L’IMC è una misura accurata della salute?

L’IMC, o Indice di Massa Corporea, è spesso utilizzato come indicatore generale della salute fisica. Ma è davvero una misura accurata? Sebbene l’IMC possa fornire un’idea generale del rapporto tra peso e altezza, non tiene conto di fattori cruciali come la composizione corporea, l’età, il sesso e l’etnia. In questo contesto, è fondamentale chiedersi: l’IMC è un metro di giudizio affidabile per valutare la salute di un individuo o una semplice semplificazione della complessità del corpo umano?

Fate due calcoli rapidi e il BMI (indice di massa corporea) sembra la chiave per svelare i misteri della vostra salute. Ma sempre più persone stanno iniziando a mettere in discussione questo rapporto peso-altezza. (Tom Brady, solo il più grande quarterback di tutti i tempi, ha un BMI che lo colloca nella fascia di sovrappeso!)

Cos’è l’IMC?

L’IMC misura il rapporto peso-altezza. “Le persone più alte tendono a pesare di più, quindi non puoi confrontare il peso senza prendere in considerazione l’altezza”, afferma il dott. Heinberg. “L’IMC è il tuo peso in chilogrammi diviso per la tua altezza in metri al quadrato”.

L’IMC è un indicatore in circolazione da un po’ di tempo. (Un matematico belga di nome Lambert Adolphe Jacques Quetelet lo sviluppò nel 1832.) Il dott. Heinberg afferma che inizialmente i ricercatori utilizzavano l’IMC per descrivere grandi gruppi di persone, non la salute individuale.

“Ma ha preso piede davvero verso la metà del XX secolo con gli attuari”, afferma. “Cercavano di descrivere le popolazioni per determinare cose come il rischio e l’assicurazione sulla vita”.

Esaminando i BMI di gruppi così grandi di persone, sono emersi alcuni modelli difficili da ignorare. Certi intervalli di BMI erano associati a maggiori rischi di malattia, mortalità e altri esiti negativi. E così sono state tracciate delle linee: sotto questa linea, sei “sano”; sopra, sei “a rischio”.

“Ma è lo stesso con qualsiasi metrica in medicina”, spiega il dott. Heinberg. “C’è qualcosa di magico nell’ipertensione tale che 120 su 80 è normale e 121 su 81 è alta pressione sanguigna? No. Ma quando osserviamo centinaia di migliaia di persone, ci sono differenze su quella linea”.

Come misurare il tuo BMI

Per calcolare l’IMC, utilizzare questo calcolatore dell’IMC per adulti o queste formule:

• Unità USA: Peso in libbre ÷ altezza2 in pollici) x 703 = BMI (ad esempio: 150 libbre ÷ 65 pollici2 x 703 = 26.6)
• Unità metrica: Peso in chilogrammi ÷ altezza2 in metri = BMI (ad esempio: 70 chilogrammi ÷ 1,7 metri2 = 24.2)

Se ci si accorge di avere valori fuori dalla norma, il dott. Heinberg afferma che un buon punto di partenza è parlare con il proprio medico.

“Le persone non hanno automaticamente bisogno di ridurre il loro BMI al ‘range normale’ per vedere benefici per la salute. Anche abbassare il tuo BMI di uno o due punti può ridurre significativamente il rischio di condizioni come diabete e malattie cardiovascolari.”

Quanto è accurato l’IMC?

Archivia questo sotto “è complicato”. Man mano che il tuo BMI aumenta, aumenta anche il rischio di problemi di salute. Ad esempio, le persone che hanno BMI nei range di sovrappeso o obesità hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete rispetto alle persone nel range normale.

“Quel rischio potrebbe essere il doppio”, afferma il dott. Heinberg. “Ma se si considerano le persone con BMI superiori a 40, il rischio potrebbe aumentare fino a 20 volte”.

BMI è un esercizio di probabilità di salute. Un BMI alto significa automaticamente che hai una cattiva salute? No. Aumenta drasticamente il rischio di cattiva salute? Assolutamente sì.

Ad esempio, non tutti coloro che hanno un BMI superiore a 40 hanno il diabete. Ma molte più persone con BMI superiore a 40 hanno il diabete rispetto alle persone in sovrappeso o normopeso.

“Un BMI troppo alto o troppo basso non è una garanzia ferrea che svilupperai una malattia cronica”, osserva il dott. Heinberg. “Piuttosto, è un’informazione importante che tu e il tuo medico di base dovreste considerare nel contesto della valutazione di te come persona nel suo complesso”.

Perché non èT L’IMC è accurato in alcuni casi?

Tuttavia, alcune eccezioni possono far sembrare il BMI più simile a una palla magica 8. I fattori che possono rendere il BMI non accurato includono:

Razza ed etnia

Quando si parla di BMI, tutte le razze e le etnie vengono raggruppate insieme, e questo può portare a risultati poco chiari e confusi. Sempre più ricerche dimostrano che ci sono differenze biologiche e genetiche nella relazione tra peso, massa muscolare e rischio di malattia tra diversi gruppi di persone. Il BMI non ne tiene conto.

Alcuni fattori genetici possono influenzare l’accuratezza dell’IMC a causa del loro effetto sulla distribuzione del peso e sulla massa muscolare. Ad esempio, uno studio del 2011 ha dimostrato che le donne nere avevano un rischio metabolico inferiore con un BMI più alto rispetto alle donne bianche. Un altro ha dimostrato che le donne americane di origine messicana tendono ad avere più grasso corporeo rispetto alle donne bianche e nere.

Altre ricerche dimostrano che per le persone di origine asiatica o mediorientale, anche un BMI più basso può essere fuorviante. Hanno un rischio più elevato di malattie metaboliche come il diabete con un BMI più basso rispetto alle persone di origine europea.

“I limiti che utilizziamo potrebbero non considerare alcune persone ad alto rischio e che potrebbero aver bisogno di un intervento precoce”, nota il dott. Heinberg. “Potrebbero non ricevere le cure preventive di cui hanno bisogno, perché guardano al loro BMI più basso e pensano, ‘Ottimo, sono in buona salute, non ho bisogno di fare nulla’”.

Massa muscolare

Le persone che sono atletiche tendono ad avere una percentuale più alta di massa muscolare magra e una percentuale più bassa di massa grassa rispetto alla popolazione media. Questi fattori possono creare problemi nelle loro misurazioni del BMI. Potrebbero rientrare nella categoria sovrappeso (o superiore) nonostante abbiano un’ottima salute generale.

Distribuzione del peso

Avere una forma a pera o a mela non influisce solo sulle preferenze in fatto di abbigliamento. “L’IMC non tiene conto della circonferenza della vita”, spiega il dott. Heinberg. “Due persone possono pesare lo stesso e, quindi, avere lo stesso IMC. Ma il loro rischio di malattia potrebbe non essere lo stesso.

“Supponiamo che la persona A abbia una circonferenza vita maggiore, e che il suo peso sia sull’addome. La persona B ha il suo peso più in basso nel corpo. La persona A ha un rischio maggiore di malattie metaboliche e cardiovascolari, ma il suo identico BMI non racconta questa storia”, nota.

Età

Gli anziani tendono ad avere più grasso corporeo e meno massa muscolare, ma non è necessariamente una cosa negativa. Gli studi dimostrano che i BMI nell’intervallo alto-normale-sovrappeso possono proteggere gli anziani dallo sviluppo di alcune malattie e dalla morte precoce.

Il tuo BMI è ancora importante?

Pensa al BMI come a un pezzo di puzzle: è una parte del tuo quadro generale di salute. Altri pezzi preziosi includono:

• Pressione sanguigna: La pressione sanguigna misura la pressione del sangue contro le pareti delle arterie mentre il cuore batte. È un buon indicatore della salute del cuore e del rischio di malattie cardiache.
• Glicemia: I test della glicemia indicano la quantità di glucosio (zucchero) presente nel sangue. Aiutano i medici a individuare prediabete e diabete.
• Colesterolo: I livelli di colesterolo mostrano la quantità di colesterolo LDL (cattivo) e HDL (buono) nel sangue. Troppo LDL aumenta il rischio di infarto e ictus.
• Frequenza cardiaca: Una frequenza cardiaca a riposo elevata aumenta il rischio di infarto e morte.
• Infiammazione: L’infiammazione cronica è collegata a malattie come il cancro, l’artrite reumatoide, le malattie cardiache e il diabete di tipo 2.
• Massa muscolare magra contro massa grassa: Una percentuale più elevata di massa muscolare magra può proteggere dall’obesità e dalle patologie ad essa correlate, tra cui il diabete.
• Girovita: Se la circonferenza della vita è superiore a 40 pollici (uomini) o a 35 pollici (persone non in gravidanza), il rischio di sviluppare patologie legate all’obesità è più elevato.

“Conoscere la massa muscolare magra di un paziente rispetto alla massa grassa può essere più informativo del BMI, ma è difficile misurarlo in modo accurato ed economico”, aggiunge il dott. Heinberg. “Anche la circonferenza della vita è difficile da misurare in modo accurato, in particolare nei pazienti con maggiore obesità.

“Questo è uno dei motivi per cui ci affidiamo al BMI. Tutto ciò di cui hai bisogno è una bilancia, uno stadiometro (che misura l’altezza) e una calcolatrice”, afferma.

Il punto fondamentale del Dott. Heinberg è questo: nonostante le numerose eccezioni, non bisogna buttare via il bambino con l’acqua sporca.

“La pressione sanguigna ti informa sul rischio cardiovascolare, ma l’IMC ti informa sul rischio per quello e altre condizioni come cancro, disturbi endocrini e apnea notturna”, afferma il dott. Heinberg. “Sapere che qualcuno è obeso in base all’IMC può portare a una valutazione più completa con il suo medico”.

In conclusione, l’IMC, pur essendo uno strumento utile per avere un’idea generale del peso corporeo in relazione all’altezza, non rappresenta una misura completamente accurata della salute. Non tiene conto di variabili cruciali come la composizione corporea, l’età, il sesso e il livello di attività fisica. Pertanto, è fondamentale integrare l’IMC con altri parametri e consultare un medico per una valutazione completa e personalizzata del proprio stato di salute.