Malattia degenerativa del disco: cause, sintomi e trattamento

Il mal di schiena è un disturbo incredibilmente comune, e spesso la causa scatenante è la malattia degenerativa del disco. Questa condizione, che interessa i dischi intervertebrali, può portare a dolori debilitanti e limitazioni nella vita quotidiana. In questo articolo, esploreremo le cause sottostanti a questa patologia, i sintomi più comuni e le diverse opzioni di trattamento disponibili, offrendo una panoramica completa per comprendere e affrontare questo problema.

La malattia degenerativa del disco si verifica quando l’ammortizzazione della colonna vertebrale inizia a consumarsi. La condizione è più comune negli anziani. Dopo i 40 anni, la maggior parte delle persone sperimenta una certa degenerazione spinale. Il trattamento giusto può portare ad alleviare il dolore e ad aumentare la mobilità.

Panoramica

Che cosa è la malattia degenerativa del disco?

La malattia degenerativa del disco è quando i dischi spinali si consumano. I dischi spinali sono cuscinetti gommosi tra le vertebre (ossa nella colonna vertebrale). Agiscono come ammortizzatori e ti aiutano a muoverti, piegarti e torcerti comodamente. I dischi spinali di tutti degenerano nel tempo ed è una parte normale dell’invecchiamento.

Quando i cuscinetti si consumano, le ossa possono iniziare a sfregare tra loro. Questo contatto può causare dolore e altri problemi, come:

• Scoliosi dell’adulto, in cui la colonna vertebrale si curva.
• Ernia del disco, detta anche disco sporgente, scivolato o rotto.
• Stenosi spinale, quando gli spazi attorno alla colonna vertebrale si restringono.
• Spondilolistesi, ovvero quando le vertebre si spostano dentro e fuori dalla loro posizione.

Quanto è comune la degenerazione del disco intervertebrale?

Quasi tutti hanno una degenerazione del disco dopo i 40 anni, anche se non sviluppano sintomi. Può causare mal di schiena in circa il 5% degli adulti.

Chi potrebbe essere affetto da malattia degenerativa del disco?

La malattia degenerativa del disco è più comune negli anziani. Alcuni fattori aumentano il rischio di sviluppare una malattia degenerativa del disco, tra cui:

• Lesioni gravi, come cadute.
• Obesità.
• Sesso biologico: le donne sono più inclini a manifestare sintomi.
• Fumo.
• Svolgere un lavoro fisicamente impegnativo.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della malattia degenerativa del disco?

I sintomi più comuni della malattia degenerativa del disco sono il dolore al collo e alla schiena. Potresti provare dolore che:

• Va e viene, e può durare settimane o mesi.
• Provoca intorpidimento o formicolio alle braccia o alle gambe.
• Si irradia lungo i glutei e la parte bassa della schiena.
• Peggiora sedendosi, piegandosi o sollevando pesi.

Quali sono le cause della malattia degenerativa del disco?

I dischi spinali si consumano come parte normale dell’invecchiamento. Soprattutto dopo i 40 anni, la maggior parte delle persone sperimenta una degenerazione del disco. Tuttavia, non tutti provano dolore.

Potresti provare dolore se i tuoi dischi spinali:

• Asciugare: I tuoi dischi hanno un nucleo morbido che contiene principalmente acqua. Invecchiando, quel nucleo perde naturalmente un po’ di acqua. Di conseguenza, i dischi diventano più sottili e non forniscono più lo stesso assorbimento degli urti di prima.
• Strappo o crepa: Lesioni minori possono causare piccole crepe nei dischi spinali. Queste lesioni sono spesso vicine ai nervi. Le lesioni possono essere dolorose, anche quando sono minori. Se la parete esterna del disco spinale si rompe, il disco potrebbe sporgere fuori posto, il che è noto come ernia del disco, che può comprimere un nervo spinale.

Come si manifesta il dolore degenerativo del disco?

Dolore degenerativo del disco:

• Può interessare il collo o la parte bassa della schiena.
• Può estendersi alle braccia e alle mani oppure ai glutei e alle gambe.
• Può essere lieve, moderata o grave.
• Può iniziare e fermarsi.
• Può peggiorare dopo determinate attività, come piegarsi, torcersi o sollevare oggetti.
• Può peggiorare nel tempo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la malattia degenerativa del disco?

Per diagnosticare la malattia degenerativa del disco, il tuo medico potrebbe iniziare chiedendoti dei tuoi sintomi. Le domande potrebbero includere:

• Quando inizia il dolore?
• Dove senti dolore?
• Quali attività causano più dolore?
• Quali attività alleviano il dolore?
• Hai avuto un infortunio o un incidente che ti ha causato dolore?
• Hai altri sintomi, come formicolio o intorpidimento?
• Quanto lontano riesci a camminare?

Il tuo medico potrebbe utilizzare scansioni di imaging come raggi X, TC o RM. Questi test possono mostrare al tuo medico lo stato e l’allineamento dei tuoi dischi. Il tuo medico potrebbe anche condurre un esame fisico per controllare:

• Funzione nervosa: Il tuo medico potrebbe usare un martello per riflessi per controllare le tue reazioni. Una reazione scarsa o assente potrebbe significare che hai nervi danneggiati o compressi.
• Livelli di dolore: Il medico potrebbe toccare o premere su aree specifiche della schiena per misurare l’intensità del dolore.
• Forza: La debolezza o il restringimento muscolare (atrofia) potrebbero essere il segno di danni ai nervi o di degenerazione dei dischi.

Gestione e trattamento

Come si cura la malattia degenerativa del disco?

Di solito, il tuo medico ti consiglierà prima le opzioni di trattamento non invasive. Il tuo trattamento potrebbe includere:

• Fisioterapia: Partecipare ad esercizi di rafforzamento e stretching con un operatore sanitario qualificato.
• Farmaci: Assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), miorilassanti o steroidi.
• Iniezioni di steroidi: Iniettare farmaci vicino ai nervi spinali, ai dischi o alle articolazioni per ridurre l’infiammazione e il dolore.
• Neurotomia a radiofrequenza: Utilizzo di correnti elettriche per bruciare i nervi sensoriali e impedire ai segnali del dolore di raggiungere il cervello.

È possibile curare la malattia degenerativa del disco a casa?

Alcune persone trovano sollievo dal dolore tramite rimedi casalinghi. I trattamenti casalinghi possono ridurre il dolore per un breve periodo. Ma non sono un trattamento a lungo termine per i dischi gravemente degenerati. Puoi provare:

• Esercizio: Attività a basso impatto, come camminare o nuotare, possono rafforzare i muscoli della schiena e alleviare il dolore.
• Terapia del caldo e del freddo: Alternare impacchi di ghiaccio e cuscinetti caldi ogni 10-15 minuti, fino a tre o quattro volte al giorno, può ridurre il dolore e l’infiammazione.
• Allungamento: Praticare yoga e stretching delicatamente durante il giorno può migliorare la postura e alleviare la tensione.

È necessario un intervento chirurgico per la malattia degenerativa del disco?

Molti pazienti non hanno bisogno di un intervento chirurgico per la malattia degenerativa del disco. Ma se hai provato più trattamenti non chirurgici e hai dolore e/o debolezza persistenti, l’intervento chirurgico potrebbe essere una buona opzione.

Oppure il chirurgo può ricorrere a uno dei seguenti tipi di intervento chirurgico di decompressione spinale:

• Discectomia: Rimozione di una parte del disco spinale per alleviare la pressione sui nervi.
• Foraminotomia: Ampliare l’apertura delle radici nervose rimuovendo tessuto e osso.
• Laminectomia: Rimozione di una piccola porzione di osso dalla parte inferiore della colonna vertebrale (lamina).
• Rimozione degli osteofiti: Rimozione degli speroni ossei (osteofiti).
• Fusione spinaleDurante questa procedura, il chirurgo collega due o più vertebre per migliorare la stabilità.

Prevenzione

Come posso prevenire la malattia degenerativa del disco?

È possibile prevenire o rallentare la progressione della degenerazione spinale attraverso cambiamenti nello stile di vita. Alcuni di questi includono:

• Raggiungere e mantenere un peso corporeo sano.
• Evitare o smettere di fumare.
• Fare esercizio fisico regolarmente per aumentare forza e flessibilità.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per le persone affette da malattia degenerativa del disco?

Molte persone usano trattamenti non chirurgici e casalinghi per gestire il dolore a lungo termine. Se hai un dolore alla schiena da lieve a moderato, dovrai continuare il trattamento per tenere a bada il dolore.

La maggior parte delle persone che si sottopongono a un intervento chirurgico per la malattia degenerativa del disco sperimentano un sollievo dal dolore a lungo termine. Anche dopo l’intervento, è necessario continuare a fare esercizio e stretching per mantenere la schiena forte e sana.

La malattia degenerativa del disco aumenta il rischio di contrarre altre patologie?

I dischi degenerati possono aumentare il rischio di sviluppare altre patologie spinali. I problemi spinali più comuni includono:

• Osteoartrite.
• Scoliosi.
• Stenosi spinale.
• Spondilolistesi.
• Spondilolisi.

Vivere con

Cos’altro dovrei chiedere al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Qual è la causa più probabile della malattia degenerativa del disco?
• Come posso rallentare la progressione della malattia?
• Quali trattamenti non chirurgici hanno maggiori probabilità di alleviare il dolore?
• Cosa succede se scelgo di non sottopormi all’intervento chirurgico?
• Come posso evitare che il dolore ritorni dopo l’intervento chirurgico?

La malattia degenerativa del disco si verifica quando i dischi spinali si rompono. Quando questi dischi si usurano, le persone in genere avvertono mal di schiena e rigidità. Puoi trovare sollievo dal dolore con trattamenti non chirurgici come la terapia fisica e l’iniezione spinale. Per alcune persone, i rimedi casalinghi come la terapia del caldo e del freddo possono ridurre il dolore. Quando il dolore è grave, potresti trarre beneficio da iniezioni spinali o interventi chirurgici alla colonna vertebrale. Uno specialista della colonna vertebrale può aiutarti a determinare quale trattamento è migliore per te.

In conclusione, la malattia degenerativa del disco è una condizione comune che può causare dolore e disabilità. Sebbene l’invecchiamento sia un fattore inevitabile, la comprensione delle cause, dei sintomi e delle opzioni di trattamento può aiutare a gestire efficacemente la condizione. Dalle modifiche dello stile di vita alle terapie conservative e agli interventi chirurgici, esistono diverse strategie per alleviare il dolore, migliorare la funzionalità e mantenere una buona qualità di vita anche in presenza di questa patologia. Consultare un medico specializzato è fondamentale per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.