Linfoma: sintomi, cause e trattamento

Il linfoma, un tumore del sistema linfatico che svolge un ruolo cruciale nella nostra immunità, può manifestarsi con una varietà di sintomi spesso subdoli e comuni ad altre patologie. Conoscere le cause, seppur complesse e non sempre del tutto chiare, e le opzioni di trattamento disponibili, è fondamentale per una diagnosi tempestiva e per affrontare questa malattia con consapevolezza. In questo articolo esploreremo in dettaglio i sintomi, le cause e i trattamenti del linfoma, fornendo informazioni precise e aggiornate.

“Linfoma” è un termine per un gruppo di tumori del sangue nel sistema linfatico. Esistono due tipi di linfoma: linfoma di Hodgkin e linfoma non-Hodgkin. Gli operatori sanitari possono trattarlo con successo e spesso guarirlo.

Panoramica

Il linfoma è un cancro che ha origine nei globuli bianchi (linfociti). Hai linfonodi in tutto il corpo. Un linfonodo gonfio può essere un segno di linfoma nel tuo linfonodo.

Che cos’è il linfoma?

“Linfoma” è il termine generico per indicare il cancro nel sistema linfatico, la rete di tessuti, vasi e organi che aiutano il corpo a combattere le infezioni. È considerato un cancro del sangue perché la condizione inizia nei globuli bianchi (linfociti) nel sistema linfatico.

Esistono due categorie principali di linfomi, linfoma di Hodgkin e linfoma non-Hodgkin, e più di 70 sottotipi di linfoma. I linfomi possono essere aggressivi (a crescita rapida) o indolenti (a crescita lenta). Spesso, il trattamento può mettere il linfoma in remissione o curarlo. Bambini, adolescenti e adulti possono sviluppare un linfoma. Questo articolo si concentra sui linfomi che colpiscono gli adulti.

Il linfoma è una malattia comune?

No, il linfoma non è comune. L’American Cancer Society stima che 89.000 persone negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi di linfoma nel 2023. Per fare un paragone, 236.740 persone negli Stati Uniti riceveranno una diagnosi di cancro ai polmoni nel 2023.

Chi è colpito dal linfoma?

Il morbo non-Hodgkin colpisce in genere le età comprese tra i 60 e gli 80 anni. È più comune negli uomini e nelle persone assegnate al sesso maschile alla nascita (AMAB) che nelle donne e nelle persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB).

Il linfoma di Hodgkin può colpire persone di età compresa tra 20 e 39 anni e di età pari o superiore a 65 anni. Gli uomini e le persone AMAB hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare il linfoma di Hodgkin rispetto alle donne e alle persone AFAB.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi più comuni del linfoma?

Molti sintomi del linfoma sono simili a quelli di altre malattie meno gravi. Avere questi sintomi non significa avere un linfoma. Ma dovresti prendere in considerazione di parlare con un medico ogni volta che hai cambiamenti nel tuo corpo che non scompaiono entro poche settimane.

I sintomi comuni al linfoma di Hodgkin e al linfoma non-Hodgkin possono includere:

• Gonfiore indolore di uno o più linfonodi nel collo, nelle ascelle o nell’inguine che non scompare entro poche settimane.
• Stanchezza persistente, quando ci si sente molto stanchi giorno dopo giorno, anche dopo aver dormito a sufficienza.
• La febbre rimane sopra i 39,5 gradi Celsius (103 gradi Fahrenheit) per più di due giorni, oppure è una febbre che ritorna.
• Sudorazioni notturne copiose, sudorazione così intensa che al risveglio ti ritrovi con il pigiama e le lenzuola completamente bagnati.
• Mancanza di respiro (dispnea), quando si ha la sensazione di non riuscire ad immettere abbastanza aria nei polmoni.
• Perdita di peso inspiegabile, quando si perde il 10% del peso corporeo totale nell’arco di sei mesi senza dieta o esercizio fisico.

Quali sono le cause del linfoma?

Il linfoma si verifica quando i globuli bianchi nel sistema linfatico cambiano (mutano) in cellule cancerose in rapida crescita che non muoiono. Come la maggior parte dei tumori, la maggior parte delle mutazioni genetiche che causano il linfoma si verificano spontaneamente, senza una causa identificabile. Tuttavia, la ricerca suggerisce che le seguenti condizioni o problemi possono aumentare il rischio di sviluppare un linfoma:

• Hai o hai avuto virus tra cui l’HIV (virus dell’immunodeficienza umana), il virus di Epstein-Barr (mononucleosi) e il virus dell’immunodeficienza umana del sarcoma di Kaposi.
• Hai una storia familiare di linfoma.
• Il tuo sistema immunitario è indebolito da altre condizioni o trattamenti medici. Ad esempio, le persone che hanno subito trapianti di organi assumono farmaci immunosoppressori per impedire al loro corpo di rigettare l’organo trapiantato.
• Hai una malattia autoimmune. Una malattia autoimmune si verifica quando il tuo sistema immunitario attacca accidentalmente il tuo corpo invece di proteggerlo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il linfoma?

Gli operatori sanitari diagnosticano il linfoma eseguendo esami fisici per valutare i potenziali sintomi del linfoma e biopsie per ottenere tessuto da esaminare da un patologo medico. Se gli esami di laboratorio mostrano segni di linfoma, gli operatori potrebbero eseguire determinati esami del sangue e di diagnostica per immagini per saperne di più sulla tua condizione e per pianificare il trattamento.

Analisi del sangue

• Emocromo completo (CBC) con conta differenziale per analizzare i diversi tipi di globuli bianchi.
• Velocità di eritrosedimentazione (VES) per rilevare un’infiammazione che potrebbe essere un segno di linfoma.
• Lattato deidrogenasi (LDH) per rilevare un elevato grado di “turnover” cellulare o di crescita/morte.
• Test di funzionalità epatica e renale.
• Elettroforesi delle proteine ​​sieriche (SPEP) per valutare le proteine ​​monoclonali (proteine ​​M), ovvero proteine ​​anomale prodotte dalle plasmacellule.

Test di imaging

• Tomografia computerizzata (TC) per ricercare segni di linfoma come ingrossamento dei linfonodi, della milza o di altri organi.
• Tomografia a emissione di positroni (PET) per rilevare segni di cancro. Le scansioni PET sono solitamente combinate con scansioni TC a bassa risoluzione e talvolta sono utilizzate in aggiunta alle scansioni di risonanza magnetica (MRI).

Se sei affetto da linfoma non-Hodgkin, il medico potrebbe prescrivere esami di laboratorio per identificare geni, proteine ​​e altre sostanze che sono peculiari di specifici linfomi non-Hodgkin.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per il linfoma?

I trattamenti variano in base al tipo di linfoma. Ad esempio, se hai un linfoma a crescita lenta, il tuo medico potrebbe consigliarti la sorveglianza attiva (attesa vigile) prima di iniziare il trattamento. Nella sorveglianza attiva, i medici monitorano attentamente la tua salute generale e i segni del linfoma.

I trattamenti più comuni per il linfoma includono:

• Chemioterapia.
• Radioterapia.
• Terapia mirata
• Immunoterapia.
• Terapia con cellule CAR-T.
• Trapianto di cellule staminali (midollo osseo).

Il tuo fornitore potrebbe raccomandare cure palliative come parte del tuo piano di trattamento. Le cure palliative si concentrano sull’aiutarti a gestire i sintomi e gli effetti collaterali del trattamento. Offrono anche supporto. Il trattamento di cure palliative può includere farmaci, attività per aiutare a gestire lo stress e supporto emotivo e spirituale.

Quali sono gli effetti collaterali più comuni del trattamento del linfoma?

I trattamenti per il linfoma possono avere effetti collaterali diversi perché le persone spesso hanno reazioni diverse allo stesso trattamento. Chiedi al tuo medico curante informazioni sugli effetti collaterali del trattamento e su cosa puoi fare per gestirli.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare un linfoma?

I ricercatori continuano a identificare i fattori di rischio del linfoma. Ci sono motivi per credere che certi virus e la storia medica familiare aumentino il rischio di sviluppare un linfoma. Parla con il tuo medico se pensi che la tua storia medica o la storia medica familiare possano aumentare il rischio di sviluppare un linfoma.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho il linfoma?

La tua prognosi è ciò che puoi aspettarti dopo aver completato il trattamento. La tua prognosi specifica dipende dalla tua situazione, come il tipo di linfoma che hai, la tua età e la tua salute generale. Detto questo, il trattamento spesso mette il linfoma in remissione o cura la condizione. Remissione significa che non hai sintomi di linfoma e i test non trovano segni di linfoma.

Il linfoma in remissione può tornare (ricorre). Se hai un linfoma in remissione, avrai appuntamenti di controllo regolari con il tuo medico. Potrebbero fare dei test per verificare la presenza di segni di linfoma. I sintomi sono cambiamenti che puoi sentire nel tuo corpo e descrivere ad altri. I segni sono cambiamenti in qualcosa che viene misurato, come la temperatura o gli esami del sangue per controllare la conta dei globuli bianchi.

Quali sono i tassi di sopravvivenza del linfoma?

Nel complesso, i dati sul tasso di sopravvivenza mostrano che l’89% dei pazienti affetti da linfoma di Hodgkin e il 74% dei pazienti affetti da linfoma non-Hodgkin erano vivi cinque anni dopo la diagnosi.

I tassi di sopravvivenza sono stime basate sulle esperienze di gruppi di persone con la stessa malattia. Le stime dei tassi di sopravvivenza non possono prevedere quanto a lungo una persona potrebbe vivere con il linfoma. Se hai domande sui tassi di sopravvivenza del linfoma, chiedi al tuo medico di spiegarti cosa puoi aspettarti.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se ho il linfoma?

Se hai un linfoma, potresti trarre beneficio dalla creazione di un piano per vivere con il linfoma. Questo piano potrebbe accompagnarti durante il trattamento iniziale e qualsiasi trattamento di follow-up. Ecco alcune cose da considerare mentre sviluppi il tuo piano:

• Scopri come il trattamento del linfoma potrebbe influenzare la tua vita quotidiana. In questo modo puoi decidere se avrai bisogno di aiuto a casa o mentre sei in cura.
• Segui una dieta sana che includa proteine ​​magre, cereali integrali e latticini ricchi di grassi. Il trattamento del cancro può influire sul tuo appetito. In tal caso, parla con un nutrizionista sui modi per assicurarti di assumere abbastanza cibo e bevande per mantenere la forza durante il trattamento.
• Prenditi del tempo per te stesso, che si tratti di scrivere un diario, ascoltare musica o trascorrere del tempo all’aria aperta.
• Il cancro è stressante. Potresti scoprire che attività come la meditazione, gli esercizi di rilassamento o gli esercizi di respirazione profonda aiutano ad alleviare lo stress.
• Fai un po’ di esercizio. Gli studi suggeriscono che l’esercizio migliora la qualità della vita delle persone affette da linfoma, riducendo la stanchezza e lo stress.
• Il cancro può essere solitario. Potresti non sentirti a tuo agio a parlare della tua malattia con familiari e amici. Chiedi al tuo medico curante informazioni su servizi e programmi che potrebbero esserti utili.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgiti al tuo medico ogni volta che pensi che i sintomi del linfoma stiano peggiorando o se hai bisogno di aiuto per gestire gli effetti collaterali del trattamento.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Molti trattamenti contro il cancro influiscono sul sistema immunitario. Ciò significa che il trattamento contro il cancro potrebbe aumentare il rischio di sviluppare infezioni. I sintomi che potrebbero richiedere una visita al pronto soccorso sono:

• Febbre pari o superiore a 39,5 gradi Celsius (100,3 gradi Fahrenheit).
• Brividi.
• Tosse produttiva o “grassa”.
• Dolore addominale.
• Diarrea persistente che dura più di due settimane.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Il cancro è un viaggio e le tue domande cambieranno durante il tuo viaggio. Se hai appena scoperto di avere un linfoma, ecco alcune domande di base che potresti voler porre:

• Come fai a sapere che ho il linfoma?
• Che tipo di linfoma ho?
• Da quanto tempo soffro di linfoma?
• Quali sono le mie opzioni terapeutiche?
• Quali sono gli effetti collaterali di ciascun trattamento?
• Qual è la mia prognosi?

Domande frequenti aggiuntive

Il linfoma è un tumore grave?

Dipende dal tipo di linfoma. Ad esempio, il linfoma non-Hodgkin può rendere il tuo corpo più vulnerabile a infezioni pericolose per la vita, altri tipi di cancro o malattie cardiache. I dati mostrano che circa 3 persone su 100.000 in tutto il mondo muoiono di qualche tipo di linfoma non-Hodgkin.

Il linfoma si vede nelle analisi del sangue?

Gli esami del sangue possono rilevare problemi come un alto numero di globuli bianchi che potrebbe essere un segno di linfoma, leucemia o altri tumori del sangue. Ma non rilevano il linfoma. Gli operatori sanitari diagnosticano il linfoma in base ai risultati della biopsia e dei test di imaging.

Dove ha origine più spesso il linfoma?

Il linfoma può iniziare quasi ovunque tu abbia linfociti. Questi sono globuli bianchi che combattono le infezioni e che si trovano in tutto il tuo sistema linfatico. Hai linfociti nei tuoi linfonodi, nella milza, nel midollo osseo e in altre aree del tuo corpo. Il sintomo precoce più comune è il gonfiore dei linfonodi nel collo, nella parte superiore del torace, nelle ascelle, nella pancia o nell’inguine.

Per quanto tempo si può avere un linfoma senza accorgersene?

Si può avere il linfoma per anni senza notare cambiamenti nel proprio corpo. A volte, le persone scoprono di avere la condizione del linfoma perché gli esami di imaging di routine rilevano segni di linfoma.

Il linfoma è una malattia grave. Fortunatamente, i trattamenti per il linfoma continuano a migliorare, aiutando le persone a vivere più a lungo. Ogni anno, i tassi di sopravvivenza migliorano. E i ricercatori stanno imparando di più sui fattori di rischio del linfoma. Parla con il tuo medico se pensi di essere a rischio di linfoma. Se lo sei, può aiutarti a capire cosa puoi fare per proteggere la tua salute.

In conclusione, il linfoma è un tumore complesso con diversi sottotipi, sintomi aspecifici e cause ancora in fase di studio. La diagnosi precoce è fondamentale per aumentare le probabilità di successo del trattamento, che può variare a seconda del tipo e dello stadio del linfoma. La ricerca scientifica sta compiendo progressi significativi nello sviluppo di terapie mirate e meno invasive, offrendo nuove speranze ai pazienti affetti da questa malattia. E’ importante affidarsi a centri specializzati e rimanere informati sulle ultime novità in campo medico.