Mal di testa: cos’è, tipi, cause, sintomi e trattamento

Il mal di testa è un disturbo molto comune che può essere provocato da una varietà di cause, tra cui tensione, stress, disidratazione o anche problemi di salute più gravi. Ci sono diversi tipi di mal di testa, tra cui emicranie, cefalee a grappolo e tensioni. I sintomi possono variare da lievi a intensi e possono includere dolore pulsante, nausea, sensibilità alla luce e al suono. Il trattamento dipende dal tipo di mal di testa e può includere farmaci antidolorifici, riposo, idratazione e terapie alternative come la terapia fisica o la meditazione. È importante consultare un medico se i sintomi persistono o peggiorano.

Panoramica

I fattori legati allo stile di vita che possono scatenare il mal di testa primario includono il consumo di alcol, il consumo di nicotina, i cambiamenti nel sonno, la cattiva postura e altro ancora.

Cos’è il mal di testa?

Un mal di testa è un dolore alla testa o al viso che viene spesso descritto come una pressione pulsante, costante, acuta o sorda. I mal di testa possono differire notevolmente in termini di tipo di dolore, gravità, localizzazione e frequenza.

Il mal di testa è una condizione molto comune che la maggior parte delle persone sperimenterà più volte nel corso della propria vita. Sono la forma di dolore più comune e sono una delle ragioni principali citate per i giorni persi al lavoro o a scuola, nonché per le visite agli operatori sanitari.

Sebbene la maggior parte dei mal di testa non siano pericolosi, alcuni tipi possono essere un segno di una condizione più grave.

Quali sono i tipi di mal di testa?

Esistono più di 150 tipi di mal di testa. Si dividono in due categorie principali: cefalee primarie e secondarie.

Mal di testa primari

La disfunzione o l’iperattività delle caratteristiche sensibili al dolore nella testa causano mal di testa primari. Non sono un sintomo o causati da una condizione medica di base. Alcune persone potrebbero avere geni che le rendono più propense a sviluppare mal di testa primario.

I tipi di mal di testa primari includono:

• Mal di testa di tipo tensivo (il tipo più comune di mal di testa).
• Emicranie.
• Mal di testa a grappolo.
• Nuovi mal di testa persistenti giornalieri (NDPH).

Alcuni mal di testa primari possono essere scatenati da fattori o situazioni legate allo stile di vita, tra cui:

• Alcool, in particolare vino rosso.
• Alcuni alimenti, come le carni lavorate, che contengono nitrati (mal di testa innescato dal cibo).
• Consumo di nicotina (mal di testa da nicotina).
• Cambiamenti nel sonno o mancanza di sonno.
• Cattiva postura.
• Attività fisica, come esercizio fisico (mal di testa da sforzo).
• Pasti saltati (mal di testa da fame).
• Tossire, starnutire, soffiarsi il naso, sforzarsi (come quando si ha un movimento intestinale), o ridere o piangere vigorosamente (mal di testa da tosse primaria).

I mal di testa primari in genere non sono pericolosi, ma possono essere molto dolorosi e disturbare la vita di tutti i giorni.

Mal di testa secondari

Una condizione medica di base causa mal di testa secondari. Sono considerati un sintomo o un segno di una condizione.

I tipi di mal di testa secondari che non sono necessariamente pericolosi e che si risolvono una volta trattata la condizione sottostante includono:

• Mal di testa da disidratazione.
• Mal di testa sinusale.
• Mal di testa da uso eccessivo di farmaci.

I tipi di mal di testa secondari che possono essere un segno di una condizione grave o potenzialmente pericolosa per la vita includono:

Mal di testa spinale: Il mal di testa spinale è un mal di testa intenso che si verifica quando il liquido spinale fuoriesce dalla membrana che ricopre il midollo spinale, solitamente dopo una puntura lombare. La maggior parte dei mal di testa spinali può essere curata a casa, ma i mal di testa spinali prolungati e non trattati possono causare complicazioni potenzialmente letali, tra cui ematoma subdurale e convulsioni.

Mal di testa a tuono: Il mal di testa a rombo di tuono è un mal di testa estremamente doloroso che si manifesta all’improvviso, come un tuono. Questo tipo di mal di testa raggiunge il suo dolore più intenso entro un minuto e dura almeno cinque minuti. Sebbene il mal di testa a rombo a volte possa essere innocuo, è importante consultare immediatamente un medico. Possono essere un segno di:

• Ferita alla testa.
• Sanguinamento cerebrale.
• Sindrome da vasocostrizione cerebrale reversibile.
• Un aumento improvviso e grave della pressione sanguigna.

Qual è la differenza tra mal di testa ed emicrania?

L’emicrania è un tipo di disturbo primario di cefalea.

L’emicrania è una condizione neurologica comune che causa una varietà di sintomi, in particolare un mal di testa pulsante su un lato della testa. Spesso l’emicrania peggiora con l’attività fisica, le luci, i suoni o gli odori. Di solito durano almeno quattro ore o addirittura giorni.

Chi colpisce il mal di testa?

Chiunque può avere mal di testa, compresi bambini, adolescenti e adulti. Circa il 96% delle persone soffre di mal di testa almeno una volta nella vita.

Circa il 40% delle persone in tutto il mondo soffre di cefalea di tipo tensivo e circa il 10% soffre di emicrania.

Sintomi e cause

Qual è la causa principale del mal di testa?

Il dolore alla testa deriva da segnali che interagiscono tra il cervello, i vasi sanguigni e i nervi circostanti. Durante un mal di testa, molteplici meccanismi attivano nervi specifici che colpiscono muscoli e vasi sanguigni. Questi nervi inviano segnali di dolore al cervello, causando mal di testa.

Il mal di testa è ereditario?

Il mal di testa tende ad essere familiare, soprattutto l’emicrania. I bambini che soffrono di emicrania di solito hanno almeno un genitore biologico che ne soffre. Infatti, i bambini i cui genitori soffrono di emicrania hanno una probabilità fino a quattro volte maggiore di svilupparla.

Il mal di testa può anche essere scatenato da fattori ambientali condivisi nella famiglia di una famiglia, come ad esempio:

• Mangiare determinati cibi o ingredienti, come caffeina, alcol, cibi fermentati, cioccolato e formaggio.
• Esposizione agli allergeni.
• Fumo di seconda mano.
• Forti odori di prodotti chimici domestici o profumi.

Quali sintomi di mal di testa richiedono cure mediche immediate?

Se tu o tuo figlio avete uno qualsiasi di questi sintomi di mal di testa, richiedete immediatamente assistenza medica:

• Un mal di testa improvviso, nuovo e forte.
• Mal di testa con febbre, mancanza di respiro, torcicollo o eruzione cutanea.
• Mal di testa che si verificano dopo un trauma cranico o un incidente.
• Contrarre un nuovo tipo di mal di testa dopo i 55 anni.

Cerca subito assistenza medica anche se il tuo mal di testa è associato a sintomi neurologici, come:

• Debolezza.
• Vertigini.
• Improvvisa perdita di equilibrio o caduta.
• Intorpidimento o formicolio.
• Paralisi.
• Difficoltà di parola.
• Confusione mentale.
• Convulsioni.
• Cambiamenti di personalità/comportamento inappropriato.
• Cambiamenti nella visione (visione offuscata, visione doppia o punti ciechi).

Diagnosi e test

Come vengono valutate e diagnosticate le cefalee?

Se soffri spesso di mal di testa o se sono molto gravi, rivolgiti al tuo medico.

È importante diagnosticare correttamente il mal di testa in modo che il medico possa prescrivere una terapia specifica per aiutarti a sentirti meglio. Il tuo fornitore completerà un esame fisico, discuterà della tua storia medica e ti parlerà dei sintomi del mal di testa. Questa conversazione fa parte di una valutazione del mal di testa.

Durante la valutazione del mal di testa, il tuo medico ti chiederà informazioni sulla tua storia di mal di testa, tra cui:

• Come si sentono i mal di testa.
• Quanto spesso si verificano i mal di testa.
• Quanto durano i mal di testa ogni volta.
• Quanto dolore ti causano i mal di testa.
• Quali cibi, bevande o eventi scatenano il tuo mal di testa.
• Quanta caffeina bevi ogni giorno.
• Qual è il tuo livello di stress.
• Come sono le tue abitudini di sonno.

Il tuo mal di testa può essere diagnosticato in modo più accurato conoscendo:

• Quando è iniziato il mal di testa.
• Se esiste un singolo tipo di mal di testa o più tipi di mal di testa.
• Se l’attività fisica aggrava il mal di testa.
• Chi altro nella tua famiglia soffre di mal di testa?
• Quali sintomi, se presenti, si verificano tra un mal di testa e l’altro.

Dopo aver completato la parte della valutazione relativa all’anamnesi, il medico può eseguire esami fisici e neurologici. Cercheranno segni e sintomi di una malattia o condizione che potrebbe causare il mal di testa, tra cui:

• Febbre.
• Infezione.
• Ipertensione.
• Debolezza muscolare, intorpidimento o formicolio.
• Fatica eccessiva.
• Perdita di conoscenza.
• Problemi di equilibrio e cadute frequenti.
• Problemi di vista (visione offuscata, visione doppia, punti ciechi).
• Confusione mentale o cambiamenti di personalità.
• Convulsioni.
• Vertigini.
• Nausea e vomito.

I test neurologici si concentrano sull’esclusione di malattie che potrebbero anche causare mal di testa. Un disturbo del sistema nervoso centrale potrebbe essere sospettato nello sviluppo di gravi mal di testa.

Dopo aver valutato i risultati della tua storia di mal di testa, dell’esame fisico e dell’esame neurologico, il tuo medico dovrebbe essere in grado di determinare che tipo di mal di testa soffri, se è presente o meno un problema serio e se sono necessari ulteriori test.

Se non sono sicuri della causa, potrebbero indirizzarti a uno specialista del mal di testa.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare il mal di testa?

Sebbene le scansioni e altri test di imaging possano essere importanti per escludere altre malattie, non aiutano nella diagnosi di emicrania, cefalea a grappolo o di tipo tensivo.

Ma se il tuo medico ritiene che il tuo mal di testa sia causato da un’altra condizione medica, ci sono diversi test di imaging che può ordinare.

Una TAC o una risonanza magnetica possono aiutare a determinare se il mal di testa è collegato a un problema del sistema nervoso centrale. Entrambi questi test producono immagini in sezione trasversale del cervello che possono mostrare eventuali aree anomale o problemi.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il mal di testa?

Il trattamento per il mal di testa dipende dal tipo.

Uno degli aspetti più cruciali nel trattamento del mal di testa primario è capire i fattori scatenanti. Imparare cosa sono, in genere tenendo un registro dei mal di testa, può ridurre il numero di mal di testa che soffri.

Una volta che conosci i fattori scatenanti, il tuo medico può personalizzare il trattamento per te. Ad esempio, potresti avere mal di testa quando sei teso o preoccupato. Le tecniche di consulenza e di gestione dello stress possono aiutarti a gestire meglio questo fattore scatenante. Riducendo il livello di stress, puoi evitare il mal di testa indotto dallo stress.

Non tutti i mal di testa richiedono farmaci. È disponibile una gamma di trattamenti. A seconda del tipo, della frequenza e della causa del mal di testa, le opzioni di trattamento includono:

• Gestione dello stress.
• Biofeedback.
• Farmaci.
• Trattare la condizione/causa medica sottostante.

Gestione dello stress per il mal di testa

La gestione dello stress ti insegna come affrontare le situazioni stressanti. Le tecniche di rilassamento aiutano a gestire lo stress. Utilizzi la respirazione profonda, il rilassamento muscolare, le immagini mentali e la musica per alleviare la tensione.

Biofeedback per il mal di testa

Il biofeedback ti insegna a riconoscere quando la tensione si accumula nel tuo corpo. Impari come il tuo corpo risponde alle situazioni stressanti e come calmarlo. Durante il biofeedback, i sensori sono collegati al tuo corpo. Monitorano le risposte fisiche involontarie al mal di testa, che includono aumenti di:

• Frequenza respiratoria.
• Impulso.
• Frequenza cardiaca.
• Temperatura.
• Tensione muscolare.
• Attività cerebrale.

Farmaci per il mal di testa

Il mal di testa da tensione occasionale di solito risponde bene agli antidolorifici da banco. Ma tieni presente che l’uso di questi farmaci troppo spesso può portare a mal di testa quotidiani a lungo termine (mal di testa da uso eccessivo di farmaci).

Per mal di testa frequenti o gravi, il medico può consigliare farmaci per il mal di testa da prescrizione. I triptani e altri tipi di farmaci possono fermare un attacco di emicrania. Li prendi ai primi segni di un mal di testa imminente.

I farmaci per l’ipertensione, le convulsioni e la depressione a volte possono prevenire l’emicrania. Il tuo medico potrebbe consigliarti di provare uno di questi farmaci per ridurre la frequenza del mal di testa.

Trattare la condizione medica di base che causa il mal di testa secondario

Il trattamento del mal di testa secondario prevede il trattamento della condizione medica sottostante che lo causa.

Ad esempio, spesso è necessario un intervento chirurgico per correggere la causa alla base del mal di testa da tosse secondaria.

Come posso sbarazzarmi del mal di testa?

Puoi trattare il mal di testa occasionale e lieve a casa con antidolorifici da banco. Altri trattamenti di auto-cura per il mal di testa includono:

• Applicazione di impacchi caldi o freddi sulla testa.
• Fare esercizi di stretching.
• Massaggiare la testa, il collo o la schiena.
• Riposare in una stanza buia e silenziosa.
• Fare una passeggiata.

Prevenzione

Come posso prevenire il mal di testa?

La chiave per prevenire il mal di testa è capire cosa lo scatena. I fattori scatenanti sono molto specifici per ogni persona: ciò che ti fa venire il mal di testa potrebbe non essere un problema per gli altri. Una volta determinati i fattori scatenanti, puoi evitarli o minimizzarli.

Ad esempio, potresti scoprire che gli odori forti ti fanno scattare. Evitare profumi e prodotti profumati può fare una grande differenza nel numero di mal di testa che soffri. Lo stesso vale per altri fattori scatenanti comuni come cibi fastidiosi, mancanza di sonno e cattiva postura.

Molte persone, tuttavia, non sono in grado di evitare i fattori scatenanti o non sono in grado di identificarli. In tal caso, è spesso necessario un approccio multidisciplinare più personalizzato con uno specialista del mal di testa.

Prospettive/prognosi

È possibile curare il mal di testa o l’emicrania?

Trattare i problemi di salute che causano mal di testa, come l’ipertensione, può eliminare il dolore alla testa. Recentemente, ci sono stati diversi nuovi progressi nella nostra comprensione delle cause del mal di testa.

Sebbene i ricercatori siano più vicini che mai a una cura, al momento non esiste una cura per il mal di testa primario. Il trattamento si concentra sull’alleviare i sintomi e sulla prevenzione di episodi futuri.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico in caso di mal di testa?

Contatta il tuo medico se tu o tuo figlio avete uno dei seguenti sintomi o situazioni:

• Avvertire uno o più mal di testa a settimana.
• Sperimentare mal di testa che continuano a peggiorare e non scompaiono.
• Necessità di prendere un antidolorifico ogni giorno o quasi ogni giorno per il mal di testa.
• Necessità di più di due o tre dosi di farmaci da banco a settimana per alleviare i sintomi del mal di testa.
• Mal di testa scatenati da sforzo, tosse, piegamenti o attività faticose.
• Avere una storia di mal di testa ma sperimentare un recente cambiamento nei sintomi del mal di testa.

Se il tuo mal di testa interferisce con il tuo funzionamento quotidiano o influenza il tuo umore, è importante parlare con il tuo medico. Se possibile, prova a scrivere come ti senti quando hai mal di testa. Tenere un diario dei tuoi mal di testa e di come ti fanno sentire può essere utile quando parli con il tuo medico.

Le informazioni che fornisci al tuo medico sul tuo mal di testa sono la parte più importante del processo di diagnosi. Fornendo al tuo medico quante più informazioni possibili sul tuo mal di testa, avrai maggiori probabilità di ottenere una diagnosi e un piano di trattamento accurati che ti aiuteranno a sentirti meglio.

In conclusione, il mal di testa è un disturbo comune che può essere causato da una varietà di fattori, tra cui lo stress, l’emicrania e i problemi di salute. I sintomi possono variare da lievi a gravi e il trattamento dipende dalla causa sottostante. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e un piano di trattamento appropriato. Alcuni rimedi casalinghi possono aiutare a alleviare il dolore, ma in alcuni casi potrebbe essere necessario ricorrere a farmaci specifici. È fondamentale concentrarsi sulla prevenzione, adottando uno stile di vita sano e gestendo lo stress in modo efficace per ridurre il rischio di episodi di mal di testa.