Meningite virale: cause, sintomi e trattamento

La meningite virale, un’infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale, è spesso fonte di preoccupazione ma raramente grave. In questa guida, esploreremo le cause più comuni di questa infezione, dai virus enterici a quelli trasmessi dagli insetti. Discuteremo i sintomi a cui prestare attenzione, come febbre, mal di testa e rigidità nucale, e illustreremo le opzioni di trattamento per alleviare i sintomi e favorire una pronta guarigione.

La meningite virale è un’infiammazione delle meningi (area attorno al cervello e al midollo spinale) causata da un virus. Le cause più comuni sono gli enterovirus e i virus herpes simplex. I sintomi includono mal di testa, rigidità del collo, febbre, vomito e cambiamenti mentali. Vai al pronto soccorso se hai sintomi di meningite. Alcune forme di meningite possono essere fatali.

Panoramica

Meningite virale vs. batterica: i sintomi possono essere simili, ma la meningite batterica può causare gravi complicazioni. Vai al pronto soccorso se pensi di avere la meningite.

Cos’è la meningite virale?

La meningite virale è un’infiammazione delle meningi causata specificamente da un’infezione virale. Le meningi sono le aree che circondano il cervello e il midollo spinale.

La meningite virale è più comune nei bambini piccoli che negli adulti. È anche chiamata meningite asettica.

Qual è la differenza tra meningite virale e meningite batterica?

La meningite virale e quella batterica causano entrambe l’infiammazione delle meningi, ma sono causate da agenti infettivi (germi) diversi. La meningite virale di solito si risolve da sola. La meningite batterica può essere fatale. Non c’è modo di sapere la differenza senza essere valutati da un operatore sanitario. Vai al pronto soccorso o cerca subito assistenza medica di emergenza se pensi di avere la meningite.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della meningite virale?

I sintomi della meningite virale possono manifestarsi all’improvviso e includono:

• Febbre.
• Brividi.
• Mal di testa.
• Rigidità del collo.
• Nausea o vomito.
• Sensibilità alla luce (fotofobia).
• Inappetenza.
• Difficoltà di concentrazione.
• Visione doppia.

A volte, ma non sempre, si manifestano i sintomi di un’infezione virale (come naso che cola, tosse, dolori muscolari o eruzione cutanea) prima che si manifestino i sintomi della meningite.

Segni di meningite virale nei neonati

Può essere difficile dire se un neonato o un bambino piccolo presenta sintomi di meningite virale. Alcuni segnali che puoi cercare includono:

• Febbre.
• Vomito.
• Fontanella (punto molle sporgente) sulla testa del neonato.
• Irritabilità.
• Mangiare meno.
• Sonnolenza o difficoltà a svegliarsi dal sonno.
• Bassa energia o risposte più lente (letargia).

Quali sono le cause della meningite virale?

I virus che possono causare la meningite includono:

• Enterovirus non poliomielitici (come quelli che causano la malattia mani-piedi-bocca).
• Virus dell’herpes simplex.
• Virus di Epstein-Barr, che causa anche la mononucleosi.
• Virus varicella-zoster, che può causare anche la varicella e l’herpes zoster.
• Parotite.
• Morbillo.
• Arbovirus, come il virus del Nilo occidentale e il virus Zika.
• HIV.
• Virus influenzali, che causano l’influenza.
• Virus della coriomeningite linfocitaria (LCMV).

Come si contrae la meningite virale?

I tipi di virus che causano la meningite virale solitamente si diffondono da persona a persona. Questo può avvenire tramite:

• Tosse.
• Starnuti.
• Contatto ravvicinato.
• Condividere cibo o oggetti personali.
• Toccare superfici contaminate.

Alcune cause della meningite virale si contraggono attraverso la puntura di una zanzara infetta.

La meningite virale è contagiosa?

I virus che causano la meningite sono contagiosi. Ma la maggior parte delle volte non causano la meningite. Invece, causano altre malattie. Ad esempio, i virus dell’influenza hanno molte più probabilità di causare malattie respiratorie rispetto alla meningite.

Quali sono i fattori di rischio della meningite virale?

Chiunque può contrarre la meningite virale, ma il rischio è più elevato se:

• Hanno meno di 5 anni.
• Avere un sistema immunitario indebolito. Potresti avere un sistema immunitario indebolito se hai determinate condizioni (come disturbi autoimmuni, HIV o cancro) o se stai assumendo farmaci che sopprimono il tuo sistema immunitario.
• Vivi in ​​un ambiente di gruppo, come in un dormitorio universitario.

Quali sono le complicazioni della meningite virale?

La meningite virale ha meno probabilità di causare complicazioni rispetto alla meningite batterica. Ma c’è comunque il rischio di gravi effetti a breve e lungo termine, soprattutto nei bambini piccoli, tra cui:

• Perdita della vista.
• Perdita dell’udito.
• Problemi di memoria e concentrazione.
• Problemi di movimento ed equilibrio.
• Difficoltà di apprendimento.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la meningite virale?

Gli operatori sanitari diagnosticano la meningite virale con un esame neurologico e analizzando il liquido cerebrospinale (il liquido che circonda il cervello e la colonna vertebrale). Possono anche prelevare un campione di sangue o di feci, tamponare il naso o la gola o ottenere immagini del cervello.

Test specifici

Alcuni test che il tuo medico potrebbe utilizzare per diagnosticare la meningite virale includono:

• Puntura lombare/rachicentesi.
• Esami del sangue.
• Tampone nasale o faringeo. Il tuo fornitore ti tampona il naso o la gola per ottenere un campione di muco. Un laboratorio analizzerà il tuo campione per cercare virus o altre infezioni.
• Creazione di immagini. Il tuo medico potrebbe usare una TAC (tomografia computerizzata) o una RMI (risonanza magnetica) per scattare foto del tuo cervello. Cercheranno infiammazioni e altri cambiamenti causati dalla meningite.
• Campione di feci. A volte, il tuo fornitore potrebbe chiederti di fornire un campione delle tue feci. Un laboratorio analizzerà il tuo campione per cercare virus o altre infezioni.

Gestione e trattamento

Come si cura la meningite virale?

Il modo in cui il tuo medico cura la meningite virale dipende dal virus che la causa. Per alcuni dei virus che causano la meningite sono disponibili farmaci antivirali. Il tuo medico può anche usare farmaci per ridurre il gonfiore o per trattare sintomi come dolore o disidratazione.

Farmaci e procedure specifiche

I farmaci e gli altri trattamenti che il tuo medico potrebbe utilizzare per curare la meningite virale includono:

• Antibiotici. Gli antibiotici non possono curare un’infezione virale, ma il tuo medico potrebbe iniziare a somministrarteli mentre indaga sulla causa della meningite. Questo perché la meningite batterica è solitamente più grave della meningite virale e deve essere curata immediatamente.
• Antivirali. L’aciclovir può curare le infezioni virali causate da herpes simplex e varicella zoster. Diversi farmaci antivirali possono curare l’influenza.
• Corticosteroidi. Farmaci come il desametasone o il prednisone riducono l’infiammazione.
• Antidolorifici.
• Fluidi EV.

Prevenzione

È possibile prevenire la meningite virale?

I modi per ridurre il rischio di contrarre i virus che possono causare la meningite includono:

• Farsi vaccinareSono disponibili vaccini contro la varicella, l’influenza, il morbillo e la parotite.
• Lavarsi spesso le mani. Una buona igiene del lavaggio delle mani è particolarmente importante durante la stagione del raffreddore e dell’influenza, prima di mangiare e dopo essere andati in bagno o aver cambiato il pannolino.
• Disinfezione delle superfici toccate frequentemente.
• Utilizzare il preservativo o il dental dig durante qualsiasi tipo di rapporto sessuale.
• Come proteggersi dalle punture di insetti. Indossare indumenti protettivi, utilizzare uno spray anti-insetti e, se necessario, dormire sotto una zanzariera.
• Evitare di stare in mezzo ad altre persone quando si è malati. Se non puoi evitare gli altri, indossare una mascherina può aiutare a prevenire la diffusione della malattia. Non condividere oggetti personali (come bicchieri) con altre persone.
• Informarsi prima di partire. Scopri come ridurre il rischio di contrarre malattie infettive comuni nella tua destinazione.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho la meningite virale?

La meningite virale di solito ha una buona prognosi (prospettiva). A seconda di quanto sei malato, potresti essere curato a casa o in ospedale. Se sei ricoverato in ospedale, aspettati di rimanere almeno per qualche giorno. Poiché non esiste una cura specifica per la meningite virale, i medici molto probabilmente ti cureranno con cure di supporto che gestiscono i tuoi sintomi.

Quanto dura la meningite virale?

La meningite virale di solito scompare da sola in una o due settimane. Alcune persone possono impiegare settimane o più per sentirsi completamente guarite.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Consulta un medico se tu o tuo figlio avete sintomi di meningite virale. Stabilirà quanto è grave la tua condizione e se è necessario curarti con antibiotici.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Rivolgiti al pronto soccorso se presenti segni di una grave malattia, tra cui:

• Forte dolore o rigidità al collo: non riesci a girare la testa o a portare il mento verso il petto.
• Forte mal di testa.
• Visione doppia.
• Confusione o altri cambiamenti mentali.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potrebbe essere utile chiedere a un operatore sanitario:

• Quali sono le mie opzioni terapeutiche?
• Come posso gestire i miei sintomi?
• Quando dovrei rivolgermi a voi o a un altro fornitore?
• Quali segnali e sintomi dovrebbero spingermi ad andare al pronto soccorso?
• Sono contagioso per gli altri?

La meningite virale può sembrare spaventosa, ma è una forma meno grave di meningite che di solito scompare da sola. Tuttavia, altre forme di meningite possono essere molto gravi e non c’è modo di conoscerne la causa senza consultare un medico. Vai subito al pronto soccorso se hai un forte torcicollo o mal di testa, visione doppia, confusione o cambiamenti mentali.

In conclusione, la meningite virale, sebbene potenzialmente seria, è spesso meno grave della meningite batterica e si risolve nella maggior parte dei casi senza complicazioni a lungo termine. Riconoscere precocemente i sintomi e consultare un medico sono fondamentali per una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato. La prevenzione, attraverso vaccinazioni e misure igieniche, gioca un ruolo fondamentale nel ridurre il rischio di contrarre l’infezione.