Malnutrizione: definizione, cause, sintomi e trattamento

La malnutrizione è un grave problema che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Le cause possono essere varie, tra cui una dieta sbilanciata, problemi di accesso al cibo e condizioni di salute precarie. I sintomi includono affaticamento, perdita di peso, problemi di crescita e mancanza di energia. Il trattamento può comprendere una dieta appropriata, integrazioni vitaminiche e una corretta idratazione. È importante sensibilizzare sull’importanza di una corretta alimentazione e di prevenire la malnutrizione per garantire una salute ottimale a tutte le persone.

Panoramica

Cos’è la malnutrizione?

Il tuo corpo ha bisogno di una varietà di nutrienti, e in determinate quantità, per mantenere i suoi tessuti e le sue numerose funzioni. La malnutrizione si verifica quando i nutrienti che riceve non soddisfano questi bisogni. Potresti essere malnutrito a causa di una generale mancanza di nutrienti, oppure potresti avere abbondanza di alcuni tipi di nutrienti ma mancare di altri. Anche la mancanza di una singola vitamina o minerale può avere gravi conseguenze sulla salute del tuo corpo. D’altro canto, anche un eccesso di nutrienti può causare problemi.

Quali sono i 4 tipi di malnutrizione?

La malnutrizione può significare denutrizione o sovranutrizione. Può anche significare uno squilibrio di macronutrienti (proteine, carboidrati, grassi) o micronutrienti (vitamine e minerali).

Denutrizione

La denutrizione è ciò a cui pensa la maggior parte delle persone quando pensa alla malnutrizione. La denutrizione è una carenza di nutrienti. Potresti essere denutrito se non segui una dieta adeguata o se il tuo corpo ha difficoltà ad assorbire abbastanza nutrienti dal cibo. La denutrizione può causare un visibile deperimento di grasso e muscoli, ma può anche essere invisibile. Puoi essere sovrappeso e denutrito.

Denutrizione di macronutrienti

Chiamata anche denutrizione proteico-energetica, si tratta di una carenza di macronutrienti: proteine, carboidrati e grassi. I macronutrienti sono gli elementi costitutivi principali della tua dieta, i nutrienti su cui il tuo corpo fa affidamento per produrre energia per mantenersi. Senza di loro – o anche solo di uno di essi – il tuo corpo inizierà presto a disgregarsi, distruggendo i tessuti e spegnendo le funzioni non essenziali per conservare la sua bassa energia.

Denutrizione da micronutrienti

I micronutrienti sono vitamine e minerali. Il tuo corpo ne ha bisogno in quantità minori, ma ne ha bisogno per tutti i tipi di funzioni. Molte persone presentano una lieve carenza di alcune vitamine e minerali a causa della mancanza di varietà nella loro dieta. Potresti non notare una lieve carenza vitaminica che ti colpisce, ma man mano che la denutrizione di micronutrienti diventa più grave, può iniziare ad avere effetti gravi e duraturi.

Ipernutrizione

L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha recentemente aggiunto la sovranutrizione alla sua definizione di malnutrizione per riconoscere gli effetti dannosi sulla salute che possono essere causati da un consumo eccessivo di nutrienti. Ciò include gli effetti del sovrappeso e dell’obesità, che sono fortemente associati a un elenco di malattie non trasmissibili (NCD). Include anche la tossicità che può derivare dal sovradosaggio di micronutrienti specifici.

Ipernutrizione di macronutrienti

Quando il tuo corpo ha un eccesso di calorie da proteine, carboidrati e/o grassi da utilizzare, le immagazzina sotto forma di cellule di grasso nel tessuto adiposo. Ma quando il tuo corpo esaurisce i tessuti da immagazzinare, le cellule adipose stesse devono crescere. Le cellule adipose ingrossate sono associate all’infiammazione cronica e a una serie di disordini metabolici che ne conseguono. Questi possono portare a malattie non trasmissibili come diabete mellito, malattia coronarica e ictus.

Ipernutrizione di micronutrienti

Puoi effettivamente overdose di integratori vitaminici e minerali. Sono necessarie ulteriori ricerche per spiegare come ciò avvenga e quanto sia eccessiva una determinata vitamina o minerale. In generale, la sovranutrizione di micronutrienti è rara e non si verifica solo con la dieta. Ma se prendi mega dosi di alcuni integratori, puoi avere effetti tossici. È una buona idea verificare prima con il tuo medico.

Chi colpisce la malnutrizione?

Nel suo senso più ampio, la malnutrizione può colpire chiunque. La mancanza di conoscenza della nutrizione, la mancanza di accesso a una varietà di alimenti, i moderni stili di vita sedentari e gli svantaggi economici sono tutti fattori che contribuiscono comunemente alla malnutrizione. Alcune popolazioni sono più a rischio di determinati tipi di malnutrizione.

Le popolazioni più a rischio di denutrizione includono:

• Reddito povero e basso. Sia in un paese sviluppato come gli Stati Uniti che in paesi in via di sviluppo con minori risorse complessivamente, le comunità più povere hanno meno accesso a un’alimentazione adeguata.
• Bambini. I bambini hanno bisogni nutrizionali maggiori rispetto agli adulti per crescere e svilupparsi. I bambini svantaggiati sono particolarmente a rischio di malnutrizione e delle sue conseguenze.
• Malato cronico. Molte malattie croniche possono influenzare direttamente l’appetito e/o l’assorbimento calorico. Alcuni aumentano il tuo fabbisogno calorico. Anche il ricovero in ospedale rappresenta un fattore di rischio per la denutrizione.
• Anziano. Con l’avanzare dell’età degli adulti, la loro alimentazione può peggiorare per diversi motivi, tra cui la ridotta mobilità, l’istituzionalizzazione, la riduzione dell’appetito e il ridotto assorbimento dei nutrienti.

Le popolazioni più a rischio di ipernutrizione includono:

• Reddito povero e basso. Nei paesi sviluppati, le comunità più povere spesso hanno un accesso più facile ai fast food, che sono ricchi di calorie ma a basso valore nutrizionale, rispetto ai cibi integrali e nutrienti. Ciò può portare a una sovranutrizione di macronutrienti con denutrizione di micronutrienti.
• Sedentario. I lavori d’ufficio, gli obblighi familiari, i fattori sanitari e sociali che tengono le persone sedute tutto il giorno invece che fuori e in movimento possono portare a un significativo aumento di peso.

Cosa succede al corpo durante la malnutrizione?

La denutrizione di macronutrienti (denutrizione proteico-energetica) priva il corpo dell’energia necessaria per sostenersi. Per compensare, inizia a disgregare i propri tessuti e a disattivare le sue funzioni. Questo inizia con le riserve di grasso corporeo e poi procede con i muscoli, la pelle, i capelli e le unghie. Le persone con denutrizione proteico-energetica sono spesso visibilmente emaciate. I bambini possono avere un rallentamento della crescita e dello sviluppo.

Uno dei primi sistemi a iniziare a spegnersi è il sistema immunitario. Ciò rende le persone denutrite altamente soggette a malattie e infezioni e più lente a riprendersi. Le ferite impiegano più tempo a guarire. Anche l’attività cardiaca rallenta, portando a una bassa frequenza cardiaca, bassa pressione sanguigna e bassa temperatura corporea. Le persone possono sentirsi deboli, deboli e apatiche nei confronti della vita. Possono perdere l’appetito e parti del loro sistema digestivo possono atrofizzarsi.

Le persone che soffrono di denutrizione di macronutrienti probabilmente soffrono anche di denutrizione di micronutrienti. Quando mancano le calorie complessive, ciò influisce anche sui livelli di vitamine e minerali. Alcune delle complicazioni di gravi condizioni di denutrizione, come il marasma e il kwashiorkor, derivano da particolari carenze vitaminiche. Ad esempio, la carenza di vitamina A può causare problemi alla vista, mentre la carenza di vitamina D può causare ossa molli.

Alcune persone possono consumare molte calorie, ma non abbastanza vitamine e minerali. In questi casi, gli effetti della malnutrizione possono essere meno evidenti. Le persone possono essere in sovrappeso a causa di un’alimentazione eccessiva di macronutrienti, ma possono presentare sintomi di anemia – debolezza, svenimento e affaticamento – a causa della mancanza di minerali o vitamine. Le persone che soffrono di ipernutrizione possono mostrare sintomi di sindrome metabolica, come resistenza all’insulina e ipertensione.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi della malnutrizione?

La denutrizione può apparire come:

• Basso peso corporeo, ossa prominenti, grasso e muscoli impoveriti.
• Braccia e gambe sottili con edema (gonfiore dovuto a liquidi) nella pancia e nel viso.
• Crescita stentata e sviluppo intellettuale nei bambini.
• Debolezza, svenimento e affaticamento.
• Irritabilità, apatia o disattenzione.
• Pelle secca e anelastica, eruzioni cutanee e lesioni.
• Capelli fragili, perdita di capelli e perdita di pigmento dei capelli.
• Infezioni frequenti e gravi.
• Bassa temperatura corporea, incapacità di riscaldarsi.
• Bassa frequenza cardiaca e pressione sanguigna.

La sovranutrizione potrebbe assomigliare a:

• Obesità.
• Ipertensione.
• Resistenza all’insulina.
• Cardiopatia.

Quali sono le cause della malnutrizione?

La denutrizione è solitamente causata dal non mangiare abbastanza nutrienti. Può anche essere causato da alcune condizioni mediche che impediscono al corpo di assorbire i nutrienti.

Potresti avere difficoltà ad assumere abbastanza nutrienti se hai:

• Risorse finanziarie limitate.
• Accesso limitato a cibi nutrienti.
• Condizioni mediche che rendono difficile mangiare, come nausea o difficoltà a deglutire.
• Condizioni mediche che riducono le calorie, come diarrea cronica o cancro.
• Un ulteriore fabbisogno calorico, ad esempio durante la gravidanza, l’allattamento o l’infanzia.
• Condizioni di salute mentale che scoraggiano il consumo di cibo, come depressione o demenza.
• Disturbi alimentari come anoressia e bulimia.
• Disturbi da malassorbimento come insufficienza pancreatica o malattia infiammatoria intestinale.
• Una condizione che richiede alimentazione endovenosa a lungo termine.
• Una dieta molto ristretta o una dieta poco attraente scelta da qualcun altro.

La sovranutrizione è causata dal consumo di più nutrienti del necessario. Potresti farlo se hai:

• Poche opzioni alimentari nutrienti.
• Uno stile di vita sedentario.
• Una condizione che rallenta il metabolismo, come l’ipotiroidismo.
• Uno squilibrio ormonale che interferisce con i segnali di fame e sazietà.
• Stress cronico.
• Ansia o depressione.
• Disturbo da alimentazione incontrollata.
• Uso eccessivo cronico di integratori alimentari.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la malnutrizione?

L’osservazione fisica e l’anamnesi della dieta e delle condizioni di salute sono spesso sufficienti per diagnosticare la denutrizione o la sovranutrizione proteico-energetica. Gli operatori sanitari possono misurare il tuo indice di massa corporea o misurare la circonferenza del braccio di un bambino per aiutare a comprendere l’entità del problema. Se possibile, preleveranno un campione di sangue per verificare specifici squilibri di micronutrienti. La denutrizione dei micronutrienti spesso accompagna la denutrizione dei macronutrienti e può accompagnare anche la sovranutrizione dei macronutrienti. Un esame del sangue diagnosticherà anche il raro caso di ipernutrizione di micronutrienti se si presentano questi sintomi.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la malnutrizione?

La denutrizione viene trattata con integratori alimentari. Ciò potrebbe significare micronutrienti individuali o potrebbe significare rialimentare con una formula nutrizionale personalizzata e ad alto contenuto calorico progettata per ripristinare tutto ciò che manca al tuo corpo. Una grave denutrizione può richiedere settimane di rialimentazione per essere corretta. Ma la rialimentazione può essere pericolosa, soprattutto nei primi giorni. Il tuo corpo cambia in molti modi per adattarsi alla denutrizione. La rialimentazione gli chiede di tornare al suo vecchio modo di operare, e talvolta quel cambiamento è più di quanto sia disposto a gestire. È meglio iniziare la rialimentazione sotto stretta osservazione medica per prevenire e gestire le complicazioni della sindrome da rialimentazione, che possono essere gravi e persino pericolose per la vita.

La sovranutrizione viene generalmente trattata con perdita di peso, dieta e cambiamenti nello stile di vita. Perdere peso extra può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare condizioni secondarie come il diabete e le malattie cardiache. Il trattamento per la perdita di peso può includere programmi di dieta ed esercizio fisico, farmaci o procedure mediche. Potrebbe anche essere necessario trattare una condizione di base, come una malattia della tiroide o un disturbo di salute mentale. La perdita di peso può essere rapida oppure può essere lunga e graduale, a seconda del percorso che si intraprende. Ma dopo aver perso peso, sono i cambiamenti nello stile di vita a cui ti attieni che ti aiuteranno a mantenerlo lontano. Ciò può comportare sistemi di supporto a lungo termine come consulenza, terapia comportamentale, gruppi di sostegno ed educazione alimentare.

Prevenzione

Come si previene la malnutrizione?

La malnutrizione è un problema globale. Sia nel mondo sviluppato che in quello in via di sviluppo, la povertà e la mancanza di comprensione della nutrizione sono le cause principali. Possiamo contribuire a controllare la malattia della malnutrizione attraverso una migliore istruzione a livello mondiale e il sostegno alle persone svantaggiate, compreso l’accesso all’acqua pulita, a cibi integrali nutrienti e alle medicine. I bambini e gli anziani che potrebbero non essere in grado di difendere se stessi sono particolarmente a rischio e potrebbero aver bisogno di maggiore attenzione alla loro dieta e alle loro condizioni di salute.

Il modo migliore per prevenire la malnutrizione è seguire una dieta ben bilanciata contenente una varietà di cibi integrali nutrienti. Se hai abbastanza di tutti i nutrienti di cui il tuo corpo ha bisogno, avrai meno probabilità di mangiare troppo cercando di soddisfare tali bisogni. Alcune carenze di micronutrienti sono comuni anche con una dieta abbastanza standard. Un esame del sangue è un modo per scoprire se potresti trarre beneficio dagli integratori di micronutrienti. Il tuo medico può aiutarti a determinare la dose corretta da assumere.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi per le persone malnutrite?

La malnutrizione è curabile, ma alcuni effetti possono persistere. Gli effetti di una grave denutrizione, come la cecità dovuta alla carenza di vitamina A, la debolezza delle ossa dovuta alla carenza di vitamina D e il rallentamento della crescita dovuto alla denutrizione proteico-energetica nei bambini, potrebbero non essere reversibili, anche dopo la riabilitazione. Gli effetti secondari dell’ipernutrizione a lungo termine, come la resistenza all’insulina e la malattia dell’arteria carotidea, possono durare anche dopo la perdita di peso. Tuttavia, con un intervento precoce e un buon supporto successivo, le persone possono recuperare completamente.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico in caso di malnutrizione?

Contatta il tuo medico se:

• Recentemente hai perso o guadagnato più di dieci chili involontariamente.
• Hai sintomi di anemia, come debolezza, svenimento, apatia e affaticamento.
• Pensi di avere un disturbo alimentare.
• Sospetti abusi o negligenza su bambini o anziani nella tua comunità.

La maggior parte delle persone pensa alla malnutrizione come a una denutrizione, una carenza di calorie complessive o di alcuni nutrienti di cui il corpo ha bisogno. La denutrizione è un aspetto della malnutrizione, ma la sovranutrizione può anche essere dannosa per la salute. I nutrizionisti oggi definiscono la malnutrizione come una discrepanza tra i nutrienti di cui hai bisogno e quelli che ottieni. Secondo questa definizione, la malnutrizione è abbastanza comune. Inoltre, contribuisce in modo significativo a malattie, disabilità e morte in tutto il mondo. La malnutrizione deve essere combattuta su molti fronti, tra cui l’istruzione, le infrastrutture e le misure politiche. A casa, puoi aiutare a prevenire la malnutrizione seguendo una dieta equilibrata.

In conclusione, la malnutrizione è uno stato in cui il corpo non riceve i nutrienti necessari per funzionare correttamente. Le cause possono essere molteplici, tra cui la povertà, le abitudini alimentari errate e le malattie croniche. I sintomi includono perdita di peso, affaticamento e problemi di salute. Il trattamento della malnutrizione prevede un cambiamento delle abitudini alimentari, l’integrazione di vitamine e minerali essenziali e, in casi gravi, il supporto medico specializzato. È importante prendere sul serio la malnutrizione e agire tempestivamente per prevenire gravi complicazioni.