Metastasi spinale: quando il cancro si diffonde alla colonna vertebrale

Le metastasi spinali rappresentano una complicazione grave del cancro, in cui le cellule tumorali si diffuse dalla loro sede originaria alla colonna vertebrale. Questa diffusione può causare dolore intenso, debolezza e problemi neurologici, influenzando significativamente la qualità di vita del paziente. La diagnosi precoce e il trattamento tempestivo delle metastasi spinali sono cruciali per garantire un migliore controllo della malattia e alleviare i sintomi. È fondamentale essere consapevoli di questa complicazione e agire prontamente per preservare la salute e il benessere dei pazienti affetti da cancro.

Panoramica

Cos’è la metastasi spinale?

Le metastasi spinali (cancro spinale metastatico) si verificano quando il cancro in un’altra parte del corpo si diffonde (metastatizza) alla colonna vertebrale (spina dorsale). Gli operatori sanitari potrebbero chiamare questo cancro secondario alla colonna vertebrale.

Questa condizione è un tipo di metastasi ossea. Si sviluppa più spesso nella colonna vertebrale toracica (vertebre nella sezione centrale della colonna vertebrale) o nella colonna lombare (vertebre nella parte inferiore della colonna vertebrale). Ma puoi anche avere metastasi spinali nel midollo spinale.

Un tumore canceroso nella colonna vertebrale può causare dolore osseo, fratture da compressione o influenzare il funzionamento del midollo spinale. Il trattamento varia ma in genere si concentra sulla gestione dei sintomi e sul rallentamento della crescita del tumore.

Quanto sono comuni le metastasi spinali?

Le metastasi spinali sono una complicanza comune del cancro. Gli esperti stimano che tra il 5% e il 30% delle persone affette da cancro sviluppino tumori spinali metastatici.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi delle metastasi spinali?

I sintomi variano a seconda che il tumore sia nella colonna vertebrale o nel midollo spinale:

• Dolore alla schiena o al collo: Il cancro alla colonna vertebrale può danneggiare le piccole ossa (vertebre) che compongono la colonna vertebrale e ospitano il midollo spinale e i nervi. I danni alle vertebre provocano dolore. Questo dolore può sembrare un dolore sordo o un dolore acuto e improvviso. Spesso peggiora di notte.
• Colonna vertebrale deformata: Un tumore alla colonna vertebrale può modificare la forma della colonna vertebrale.
• Sensazioni di intorpidimento, debolezza o formicolio: Un tumore che preme sul midollo spinale può rendere le braccia o le gambe insensibili o deboli. Potresti provare una sensazione di formicolio (come quella di spilli e aghi) nel petto.
• Difficoltà a controllare come e quando fare pipì o fare la cacca: Il midollo spinale controlla il funzionamento della vescica e dell’intestino. Potresti soffrire di incontinenza urinaria o fecale se c’è un tumore che preme sul midollo spinale.
• Paralisi: Le metastasi spinali che danneggiano i nervi spinali possono portare alla paralisi. Questo perché i tuoi nervi spinali inviano segnali elettrici tra il cervello, il midollo spinale e il resto del corpo. Questi segnali nervosi elettrici ti aiutano a provare sensazioni e a muovere il corpo (nervi motori).

Quali sono le cause delle metastasi spinali?

Nelle metastasi spinali, le cellule di un tumore canceroso si staccano ed entrano nel flusso sanguigno. Il flusso sanguigno trasporta le cellule alla colonna vertebrale e, talvolta, al midollo spinale, causando il cancro alla colonna vertebrale.

Qualsiasi tipo di tumore canceroso può diffondersi alla colonna vertebrale. Ma le metastasi spinali spesso si presentano come una complicazione dei seguenti tumori. Sono elencati per frequenza:

• Tumore al seno.
• Cancro ai polmoni.
• Cancro alla prostata.
• Cancro al rene.
• Cancro del colon-retto e altri tumori gastrointestinali.
• Cancro alla tiroide.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la metastasi spinale?

Un operatore sanitario eseguirà un esame fisico. Cercheranno problemi di equilibrio e qualsiasi debolezza nelle braccia e nelle gambe.

Se hai dolore alla schiena o al collo, ti chiederanno di descrivere come ci si sente. Ad esempio, chiederanno se il dolore è un dolore acuto o un dolore acuto. Chiederanno quando accade e se va e viene o è costante. Il dolore è un sintomo comune di metastasi spinali.

Il tuo fornitore ti chiederà informazioni sulla tua storia medica. Nello specifico, ti chiederanno se hai il cancro o se hai avuto il cancro. Possono ordinare i seguenti test:

• Analisi del sangue: Possono ordinare un esame del sangue del calcio e un test della fosfatasi alcalina. Quando il cancro provoca la rottura del tessuto osseo, le ossa rilasciano queste sostanze chimiche nel flusso sanguigno.
• Test di imaging: I test possono includere risonanza magnetica, scansioni TC e raggi X. La risonanza magnetica consente al tuo medico di visualizzare il midollo spinale, i nervi e la colonna vertebrale. Le scansioni TC possono rilevare problemi all’interno delle vertebre. I raggi X possono rilevare escrescenze sulla colonna vertebrale e altri problemi.
• Scansione ossea: Questo test può rilevare aree anomale nella colonna vertebrale che potrebbero essere segni di metastasi spinali.
• Aspirazione con ago sottile: Il tuo medico può ordinare una biopsia per ottenere un campione del tumore nella colonna vertebrale o un campione di osso. Un patologo studia il campione per scoprire che tipo di cancro c’è nella colonna vertebrale. Cercano anche segni che il cancro si stia diffondendo nella colonna vertebrale o nel midollo spinale.

Gestione e trattamento

Come vengono trattate le metastasi spinali?

In generale, il trattamento delle metastasi spinali si concentra sull’alleviare il dolore e sul mantenimento o sul miglioramento del funzionamento della colonna vertebrale. Non esiste una cura per le metastasi spinali. Il trattamento specifico dipenderà da fattori come:

• Tipo di cancro: Ad esempio, il cancro che si diffonde dai polmoni alla colonna vertebrale è pur sempre un cancro ai polmoni e il medico utilizzerà i trattamenti che funzionano meglio per trattare quel tipo di cancro.
• La tua salute generale: Il cancro che si diffonde alla colonna vertebrale può trovarsi in altre aree del corpo. Ad esempio, il cancro al seno metastatico può colpire anche il cervello, i polmoni e il fegato.
• Posizione del cancro: Il cancro al midollo spinale può avere un trattamento diverso rispetto al cancro alla colonna vertebrale.

Le opzioni di trattamento potrebbero includere:

• Chemioterapia: I farmaci chemioterapici possono distruggere le cellule tumorali nella colonna vertebrale e in tutto il corpo. Potresti ricevere la chemioterapia attraverso un’iniezione in vena o prendendo una pillola. A volte, gli operatori sanitari utilizzano la chemioterapia prima dell’intervento chirurgico per ridurre le dimensioni dei tumori (terapia neoadiuvante).
• Radioterapia: La radioterapia prevede alte dosi di raggi X che distruggono le cellule tumorali o riducono le dimensioni dei tumori. Il tuo medico può consigliarti questo trattamento se hai un singolo tumore alla colonna vertebrale. Il trattamento riduce i tumori, quindi hai meno dolore.
• Radiochirurgia stereotassica: Si tratta di una procedura non chirurgica e non invasiva che eroga fasci di radiazioni precisi e stretti a un tumore mantenendo al minimo l’esposizione alle radiazioni ai tessuti vicini.
• Chirurgia: Circa il 10% delle persone con metastasi spinali viene sottoposto a intervento chirurgico. In generale, gli operatori sanitari ricorrono alla chirurgia nei casi in cui la chemioterapia e la radioterapia non sono efficaci. Il tuo fornitore può eseguire vertebroplastica o cifoplastica per trattare le fratture da compressione. Si tratta di procedure minimamente invasive che possono alleviare il dolore e aiutare a sostenere la colonna vertebrale in modo che sia più stabile.
• Cure palliative: Le cure palliative sono un trattamento specializzato che si concentra sulla qualità della vita. Spesso il dolore è il primo e più significativo sintomo di metastasi spinali. Nelle cure palliative riceverai supporto per la gestione del dolore. Il tuo team ti aiuterà anche a gestire gli effetti collaterali del trattamento. Possono aiutarti a capire come le metastasi spinali possono influenzare la qualità della tua vita e come possono aiutarti in questo.

Effetti collaterali del trattamento

I trattamenti per le metastasi spinali causano diversi effetti collaterali:

• Gli effetti collaterali comuni della chemioterapia e della radioterapia comprendono affaticamento, perdita di capelli, nausea e vomito.
• La radiochirurgia stereotassica può causare affaticamento.
• Gli effetti collaterali della cifoplastica o della vertebroplastica sono rari ma possono includere infezioni o sanguinamento, aumento del dolore, intorpidimento o formicolio e danni ai nervi.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho metastasi spinali?

Le metastasi spinali sono un cancro avanzato, il che significa che c’è un cancro nella colonna vertebrale e in almeno un’altra area del corpo. La situazione di ognuno è un po’ diversa, ma in generale le persone con metastasi spinali avranno bisogno di un trattamento continuo che si concentri sul rallentamento del cancro e sulla gestione dei sintomi.

Tassi di sopravvivenza alle metastasi spinali

Molte cose incidono sui tassi di sopravvivenza delle metastasi spinali. Per esempio:

• Un fattore sono le stime del tasso di sopravvivenza per il tipo di cancro che si è diffuso alla colonna vertebrale. Ad esempio, se il cancro al seno si diffonde alla colonna vertebrale, nella colonna vertebrale sono presenti cellule tumorali al seno. Ciò significa che qualsiasi stima del tasso di sopravvivenza riflette i dati relativi al cancro al seno, compreso il tipo specifico di cancro al seno.
• Se il trattamento rallenta il cancro alla colonna vertebrale.
• La tua salute generale.

Poiché sono tanti gli elementi che possono influire sulla tua situazione, il tuo medico è la migliore fonte di informazioni. Capiscono che i dati sul tasso di sopravvivenza possono essere confusi e talvolta allarmanti e saranno lieti di spiegare cosa puoi aspettarti.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Le metastasi spinali possono influenzare la qualità della vita. Potresti avere problemi con il dolore persistente, effetti collaterali degli antidolorifici o ansia dovuta alla convivenza con il cancro che si sta diffondendo. Ecco alcuni suggerimenti che potrebbero essere utili:

• Chiedi informazioni sui programmi di sopravvivenza al cancro: Questi programmi accompagnano le persone attraverso il cancro, aiutandole a vivere il più a lungo possibile e con la migliore qualità di vita possibile. Chiedi al tuo team di assistenza informazioni sui programmi incentrati sulla convivenza con il cancro metastatico.
• Mangia bene: I sintomi delle metastasi spinali e gli effetti collaterali del trattamento possono influenzare l’appetito. È importante assumere calorie e nutrienti sufficienti per sostenere la tua salute generale. Se non hai appetito o non hai voglia di mangiare, chiedi di parlare con un nutrizionista per avere idee e supporto.
• Considera il supporto per la salute mentale: Gli studi mostrano che le persone con metastasi spinali spesso sviluppano depressione o ansia. Parlare con un professionista della salute mentale può aiutare.
• Gestisci il tuo stress: Il cancro è stressante in qualsiasi momento, in particolare quando si diffonde. Tecniche di gestione dello stress come la meditazione e gli esercizi di rilassamento possono aiutare.
• Esplora gli studi clinici: I ricercatori stanno valutando nuovi modi per trattare le metastasi spinali. Chiedi al tuo medico curante informazioni sugli studi clinici che potresti prendere in considerazione.

Dovrei prendere in considerazione l’assistenza in hospice?

L’assistenza in hospice enfatizza il tuo comfort fisico, mantenendoti libero dal dolore e gestendo altri sintomi. L’assistenza in hospice comprende programmi e servizi a sostegno del vostro benessere fisico, emotivo, sociale e spirituale. Potrebbe essere un’opzione per te se il tuo medico ritiene che ti rimangano meno di sei mesi di vita e se sei pronto a interrompere il trattamento del cancro.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contatta il tuo fornitore se:

• Hai un dolore che non riesci a gestire con i farmaci prescritti dal tuo medico.
• Hai un improvviso dolore acuto al collo o alla schiena che può essere sintomo di una vertebra rotta.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Le metastasi spinali possono danneggiare il midollo spinale e causare paralisi. Chiama il 911 o vai subito al pronto soccorso se hai sintomi come:

• Le gambe e la pancia sono insensibili.
• Hai difficoltà a muovere le gambe.
• Non puoi controllare quando fai pipì o fai la cacca.
• Non puoi fare pipì.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Quando il cancro si diffonde alla colonna vertebrale, potresti porre le seguenti domande:

• Quale parte della mia colonna vertebrale è interessata?
• Cosa significa questo per la mia prognosi (possibilità di recupero)?
• Potete spiegare le opzioni per gestire il mio dolore con i farmaci?
• Quali sono gli altri modi in cui posso gestire il dolore?
• Quali cambiamenti dovrò apportare alla mia routine quotidiana per ridurre il rischio di fratture ossee e gestire il dolore?

Una nota dalla Cleveland Clinic

Una diagnosi di metastasi spinali può scatenare un’ondata di sentimenti. Potresti preoccuparti di affrontare sintomi come dolore e debolezza che potrebbero influenzare la qualità della tua vita. Potresti sentirti ansioso e incerto perché non sei sicuro di cosa accadrà ora che il cancro si sta diffondendo. Potresti anche essere arrabbiato e frustrato perché non esiste una cura. Il tuo team sanitario comprende tutti questi sentimenti. Non esitare a condividere con loro i tuoi sentimenti, dalla preoccupazione per i sintomi alla gestione dell’incertezza. Saranno lì per rispondere alle tue domande e ascoltare le tue preoccupazioni.

In conclusione, la metastasi spinale rappresenta un grave sviluppo del cancro che può portare a gravi sintomi e complicazioni per il paziente. È di fondamentale importanza individuare tempestivamente la presenza di metastasi alla colonna vertebrale per poter intervenire in modo adeguato e personalizzato. La diagnosi precoce e il trattamento mirato possono migliorare significativamente la qualità di vita e le prospettive di sopravvivenza dei pazienti affetti da questa forma di diffusione tumorale. È necessario un approccio multidisciplinare e una costante comunicazione tra medici per garantire la migliore cura possibile per chi si trova a fronteggiare le metastasi spinali.