Mammografia: cos’è, tipi, scopo e risultati

La mammografia è un esame di screening essenziale per la prevenzione del cancro al seno. Consiste in una radiografia del seno che consente di individuare eventuali anomalie come noduli o ingrossamenti. Esistono due tipi principali di mammografia: quella di screening, consigliata a tutte le donne a partire dai 50 anni, e quella diagnostica, che viene eseguita in caso di sospetti o sintomi. Lo scopo di questo esame è quello di individuare precocemente eventuali tumori al seno, aumentando così le possibilità di guarigione. I risultati della mammografia vengono quindi valutati dai medici per stabilire se siano necessari ulteriori accertamenti.

Panoramica

La diagnosi precoce è fondamentale quando si tratta di diagnosticare e curare il cancro al seno. Gli operatori sanitari utilizzano la mammografia e la tomosintesi tradizionali (mammografia 3D) per individuare nuove masse o altri segni di cancro nel tessuto mammario.

Cos’è una mammografia?

Una mammografia è una radiografia a basso dosaggio del tessuto mammario. Gli operatori sanitari utilizzano la mammografia, o mammografia, per cercare i primi segni di cancro al seno prima che si sviluppino i sintomi. Questa si chiama mammografia di screening. Gli operatori utilizzano anche la mammografia per cercare eventuali anomalie se si sviluppa un nuovo sintomo, come un nodulo, dolore, secrezione dal capezzolo o cambiamenti della pelle del seno. Questa si chiama mammografia diagnostica.

A parte il cancro della pelle, il cancro al seno è il cancro più comune che colpisce le persone di sesso femminile alla nascita e rappresenta il 14% di tutte le nuove diagnosi di cancro negli Stati Uniti. Mentre le terapie per il trattamento del cancro al seno continuano a migliorare e hanno contribuito a ridurre i decessi correlati al cancro, la diagnosi precoce attraverso le mammografie di screening ha un impatto complessivo maggiore sui tassi di sopravvivenza.

La maggior parte dei risultati delle mammografie sono benigni o non cancerosi. Infatti, meno di 1 persona su 10 che necessita di ulteriori esami dopo una mammografia ha il cancro.

Quali sono i diversi tipi di mammografia?

In generale, esistono due tipi principali di mammografia:

• Mammografia digitale in 2D.
• Mammografia digitale in 3D (tomosintesi digitale del seno).

Mammografie digitali

Negli Stati Uniti, la mammografia digitale ha sostituito la mammografia convenzionale (su pellicola), nota anche come mammografia analogica. Sia la mammografia digitale che quella convenzionale utilizzano i raggi X per produrre un’immagine del seno. La differenza è che nella mammografia convenzionale l’immagine viene memorizzata direttamente su pellicola, mentre la mammografia digitale fornisce un’immagine elettronica memorizzata come file del computer. La mammografia digitale consente agli operatori sanitari di salvare il file in formato elettronico e di valutare e condividere più facilmente le immagini.

Una mammografia digitale di solito prevede almeno due immagini di ciascun seno scattate da diverse angolazioni, in genere dall’alto verso il basso e da un lato all’altro, e fornisce una vista bidimensionale (2D).

Mammografie 3D

La mammografia 3D, nota anche come tomosintesi digitale del seno (DBT), è un nuovo tipo di mammografia in cui ciascun seno viene compresso una volta e una macchina esegue diverse radiografie a basso dosaggio mentre si muove lungo un arco sopra il seno. Un computer mette quindi insieme le immagini, consentendo agli operatori sanitari di vedere i tessuti del seno più chiaramente in tre dimensioni.

Molti studi hanno rivelato che la mammografia 3D aumenta il rilevamento del cancro, compresi i tumori di grado inferiore, e diminuisce il tasso di falsi positivi. Considerati questi vantaggi, la mammografia 3D sia per lo screening che per le mammografie diagnostiche sta rapidamente diventando l’opzione di riferimento per le mammografie.

Qual è la differenza tra una mammografia di screening e una mammografia diagnostica?

Una mammografia di screening è una mammografia di routine (solitamente annuale) che gli operatori sanitari consigliano per cercare segni di cancro o tessuto mammario anomalo prima che si manifestino sintomi. La mammografia di screening aiuta nella diagnosi precoce del cancro al seno. La diagnosi precoce consente un trattamento precoce, che può essere più efficace rispetto a quando il cancro viene scoperto in una fase successiva.

Una mammografia di screening di routine solitamente include almeno due immagini di ciascun seno scattate da diverse angolazioni, in genere dall’alto verso il basso e da un lato all’altro. Se hai protesi mammarie, avrai bisogno di immagini aggiuntive.

Gli operatori sanitari ordinano una mammografia diagnostica se una mammografia di screening mostra tessuti anomali o se c’è un nuovo problema al seno.

Sebbene entrambi i tipi di mammografia utilizzino le stesse macchine, la mammografia diagnostica utilizza tecniche di imaging aggiuntive, come compressione spot, angoli supplementari o viste di ingrandimento ed è supervisionata dal radiologo al momento dello studio.

La mammografia può individuare il cancro?

Le mammografie possono aiutare a rilevare il cancro, ma non possono diagnosticare il cancro.

Sebbene la mammografia possa mostrare tessuto mammario anormale, non può dimostrare che un’area anormale nel seno sia un cancro. Piuttosto, le mammografie sono uno strumento essenziale per aiutare gli operatori sanitari a decidere se sono necessari ulteriori test, come una biopsia al seno. Una biopsia al seno può determinare se il tessuto è canceroso o non canceroso.

A che età dovrei fare la mammografia?

Diverse organizzazioni, tra cui l’American Cancer Society e l’American College of Radiology, raccomandano mammografie di screening annuali a partire dai 40 anni per tutte le persone assegnate come donne alla nascita (AFAB) con un rischio medio di sviluppare il cancro al seno. Le persone AFAB a rischio medio sono quelle con un rischio nel corso della vita inferiore al 15% di sviluppare il cancro al seno. Il rischio personale di un nuovo cancro al seno aumenta con l’avanzare dell’età.

Le persone AFAB con un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno potrebbero dover sottoporsi a mammografie di screening in giovane età poiché potrebbero sviluppare il cancro al seno in età precoce. Il medico può raccomandare uno screening supplementare con altri test, come una risonanza magnetica al seno, in base alla valutazione del rischio di cancro al seno.

Occasionalmente, anche le persone assegnate come maschio alla nascita (AMAB) possono avere un livello di rischio elevato a causa della loro storia familiare e possono anche sottoporsi a una mammografia di screening. In generale, tuttavia, circa 1 persona AMAB su 100 sviluppa il cancro al seno.

Se presenti uno dei seguenti fattori di rischio, parla con il tuo fornitore di quando dovresti iniziare a sottoporti a mammografie di screening annuali:

• Storia personale di cancro al seno.
• Storia familiare di cancro al seno o alle ovaie.
• Mutazioni genetiche ereditarie, come BRCA1 e BRCA2.
• Alcune malattie benigne (non cancerose) della mammella come l’iperplasia duttale atipica e/o la neoplasia lobulare.
• Seni densi.

Quanto è accurata la mammografia?

La mammografia ha un’accuratezza compresa tra l’85% e il 90%. Le mammografie hanno migliorato la capacità di rilevare anomalie del seno prima che siano abbastanza grandi da essere palpabili. Tuttavia, è possibile che una massa che puoi sentire non sia visibile sulla mammografia. Qualsiasi anomalia che avverti durante l’esame del seno dovrebbe essere valutata dal tuo medico. Possono raccomandare una mammografia diagnostica.

Dettagli della prova

Posizione del seno durante la mammografia.

Chi esegue la mammografia?

Un operatore sanitario chiamato tecnico di radiologia o mammografo esegue una mammografia. Hanno una formazione specializzata nell’esecuzione di una mammografia in modo sicuro e corretto. Un radiologo certificato, particolarmente qualificato per interpretare le mammografie, visualizza e interpreta le immagini della mammografia. Inviano i risultati al tuo medico che li condividerà poi con te.

Come funziona una mammografia?

Una mammografia utilizza una macchina a raggi X progettata per osservare solo il tessuto mammario. La macchina effettua raggi X a dosi inferiori rispetto ai raggi X utilizzati per osservare le ossa.

Durante una mammografia, si posiziona il seno su una piastra di supporto collegata alla macchina a raggi X. Un tecnologo poi stringe il tuo seno con una piastra parallela chiamata paddle. La macchina produce raggi X che passano attraverso il seno verso un rilevatore situato sul lato opposto. Il rilevatore trasmette segnali elettronici a un computer per formare un’immagine digitale. Queste immagini sono chiamate mammografie.

La compressione del seno è necessaria affinché una mammografia mantenga fermo il seno e riduca al minimo i movimenti, il che può far apparire sfocate le radiografie. La compressione inoltre uniforma la forma del seno in modo che i raggi X possano percorrere un percorso più breve per raggiungere il rilevatore. Ciò consente una dose di radiazioni inferiore e migliora la qualità dell’immagine.

Come mi preparo per una mammografia?

Ci sono alcune cose da fare o da tenere a mente quando si pianifica la mammografia, tra cui:

• Se stai allattando, sei incinta o pensi di poter essere incinta, informi il tuo medico. Potrebbero invece suggerire un’ecografia al seno.
• Se hai le mestruazioni, cerca di non programmare la mammografia la settimana prima del ciclo o durante il ciclo. Il tuo seno potrebbe essere dolente durante questo periodo, il che potrebbe rendere la procedura più scomoda.
• Se hai protesi mammarie o hai recentemente ricevuto un vaccino, assicurati di dirlo al pianificatore.

Il giorno della mammografia, segui queste linee guida:

• Segui la tua normale routine: mangia, bevi e prendi i tuoi normali farmaci.
• Non indossare deodoranti, profumi, lozioni o talco. Questi prodotti possono interferire con la precisione delle immagini radiografiche.
• Alcune persone preferiscono indossare un top e dei pantaloni invece di un vestito il giorno della mammografia. Dovrai spogliarti dalla vita in su per la procedura di imaging. Avrai un camice o un telo medico da indossare.

Cosa devo aspettarmi durante una mammografia?

Una mammografia prevede i seguenti passaggi:

1. Dovrai rimuovere tutti gli indumenti e i gioielli sopra la vita. Un fornitore ti fornirà un camice ospedaliero o un telo aperto sul davanti da indossare.
2. Ti troverai di fronte alla macchina per la mammografia e il tecnico ti chiederà di rimuovere un seno alla volta dal camice. Posizionerai il seno su una piastra di supporto per il seno.
3. Il tecnico abbasserà una piastra di plastica per comprimere il seno contro la piastra di supporto. Potresti avvertire disagio o pressione durante il periodo di compressione da 3 a 5 secondi. Se non riesci a tollerare la pressione, informa il tecnico e si adatterà di conseguenza.
4. La macchina eseguirà le radiografie del tuo seno mentre è compresso.
5. Se hai due seni, ripeterai questo procedimento per l’altro seno.
6. Una volta che il tecnico avrà finito di eseguire le radiografie con la macchina, la procedura sarà terminata. Ti rimetterai i vestiti e potrai lasciare la struttura.

Le mammografie fanno male?

Sottoporsi a una mammografia può risultare scomodo per alcune persone a causa della pressione esercitata sul tessuto mammario dalla compressione. Per alcune persone è doloroso. La buona notizia è che la mammografia è una procedura breve e il disagio non dura a lungo. Se senti un dolore intenso, dillo immediatamente al tecnologo.

Il livello di disagio che potresti provare dipende da alcuni fattori, tra cui:

• La dimensione e la densità del tuo seno.
• Quanto è necessario comprimere il tuo seno.
• Se stai per avere o hai il ciclo mestruale (in questo caso il tuo seno potrebbe essere più tenero e sensibile).
• L’abilità del tecnologo di radiologia.
• La tua capacità personale di rilassarti e posizionarti nel modo migliore per ottenere buone immagini.

Cosa devo aspettarmi dopo una mammografia?

La maggior parte delle persone sarà in grado di riprendere le normali attività immediatamente dopo la mammografia.

Quanto dura una mammografia?

Le mammografie di screening richiedono solitamente circa 15-20 minuti. Le mammografie diagnostiche potrebbero richiedere più tempo a causa delle immagini aggiuntive necessarie.

Le mammografie sono sicure?

Le mammografie espongono il seno a piccole quantità di radiazioni, ma i benefici della mammografia superano qualsiasi possibile danno derivante dall’esposizione alle radiazioni.

Se c’è qualche possibilità che tu possa essere incinta, informa il tuo medico e il tuo tecnico. Sebbene le mammografie siano generalmente sicure durante la gravidanza, gli operatori sanitari di solito consigliano di posticipare lo screening mammografico se non si ha un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno.

Risultati e follow-up

Quando dovrei conoscere i risultati della mia mammografia?

Probabilmente riceverai i risultati della mammografia entro pochi giorni, anche se questo può variare. Un radiologo esamina la tua mammografia e quindi invia i risultati a te e al tuo medico.

Contatta il tuo fornitore o la struttura dove hai effettuato la mammografia se non ricevi i risultati entro un mese.

Che tipo di risultati si ottengono da una mammografia di screening?

Riceverai una lettera di risultato che fornisce informazioni di base sul risultato e dovrebbe essere di facile comprensione. La lettera potrebbe informarti di risultati normali o della necessità di tornare per ulteriori immagini. Il referto mammografico includerà anche informazioni sulla densità del seno, ovvero la quantità di tessuto fibroso e ghiandolare presente nel seno rispetto al tessuto adiposo. Più il seno è denso, più difficile può essere vedere aree anomale sulla mammografia. Avere un seno denso aumenta anche il rischio di contrarre il cancro al seno. Ora è obbligatorio per legge che queste informazioni siano fornite nel rapporto. Se hai domande sui risultati, non aver paura di chiedere al tuo medico.

Sistema di reporting e dati per immagini del seno (BI-RADS)

Radiologi e operatori sanitari utilizzano un sistema standard nella refertazione medica per descrivere i risultati dello screening e della diagnosi della mammografia chiamato Breast Imaging Reporting and Data System (BI-RADS). Questo sistema ordina i risultati in categorie numerate da 0 a 6.

Incompleto (BI-RADS 0)

Questo risultato significa che il radiologo potrebbe aver visto una possibile area anomala, ma ha bisogno di immagini specializzate per valutarla, come una mammografia diagnostica o un’ecografia. Può anche significare che il radiologo vuole confrontare la tua mammografia più recente con quelle più vecchie per vedere se ci sono stati cambiamenti nell’area nel tempo.

Negativo (BI-RADS 1)

Questo risultato significa che il radiologo non ha riscontrato un’anomalia significativa da segnalare. Il tuo seno non presenta masse, strutture distorte o calcificazioni sospette. In questo caso, negativo significa che non sono presenti aree o reperti anomali.

Reperto benigno (non canceroso) (BI-RADS 2)

Questo risultato significa che il radiologo ha trovato una struttura benigna (non cancerosa) nel seno, come calcificazioni benigne, cisti, linfonodi o fibroadenomi. Il radiologo registra questo risultato per aiutarlo a confrontarlo con future mammografie.

Reperto probabilmente benigno (BI-RADS 3)

Questo risultato viene fornito solo dopo una mammografia diagnostica. I risultati in questa categoria hanno una probabilità > 98% di essere benigni (non cancerosi). Ma poiché non è stato dimostrato che sia benigno, il radiologo vuole monitorarlo per essere sicuro che non cambi nel tempo. Probabilmente avrai bisogno di un’altra mammografia tra sei mesi.

Anomalia sospetta (BI-RADS 4)

Questo risultato viene fornito solo dopo una mammografia diagnostica. Significa che il risultato potrebbe essere un cancro, ma il radiologo consiglia una biopsia al seno per ulteriori informazioni. I risultati in questa categoria possono avere un’ampia gamma di livelli di sospetto e talvolta sono suddivisi in ulteriori categorie, tra cui:

• 4A: Bassa probabilità di ammalarsi di cancro (> 2% ma < 10%).
• 4B: Probabilità moderata di ammalarsi di cancro (> 10% ma < 50%).
• 4C: Alta probabilità di ammalarsi di cancro (> 50% ma < 95%).

Altamente suggestivo di malignità (BI-RADS 5)

Questo risultato viene fornito solo dopo una mammografia diagnostica. Il termine “malignità” si riferisce alla presenza di cellule cancerose. Questo risultato significa che i risultati sembrano cancro e hanno almeno il 95% di probabilità di essere cancro. Il radiologo consiglia vivamente una biopsia al seno.

Tumori maligni noti confermati dalla biopsia (BI-RADS 6)

I radiologi utilizzano questo risultato solo per i risultati di una mammografia che sono stati precedentemente diagnosticati come cancro tramite una biopsia. Gli operatori sanitari utilizzano le mammografie in questo modo per vedere quanto bene il cancro risponde al trattamento.

Cosa può emergere da una mammografia?

Un radiologo esaminerà attentamente la mammografia di screening per cercare masse, asimmetrie e calcificazioni, soprattutto se sono nuove da studi precedenti. In base al risultato della mammografia di screening, potresti essere richiamato per un esame diagnostico.

Cosa significa una mammografia normale?

Se hai una mammografia normale significa che il radiologo non ha riscontrato problemi o aree anomale nel tuo seno nelle immagini. Se hai una mammografia normale, è importante continuare a sottoporsi alle mammografie secondo gli intervalli di tempo raccomandati. Le mammografie di screening sono molto utili quando un radiologo può confrontarle con quelle effettuate in passato per cercare cambiamenti nel seno.

Cosa significa una mammografia anomala?

Se una mammografia mostra una o più regioni sospette, il radiologo probabilmente consiglierà ulteriori visualizzazioni mammografiche, altri test di imaging come un’ecografia mammaria o una biopsia mammaria.

Il tuo medico esaminerà insieme a te i passaggi successivi se ricevi un rapporto mammografico anomalo.

Ulteriori domande comuni

Le protesi mammarie interferiscono con la mammografia?

Avere protesi mammarie al silicone o soluzioni saline e il conseguente tessuto cicatriziale rende più difficile per i radiologi vedere tutto il tessuto mammario e possibili problemi durante le mammografie regolari.

Per aiutare il radiologo a vedere quanto più tessuto mammario possibile, le persone con protesi di solito fanno due foto extra su ciascun seno oltre alle quattro foto standard scattate durante una mammografia di screening. Queste immagini aggiuntive sono chiamate viste di spostamento dell’impianto (ID).

Per le visualizzazioni ID, il tecnico spinge delicatamente la protesi mammaria contro la parete toracica, tira il seno in avanti su di essa e quindi comprime il seno. Ciò consente una migliore imaging della parte anteriore di ciascun seno.

È importante informare la struttura che effettua la mammografia che hai protesi mammarie quando pianifichi la mammografia e informare il tuo tecnico il giorno della mammografia.

Dovrei aspettare per fare una mammografia dopo aver ricevuto il vaccino COVID-19?

No, ma fai sapere al tuo tecnico quando hai ricevuto l’ultima dose di vaccino e in quale braccio.

Le persone che hanno ricevuto un vaccino COVID-19 possono avere gonfiore ai linfonodi sotto le ascelle del braccio in cui hanno ricevuto l’iniezione. Sebbene il gonfiore ai linfonodi sia un normale segno che il tuo sistema immunitario sta costruendo protezione contro il COVID-19, è possibile che questo gonfiore possa causare un ingrossamento temporaneo dei linfonodi visibile su una mammografia.

La mammografia è uno strumento essenziale per lo screening del cancro al seno. Possono anche aiutare a monitorare le condizioni benigne del seno nel tempo. Sebbene la procedura possa essere scomoda e l’attesa dei risultati possa indurre ansia, è importante sottoporsi alla mammografia all’età e agli intervalli di tempo raccomandati in base al rischio di sviluppare il cancro al seno. Se hai domande sul rischio di contrarre il cancro al seno o sul processo di mammografia, parla con il tuo medico. Sono lì per aiutarti.

In conclusione, la mammografia è un esame radiologico utilizzato per la prevenzione e la diagnosi precoce del cancro al seno. Esistono due tipi di mammografia: quella di screening, consigliata per le donne senza sintomi, e quella diagnostica, che viene eseguita in caso di sospetto tumore. Lo scopo principale della mammografia è individuare eventuali anomalie o tumori al seno in modo tempestivo, permettendo così un trattamento più efficace e aumentando le possibilità di guarigione. I risultati dell’esame possono essere positivi, negativi o richiedere ulteriori approfondimenti da parte del medico. È quindi importante sottoporsi regolarmente a questo esame per la propria salute.