Malattie autoimmuni: cause, sintomi, cos’è e trattamento

Le malattie autoimmuni rappresentano un gruppo di patologie complesse e spesso misconosciute che colpiscono il sistema immunitario, portandolo a attaccare i tessuti sani del corpo. Le cause di queste malattie non sono ancora completamente comprese, ma si pensa che coinvolgano una combinazione di fattori genetici, ambientali e immunologici. I sintomi variano a seconda del tipo di malattia autoimmune, ma spesso includono affaticamento, dolori articolari, eruzioni cutanee e problemi digestivi. Il trattamento delle malattie autoimmuni si basa principalmente sulla gestione dei sintomi e sull’uso di farmaci immunosoppressori per controllare la risposta immune e prevenire danni ai tessuti.

Panoramica

Cosa sono le malattie autoimmuni?

Il tuo sistema immunitario è costituito da organi e cellule destinati a proteggere il tuo corpo da batteri, parassiti, virus e cellule tumorali. Una malattia autoimmune è il risultato del sistema immunitario che attacca accidentalmente il tuo corpo invece di proteggerlo. Non è chiaro il motivo per cui il tuo sistema immunitario fa questo.

Sono oltre 100 le malattie autoimmuni conosciute. Quelli più comuni includono il lupus, l’artrite reumatoide, il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.

Le malattie autoimmuni possono colpire molti tipi di tessuti e quasi tutti gli organi del corpo. Possono causare una varietà di sintomi tra cui dolore, stanchezza (affaticamento), eruzioni cutanee, nausea, mal di testa, vertigini e altro ancora. I sintomi specifici dipendono dalla malattia esatta.

Come funzionano le malattie autoimmuni?

Gli esperti non sanno perché il tuo sistema immunitario si rivolta contro di te. È come se non riuscisse più a distinguere tra ciò che è sano e ciò che non lo è, tra ciò che sei tu e ciò che è un invasore. Esistono alcune teorie sul perché ciò accada, ma gli esperti non ne sono completamente sicuri.

Qual è l’elenco delle malattie autoimmuni?

Alcune malattie autoimmuni comuni includono:

Malattie delle articolazioni e dei muscoli:

• Artrite psoriasica.
• Artrite reumatoide (RA).
• Sindrome di Sjogren.
• Lupus eritematoso sistemico (Lupus, LES).

Malattie dell’apparato digerente:

• Morbo di Crohn.
• Celiachia.
• Colite ulcerosa.

Malattie del sistema endocrino:

• Morbo di Graves.
• Tiroidite di Hashimoto.
• Morbo di Addison.

Malattie della pelle:

• Dermatomiosite.
• Psoriasi.

Malattie del sistema nervoso:

• Polineuropatia demielinizzante infiammatoria cronica (CIDP).
• Sindrome di Guillain Barre.
• Sclerosi multipla (SM).

Altre malattie:

• Miastenia grave.
• Vasculite autoimmune.
• Diabete di tipo 1.
• Anemia perniciosa.
• Vasculite.

Quanto sono diffuse le malattie autoimmuni?

Molte malattie autoimmuni sono più comuni nelle donne che negli uomini. Le malattie sono comuni: 1 persona su 15 negli Stati Uniti ha una malattia autoimmune. Un milione di persone negli Stati Uniti hanno il lupus e 1,4 milioni hanno il morbo di Crohn o la colite ulcerosa.

Le malattie autoimmuni sono genetiche?

SÌ. Alcune malattie autoimmuni sono ereditarie.

Le malattie autoimmuni sono contagiose?

NO.

Le malattie autoimmuni sono fatali?

Le malattie autoimmuni sono una delle prime 10 cause di morte nelle donne di tutte le fasce di età (fino a 64 anni).

In che modo le malattie autoimmuni ti colpiscono se stai cercando di rimanere incinta?

Alcune malattie autoimmuni possono influenzare la capacità di rimanere incinta e alcune hanno effetti negativi sulla gravidanza. Potresti aver bisogno di trattamenti per la fertilità per rimanere incinta. Potresti anche voler aspettare che la tua malattia sia in fase di remissione per provare a concepire.

C’è un rischio maggiore di parto morto o pretermine se si ha il lupus. Se soffri di miastenia grave, potresti avere difficoltà a respirare.

Sintomi e cause

Quali sono le cause delle malattie autoimmuni?

La causa precisa delle malattie autoimmuni è sconosciuta. Tuttavia, esistono fattori di rischio che possono aumentare le probabilità di contrarre una malattia autoimmune. I fattori di rischio includono:

• Alcuni farmaci. Parla con il tuo medico degli effetti collaterali dei farmaci per la pressione sanguigna, delle statine e degli antibiotici.
• Avere parenti con malattie autoimmuni. Alcune malattie sono genetiche: sono ereditarie.
• Fumare.
• Avere già una malattia autoimmune. Hai un rischio maggiore di svilupparne un altro.
• Esposizione alle tossine.
• Essere donne: il 78% delle persone che hanno una malattia autoimmune sono donne.
• Obesità.
• Infezioni.

Quali sono i sintomi della malattia autoimmune?

I sintomi classificati in base al tipo di malattia includono:

Malattie delle articolazioni e dei muscoli:

• Dolori e dolori muscolari.
• Dolore articolare, rigidità e gonfiore.
• Debolezza muscolare.
• Infiammazione.

Malattie dell’apparato digerente:

• Gonfiore.
• Stipsi.
• Dolore addominale.
• Reflusso acido.
• Nausea.
• Sensibilità alimentari.
• Sangue o muco nelle feci (cacca).

Malattie della pelle:

• Eruzioni cutanee.
• Prurito.
• Occhi asciutti.
• Bocca asciutta.
• Infiammazione.
• La perdita di capelli.
• Pelle secca.

Malattie del sistema nervoso:

• Vertigini.
• Mal di testa.
• Ansia e depressione.
• Confusione e difficoltà a pensare.
• Vista annebbiata.
• Insonnia.
• Problemi di memoria.
• Emicrania.
• Stordimento.
• Intorpidimento e formicolio.

Altre malattie:

• Fatica.
• Dolore.
• Febbre.
• Dolore al petto.
• Ghiandole gonfie.
• Aumento o perdita di peso.
• Battito cardiaco rapido o irregolare.
• Fiato corto.
• Sensibilità alla temperatura.

Quanto durano le malattie autoimmuni?

Varia. Alcuni sono facilmente curabili, altri no. Alcune malattie autoimmuni possono durare tutta la vita.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le malattie autoimmuni?

La diagnosi di una malattia autoimmune richiede solitamente più tempo da parte degli operatori sanitari rispetto alla diagnosi di altre malattie. Questo perché molte malattie autoimmuni presentano sintomi simili tra loro e con altre malattie. Puoi aiutare il tuo medico nel processo di diagnosi portando quanto segue al tuo appuntamento:

• Un elenco dettagliato di eventuali sintomi e da quanto tempo li presenti.
• Un registro della storia sanitaria della tua famiglia. Nota se qualcuno nella tua famiglia ha una malattia autoimmune.

Oltre a intervistarti sui tuoi sintomi, il tuo medico può eseguire alcuni esami del sangue per verificare la presenza di malattie autoimmuni, tra cui:

• Test degli anticorpi antinucleari (ANA).
• Emocromo completo (CBC).
• Velocità di eritrosedimentazione (VES).

Sintomi specifici combinati con specifici marcatori ematici possono dimostrare che si ha una malattia autoimmune.

Quali operatori sanitari diagnosticano le malattie autoimmuni?

Se il tuo medico di base non è in grado di diagnosticarti, potresti dover consultare uno specialista come un gastroenterologo o un reumatologo.

Quali domande potrebbe porre un operatore sanitario per diagnosticare una malattia autoimmune?

Quando il tuo medico ti intervista, potrebbe farti una o più delle seguenti domande:

• Quali medicine stai prendendo?
• Quali sono i tuoi sintomi?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Sei dovuto recare al pronto soccorso a causa dei tuoi sintomi?
• Da quanto tempo hai questi sintomi?
• In che modo i tuoi sintomi influenzano la qualità della tua vita?
• C’è qualcosa che “scatena” i tuoi sintomi? Qualcosa che li peggiora?
• C’è una storia di malattie autoimmuni nella tua famiglia?
• Quali malattie autoimmuni sono presenti nella tua famiglia?
• Quali medicinali da banco o alternativi hai provato, se ce ne sono stati?

Gestione e trattamento

Come vengono trattate le malattie autoimmuni?

Non esistono cure per le malattie autoimmuni, ma i sintomi possono essere gestiti. Il sistema immunitario, la genetica e l’ambiente di ognuno sono diversi. Ciò significa che il tuo trattamento deve essere unico.

Alcuni esempi di farmaci usati per trattare le malattie autoimmuni includono:

• Antidolorifici.
• Antinfiammatori.
• Farmaci per la depressione e l’ansia.
• Iniezioni di insulina.
• Farmaci per dormire.
• Scambi di plasma.
• Corticosteroidi.
• Creme e pillole per irritazioni.
• Immunoglobuline per via endovenosa.
• Farmaci che sopprimono (sottomettono) il sistema immunitario.

Alcune persone provano medicine e procedure complementari (alternative). Esempi inclusi:

• Erbe aromatiche.
• Agopuntura.
• Ipnosi.
• Procedure chiropratiche.

Che tipo di operatore sanitario tratta le malattie autoimmuni?

Lo specialista di cui hai bisogno dipende dal tipo di malattia autoimmune di cui soffri. Il tuo medico può indirizzarti a:

• Reumatologo.
• Gastroenterologo.
• Endocrinologo.
• Dermatologo.

La dieta ha un ruolo nel trattamento delle malattie autoimmuni?

Alcuni esperti dicono che ciò che mangi influisce sulle malattie autoimmuni. Parla con il tuo medico di base o con il dietista di un piano nutrizionale ideale.

L’esercizio fisico aiuta con le malattie autoimmuni?

Sì, ma chiedi al tuo medico quale tipo e quantità di esercizio fisico è adatto a te.

Prevenzione

È possibile prevenire le malattie autoimmuni?

Potrebbe non essere possibile prevenire le malattie autoimmuni. Ma alcuni esperti consigliano di provare:

• Esercitarsi con costanza.
• Stare lontano dalle sigarette.
• Evitare le tossine.
• Mangiare una dieta sana.
• Limitare gli alimenti trasformati dalla dieta.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per le persone con malattie autoimmuni?

I sintomi della malattia autoimmune possono cambiare nel tempo. Potrebbero andare in remissione, con sintomi minimi o assenti, oppure potrebbero riacutizzarsi, peggiorando la malattia. Sebbene non possano essere curati, alcuni sintomi possono essere trattati. Molte persone con malattie autoimmuni possono vivere una vita normale.

Le malattie autoimmuni possono scomparire da sole?

Ci sono stati casi in cui una malattia autoimmune scompare. Tuttavia, la maggior parte è cronica (il che significa che dura a lungo, se non tutta la vita).

Vivere con

Posso vivere una vita normale con una malattia autoimmune?

Sì, ma potrebbe essere più difficile se i sintomi sono gravi. Il tuo medico può aiutarti a capire come gestire i sintomi in modo che tu possa partecipare alle tue attività quotidiane.

Come mi prendo cura di me stesso?

Scopri come gestire i sintomi, ridurre lo stress, fare esercizio fisico e seguire una dieta sana.

Quali domande dovrei porre al mio medico riguardo alle malattie autoimmuni?

È utile avere alcune domande pronte da porre prima di rivolgersi al proprio fornitore. Gli esempi da considerare includono:

• Ho una malattia autoimmune?
• A quali esami dovrei sottopormi?
• Che tipo di malattia autoimmune ho?
• Ho bisogno di vedere uno specialista?
• Quale specialista dovrei vedere?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Devo far sapere ai miei familiari che ho una malattia autoimmune?

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Vai al pronto soccorso se uno qualsiasi dei seguenti sintomi della malattia autoimmune diventa grave:

• Difficoltà a respirare/mancanza di respiro. Ricorda che alcune persone con una malattia autoimmune possono sperimentarlo durante la gravidanza.
• Forte dolore/pressione al petto.
• Un mal di testa che inizia all’improvviso e sembra il “peggior mal di testa che tu abbia mai avuto”.
• Debolezza improvvisa, soprattutto se non puoi muoverti.
• Vertigini che non si fermano.
• Il dolore è così forte che non puoi sopportarlo.

Convivere con una malattia autoimmune può essere complicato. Malattie come il lupus, l’artrite reumatoide e la sclerosi multipla sono complesse e gravi. Sebbene non esistano cure per queste malattie, molti dei loro sintomi possono essere trattati e talvolta vanno in remissione. Rimani in contatto con il tuo medico per eventuali progressi nella comprensione e nel trattamento delle malattie autoimmuni.

Se pensi di avere una malattia autoimmune, consulta il tuo medico il prima possibile per la diagnosi e il trattamento. I sintomi saranno più facili da gestire se la condizione viene trattata tempestivamente.

In conclusione, le malattie autoimmuni sono condizioni complesse che coinvolgono il sistema immunitario che attacca erroneamente i tessuti sani del corpo. Le cause di queste malattie non sono del tutto comprese, ma si ritiene che siano influenzate da una combinazione di fattori genetici, ambientali e immunologici. I sintomi variano a seconda del tipo di malattia autoimmune, ma possono includere affaticamento, dolori articolari, eruzioni cutanee e febbre. Il trattamento di queste condizioni si concentra sul controllo dei sintomi e sulla riduzione dell’infiammazione attraverso farmaci immunosoppressori e terapie mirate.