Mal di testa spinale: cos’è, cause, sintomi e trattamento

Il mal di testa spinale, un dolore lancinante che si irradia dalla testa lungo la colonna vertebrale, può essere debilitante e interferire significativamente con la vita quotidiana. Le cause di questa patologia, spesso misconosciuta, sono varie e vanno da traumi a procedure mediche. In questo articolo, esploreremo in dettaglio cos’è il mal di testa spinale, le sue cause più comuni, i sintomi distintivi e le opzioni di trattamento disponibili per alleviare il dolore e migliorare la qualità della vita.

Un mal di testa spinale è un forte mal di testa che può derivare da una puntura lombare (rachicentesi), come un’epidurale. Si verifica quando il liquido cerebrospinale fuoriesce. I mal di testa spinali di solito passano da soli. Ma alcuni casi richiedono un patch ematico epidurale.

Panoramica

La perdita di liquido cerebrospinale può causare lo stiramento dei tessuti e dei nervi che sostengono il cervello, provocando mal di testa.

Cos’è il mal di testa spinale?

Un mal di testa spinale è un forte mal di testa che si verifica quando la quantità di liquido cerebrospinale (CSF) attorno al cervello diminuisce. Può derivare da una puntura lombare (rachicentesi) o se il CSF fuoriesce a causa di una ciste o di una lacerazione delle meningi che ricoprono il midollo spinale.

Il tuo cervello e il midollo spinale hanno uno strato protettivo circostante di liquido cerebrospinale. Contiene nutrienti che il tuo cervello può usare. Lo strato di liquido cerebrospinale supporta e ammortizza anche il tuo cervello e il midollo spinale da movimenti improvvisi.

Una perdita di CSF riduce la quantità di fluido attorno al cervello. La perdita può causare lo stiramento dei tessuti e dei nervi che supportano il cervello, con conseguente mal di testa.

I mal di testa spinali sono anche conosciuti con i seguenti nomi:

• Cefalea post-puntura durale.
• Mal di testa epidurale.
• Mal di testa da bassa pressione.

Quanto sono comuni i mal di testa spinali?

Gli studi dimostrano che in circa il 10-40% dei casi di puntura lombare si manifesta mal di testa spinale.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del mal di testa spinale?

I sintomi di un mal di testa spinale si sviluppano in genere entro due o tre giorni da una puntura lombare. Ma possono anche svilupparsi mesi dopo.

I sintomi del mal di testa spinale includono:

• Mal di testa intenso, sordo o pulsante che inizia nella parte anteriore o posteriore della testa.
• Mal di testa che aumenta quando ci si siede o si sta in piedi e migliora quando ci si sdraia.
• Mal di testa che peggiora quando si tossisce, starnutisce o ci si sforza.
• Nausea.
• Dolore o rigidità al collo.
• Vertigini.
• Alterazioni della vista e sensibilità alla luce (fotofobia).

I sintomi meno comuni includono:

• Tinnito.
• Perdita dell’udito.
• Sintomi di radicolopatia alle braccia, come formicolio o intorpidimento.

Quanto dura un mal di testa spinale?

I mal di testa spinali durano in genere da poche ore a qualche giorno, ma possono durare di più. Consulta il tuo medico se i sintomi persistono per più di 24 ore.

Quali sono le cause del mal di testa spinale?

La causa più comune di un mal di testa spinale è una puntura (foro) creata durante una puntura lombare o una puntura lombare. Gli operatori sanitari eseguono le punture spinali per diagnosticare determinate condizioni e per somministrare l’anestesia, come quando le donne incinte hanno un’epidurale durante il travaglio e il parto.

Durante una puntura lombare, un medico inserisce un ago nel canale spinale nella parte bassa della schiena per somministrare l’anestesia o prelevare un campione di liquido cerebrospinale. A volte, il liquido spinale fuoriesce da questo piccolo foro.

La perdita di liquidi provoca una bassa pressione del liquido cerebrospinale attorno al cervello (ipotensione intracranica). Ciò provoca il cedimento del cervello verso il basso. I nervi e i tessuti circostanti si allungano, provocando mal di testa.

Altre condizioni possono causare perdite di liquido spinale che portano a mal di testa spinali, tra cui:

• Una ciste rotta nel midollo spinale.
• Una lacerazione nelle meningi del midollo spinale.
• Una lesione alla testa o al viso, come una frattura del cranio.

Quali sono i fattori di rischio per il mal di testa spinale?

I fattori di rischio per i mal di testa spinali includono:

• Disidratazione.
• Malattie sistemiche (condizioni che colpiscono tutto il corpo, come ipertensione o influenza).
• Anamnesi di mal di testa.
• Basso indice di massa corporea (BMI).
• L’uso di un ago spinale tagliente o di calibro più grande.

I mal di testa spinali sono più comuni nelle donne incinte di età compresa tra i 20 e i 40 anni, a causa dell’uso dell’epidurale durante il travaglio.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il mal di testa spinale?

Un operatore sanitario diagnostica un mal di testa spinale in base alla tua storia e ai sintomi. Se hai avuto una puntura lombare negli ultimi 14 giorni, la diagnosi è spesso ovvia. In quel caso, di solito non hai bisogno di esami.

Se non hai fatto una puntura lombare, i medici solitamente usano la risonanza magnetica per immagini (RMI) per diagnosticare la fonte del mal di testa. Questo test di imaging consente al medico di vedere il tuo cervello e il midollo spinale per cercare segni di perdite di liquido cerebrospinale.

Gestione e trattamento

Come si cura il mal di testa spinale?

Per gestire la maggior parte dei mal di testa spinali, gli operatori sanitari raccomandano:

• Sdraiati in posizione piana.
• Bere molti liquidi, comprese le bevande contenenti caffeina (come caffè, tè e alcune bibite analcoliche).
• Assumere antidolorifici da banco (analgesici).

A volte, queste misure non alleviano il dolore. Se un mal di testa spinale dura più di qualche giorno, il tuo medico potrebbe consigliare un patch ematico epidurale. Durante questa procedura, un medico inietta una piccola quantità del tuo sangue sul foro che perde liquido cerebrospinale. Quando il sangue coagula, sigilla il foro.

In rari casi, i medici ricorrono alla chirurgia per sigillare il foro da cui fuoriesce il liquido spinale.

Prevenzione

È possibile prevenire il mal di testa spinale?

In genere non c’è nulla che si possa fare per prevenire un mal di testa spinale. Gli operatori sanitari possono ridurre il rischio di sviluppare un mal di testa spinale eseguendo una puntura lombare con un piccolo ago chiamato ago non tagliente.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per un mal di testa spinale?

La prognosi (prospettiva) per un mal di testa spinale è generalmente buona. Circa l’85% di tutti i mal di testa spinali migliora senza trattamento. Circa il 60%-70% delle persone che hanno un patch ematico epidurale non hanno più mal di testa spinale entro 24 ore.

In rari casi, i mal di testa spinali prolungati o gravi possono portare alle seguenti complicazioni:

• Trombosi del seno venoso cerebrale.
• Ematoma sub durale.
• Convulsioni.
• Ipopituitarismo.
• Siringomielia.
• Ernia cerebrale (quando l’aumento della pressione provoca la fuoriuscita di una parte del cervello).
• Coma.
• Morte.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contatta il tuo medico se hai un forte mal di testa dopo una puntura lombare, soprattutto se dura più di 24 ore. Chiedi immediatamente assistenza medica se hai difficoltà a urinare o perdi sensibilità alla schiena o alle gambe. Questi sono segnali di gravi complicazioni.

Tutti hanno mal di testa di tanto in tanto per vari motivi. Ma i mal di testa spinali non sono mal di testa ordinari. Se hai un forte mal di testa dopo una puntura lombare o un’epidurale, informa il tuo medico. Mentre la maggior parte dei mal di testa spinali passa da sola, potresti aver bisogno di un cerotto epidurale per curarlo.

In conclusione, il mal di testa spinale, sebbene raro, rappresenta una condizione seria che richiede un’attenta diagnosi e un trattamento tempestivo. Riconoscere i sintomi, come la cefalea intensa e improvvisa dopo una procedura spinale, è fondamentale per un intervento medico immediato. La corretta gestione del dolore e l’individuazione della causa scatenante sono cruciali per la risoluzione del problema e il ritorno ad una vita normale.