Mesotelioma: tipi, cause, sintomi e trattamento

Il mesotelioma è un tumore aggressivo che colpisce il mesotelio, il tessuto sottile che riveste i polmoni, l’addome e il cuore. Questo articolo fornisce un’analisi completa del mesotelioma, esplorandone i diversi tipi, le cause, spesso legate all’esposizione all’amianto, i sintomi iniziali, che possono essere subdoli, e le opzioni di trattamento disponibili, tra cui chirurgia, chemioterapia e radioterapia. La diagnosi precoce è fondamentale per migliorare le prospettive di successo del trattamento.

Il mesotelioma è una condizione rara che coinvolge tumori che crescono nel mesotelio. Questo tessuto ricopre i polmoni, il cuore e gli organi riproduttivi, oltre a formare una cavità per l’addome e quegli organi. Il mesotelioma pleurico maligno (che colpisce il torace e i polmoni) è il tipo più comune.

Panoramica

Causato dall’esposizione a sostanze chimiche come l’amianto, il mesotelioma colpisce i tessuti che ricoprono gli organi.

Che cos’è il mesotelioma?

Il mesotelioma si riferisce ai tumori che si sviluppano nel mesotelio, un tipo di tessuto che costituisce il rivestimento delle cavità o delle cavità che proteggono e circondano determinati organi. Questo tessuto forma:

• La pleura, che circonda i polmoni.
• Il peritoneo, che circonda gli organi dell’addome e della zona pelvica.
• Il pericardio, che circonda il cuore.
• La tunica vaginale, che circonda i testicoli.

La maggior parte delle persone pensa al cancro della pleura quando sente la parola mesotelioma. Questo tipo di mesotelioma è correlato all’esposizione all’amianto ed è spesso canceroso.

Quali sono i tipi di mesotelioma?

Esistono diversi modi per riferirsi al mesotelioma. Un modo è determinare se il tumore è canceroso (mesotelioma maligno) o non canceroso (mesotelioma benigno). Altri tipi si riferiscono alle cavità formate dal tessuto mesoteliale e sono chiamati:

• Mesotelioma pleurico.
• Mesotelioma peritoneale. Potresti anche sentirlo chiamare mesotelioma addominale.
• Mesotelioma pericardico.
• Mesotelioma della tunica vaginale del testicolo. Potresti anche sentirlo chiamare mesotelioma testicolare.

Il mesotelioma può anche essere diviso in gruppi in base al tipo di cellula che crea il tumore. Questi tipi sono:

• Epitelioide. Questo tipo di cellula ha solitamente una prognosi migliore rispetto alle altre. Le cellule epiteliali sono le cellule più comuni nel tuo corpo.
• Sarcomatoide. Le cellule sarcomatoidi sono le cellule meno comuni nel tuo corpo. La loro forma le rende più inclini a spostarsi altrove nel tuo corpo perché è più difficile per loro rimanere unite. Questo le rende più pericolose.
• Bifasico. Si tratta di un mix dei primi due tipi.

Chi colpisce il mesotelioma?

Il mesotelioma è associato all’esposizione all’amianto, un minerale naturale utilizzato in molti settori. Il suo utilizzo è ora regolamentato negli Stati Uniti e sono state adottate misure di sicurezza, ma questo non è sempre stato vero. Le persone esposte 20-40 anni fa ricevono solo ora una diagnosi.

Gli uomini colpiti dal mesotelioma sono più numerosi delle donne, con un rapporto di 3 a 1. La maggior parte delle diagnosi riguarda uomini di età compresa tra i 50 e i 70 anni.

I lavoratori dei seguenti settori industriali erano, e probabilmente sono ancora, maggiormente a rischio a causa della maggiore esposizione ai prodotti contenenti amianto:

• Costruzione, copertura di tetti e demolizione di edifici (l’amianto viene utilizzato nell’isolamento e in alcune tegole).
• Costruzione navale.
• Attività estrattiva.
• Fresatura.
• Meccanica. (L’amianto viene utilizzato nei freni).

I veterani militari potrebbero essere stati esposti in molti modi: nelle basi militari, sulle navi e nei cantieri edili.

Nel mesotelioma infantile, l’amianto non sembra essere un problema. I bambini che hanno avuto precedenti tipi di cancro e sono stati trattati con radioterapia hanno un rischio più elevato di sviluppare il mesotelioma.

Quanto è comune il mesotelioma?

Il mesotelioma è considerato una malattia rara. Attualmente, si stima che negli Stati Uniti si verifichino ogni anno tra 3.000 e 4.000 nuovi casi di mesotelioma. Del totale, ci sono circa 2.500 casi di mesotelioma pleurico maligno.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del mesotelioma?

Puoi avere il mesotelioma senza sintomi e puoi avere sintomi diversi a seconda del tipo di mesotelioma che hai. Se hai uno qualsiasi dei tipi di mesotelioma, è possibile avere:

• Febbre.
• Sudorazioni notturne.
• Sensazione generale di malessere, detta anche malessere.
• Debolezza.
• Perdita di peso involontaria.

Segni e sintomi del mesotelioma pleurico

• Mancanza di respiro (dispnea) che si manifesta lentamente e peggiora nel tempo.
• Dolore al petto.
• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Noduli nella zona del torace.
• Versamento pleurico (liquido nei polmoni).

Segni e sintomi del mesotelioma peritoneale

• Dolore addominale.
• Anemia.
• Raccolta anomala di liquidi (ascite).
• Diarrea.
• Perdita di appetito e perdita di peso.
• Nausea e vomito.
• Un blocco nell’intestino tenue.

Segni e sintomi del mesotelioma pericardico

• Pressione sanguigna bassa.
• Ritmi cardiaci anomali.
• Dolore al petto.
• Difficoltà respiratorie.

Segni e sintomi del mesotelioma della tunica vaginale del testicolo

• Idrocele (gonfiore nello scroto causato dall’accumulo di liquidi).
• Nodulo nello scroto.
• Ernia inguinale.
• Spermatocele (cisti nell’epididimo).

Quali sono le cause del mesotelioma?

Negli adulti, la causa principale del mesotelioma è l’esposizione passata a fibre e polvere di amianto. Tra il 70% e l’80% delle persone con mesotelioma sono state esposte all’amianto, principalmente attraverso il lavoro. Ci vogliono più di 20 anni perché si sviluppino i sintomi.

In numeri più piccoli, le persone hanno sviluppato il mesotelioma dopo l’esposizione a minerali simili come la silice e l’erionite. L’erionite è un tipo di minerale (zeolite) che è stato collegato al mesotelioma.

Gli scienziati stanno anche studiando se i tuoi geni contribuiscono al rischio di sviluppare il mesotelioma. Questo perché solo un piccolo numero di persone esposte all’amianto ha sviluppato il mesotelioma.

Gli scienziati stanno anche esaminando altre cause, tra cui l’esposizione a sostanze chimiche, le infezioni virali e le radiazioni. Inoltre, la radioterapia è associata al mesotelioma infantile.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il mesotelioma?

Il tuo medico curante raccoglierà la tua storia clinica ed eseguirà un esame fisico. Ascoltare i tuoi sintomi e ascoltare il tuo torace fornirà i primi indizi. Il tuo medico probabilmente ordinerà una serie di test per fare la diagnosi. Questi test possono includere:

• Esami del sangue.
• Test di funzionalità polmonare.
• Esami di diagnostica per immagini, tra cui radiografie del torace, tomografia computerizzata (TC), tomografia a emissione di positroni (PET) o, meno frequentemente, risonanza magnetica per immagini (RMI).
• Biopsia.

Gestione e trattamento

Come si cura il mesotelioma?

Il trattamento del mesotelioma dipende dal tipo di mesotelioma. Il trattamento è diverso per il mesotelioma benigno (non canceroso) rispetto a quello maligno.

Trattamento del mesotelioma benigno

I tumori mesotelioma benigni non sono cancerosi e non si diffondono (metastatizzano) in altre parti del corpo. Possono crescere nella pleura, nell’addome e negli organi riproduttivi di uomini e donne. In genere, il medico li rimuoverà con un intervento chirurgico. Di solito non si ripresentano se vengono rimossi completamente. Alcuni medici potrebbero suggerire un ulteriore trattamento con chemioterapia nel caso di alcuni tipi di mesotelioma benigno.

Trattamento del mesotelioma maligno

Dopo che ti è stato diagnosticato il mesotelioma, il tuo medico userà le informazioni in suo possesso per valutare quanto è progredita la malattia. Questa valutazione è chiamata stadiazione e si riferisce ai tumori. Numeri di stadiazione più alti in genere indicano che la malattia è progredita, come la malattia in stadio III o stadio IV.

Il tipo più comune di mesotelioma canceroso è il mesotelioma pleurico maligno. Ma per tutti i tipi di mesotelioma maligno, le opzioni possono includere l’intervento chirurgico, con o senza chemioterapia o altre terapie, o chemioterapia, radioterapia e altri tipi di terapia senza intervento chirurgico.

Se il tuo medico stadia il tumore e sei in grado di sottoporti a un intervento chirurgico, ti sottoporrai a un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Tuttavia, meno del 33% delle persone con mesotelioma pleurico maligno può sottoporsi a questo tipo di intervento. Potresti anche sottoporti o meno a chemioterapia o radioterapia.

Se non è possibile sottoporsi a un intervento chirurgico, il tumore viene trattato con chemioterapia e/o radioterapia. Potresti avere la possibilità di provare trattamenti che sono in fase di studio, come agenti biologici e terapie antiangiogeniche. I trattamenti antiangiogenici cercano di distruggere il cancro assicurandosi che non abbia un apporto di sangue.

Complicanze del trattamento del mesotelioma maligno

Anche se l’intervento chirurgico e la chemioterapia potrebbero rappresentare la soluzione migliore, potrebbero presentare complicazioni quali:

• Infezione.
• Attacco cardiaco (infarto del miocardio).
• Insufficienza renale.
• Insufficienza di più di un sistema di organi.
• Impossibilità di staccarsi dal ventilatore (macchina per respirare).

Prevenzione

Come posso prevenire il mesotelioma?

Il modo migliore per prevenire il mesotelioma è evitare l’amianto e altri minerali nocivi. Se devi stare vicino all’amianto, assicurati di seguire le linee guida per maschere e indumenti protettivi.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho il mesotelioma?

La prognosi per qualsiasi tipo di mesotelioma maligno è scarsa. Molte persone muoiono nei primi quattro-sei mesi dopo la diagnosi e la maggior parte entro 12 mesi dalla diagnosi. Tuttavia, alcune persone sono vissute più a lungo e alcuni rari casi sono sopravvissuti al traguardo dei cinque anni.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se sei stato curato per un melanoma maligno, il tuo specialista del mesotelioma vorrà probabilmente vederti secondo un programma specifico. Vorrai anche vedere il tuo medico di base. Questi medici monitoreranno la tua salute generale e potrebbero fare dei test per vedere se il cancro ritorna.

Chiedi anche come migliorare la tua vita se hai effetti collaterali della chemioterapia e delle radiazioni. Potrebbero esserci più opzioni di quanto pensi.

Assicurati di sapere quando dovresti contattare immediatamente un operatore sanitario, ad esempio se hai la febbre o vertigini estreme. Quindi, segui quei suggerimenti. È sempre OK contattare il tuo fornitore per qualsiasi domanda tu possa avere.

Domande frequenti aggiuntive

Il mesotelioma è sempre mortale?

Il mesotelioma benigno, o mesotelioma non canceroso, non è fatale. Tuttavia, il mesotelioma maligno è quasi sempre fatale.

Una delle ragioni per cui il mesotelioma maligno è così mortale è che cresce senza sintomi per anni. Un’altra ragione è che le attuali opzioni di trattamento non sono così efficaci nel trattare la malattia.

Qual è l’aspettativa di vita di una persona affetta da mesotelioma?

Esistono molti tipi diversi di mesotelioma, quindi le stime dell’aspettativa di vita variano. E le persone sono tutte diverse in termini di età, salute generale e altre condizioni mediche. Come sempre, probabilmente otterrai risultati migliori se il mesotelioma viene scoperto precocemente e trattato il più vigorosamente possibile.

Se sei una persona che ha lavorato con l’amianto e hai difficoltà a respirare, chiama il tuo medico per farti visitare. Se scopri di avere il mesotelioma, collabora con il tuo team sanitario per sviluppare un piano per ogni tipo di possibile esito. Questo può significare raccogliere quante più informazioni possibili e parlare con familiari e amici di cosa sta succedendo. Potresti trovare utile unirti a un gruppo di supporto o ricevere un po’ di consulenza. Potresti voler essere coinvolto in studi clinici se puoi. Il tuo team sanitario fornirà supporto e informazioni.

In conclusione, il mesotelioma è una malattia grave con un impatto significativo sulla vita dei pazienti. La sua stretta correlazione con l’esposizione all’amianto sottolinea l’importanza di misure preventive rigorose. La diagnosi precoce, grazie a una maggiore consapevolezza dei sintomi, è fondamentale per migliorare la prognosi. Nonostante le sfide, la ricerca continua a progredire, aprendo nuove strade per la diagnosi precoce, trattamenti più efficaci e, in definitiva, la speranza di un futuro senza mesotelioma.