L’obesità è davvero una malattia?

L’obesità: una semplice questione di chili di troppo o una vera e propria malattia? Il dibattito infuria, dividendo l’opinione pubblica e la comunità scientifica. Da un lato, la crescente medicalizzazione del peso corporeo solleva interrogativi sulla percezione di noi stessi e sulla pressione sociale verso modelli estetici irraggiungibili. Dall’altro, ignorare le implicazioni dell’obesità sulla salute, fisica e mentale, significherebbe sottovalutare un problema in costante crescita, con conseguenze potenzialmente devastanti.

L’obesità è una malattia in cui un accumulo anomalo o eccessivo di grasso danneggia la salute.

Menziona la parola “obesità” e le opinioni (e i malintesi) iniziano a volare. Ma l’obesità non è il risultato di una mancanza di forza di volontà o di non curarsi dell’aspetto. L’obesità è una condizione che colpisce circa il 42% della popolazione degli Stati Uniti.

Cos’è l’obesità?

L’obesità è una malattia in cui un accumulo anomalo o eccessivo di grasso danneggia la salute. Quindi, cosa la causa e come può essere gestita? La psicologa e specialista nella gestione del peso Leslie Heinberg, PhD, MA, offre alcuni spunti utili per orientarsi in questa complessa malattia.

Ciò che spesso sbagliamo sull’obesità

“L’idea sbagliata più comune sull’obesità è che si tratti semplicemente di un disturbo dello ‘stile di vita’, ovvero che le persone siano obese semplicemente a causa della loro dieta o attività fisica. L’obesità è molto complessa ed è causata da molti fattori”, spiega il dott. Heinberg.

L’obesità è una malattia o una patologia?

L’American Medical Association (AMA) ha riconosciuto ufficialmente l’obesità come una malattia cronica nel 2013. L’AMA afferma inoltre che si tratta di uno stato patologico con molteplici cambiamenti funzionali che richiedono una serie di opzioni di trattamento e prevenzione.

Sintomi dell’obesità

Sebbene l’obesità sia considerata una malattia, non presenta veri e propri sintomi.

“Proprio come l’ipertensione, l’obesità è ‘silenziosa’. Non ha sintomi specifici”, afferma il dott. Heinberg. “L’obesità è definita dall’indice di massa corporea (BMI), che è un rapporto tra altezza e peso, ma è uno strumento piuttosto ottuso. Ciò che è più importante è la percentuale di massa grassa rispetto alla massa muscolare magra e dove le persone mantengono il loro peso (ad esempio, obesità addominale).”

Cause dell’obesità

I seguenti fattori possono contribuire all’obesità.

Uno squilibrio tra cibo e attività

Se mangi molte calorie ma non ne bruci di più tramite l’attività fisica, questo può farti aumentare di peso. Cerca di controllare le dimensioni delle porzioni e inizia a muoverti se non ti alleni già regolarmente.

Il tuo ambiente

Quando non hai accesso a cibo fresco, può essere più difficile fare scelte sane. È anche difficile se vivi in ​​una zona che non ha bei parchi, marciapiedi o opzioni di fitness accessibili. E che ci crediate o no, le pubblicità di cibo spazzatura potrebbero persino influenzare il modo in cui mangi.

I tuoi geni

Sì, possono influenzare il modo in cui si aumenta di peso. Possono anche aumentare il rischio di obesità. Gli scienziati hanno scoperto che i geni possono causare l’obesità che si verifica con condizioni come la sindrome di Prader-Willi, che è un comune disturbo genetico che causa obesità pericolosa per la vita nei bambini. Le variazioni in alcuni geni possono anche contribuire all’obesità facendoti sentire più affamato e quindi mangiare di più.

Altre condizioni mediche

Condizioni ormonali come la tiroide ipoattiva, la sindrome di Cushing e la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) possono portare all’obesità. Anche alcuni farmaci possono scatenarla. Tra questi, corticosteroidi (steroidi), antidepressivi e farmaci anticonvulsivanti.

“Sono state identificate più di 100 possibili cause o fattori di rischio per l’obesità. Alcune sono legate al nostro ambiente (ad esempio, alle politiche agricole o al modo in cui sono costruiti i nostri quartieri) e c’è stato un recente interesse per l’impatto della nostra comunità microbica intestinale e per il ruolo degli ormoni intestinali nel guidare il nostro metabolismo”, osserva il dott. Heinberg.

Opzioni di trattamento per l’obesità

Il dott. Heinberg afferma che ci sono diverse opzioni di trattamento per l’obesità. Interventi sullo stile di vita che si concentrano sul cambiamento della dieta e del livello di attività fisica di una persona, mentre forniscono loro strumenti e competenze comportamentali, possono aiutare ad aumentare il successo. Anche gli interventi medici sono utili.

“Sono ora disponibili diversi farmaci da prescrizione per aiutare a perdere peso e le diete sotto supervisione medica possono essere utili. Le procedure chirurgiche endoscopiche e bariatriche sono associate alla maggiore quantità di perdita di peso, ma sono riservate all’obesità più grave o a coloro che vivono con gravi problemi di salute”, afferma il dott. Heinberg.

L’obesità è un fattore di rischio per queste condizioni di salute

Poiché l’obesità è una malattia multifattoriale, se ne soffri, il tuo medico controllerà anche altre condizioni mediche. Il dott. Heinberg afferma che più di 220 condizioni sono state collegate all’obesità, tra cui:

Diabete di tipo 2

Vivere con l’obesità può aumentare la probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2. L’obesità fa anche progredire il diabete molto più velocemente.

Malattia cardiovascolare

Quando il grasso corporeo aumenta, può aumentare il rischio di insufficienza cardiaca, malattia coronarica, fibrillazione atriale o addirittura morte cardiaca improvvisa.

Malattia del fegato

La steatosi epatica non alcolica e la steatoepatite non alcolica sono state collegate all’obesità. L’obesità, combinata con alti livelli di zucchero nel sangue, resistenza all’insulina e alti livelli di trigliceridi e altri grassi nel sangue, può causare l’accumulo di grasso nel fegato. Questo accumulo può anche portare a infiammazione o tessuto cicatriziale nel fegato.

Apnea notturna ostruttiva

Sebbene il peso non sia l’unica ragione per cui le persone sviluppano l’apnea notturna, il peso in eccesso può rendere difficile respirare durante il sonno. I depositi di grasso nel collo possono bloccare le vie respiratorie superiori. E il grasso in eccesso attorno alla parte centrale del corpo può rendere più difficile il corretto funzionamento dei polmoni o aumenta la probabilità che collassino. E il rischio di apnea notturna ostruttiva aumenta con l’aumento dell’IMC.

Alcuni tipi di cancro

Secondo il National Cancer Institute, ci sono prove che livelli più alti di grasso corporeo possono aumentare i rischi per alcuni tumori. Questi tumori includono endometrio, fegato, rene, seno, ovaio e tiroide.

Perché è importante ricordare che l’obesità è una malattia cronica

“Le persone danno per scontato che una volta perso peso, hanno ‘finito’ o che l’obesità è ‘curata’”, nota il dott. Heinberg. “Purtroppo, dopo la perdita di peso arriva la sfida molto più difficile del mantenimento della perdita di peso. Come molte malattie croniche, l’obesità tende a ripresentarsi e può peggiorare nel tempo. Le opzioni di trattamento a lungo termine sono le migliori per malattie croniche come questa”.

Come possiamo essere migliori difensori di noi stessi o dei nostri cari che vivono con l’obesità

Il dott. Heinberg afferma che una delle cose migliori che possiamo fare è cercare operatori sanitari che capiscano che l’obesità è una malattia. “Trova operatori che capiscano che non è una questione di forza di volontà e che prendano sul serio questa condizione. Nessuno dovrebbe sentirsi stigmatizzato nell’assistenza sanitaria a causa del proprio peso”.

In conclusione, se l’obesità vada considerata esclusivamente una malattia o meno rimane un dibattito aperto. Se da un lato l’OMS la riconosce come tale e l’associazione a patologie croniche è innegabile, dall’altro il suo carattere multifattoriale, influenzato da stile di vita e fattori socioeconomici, rende riduttivo confinarla al solo ambito medico. L’approccio ideale dovrebbe quindi integrare prevenzione, educazione e terapie personalizzate, riconoscendo la complessità del problema e la responsabilità individuale nel promuovere la salute.