Malattia meningococcica: cause, sintomi e trattamento

La malattia meningococcica è una grave infezione causata dal batterio Neisseria meningitidis, che colpisce le membrane che circondano il cervello e il midollo spinale. I sintomi includono febbre alta, rigidità del collo, mal di testa intenso e eruzioni cutanee. È importante diagnosticare tempestivamente la malattia e iniziare il trattamento antibiotico per prevenire complicanze gravi come la meningite e il shock settico. È fondamentale essere a conoscenza dei sintomi e delle misure preventive, come la vaccinazione, per proteggere se stessi e gli altri da questa pericolosa malattia.

Panoramica

Lesioni petecchiali simili a lividi, o aree di tessuto danneggiato, si osservano spesso sul torace, sulla schiena, sull’addome e sulle gambe nella malattia da meningococco.

Cos’è la malattia da meningococco?

La malattia da meningococco è qualsiasi tipo di infezione causata dai batteri Neisseria meningitidis, che è anche chiamato meningococco. I batteri possono infettare le meningi e il sangue. Queste infezioni possono essere gravi, persino fatali. Si chiamano meningite meningococcica e setticemia meningococcica.

La parola “meningi” indica le tre membrane che ricoprono il sistema nervoso centrale, che è costituito dal midollo spinale e dal cervello. Le membrane sono sottili strati di tessuto che forniscono protezione al contenuto dei tessuti. (Pensa a come vengono sezionati le arance e i pompelmi.) Tecnicamente, la membrana più grande è la nostra pelle.

Le tre meningi sono pia madre, aracnoide e dura madre.

Qual è la differenza tra malattia da meningococco e meningite?

La malattia da meningococco è causata da un tipo specifico di batteri. Meningite è un termine che si riferisce all’infiammazione delle meningi. La meningite può verificarsi nella malattia meningococcica, ma non tutti i casi di meningite sono causati dal germe che causa la malattia meningococcica.

Chi colpisce la malattia da meningococco?

Alcune persone hanno maggiori probabilità di altre di contrarre la malattia da meningococco. Queste persone sono coloro che:

• Rientrano in determinate fasce d’età: bambini di età inferiore a un anno, adolescenti e primi adulti. Per questi gruppi, l’esposizione al fumo di sigaretta aumenta il rischio.
• Visitare aree al di fuori degli Stati Uniti dove la malattia da meningococco è prevalente.
• Non hanno la milza o hanno una milza ferita.
• Avere l’anemia falciforme.
• Vivi con molti altri in luoghi come campus universitari o caserme militari.
• Sono esposti durante un’epidemia o lavorano con i batteri in un laboratorio.
• Prendi un farmaco noto come inibitore del complemento. Questi farmaci includono eculizumab (Soliris®) e ravulizumab (Ultomiris), trattamenti per malattie rare.

Quanto è comune questa condizione?

I tassi di malattia da meningococco negli Stati Uniti sono diminuiti a partire dagli anni successivi alla seconda guerra mondiale. Nel 2019 sono stati segnalati 371 casi. Si verificano ancora piccoli focolai, spesso tra persone che vivono a stretto contatto.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi della malattia da meningococco?

Ci sono molti segni e sintomi della malattia da meningococco. Dovresti contattare immediatamente il tuo medico se manifesti uno di questi sintomi. È molto importante ottenere una diagnosi precoce.

Segni e sintomi possono includere:

• Febbre.
• Mal di testa.
• Torcicollo. Questo sintomo è spesso associato alla malattia da meningococco e alla meningite.
• Infastidito dalla luce intensa, che si chiama fotofobia.
• Nausea, vomito e/o diarrea.
• Un’eruzione cutanea composta da puntini che sembrano scuri, nei toni del rosso e del viola, o un’area più grande che sembra un livido.

Potrebbero esserci altre indicazioni che hai una malattia da meningococco, come:

• Non avere fame.
• Essere confuso o irritabile.
• Avere sonno.
• Dolori muscolari e dolori articolari.
• Grugniti e gemiti.
• Avere difficoltà a camminare o a restare in posizione eretta.

Nei bambini piccoli, i sintomi possono includere il rifiuto di mangiare, essere nervosi o flosci o essere estremamente stanchi.

Quali sono le cause della malattia da meningococco?

La malattia da meningococco è causata da batteri. È contagioso tra le persone e si trasmette attraverso il muco.

Puoi contrarre la malattia da meningococco se trascorri del tempo a stretto contatto con qualcuno che ne è affetto. Puoi darlo anche a qualcun altro se ce l’hai.

Il germe che causa la malattia da meningococco non vive a lungo fuori dal corpo, quindi non può sopravvivere sulle superfici.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la malattia da meningococco?

La diagnosi della malattia da meningococco è alquanto difficile perché i sintomi assomigliano a quelli di altre malattie, come l’influenza. Il tuo medico deve trovarlo Neisseria meningitidis batteri per diagnosticare questa condizione. Quindi, il medico preleverà campioni di sangue ed eventualmente eseguirà una puntura lombare (rachicentesi) per analizzare il liquido spinale.

Questi campioni verranno inviati a un laboratorio per vedere se i batteri possono essere coltivati ​​(coltivati). Il tuo medico può ordinare altri test se le colture non sono conclusive.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la malattia da meningococco?

La malattia da meningococco viene trattata con antibiotici. Se il tuo medico ritiene che tu abbia una malattia da meningococco, ti inizierà la terapia con antibiotici anche prima che la condizione venga confermata. È molto importante iniziare il trattamento il prima possibile.

Potrebbero essere necessari altri trattamenti, tra cui:

• Aiuto con la respirazione, come l’ossigenoterapia.
• Farmaci per trattare la pressione bassa.
• Modi per trattare la pelle danneggiata o morta, compresi gli interventi chirurgici.

Complicazioni legate alla malattia da meningococco

La malattia da meningococco è grave. Da dieci a 15 persone su 100 moriranno anche se curate con antibiotici. Circa il 20% delle persone che sopravvivono avrà conseguenze a lungo termine che potrebbero includere sordità, perdita degli arti, danni ai nervi, danni ai reni o danni al cervello.

Il recupero completo potrebbe richiedere del tempo. Gli antibiotici vengono somministrati in un periodo da sette a dieci giorni, ma potrebbe essere necessario molto più tempo per sentirsi meglio. Ciò è particolarmente vero se si verificano complicazioni.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di contrarre la malattia da meningococco?

Puoi aiutare a prevenire la malattia da meningococco facendo quanto segue:

Vaccinarsi

Negli Stati Uniti sono disponibili due tipi di vaccini contro la malattia meningococcica

Prendi degli antibiotici

Se prendi inibitori del complemento, il tuo medico potrebbe suggerirti di assumere anche antibiotici mentre prendi questi farmaci. Questi farmaci trattano le seguenti malattie rare:

• Sindrome emolitico-uremica atipica, che è una malattia del sangue.
• Emoglobinuria parossistica notturna, anch’essa una malattia del sangue.
• Miastenia grave generalizzata, che causa debolezza muscolare.

Alcuni operatori sanitari potrebbero suggerirti un trattamento antibiotico preventivo se convivi o sei in stretto contatto con qualcuno affetto da malattia meningococcica.

Pratica per evitare e prevenire le infezioni

In generale, dovresti stare lontano dalle persone malate ogni volta che puoi. Dovresti lavarti accuratamente le mani ed evitare di toccarti gli occhi, il naso o la bocca con le mani sporche.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho la malattia da meningococco?

La malattia da meningococco è molto grave. Può causare meningite meningococcica o setticemia meningococcica. Può essere fatale. Ottenere il trattamento il prima possibile è vitale.

Il tuo medico può prescrivere antibiotici anche prima di diagnosticare la malattia da meningococco. Questo perché il trattamento precoce è necessario per rendere possibile un recupero completo.

Anche se ricevi un trattamento, potresti avere alcune complicazioni. Questo può variare da danni permanenti alla pelle o agli organi a possibili complicazioni temporanee come difficoltà di concentrazione.

A differenza di altre infezioni, è possibile contrarre la malattia da meningococco più di una volta. Avere la malattia da meningococco una volta non ti dà l’immunità per tutta la vita. Se contrai la malattia da meningococco più di una volta, il tuo medico potrebbe testare il tuo sistema immunitario.

Vivere con

Quando dovresti consultare il mio medico se hai o sospetti una malattia da meningococco?

Dovresti contattare immediatamente il tuo medico se hai segni o sintomi di malattia meningococcica.

Se riscontri reazioni ai trattamenti o se noti che i sintomi peggiorano, contatta il tuo medico.

Sebbene alcuni segni e sintomi della malattia da meningococco (come febbre o dolori muscolari) assomiglino ad altre malattie meno gravi, è particolarmente importante che venga diagnosticata e trattata precocemente. La malattia peggiora molto rapidamente. Assicurati di contattare il tuo medico se tu o tuo figlio avete qualche sintomo, in particolare torcicollo. Vaccinarsi è una parte importante della prevenzione.

In conclusione, la malattia meningococcica è una grave infezione batterica che colpisce le meningi del cervello e del midollo spinale. Le cause principali sono i batteri Neisseria meningitidis e i sintomi includono febbre alta, mal di testa, rigidità del collo e eruzioni cutanee. Il trattamento prevede l’uso di antibiotici e, in casi gravi, supporto medico intensivo. È importante prestare attenzione ai sintomi e cercare immediatamente assistenza medica se si sospetta di essere affetti da questa malattia per prevenire gravi complicanze e la diffusione dell’infezione.