Miti comuni su HIV e AIDS

Ci sono molte credenze errate e miti comuni riguardo all’HIV e all’AIDS che stigmatizzano le persone colpite da queste malattie. È fondamentale comprendere la verità dietro queste falsità per combattere l’ignoranza e sensibilizzare sulla prevenzione e sul sostegno alle persone sieropositive. In questo articolo esploreremo alcuni di questi miti e mostreremo l’importanza di educare correttamente su queste malattie diffuse ma spesso fraintese. È ora di smantellare i pregiudizi e promuovere la conoscenza corretta per garantire una società più inclusiva e consapevole.

Circa 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti vivono con il virus dell’immunodeficienza umana (HIV). E mentre i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano che nel 2019 si siano sviluppati 34.800 nuovi casi di HIV, questo numero rappresenta in realtà una diminuzione dell’8% rispetto alla stima del 2015: 37.800.

L’HIV è sempre stato avvolto nella disinformazione e nello stigma. E come sappiamo dalla vita pandemica, tutto ciò molto probabilmente può essere collegato alla paura. Quindi cosa sbagliano le persone riguardo a questo virus e cosa possiamo fare per porre fine all’epidemia di HIV? Lo specialista in ostetricia/ginecologia e malattie infettive della riproduzione Oluwatosin Goje, MD, copre alcune idee sbagliate comuni sull’HIV e su come coloro che convivono con esso possano ancora condurre una vita molto appagante e produttiva.

Cos’è l’HIV?

Se non trattato, l’HIV è ciò che causa la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). Questo virus attacca il sistema immunitario e rende più difficile per il corpo combattere le infezioni e il cancro. Ciò si verifica perché il virus infetta e uccide le cellule T, le cellule che aiutano a proteggere il corpo dalle malattie.

La diagnosi di HIV non significa automaticamente che una persona abbia l’AIDS. Ci vogliono circa 10 anni perché l’HIV non trattato si trasformi in AIDS. L’unico modo per sapere se hai l’HIV è fare il test.

È possibile manifestare sintomi simil-influenzali poche settimane o due mesi dopo aver contratto l’HIV. Questa viene definita infezione acuta da HIV e i sintomi potrebbero includere brividi, affaticamento, febbre, ulcere alla bocca e altro ancora. Questi sintomi tendono a risolversi dopo una settimana o un mese.

“L’AIDS è lo stadio più grave dell’HIV (stadio tre). Le persone che vivono con l’AIDS hanno il sistema immunitario gravemente danneggiato, quindi possono contrarre un numero crescente di malattie gravi o infezioni opportunistiche (OI)”, afferma il dottor Goje.

Ma grazie a metodi di trattamento più efficaci, le OI sono meno comuni tra le persone che vivono con l’HIV.

Miti sull’infezione da HIV

Gran parte dello stigma che circonda l’HIV deriva dalla disinformazione o da persone che non comprendono completamente come il virus colpisce il corpo.

“Ciò di cui ci vergogniamo, lo nascondiamo. E quando nascondiamo le cose, tendiamo a non elevarci al di sopra di esse. Non c’è motivo di vergognare le persone che convivono con l’HIV nel 2021. Sono stati stanziati molti soldi per la ricerca e la maggior parte dei farmaci per l’HIV sono meno tossici, causano meno effetti collaterali e incoraggiano una maggiore compliance”.

Il dottor Goje è ben consapevole dei miti che circolano sull’HIV. Qui ne condivide alcuni comunemente ascoltati.

Mito 1: puoi capire che qualcuno vive con l’HIV guardandolo

“No, non è possibile identificare le persone che convivono con l’HIV dal semplice aspetto fisico. Non è possibile identificare le persone sieropositive dai sintomi che presentano. Potrebbero non avere sintomi specifici o avere sintomi indicativi di altre condizioni di salute”, afferma il dottor Goje.

Mito 2: l’HIV colpisce solo determinati orientamenti sessuali

Chiunque può contrarre l’HIV. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i comportamenti e le condizioni che mettono le persone maggiormente a rischio di contrarre l’HIV includono:

• Sesso anale o vaginale non protetto.
• Avere un’altra infezione a trasmissione sessuale (STI) come la sifilide, l’herpes, la clamidia, la gonorrea e la vaginosi batterica.
• Condivisione di aghi, siringhe e altre attrezzature per l’iniezione e soluzioni farmacologiche contaminate durante l’iniezione di farmaci.
• Ricevere iniezioni non sicure, trasfusioni di sangue e trapianti di tessuti.
• Procedure che comportano tagli o perforazioni non sterili.
• Ferite accidentali da punture di aghi, comprese quelle tra gli operatori sanitari.

Fare sesso mentre si è ubriachi può anche mettere a rischio di contrarre l’HIV. Il ragionamento alla base di questo è che quando le persone sono ubriache o fatte, hanno maggiori probabilità di impegnarsi in attività sessuali più rischiose.

Dal punto di vista biologico, le persone con genitali femminili sono maggiormente a rischio di contrarre l’HIV attraverso incontri eterosessuali a causa dell’esposizione allo sperma.

Mito 3: l’HIV influisce sul parto e sulla fertilità

“L’HIV non influisce sulla fertilità e sul parto, soprattutto per le donne che ricevono cure appropriate e adeguate. Tuttavia, la mancata assunzione di farmaci durante la gravidanza può portare alla trasmissione da madre a figlio (MTCT). Le persone incinte che vivono con l’HIV dovrebbero continuare il trattamento o i farmaci come raccomandato. Quando la carica virale di una madre non è rilevabile, c’è meno dell’1% di possibilità di infettare il bambino”, afferma il dottor Goje.

Mito 4: se segui la PrEP, non è necessario usare il preservativo

La profilassi pre-esposizione (PrEP) aiuta a proteggere le persone che potrebbero essere ad alto rischio di HIV attraverso il sesso o l’uso di droghe per iniezione.

“L’assunzione dei farmaci PrEP come prescritto riduce il rischio di contrarre l’HIV attraverso il contatto sessuale di circa il 99% e riduce il rischio di contrarre l’HIV di almeno il 74% tra le persone che si iniettano droghe. La PrEP non diminuisce il rischio di altre malattie sessualmente trasmissibili. Dobbiamo quindi continuare a sostenere sia la PrEP che l’uso coerente e corretto del preservativo”, spiega il dottor Goje.

Mito 5: se entrambi i partner sono sieropositivi, non c’è bisogno del preservativo

Il dottor Goje dice che questo non è affatto vero. Le persone che vivono con l’HIV possono ancora essere a rischio di altre malattie sessualmente trasmissibili (note anche come malattie sessualmente trasmissibili o malattie sessualmente trasmissibili).

“Non saltare l’uso del preservativo perché puoi contrarre altre malattie sessualmente trasmissibili come la gonorrea, la clamidia, la tricomoniasi, la sifilide o persino l’herpes”, osserva.

Mito 6: i farmaci contro l’HIV possono curare l’HIV

I farmaci per l’HIV sono noti anche come terapia antiretrovirale (ART). Non cura l’HIV, ma se assunta come prescritto, l’ART può ridurre la quantità di virus nel corpo. Il CDC afferma che la maggior parte delle persone riesce a tenere sotto controllo il virus entro sei mesi. Un’altra cosa da tenere a mente è che l’ART non previene la trasmissione di malattie sessualmente trasmissibili o IST.

E sebbene ci siano state segnalazioni di eliminazione dell’HIV dal corpo in un paio di casi, il dottor Goje afferma che questo non è un motivo valido per le persone che vivono con l’HIV per interrompere la ART.

Mito 7: puoi contrarre l’HIV condividendo tazze e utensili con qualcuno che convive con il virus

Non vero. Ma puoi contrarre l’HIV quando i fluidi corporei di una persona infetta entrano nel flusso sanguigno. Questi fluidi includono:

• Sangue.
• Latte materno.
• Fluido dall’ano.
• Sperma.
• Fluido vaginale.

L’HIV può entrare nel sangue attraverso le mucose della bocca, dell’ano, del pene e della vagina o attraverso lesioni cutanee.

Non si contrae l’HIV o l’AIDS da:

• Toccare o abbracciare qualcuno che ha l’HIV/AIDS.
• Utilizzo dei bagni pubblici o delle piscine.
• Condividere tazze, utensili o telefoni con qualcuno che ha l’HIV/AIDS.
• Morsi di insetto.
• Donare il sangue.

Mito 8: Avere l’HIV significa che la tua vita è finita

“Con la diagnosi precoce, la sorveglianza e l’ART, coloro che convivono con il virus possono godere di una vita sana e propositiva. Possono anche lavorare e avere relazioni significative con partner, amici e familiari”, afferma il dottor Goje.

L’educazione sull’HIV è fondamentale per cancellare lo stigma

Quando si tratta di HIV, il dottor Goje è un grande sostenitore dell’educazione comunitaria. Dice che quando le persone ne sapranno di più, saranno meno propense a vergognare coloro che convivono con il virus e saranno più propense a fornire supporto e incoraggiamento.

“Le persone, soprattutto i familiari e i propri cari, devono sapere che l’HIV non è una condanna a morte. Devono comprendere i metodi di trasmissione e capire che le persone che vivono con l’HIV contribuiscono immensamente alla società e alle loro comunità. Hanno bisogno di amore, sostegno e incoraggiamento anche da parte di coloro che li circondano lungo il percorso. Una volta che la comunità sarà più informata sull’HIV, potrà fornire un sistema di supporto migliore”.

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In conclusione, è importante smantellare i miti comuni su HIV e AIDS per combattere la disinformazione e promuovere una migliore consapevolezza della malattia. Educare la società sulle reali modalità di trasmissione e prevenzione dell’HIV è fondamentale per ridurre lo stigma e favorire una maggiore inclusione delle persone colpite. Solo attraverso la diffusione di informazioni corrette e la sensibilizzazione pubblica possiamo contrastare efficacemente questa grave epidemia e garantire un futuro più salutare per tutti.