Malaria: cause, sintomi, diagnosi, trattamento e prevenzione

La malaria è una malattia parassitaria causata dal morso di zanzare infette. I sintomi includono febbre, brividi, dolori muscolari e sudorazione eccessiva. La diagnosi avviene tramite esami del sangue, mentre il trattamento prevede l’assunzione di farmaci antimalarici. La prevenzione include l’uso di repellenti per insetti, zanzariere e farmaci profilattici prima di viaggiare in zone endemiche. È una malattia grave che può portare a complicazioni letali se non viene diagnosticata e trattata tempestivamente.

Panoramica

Cos’è la malaria?

La malaria è una malattia grave che si diffonde quando si viene punti da una zanzara infettata da piccoli parassiti. Quando punge, la zanzara inietta i parassiti della malaria nel flusso sanguigno. La malaria è causata dai parassiti, non da un virus o da un tipo di batterio.

Se non viene trattata, la malaria può causare gravi problemi di salute come convulsioni, danni cerebrali, difficoltà respiratorie, insufficienza d’organo e morte.

La malattia è rara negli Stati Uniti, con circa 2.000 casi all’anno. Se viaggi in una zona in cui la malaria è comune, parla con il tuo medico dei modi in cui puoi prevenire l’infezione. Le persone infette che viaggiano negli Stati Uniti possono diffondere la malattia se una zanzara li punge e poi punge qualcun altro.

Quanto è diffusa la malaria?

La malaria è comune nelle zone tropicali dove il clima è caldo e umido. Nel 2020 sono stati segnalati 241 milioni di casi di malaria in tutto il mondo, con 627.000 decessi dovuti alla malaria. La maggior parte di questi casi si verifica in Africa e nell’Asia meridionale.

Dove si manifesta solitamente la malaria?

La malaria è presente in tutto il mondo e si manifesta più spesso nei paesi in via di sviluppo e nelle aree con temperature calde ed elevata umidità, tra cui:

• Africa.
• Centro e Sud America.
• Repubblica Dominicana, Haiti e altre aree dei Caraibi.
• Europa orientale.
• Sud e sud-est asiatico.
• Isole dell’Oceano Pacifico centrale e meridionale (Oceania).

Chi potrebbe contrarre la malaria?

Chiunque può contrarre la malaria, ma le persone che vivono in Africa hanno un rischio maggiore di infezione rispetto ad altri. I bambini piccoli, gli anziani e le donne incinte corrono un rischio maggiore di morire di malaria. Le persone che vivono in povertà e non hanno accesso all’assistenza sanitaria hanno maggiori probabilità di avere complicazioni dovute alla malattia.

Oltre il 90% dei decessi per malaria si verifica in Africa e quasi tutte le persone che muoiono sono bambini piccoli. Oltre l’80% dei decessi per malaria nella regione nel 2020 ha coinvolto bambini di età inferiore ai 5 anni.

Sintomi e cause

Cosa causa la malaria?

Quando una zanzara punge qualcuno che ha la malaria, la zanzara si infetta. Quando quella zanzara punge qualcun altro, trasferisce un parassita nel flusso sanguigno dell’altra persona. Lì i parassiti si moltiplicano. Esistono cinque tipi di parassiti della malaria che possono infettare gli esseri umani.

In rari casi, le persone incinte e affette da malaria possono trasmettere la malattia ai propri figli prima o durante il parto.

È possibile, ma improbabile, che la malaria venga trasmessa attraverso trasfusioni di sangue, donazioni di organi e aghi ipodermici.

Quali sono i segni e i sintomi della malaria?

Segni e sintomi della malaria sono simili ai sintomi dell’influenza. Loro includono:

• Febbre e sudorazione.
• Brividi che scuotono tutto il corpo.
• Mal di testa e dolori muscolari.
• Fatica.
• Dolore al petto, problemi respiratori e tosse.
• Diarrea, nausea e vomito.

Man mano che la malaria peggiora, può causare anemia e ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi).

La forma più grave di malaria, che può progredire fino al coma, è nota come malaria cerebrale. Questo tipo rappresenta circa il 15% dei decessi infantili e quasi il 20% dei decessi adulti.

Quando iniziano i sintomi se sei infetto dalla malaria?

I sintomi della malaria compaiono solitamente da 10 giorni a un mese dopo che la persona è stata infettata. A seconda del tipo di parassita, i sintomi possono essere lievi. Alcune persone non si sentono male fino a un anno dopo la puntura di zanzara. A volte i parassiti possono vivere nel corpo per diversi anni senza causare sintomi.

Alcuni tipi di malaria, a seconda del tipo di parassita, possono ripresentarsi. I parassiti sono inattivi nel fegato e poi vengono rilasciati nel flusso sanguigno dopo anni. I sintomi ricompaiono quando i parassiti iniziano a circolare.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la malaria?

Il tuo medico ti esaminerà e ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla cronologia dei viaggi. È importante condividere informazioni sui paesi che hai visitato di recente in modo che il tuo fornitore possa comprendere chiaramente i rischi.

Il tuo fornitore preleverà un campione del tuo sangue e lo invierà a un laboratorio per vedere se hai i parassiti della malaria. L’esame del sangue dirà al tuo medico se hai la malaria e identificherà anche il tipo di parassita che causa i tuoi sintomi. Il tuo fornitore utilizzerà queste informazioni per determinare il trattamento giusto.

Gestione e trattamento

Come si cura la malaria?

È importante iniziare a curare la malaria il prima possibile. Il tuo medico prescriverà farmaci per uccidere il parassita della malaria. Alcuni parassiti sono resistenti ai farmaci contro la malaria.

Alcuni farmaci vengono somministrati in combinazione con altri farmaci. Il tipo di parassita determinerà il tipo di farmaco che prendi e per quanto tempo lo prendi.

I farmaci antimalarici includono:

• Farmaci a base di artemisinina (artemetere e artesunato). Il miglior trattamento per Plasmodium falciparum la malaria, se disponibile, è la terapia di combinazione con artemisinina.
• Atovaquone (Mepron®).
• Clorochina. Ci sono parassiti resistenti a questo farmaco.
• Doxiciclina (Doxy-100®, Monodox®, Oracea®).
• Meflochina.
• Chinino.
• Primachina.

I farmaci possono curare la malaria.

Quali sono gli effetti collaterali dei farmaci per curare la malaria?

I farmaci antimalarici possono causare effetti collaterali. Assicurati di informare il tuo medico degli altri medicinali che stai assumendo, poiché i farmaci antimalarici possono interferire con essi. A seconda del farmaco, gli effetti collaterali possono includere:

• Problemi gastrointestinali (GI) come nausea e diarrea.
• Mal di testa.
• Maggiore sensibilità alla luce solare.
• Insonnia e sogni inquietanti.
• Disturbi psicologici e problemi di vista.
• Ronzio nelle orecchie (tinnito).
• Convulsioni.
• Anemia.

Prevenzione

Posso prevenire la malaria?

Se hai intenzione di vivere temporaneamente o di viaggiare in un’area in cui la malaria è comune, chiedi al tuo medico di assumere farmaci per prevenire la malaria. Dovrai assumere i farmaci prima, durante e dopo il tuo soggiorno. I farmaci possono ridurre notevolmente le possibilità di contrarre la malaria. Questi farmaci non possono essere utilizzati per il trattamento se si sviluppa la malaria nonostante l’assunzione.

Dovresti anche prendere precauzioni per evitare le punture di zanzara. Per ridurre le probabilità di contrarre la malaria, dovresti:

• Applicare un repellente per zanzare con DEET (dietiltoluamide) sulla pelle esposta.
• Tendere la zanzariera sui letti.
• Metti zanzariere su finestre e porte.
• Trattare indumenti, zanzariere, tende, sacchi a pelo e altri tessuti con un repellente per insetti chiamato permetrina.
• Indossa pantaloni lunghi e maniche lunghe per coprire la pelle.

Esiste un vaccino contro la malaria?

Esiste un vaccino per i bambini che è stato sviluppato e testato in Ghana, Kenya e Malawi in un programma pilota. Il vaccino RTS, S/AS01 è efficace contro Plasmodium falciparum malaria, che causa gravi malattie nei bambini.

Altri programmi stanno lavorando per sviluppare un vaccino contro la malaria.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per le persone che hanno la malaria?

Se la malaria non viene trattata adeguatamente, può causare seri problemi di salute, inclusi danni permanenti agli organi e morte. È essenziale cercare immediatamente un trattamento se pensi di avere la malaria o se hai visitato un’area in cui è comune. Il trattamento è molto più efficace se iniziato precocemente.

Il farmaco giusto e la dose corretta possono curare la malaria ed eliminare l’infezione dal corpo. Se hai già avuto la malaria, puoi contrarla nuovamente se una zanzara infetta ti punge.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico in caso di malaria?

Se hai viaggiato o vivi in ​​un paese in cui la malaria è comune e ne manifesti i sintomi, consulta immediatamente il tuo medico. La diagnosi precoce rende il trattamento più efficace. È anche importante cercare subito un trattamento per impedire alla malaria di diffondersi ad altri.

Ulteriori domande comuni

In che modo il tratto falciforme è correlato alla malaria?

Nel corso degli anni, gli scienziati hanno scoperto che le persone con tratto falciforme hanno una certa protezione contro il tipo di malaria causato da Plasmodio falciparum. Sembra che la forma a falce dei globuli rossi catturi i parassiti e contribuisca a distruggerli. Gli studi continuano nel tentativo di scoprire come applicare queste informazioni.

Il tratto falciforme si verifica quando si ha un gene dell’anemia falciforme e un gene normale. Non è la stessa cosa dell’anemia falciforme. L’anemia falciforme fa parte di un gruppo di malattie del sangue note come anemia falciforme.

La malaria è una malattia grave, ma è possibile adottare misure per prevenirla. Puoi ridurre il rischio di infezione proteggendoti dalle punture di zanzara e assumendo farmaci preventivi. Se viaggi dove la malaria è comune, parla con il tuo fornitore diverse settimane prima della partenza. Questo è particolarmente importante se sei incinta.

In conclusione, la malaria è una malattia parassitaria causata dal Plasmodio trasmessa dalle zanzare. I sintomi includono febbre, brividi, sudorazione e malessere generale. La diagnosi si basa sulla presenza di parassiti nel sangue. Il trattamento consiste nell’assunzione di farmaci antimalarici, mentre la prevenzione si concentra sulla protezione contro le punture di zanzara e sull’assunzione di farmaci antimalarici prima dei viaggi in aree endemiche. È fondamentale combattere la malaria con interventi mirati per ridurre la diffusione di questa malattia mortale.