Malattia della cistifellea: sintomi, trattamento e che cos’è

La malattia della cistifellea è un disturbo comune che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. I sintomi includono dolore addominale, nausea, vomito e febbre. Il trattamento può variare da cambiamenti nella dieta e stile di vita a interventi chirurgici più invasivi. Ma che cos’è esattamente la cistifellea e quale ruolo svolge nel nostro corpo? Scopriamolo insieme in questo articolo informativo sulla malattia della cistifellea.

Panoramica

Cos’è la malattia della colecisti?

La malattia della cistifellea si riferisce a qualsiasi condizione che influisce sulla salute della cistifellea. La tua cistifellea è un piccolo organo nel tuo sistema digestivo. Memorizza parte della bile prodotta dal fegato e la invia all’intestino tenue per aiutare a scomporre il cibo lì. Lo fa attraverso una serie di tubi chiamati dotti biliari.

La malattia della colecisti può iniziare nella cistifellea stessa o nei dotti biliari ad essa collegati. Qualsiasi infezione o blocco in questi dotti può risalire nella cistifellea. Poiché i dotti biliari collegano la cistifellea con altri organi del sistema digestivo, la malattia della colecisti può colpire anche questi altri organi.

Quali condizioni influenzano la cistifellea?

Le malattie della cistifellea includono:

• Calcoli biliari (colelitiasi). I calcoli biliari sono la causa più comune di problemi alla cistifellea, ma non sempre causano problemi. I calcoli biliari si sviluppano quando i prodotti biliari in eccesso nella cistifellea – solitamente il colesterolo – si accumulano in grumi, che possono continuare a crescere e ad accumularsi. Puoi avere calcoli biliari senza sintomi e non sapere mai che sono lì. Ma possono causare problemi se bloccano il flusso della bile nella cistifellea o nei dotti biliari.
• Colecistite (infiammazione). La colecistite è il sintomo più comune della malattia della colecisti e può causare problemi di per sé. La colecistite (infiammazione) può essere un segno di un’infezione o di un blocco della colecisti, di un’ostruzione funzionale o, più raramente, di un cancro. Nella maggior parte dei casi è causata da calcoli biliari che bloccano il flusso della bile. L’infiammazione cronica può causare cicatrici nel tessuto della colecisti e, infine, cancrena e persino perforazione (lacerazione).
• Discinesia biliare. Chiamato anche disturbo funzionale della colecisti, la discinesia biliare è un problema di motilità. Ciò significa che è un problema con la capacità della cistifellea di spostare la bile nei dotti biliari. Un problema di motilità funzionale ha gli stessi effetti di un calcolo biliare o di un’altra ostruzione nella cistifellea o nei dotti biliari. Fa sì che la bile si accumuli nella cistifellea, causando un’infiammazione cronica. Ma in questo caso si tratta di un problema meccanico, che coinvolge muscoli o nervi.
• Cancrena. La cancrena della colecisti è una delle complicanze più gravi della colecistite cronica. Il gonfiore e la distensione prolungati della cistifellea dovuti a un’infiammazione cronica possono eventualmente portare alla morte dei tessuti. I tessuti morti corrono il rischio di scoppiare o lacerarsi. Una perforazione nella parete della cistifellea può esporre il resto della cavità addominale al rischio di infezione (peritonite). Questo è uno dei motivi per cui è importante prendere sul serio la colecistite.
• Cancro alla cistifellea. Il cancro della cistifellea o dei dotti biliari è raro ma grave. Poiché i sintomi del cancro della colecisti spesso non compaiono fino alle fasi successive, gli operatori sanitari trattano ogni potenziale rischio di cancro della colecisti in modo proattivo. La maggior parte dei polipi della colecisti (tumori o escrescenze) sono innocui. Ma se hai un polipo più grande della media, il tuo medico potrebbe consigliarti di rimuoverlo per sicurezza.
• Colangiopatia. La colangiopatia è qualsiasi malattia dei dotti biliari. La colangiopatia inizia tipicamente con l’infiammazione dei dotti biliari (colangite), che può derivare da un’infezione temporanea, da un blocco o da una malattia autoimmune progressiva come la colangite biliare primitiva. La colangite cronica può provocare cicatrici e restringimento dei dotti biliari (stenosi biliare). Ciò può causare il ritorno della bile nella cistifellea e nel fegato.

Quanto è comune la malattia della colecisti?

I calcoli biliari colpiscono fino al 15% della popolazione, ma solo il 20% di quelli con calcoli biliari avrà complicazioni o sintomi. La malattia della colecisti non associata a calcoli biliari è molto meno comune.

Chi colpisce la malattia della colecisti?

È più probabile che tu abbia una malattia della colecisti se hai calcoli biliari. I fattori di rischio includono:

• Dieta ricca di colesterolo. I calcoli biliari di colesterolo, costituiti da colesterolo in eccesso nella cistifellea, sono il tipo più comune.
• Sovrappeso e obesità. L’eccesso di peso fa sì che il tuo corpo produca una sovrapproduzione di colesterolo, soprattutto se hai un indice di massa corporea (BMI) superiore a 30.
• Età superiore a 60 anni. I calcoli biliari sono più frequenti nelle persone di età superiore ai 60 anni, probabilmente perché hanno avuto più tempo per accumulare prodotti biliari extra.
• Sesso femminile assegnato. Le donne hanno più del doppio delle probabilità rispetto agli uomini di sviluppare calcoli biliari. Gli estrogeni in eccesso, soprattutto durante la gravidanza, aumentano il colesterolo e rallentano lo svuotamento della cistifellea.
• Storia familiare di malattia della colecisti. Circa il 25% delle malattie della colecisti possono essere ereditarie. Gli scienziati hanno identificato fino a dodici geni diversi che potrebbero essere coinvolti.
• Eredità dei nativi americani o messicani americani. Queste etnie hanno una probabilità dal 30% al 70% di sviluppare calcoli biliari, probabilmente derivanti sia da fattori genetici che dietetici.
• Diabete. Le persone con diabete hanno una probabilità da due a tre volte maggiore di avere calcoli biliari, probabilmente a causa di livelli più elevati di acidi grassi.
• Morbo di Crohn. Le persone affette dal morbo di Crohn hanno il doppio delle probabilità di sviluppare calcoli biliari, a causa della loro ridotta capacità di assorbire i sali biliari che aiutano a scomporre il colesterolo nella cistifellea.
• Cirrosi epatica. Questa malattia epatica in stadio avanzato può rallentare il flusso della bile dal fegato alla cistifellea, provocandone l’accumulo.
• Anemia falciforme. Questa condizione provoca un accumulo di bilirubina nella cistifellea, che porta alla formazione dei calcoli biliari di tipo pigmentato meno comuni.
• Nutrizione parenterale totale. Le persone che devono essere alimentate per via endovenosa per motivi medici corrono il rischio che si accumuli bile nella cistifellea a causa della mancanza di attività del sistema digestivo.
• Farmaci per abbassare il colesterolo. Questi farmaci riducono il colesterolo nel sangue ma ne provocano l’accumulo nella cistifellea.

Quali sono le 5 F della malattia della colecisti?

Le cinque F erano un dispositivo mnemonico utilizzato in passato dagli operatori sanitari per memorizzare i fattori di rischio comuni per le malattie della colecisti. Le cinque F erano: bella, femmina, grassa, fertile e 40. Erano basate su statistiche, ma oggi sono controverse perché si sommano a una sorta di stereotipo. Se gli operatori sanitari cercano un profilo specifico quando diagnosticano una malattia della colecisti, potrebbero essere indotti in errore a trarre conclusioni affrettate, trascurando i pazienti che non corrispondono al profilo o trascurando altre possibili diagnosi nei pazienti che lo fanno. Tuttavia, le cinque F riflettono fattori di rischio comuni.

“Discreto” si basa sul fatto che le popolazioni bianche sono più spesso colpite dalla malattia della colecisti. Questo potrebbe essere parzialmente genetico, o potrebbe avere più a che fare con la moderna dieta occidentale. Il termine “femminile” si basa sul fatto che le donne hanno più del doppio delle probabilità di esserne colpite. “Grasso” è una generalizzazione di persone che potrebbero avere una dieta ricca di colesterolo o persone che potrebbero avere il diabete. “Fertile” si basa sul fatto che le donne che sono o sono state incinte hanno maggiori probabilità di essere state colpite da alti livelli di estrogeni. E “quaranta” si basa sul fatto che il rischio aumenta con l’età, quindi le persone che hanno almeno quarant’anni hanno maggiori probabilità di averlo.

In che modo la malattia della colecisti influisce sul mio corpo?

Quando la cistifellea non può svolgere il suo lavoro, la bile non può fluire nell’intestino tenue per facilitare la digestione e invece si accumula nel sangue. Poiché la bile nell’intestino tenue è importante per scomporre i grassi, potresti avere alcune difficoltà digestive, soprattutto nella digestione dei cibi grassi. Poiché la bile è anche un vettore delle tossine che il fegato ha filtrato dal corpo, la bile che si accumula nel sangue ti farà ammalare. Una cistifellea malata può anche essere intensamente dolorosa.

La maggior parte delle malattie della colecisti possono essere trattate chirurgicamente, rimuovendo i calcoli biliari o rimuovendo l’intera cistifellea. I chirurghi reindirizzano i dotti biliari affinché scorrano direttamente dal fegato all’intestino tenue senza prima fermarsi nella cistifellea. In questo modo i processi digestivi possono continuare normalmente e si può vivere bene senza la cistifellea. Ma le complicazioni della malattia della colecisti in altre parti del corpo possono essere più durature se non vengono affrontate abbastanza presto.

Quali sono le complicanze della malattia della colecisti?

La malattia della cistifellea può colpire i dotti biliari, il fegato o il pancreas.

Colangite

La malattia della colecisti può causare infiammazione, infezione e/o blocco dei dotti biliari, soprattutto se un calcolo biliare passa dalla cistifellea ai dotti biliari. Ognuna di queste cose tende anche a far sì che le altre seguano. Nel corso del tempo, ciò può causare cicatrici e restringimento dei dotti biliari, che causeranno problemi di flusso biliare a lungo termine.

Cirrosi

Quando la bile ritorna nel fegato, a causa di problemi alla cistifellea o ai dotti biliari o entrambi, provoca infiammazione e infine cicatrici del fegato (cirrosi). Ciò causerà danni a lungo termine al funzionamento del fegato. La cirrosi causa anche complicazioni ad altri organi.

Pancreatite

Un calcolo biliare che viaggia dalla cistifellea ai dotti biliari e all’apertura del dotto pancreatico può causare un blocco che risale nel dotto pancreatico e nel pancreas. Questa è una causa comune di pancreatite, infiammazione del pancreas. La pancreatite grave o di lunga durata può causare danni a lungo termine al pancreas.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi della malattia della colecisti?

I sintomi della malattia della colecisti rientrano in alcune categorie diverse.

Colica biliare

La colica biliare è un tipo di dolore viscerale associato alla malattia della colecisti. Di solito è il primo sintomo di qualcosa che accade nella cistifellea. Il nome “colica biliare” implica che i dotti biliari siano coinvolti, e di solito lo sono, se non direttamente, per procura. Un blocco nella cistifellea o nei dotti biliari causerà un accumulo di pressione in entrambi. Più comunemente, un calcolo biliare causa un blocco. Ma anche il gonfiore dovuto a un’infezione, una stenosi biliare o un problema con la funzione di svuotamento della cistifellea può causare un accumulo di pressione. Il dolore è proporzionale alla pressione.

Può iniziare come un dolore sordo che va e viene, spesso in concomitanza con le contrazioni della cistifellea dopo un pasto. Lo sentirai nella parte superiore destra dell’addome, sotto la gabbia toracica destra, dove si trova la cistifellea. Potresti anche sentirlo al centro dell’addome o irradiarsi alla scapola destra. È tipico avvertire nausea e vomito con dolore biliare. Un episodio dura solitamente alcune ore e si verifica in modo intermittente ma non tutti i giorni. Ciò indica un blocco parziale o occasionale che può verificarsi quando la cistifellea si contrae e si allenta quando si rilassa.

Colecistite acuta

Un blocco persistente, un’infezione o un tumore nella cistifellea possono causare un’infiammazione acuta, che sembra una versione più intensa della colica biliare. Nausea e vomito possono essere accompagnati da febbre e brividi. Il dolore è più costante e potrebbe essere abbastanza intenso da portarti al pronto soccorso. Potresti avere una frequenza cardiaca accelerata o un brusco calo della pressione sanguigna durante le contrazioni della cistifellea, ad esempio dopo un pasto. Quando la bile bloccata inizia ad accumularsi nel sangue, potresti iniziare a mostrare sintomi visibili, come ittero, pipì di colore scuro e cacca di colore chiaro.

Colecistite cronica

I sintomi cronici sono spesso più lievi di quelli acuti e possono passare inosservati per qualche tempo. Potresti notare solo difficoltà digestive, come gonfiore e distensione addominale, gas cronico, nausea o diarrea dopo aver mangiato. Questi sintomi hanno molte possibili cause che non puntano necessariamente alla cistifellea. Nel caso del cancro della cistifellea, potresti avere un’infiammazione cronica con lieve ittero, ma nessun dolore. La natura vaga di questi sintomi, senza livelli di dolore allarmanti, può far sì che la colecistite cronica non venga diagnosticata, causando danni a lungo termine.

Quali sono le cause della malattia della colecisti?

I calcoli biliari sono la causa più comune di problemi alla cistifellea, ma non sempre causano problemi. Quando lo fanno, di solito è perché bloccano il flusso della bile nella cistifellea, nei dotti biliari o in entrambi. Meno comunemente, la bile può ristagnare perché la funzione di svuotamento della cistifellea è lenta o perché qualche altra condizione ha reso i dotti biliari troppo stretti. La bile accumulata è la causa più comune di infiammazione della cistifellea (colecistite), ma a volte è causata da un’infezione separata. L’infiammazione fa gonfiare la cistifellea e aumenta la pressione al suo interno. Ciò può anche causare il backup della bile come effetto secondario.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la malattia della colecisti?

Come sempre, il tuo medico inizierà con la tua storia medica e esaminerà i tuoi sintomi. Prenderanno i tuoi segni vitali, osservando qualsiasi cambiamento nella frequenza cardiaca, nella pressione sanguigna o nella temperatura corporea, come la febbre. Poi ti esamineranno fisicamente, cercando segni di ittero e gonfiore nell’addome. Potrebbero sentire la zona addominale in cui si trova la cistifellea. Se riescono a sentire la tua cistifellea, è un segno di infiammazione. Il fatto che sia doloroso al tatto o meno può aiutare a distinguere tra infiammazione acuta correlata ai calcoli biliari e infiammazione cronica correlata al cancro. Seguiranno esami del sangue e test di imaging.

Quali test vengono utilizzati per diagnosticare la malattia della colecisti?

• Emocromo completo. Questo test cercherà livelli elevati di globuli bianchi, che indicano un’infezione o un’infiammazione.
• Test di funzionalità epatica. Questi esami del sangue possono aiutare a rilevare i blocchi nei dotti biliari.
• Test di funzionalità del pancreas. Questi esami del sangue possono aiutare a rilevare un’ostruzione del dotto pancreatico.
• Ecografia addominale. Questo test di imaging non invasivo può rivelare infiammazioni, blocchi o escrescenze nella cistifellea o nei dotti biliari.
• Scansione HIDA. Chiamato anche scansione colescintigrafica, questo test di imaging misura la funzione di svuotamento della cistifellea nell’intestino tenue e il flusso della bile attraverso i dotti biliari.
• Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP). Questo test di imaging endoscopico combina la tecnologia a raggi X con l’endoscopia, l’uso di una telecamera illuminata all’estremità di un lungo tubo. Durante l’esame, l’endoscopio viene posizionato in gola nell’addome, dove può vedere i tuoi organi. Le radiografie fluoroscopiche aiutano a visualizzare i dotti biliari. Se il test rivela un’ostruzione, il tuo medico potrebbe essere in grado di trattarla a vista inserendo piccoli strumenti attraverso l’endoscopio.
• Ecografia endoscopica (EUS). Questo test di imaging endoscopico combina la tecnologia degli ultrasuoni con l’endoscopia, l’uso di una telecamera illuminata all’estremità di un lungo tubo. Durante l’esame, lo speciale endoscopio dotato di tecnologia a ultrasuoni sulla punta viene posizionato nella gola, nell’addome, dove può vedere i tuoi organi. Attraverso la tecnologia ad ultrasuoni, le immagini endosonografiche aiutano a visualizzare i dotti biliari, il pancreas, la cistifellea e il fegato. Se il test rivela un’anomalia, il tuo medico può ordinare diversi test/procedure per trattare i problemi.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la malattia della colecisti?

• Antidolorifico. Gli episodi acuti di colica biliare, o “attacchi alla cistifellea”, spesso richiedono la prescrizione di farmaci antidolorifici per essere gestiti. Il tuo medico ti aiuterà a determinare il farmaco giusto per te, in base alla tua storia medica e ai tuoi sintomi.
• Antibiotici. Se hai un’infezione, il tuo medico ti prescriverà antibiotici per trattarla. Questo è spesso solo un precursore del trattamento chirurgico.
• Intervento endoscopico. Il tuo medico potrebbe essere in grado di risolvere piccoli problemi alla cistifellea utilizzando un endoscopio, prima di ricorrere alla chirurgia. Un esame ERCP e/o EUS può rivelare ostruzioni, tumori e calcoli che potrebbero causare problemi. Durante gli esami, il medico potrebbe essere in grado di rimuovere calcoli biliari, posizionare stent per aprire i dotti biliari e prelevare campioni di tessuto per la biopsia, utilizzando gli strumenti all’estremità dell’endoscopio.
• Chirurgia. L’unica soluzione permanente ed efficace per la malattia persistente della colecisti è l’intervento chirurgico di rimozione della colecisti (colecistectomia). Questo è un trattamento comune e puoi vivere bene senza la cistifellea. La maggior parte delle persone può farsi rimuovere la cistifellea attraverso un intervento laparoscopico mini-invasivo. Una colecistectomia laparoscopica richiede solo poche piccole incisioni. Casi più complicati di infezione o cancro della cistifellea possono richiedere un intervento chirurgico a cielo aperto.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di malattie della colecisti?

Non tutti i fattori di rischio possono essere gestiti o modificati, ma è possibile ottimizzare la salute della cistifellea mantenendo una dieta e uno stile di vita sani. La moderna dieta occidentale è ricca di grassi e colesterolo e povera di fibre, che aiutano a eliminare i grassi in eccesso dal corpo. Fai uno sforzo per ridurre i cibi grassi trasformati e mangiare più piante ricche di fibre. L’esercizio fisico regolare può anche aiutare a ridurre il rischio incoraggiando la motilità, ovvero le contrazioni regolari degli organi digestivi.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho una malattia della colecisti?

La maggior parte delle malattie della colecisti termina con un intervento chirurgico (asportazione della cistifellea), ma se si arriva a questo sarai in buona compagnia. La maggior parte delle persone guarisce rapidamente e non presenta effetti collaterali a lungo termine derivanti dall’intervento. Potresti avere alcune difficoltà digestive temporanee durante il recupero. Potrebbe essere necessario evitare cibi grassi all’inizio mentre il corpo si sta adattando alla mancanza di cistifellea. La maggior parte delle persone è in grado di riprendere una dieta normale ma sana dopo pochi mesi.

La malattia della cistifellea può insidiarti. Quando si avvertono i sintomi, potrebbe già essere grave. Fortunatamente, la maggior parte delle malattie della colecisti possono essere facilmente trattate con un intervento chirurgico mini-invasivo. L’importante è prendere sul serio i sintomi, anche se non sono gravi. Potresti avere un lieve dolore biliare transitorio che sembra risolversi da solo, ma questo può diventare un problema persistente e crescente. Non aspettare gli intensi sintomi allarmanti della colecistite acuta o i danni a lungo termine causati dalla colecistite cronica. Il tuo medico può individuare e spesso rimuovere i calcoli biliari problematici attraverso le comuni procedure di test ambulatoriali.

In conclusione, la malattia della cistifellea può manifestarsi con vari sintomi tra cui dolore addominale, nausea e vomito. Il trattamento può includere cambiamenti nella dieta, farmaci per gestire il dolore o, nei casi più gravi, la rimozione chirurgica della cistifellea. È importante consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento appropriato. La malattia della cistifellea può essere gestita efficacemente se rilevata e trattata precocemente.