Melanina: cos’è, tipi e vantaggi

La melanina è un pigmento naturale responsabile del colore della pelle, dei capelli e degli occhi. Questa molecola svolge un ruolo fondamentale nella protezione della pelle dai danni causati dai raggi UV. Esistono diversi tipi di melanina, tra cui l’eumelanina e la feomelanina, che determinano le diverse tonalità di pelle e capelli. Grazie alla produzione di melanina, la pelle può raggiungere una protezione naturale contro le radiazioni solari e i danni causati dall’invecchiamento. Scopriamo insieme i vantaggi di questo straordinario pigmento!

Panoramica

Cos’è la melanina?

La melanina è un polimero complesso che ha origine dall’amminoacido tirosina. La melanina è presente nella pelle umana e animale a vari livelli ed è responsabile del colore unico degli occhi, dei capelli e della pelle.

Funzione

Cosa fa la melanina?

La melanina fornisce la pigmentazione alla pelle, agli occhi e ai capelli. La sostanza assorbe anche i dannosi raggi UV (ultravioletti) e protegge le cellule dai danni del sole.

Anatomia

Dove viene prodotta la melanina?

La melanina è prodotta nei melanociti. Queste cellule si trovano in diverse aree del corpo, tra cui:

• I tuoi capelli.
• Lo strato più interno della tua pelle.
• Le tue pupille e le tue iridi.
• La substantia nigra e il locus coeruleus (aree del cervello).
• Il midollo e la zona reticolare (aree della ghiandola surrenale).
• La stria vascolare del dotto cocleare (parte dell’orecchio interno).

Quali sono i tipi di melanina?

Esistono tre diversi tipi di melanina, tra cui:

• Eumelanina. Esistono due tipi di eumelanina: nera e marrone. L’eumelanina è responsabile dei colori scuri della pelle, degli occhi e dei capelli. Le persone con i capelli castani o neri hanno quantità variabili di eumelanina marrone e nera. Quando non c’è eumelanina nera e una piccola quantità di eumelanina marrone, i capelli risultano biondi.
• Feomelanina. Questo tipo di melanina pigmenta le labbra, i capezzoli e altre parti rosate del corpo. Le persone che hanno parti uguali di eumelanina e feomelanina hanno i capelli rossi.
• Neuromelanina. Mentre l’eumelanina e la feomelanina controllano i colori delle cose che vedi (come pelle, capelli e occhi), la neuromelanina è responsabile del colore dei tuoi neuroni.

In che modo la melanina influisce sul colore della pelle?

La tua combinazione unica di eumelanina e feomelanina è responsabile del colore della tua pelle, dei tuoi capelli e degli occhi. In genere, tutti gli esseri umani hanno lo stesso numero di melanociti. Tuttavia, la quantità di melanina prodotta da questi melanociti varia. Le persone con più melanina generalmente hanno pelle, occhi e capelli più scuri rispetto a quelli con poca melanina. Inoltre, le persone nate con gruppi di melanociti hanno le lentiggini.

In che modo la melanina protegge la pelle?

Quando trascorri del tempo al sole, il tuo corpo produce più melanina. La sostanza assorbe la luce dei raggi UV e la ridistribuisce verso gli strati superiori della pelle. Protegge anche il materiale genetico immagazzinato nelle cellule impedendo l’ingresso dei dannosi raggi UV.

Ma tieni presente che la melanina da sola non è sufficiente per proteggere la pelle dai danni del sole. Ecco perché è così importante indossare protezione solare e indumenti adeguati ogni volta che sei fuori.

Quali sono i benefici della melanina?

Notevoli benefici della melanina includono:

• Protezione dai raggi UV. La melanina protegge la pelle assorbendo i raggi nocivi, inclusi UVA, UVB, UVC e luce blu.
• Protezione contro le specie reattive dell’ossigeno (ROS). Le specie reattive dell’ossigeno sono sottoprodotti dei processi cellulari del tuo corpo. Quando i ROS si accumulano nelle cellule, possono portare a stress, invecchiamento precoce e problemi di salute come il diabete e il cancro. La melanina elimina i ROS, aumentando gli antiossidanti ed eliminando i radicali liberi.

Gli studi suggeriscono anche che la melanina può aiutare a sostenere il sistema immunitario e a ridurre l’infiammazione nel corpo. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la portata complessiva di questi benefici.

Condizioni e disturbi

Esistono disturbi legati alla produzione di melanina?

La carenza di melanina è collegata a una serie di disturbi della pelle e condizioni di salute. Alcuni di questi includono:

• Vitiligine. Questa condizione fa sì che la pelle perda colore, causando macchie bianche. Si verifica quando i melanociti vengono distrutti dal sistema immunitario. Sebbene la vitiligine colpisca tutte le razze, è più evidente nelle persone con la pelle più scura.
• Albinismo. Quando una persona ha pochissima melanina, si verifica questo raro disturbo. Le persone con albinismo hanno la pelle pallida, i capelli bianchi e gli occhi azzurri. C’è anche un aumento del rischio di perdita della vista e danni solari.
• Melasma. Le persone affette da melasma presentano chiazze marroni o grigio-blu sul viso o sulle braccia. Questa condizione può essere causata da ormoni, esposizione al sole o pillola anticoncezionale. Creme da prescrizione, resurfacing della pelle con laser o peeling chimici possono aiutare a schiarire le macchie scure.
• Perdita di pigmento a seguito di danni alla pelle. Se la pelle si infetta, si brucia o si formano vesciche, il corpo potrebbe non essere in grado di sostituire la melanina nell’area danneggiata.
• Perdita dell’udito. Poiché la melanina si trova nella stria vascolare dell’orecchio interno, è stata collegata alla perdita dell’udito. Le persone che hanno poca melanina hanno un rischio maggiore di problemi di udito.
• Morbo di Parkinson. In genere, la neuromelanina nel cervello aumenta con l’avanzare dell’età. Tuttavia, nelle persone con malattia di Parkinson, le cellule cerebrali nella loro substantia nigra muoiono. Quando ciò accade, la neuromelanina diminuisce.

È possibile avere troppa melanina?

Alcune persone producono un eccesso di melanina. Questo è noto come iperpigmentazione ed è innocuo. Le persone che producono troppa melanina solitamente hanno chiazze di pelle che diventano più scure della pelle circostante.

Cura

Come posso aumentare la melanina?

Sebbene molti prodotti affermino di aumentare i livelli di melanina, non esiste alcuna ricerca che supporti la loro efficacia. Gli esperti continuano a esplorare modi per aumentare naturalmente la melanina per prevenire i danni del sole e il cancro della pelle.

C’è anche un malinteso comune secondo cui l’abbronzatura è un modo sicuro per aumentare la melanina. In realtà, questa pratica aumenta significativamente il rischio di cancro della pelle.

Ulteriori domande comuni

Melanina e melatonina sono la stessa cosa?

No. Sebbene i termini sembrino simili, si riferiscono a cose diverse. La melanina è un pigmento responsabile del tono della pelle. La melatonina è un ormone che regola il ciclo di veglia e sonno.

La melanina causa carenza di vitamina D?

Alcuni esperti ritengono che le persone con la pelle più scura siano più inclini alla carenza di vitamina D rispetto alle persone con la pelle più chiara. Questo perché la melanina in eccesso assorbe i raggi UV responsabili della sintesi della vitamina D. Ci sono studi che supportano questa affermazione, ma sono necessarie ulteriori ricerche in questo settore.

La melanina svolge un ruolo importante nel proteggere la pelle dai raggi nocivi del sole. Ma ricorda, la melanina non sostituisce un’adeguata protezione solare. Indipendentemente dal tono della tua pelle, dovresti sempre indossare una protezione solare con un SPF (fattore di protezione solare) di almeno 30 quando ti avventuri all’aperto.

In conclusione, la melanina è un pigmento naturale che conferisce colore alla pelle, ai capelli e agli occhi. Esistono due tipi principali di melanina: l’eumelanina, che è responsabile dei colori scuri, e la feomelanina, che produce colori più chiari. Grazie alla melanina, la nostra pelle è protetta dai danni causati dai raggi UV e al tempo stesso siamo in grado di ottenere un abbronzatura sana e protettiva. È importante prendersi cura della propria melanina attraverso una corretta alimentazione, protezione solare e stili di vita sani per mantenere la pelle in salute e prevenire danni causati dal sole.