mentale. Avere una SCI aumenta le probabilità di sviluppare condizioni come la depressione. Aumenta anche il rischio di morire per suicidio.
• Costo. Molti SCI necessitano di cure a lungo termine o dell’uso di dispositivi di assistenza. Questi possono essere costosi. Può anche essere estenuante o richiedere molto tempo cercare risorse che potrebbero aiutarti.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico o quando dovrei cercare assistenza?

Ogni volta che è possibile una SCI a causa di una lesione, hai bisogno di cure mediche immediate. Ritardare potrebbe influire negativamente sull’esito della tua lesione e sul trattamento. E se sospetti che una condizione cronica possa danneggiare il tuo midollo spinale, dovresti consultare un medico il prima possibile.

Se hai una SCI, il tuo medico ti consiglierà delle visite di controllo dopo il trattamento iniziale. Dovresti vedere il tuo medico come consigliato.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Ci sono molte complicazioni delle SCI che richiedono cure mediche di emergenza. Le possibili complicazioni variano a seconda della gravità e della posizione della lesione, insieme ad altri fattori. Per questo motivo, il tuo medico è la migliore fonte di informazioni sui sintomi o problemi specifici che significano che hai bisogno di cure di emergenza.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Ci sono molte domande che potresti voler porre al tuo medico se tu o una persona cara avete una SCI. Ecco alcuni esempi:

• Dov’è la ferita?
• Quanto è grave la lesione?
• Quali capacità saranno compromesse da questa lesione?
• Il danno sarà permanente?
• Esistono trattamenti che potrebbero riparare il danno o impedirne il peggioramento?
• Quali sono le possibili complicazioni di questo infortunio?
• Quali sono i sintomi a cui dovrei prestare attenzione che potrebbero indicare la necessità di cure mediche?
• Che tipo di assistenza e servizi potrebbero essere necessari?
• Ci sono organizzazioni o gruppi nella mia zona che potrebbero aiutarmi?

Una nota dalla Cleveland Clinic

Le lesioni del midollo spinale (SCI) sono tra gli eventi più gravi e destabilizzanti che si possano sperimentare e i loro effetti spesso cambiano la vita in modo permanente. Ma nonostante ciò, i progressi nell’assistenza medica e la ricerca in corso offrono la speranza di trattamenti più efficaci per queste lesioni. Ciò significa che molte persone con queste lesioni possono adattarsi e gestire gli effetti della lesione.

In conclusione, la lesione del midollo spinale rappresenta un evento traumatico con conseguenze potenzialmente devastanti. La comprensione delle cause, dei sintomi e delle opzioni di trattamento è fondamentale per garantire una diagnosi precoce e un’assistenza ottimale. La ricerca continua a progredire, offrendo nuove speranze per il recupero e il miglioramento della qualità della vita dei pazienti con lesioni del midollo spinale. L’approccio multidisciplinare, che integra cure mediche, fisioterapia e supporto psicologico, rimane fondamentale per affrontare le sfide uniche che ogni individuo deve affrontare.