Malattia di Lyme: sintomi, trattamento, prevenzione e recupero

La malattia di Lyme, infezione batterica trasmessa dalle zecche, rappresenta una minaccia crescente. Riconoscere prontamente i sintomi, come eruzioni cutanee, febbre e dolori articolari, è fondamentale per una diagnosi tempestiva. Questo articolo esplora la malattia di Lyme in dettaglio, fornendo informazioni cruciali su sintomi, opzioni di trattamento, strategie di prevenzione e soprattutto, il percorso verso una completa guarigione. Se sospettate di essere stati morsi da una zecca o manifestate sintomi sospetti, consultate immediatamente un medico.

La malattia di Lyme è un’infezione che si verifica quando una zecca infetta morde un essere umano. La condizione può causare dolore alle articolazioni. Gli antibiotici curano la malattia di Lyme. Anche dopo il trattamento, alcuni sintomi possono persistere.

Panoramica

Un’eruzione cutanea rossastra o una lesione cutanea nota come eritema emicranico (EM) inizia come una piccola macchia rossa nel sito della puntura di zecca.

Che cos’è la malattia di Lyme?

La malattia di Lyme è causata da un batterio, Borrelia burgdorferiche puoi contrarre se ti morde una zecca dei cervi infetta (detta anche zecca dalle zampe nere). Le normali “zecche del legno” e le “zecche del cane” non trasmettono l’infezione.

Il primo riconoscimento della malattia di Lyme, detta anche borreliosi, iniziò nel 1975, quando molti bambini ricevettero una diagnosi di artrite reumatoide giovanile a Lyme, Connecticut, e in due città vicine. I ricercatori scoprirono che i morsi delle zecche dei cervi infette erano responsabili dello scoppio dell’artrite.

Quali sono gli stadi (fasi) della malattia di Lyme?

La malattia di Lyme può evolvere attraverso fasi (stadi), che possono sovrapporsi e causare sintomi che possono coinvolgere la pelle, le articolazioni, il cuore o il sistema nervoso. Questi stadi sono:

• Malattia di Lyme localizzata in fase iniziale (dalla prima alla quarta settimana).
• Malattia di Lyme disseminata precoce (dal primo al quarto mese).
• Malattia di Lyme tardiva persistente, tardivamente disseminata o semplicemente tardiva (dopo quattro mesi, anche anni dopo).

Quanto è comune la malattia di Lyme?

Negli Stati Uniti, circa 30.000 casi di malattia di Lyme vengono segnalati ogni anno ai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti. Ma ci sono altri casi diagnosticati che non vengono segnalati.

Segni e sintomi

Quali sono i sintomi della malattia di Lyme?

I segni e i sintomi della malattia di Lyme in fase iniziale solitamente includono:

• Un’eruzione cutanea rossastra o una lesione cutanea nota come eritema emicranico (EM). L’eruzione cutanea inizia come una piccola macchia rossa nel sito del morso di zecca da una a quattro settimane dopo il morso. La macchia si espande nel giro di giorni o settimane, formando un’eruzione cutanea circolare, triangolare o ovale. L’eruzione cutanea può sembrare un bersaglio perché appare come un anello rosso che circonda un’area centrale chiara. L’eruzione cutanea può variare in dimensioni da quelle di una moneta da dieci centesimi all’intera larghezza della schiena di una persona. Man mano che l’infezione si diffonde, possono comparire diverse eruzioni cutanee EM (lesioni) in diverse parti del corpo.
• Febbre.
• Mal di testa.
• Torcicollo.
• Dolori muscolari e articolari.
• Fatica.
• Linfonodi ingrossati (ghiandole ingrossate).

I segni e i sintomi della seconda fase della malattia di Lyme (la fase disseminata iniziale) possono includere:

• Diverse aree di eruzione cutanea.
• Paralisi dei muscoli facciali (paralisi di Bell).
• Blocco cardiaco o interruzione del sistema elettrico del cuore.
• Aree di intorpidimento o sensazioni anomale (neuropatia).

I segni e i sintomi della malattia di Lyme tardiva non trattata, che possono manifestarsi da mesi a un anno dopo l’infezione, possono includere:

• Episodi ricorrenti di articolazioni gonfie (artrite). Questo di solito colpisce le articolazioni grandi come il ginocchio.
• Difficoltà di concentrazione, nota come “nebbia cerebrale”. Questa è una forma di encefalopatia o danno al cervello.
• Danni ai nervi in ​​tutto il corpo, compresi pelle, muscoli e organi (polineuropatia).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la malattia di Lyme?

Un operatore sanitario diagnosticherà la malattia di Lyme in base ai sintomi, ai riscontri fisici (come un’eruzione cutanea) e alla presenza o meno di zecche infette nel corpo del paziente.

Molte persone non ricordano o non sanno di essere state morse da una zecca. Questo perché la zecca è minuscola e il suo morso è solitamente indolore.

Il tuo medico confermerà la diagnosi tramite un esame del sangue. Se il tuo primo esame del sangue è negativo per la malattia di Lyme, non avrai bisogno di un altro test. Se il primo test è positivo o equivoco, il tuo medico eseguirà di nuovo il test. Devi avere due risultati positivi (o talvolta equivoci) per essere diagnosticato con la malattia di Lyme.

Gestione e trattamento

Come si cura la malattia di Lyme?

Gli antibiotici, solitamente doxiciclina o amoxicillina, sono trattamenti efficaci per la malattia di Lyme. La durata del trattamento dipende dallo stadio dell’infezione. In generale, è vero che prima si viene curati, più rapida e completa sarà la guarigione.

Anche le donne incinte dovrebbero sottoporsi a trattamento per la malattia di Lyme. Tuttavia, non ci sono prove che un feto possa contrarre l’infezione dai genitori. Non ci sono nemmeno prove concrete che gli aborti spontanei siano più probabili dopo la malattia di Lyme.

Cosa devo fare se mi punge una zecca?

Se vieni punto da una zecca, il modo migliore per rimuoverla è seguire i seguenti passaggi:

• Tirare delicatamente ma con fermezza con una pinzetta smussata vicino alla “testa” della zecca, a livello della pelle, finché non allenta la presa.
• Evita di schiacciare il corpo della zecca o di toccarla a mani nude perché potresti esporti ai batteri in essa contenuti.
• Lavare accuratamente la zona del morso con acqua e sapone.
• Non usare cherosene, vaselina (come Vaselina®) o mozziconi di sigaretta caldi per rimuovere la zecca.
• Non schiacciare il corpo della zecca con le dita o con le pinzette.

Prevenzione

È possibile prevenire la malattia di Lyme?

La maggior parte delle persone affette dalla malattia di Lyme contrae l’infezione durante la tarda primavera, l’estate e l’inizio dell’autunno, quando le zecche immature sono fuori a nutrirsi. Nei climi caldi, si verificano poche punture di zecche durante i mesi invernali.

Le zecche dei cervi si trovano più spesso nelle aree boschive e nelle praterie vicine. Sono particolarmente comuni dove le due aree si fondono, compresi i cortili dei quartieri dove i cervi vagano occasionalmente. Le zecche non sopravvivono a lungo sui prati soleggiati. Si seccano rapidamente e muoiono.

Sebbene solo circa l’1% di tutte le zecche dei cervi siano portatrici di batteri che causano la malattia di Lyme, ci sono aree in cui oltre il 50% delle zecche è portatore del batterio. Le zecche malate si trovano spesso nel nord-est degli Stati Uniti e nelle aree del Midwest superiore. Le zecche vivono anche nelle aree costiere.

Le zecche dalle zampe nere possono contrarre l’infezione da animali diversi dai cervi. Topi, arvicole e alcuni scoiattoli possono trasportare i batteri.

Come posso prevenire le punture di zecche?

I seguenti suggerimenti possono aiutarti a evitare le punture di zecche:

• Per respingere le zecche, potresti spruzzare i tuoi vestiti con permetrina, un insetticida comunemente reperibile nei negozi di giardinaggio. I repellenti per insetti che contengono una sostanza chimica chiamata DEET possono anche essere applicati sui vestiti o direttamente sulla pelle. Leggi attentamente le etichette. Non abusarne. Troppo può essere dannoso.
• Per ridurre al minimo l’esposizione della pelle alle zecche e ai repellenti per insetti, indossa pantaloni lunghi e magliette a maniche lunghe che stringano bene caviglie e polsi.
• Indossa un cappello, infila i pantaloni nei calzini e indossa scarpe che non lascino scoperta nessuna parte del piede.
• Indossare abiti chiari per individuare più facilmente le zecche.
• Camminare al centro dei sentieri per evitare di raccogliere le zecche dall’erba e dai cespugli sporgenti.
• Dopo attività all’aperto in una zona “a rischio”, effettuare sempre un controllo per le zecche e poi fare una doccia, strofinando con una salvietta.
• Sbarazzati di qualsiasi zecca sui tuoi vestiti mettendoli nell’asciugatrice per 15 minuti. Questo ucciderà qualsiasi zecca attaccata ai vestiti asciugandoli.
• Gli animali domestici possono portare le zecche in casa. Discuti con il veterinario i modi per prevenire le zecche sul tuo animale domestico.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per chi è affetto dalla malattia di Lyme?

La maggior parte delle persone che contraggono la malattia di Lyme e ricevono cure in anticipo staranno bene. Le cure possono curare la malattia di Lyme, ma potresti comunque avere degli effetti a lungo termine. La malattia di Lyme non curata può contribuire ad altri gravi problemi, ma raramente è fatale.

Sindrome della malattia di Lyme post-trattamento

Anche dopo un trattamento adeguato, alcune persone (si stima che siano tra il 5% e il 15%) potrebbero provare stanchezza persistente, dolori o mal di testa. Questo è noto come sindrome della malattia di Lyme post-trattamento o PTLDS. I sintomi non significano che hai ancora un’infezione. La PTLDS probabilmente non risponderà ad antibiotici aggiuntivi. La maggior parte delle persone in questo gruppo avrà sintomi che si risolveranno a un certo punto nei successivi sei mesi.

Malattia di Lyme cronica

Malattia di Lyme cronica è un termine usato da alcuni per una condizione in una persona che ha avuto la malattia di Lyme e i sintomi della PTLDS. Alcune persone considerano la malattia di Lyme cronica come la stessa cosa della PTLDS. Tuttavia, alcune persone ricevono una diagnosi di malattia di Lyme cronica senza una diagnosi di malattia di Lyme. A volte, un trattamento prolungato con antibiotici aiuta.

Questo termine potrebbe essere il motivo per cui alcune persone pensano che un’infezione da malattia di Lyme possa verificarsi senza essere punti da una zecca. Non ci sono prove sufficienti che le zanzare possano trasmettere la malattia di Lyme. Molti ricercatori non amano usare il termine “malattia di Lyme cronica”.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se ti senti male dopo aver trascorso del tempo in aree in cui potrebbero vivere le zecche, dovresti fissare un appuntamento con il tuo medico.

Se hai ricevuto una diagnosi di malattia di Lyme e non ti senti bene dopo aver preso tutti gli antibiotici, contatta il tuo medico. Ciò è particolarmente vero se hai sintomi come rigidità del collo o confusione mentale.

Domande frequenti aggiuntive

La malattia di Lyme può essere curata completamente?

L’assunzione di antibiotici orali solitamente cura la malattia di Lyme dopo due o quattro settimane. Potresti dover assumere antibiotici per via endovenosa per altre quattro settimane. Tuttavia, non c’è motivo di pensare che la malattia di Lyme rimanga in te per sempre dopo il trattamento.

Se hai intenzione di trascorrere del tempo in un’area in cui potrebbero esserci delle zecche, prendi delle misure per evitare di essere morso. Questo include indossare magliette e pantaloni a maniche lunghe per rendere più difficile la puntura delle zecche. Se ti senti male dopo essere stato in un’area in cui probabilmente ci sono delle zecche, fissa un appuntamento con il tuo medico. Se il tuo medico ti prescrive degli antibiotici, assicurati di prenderli tutti come indicato.

In conclusione, la Malattia di Lyme è una patologia seria ma curabile, soprattutto se diagnosticata tempestivamente. Essere consapevoli dei sintomi, adottare misure preventive durante le attività all’aperto e consultare un medico in caso di sospetto di infezione sono passi fondamentali per contrastarla. Un trattamento tempestivo con antibiotici offre le maggiori possibilità di un recupero completo, mentre la prevenzione rimane l’arma migliore contro questa insidiosa malattia.