Nervo oculomotore (nervo cranico 3): cos’è e funzione

Il nervo oculomotore, noto anche come nervo cranico 3, è uno dei principali nervi responsabili del movimento degli occhi e della dilatazione della pupilla. Questo nervo controlla sei dei muscoli che permettono ai nostri occhi di muoversi in modo coordinato e di focalizzare gli oggetti. Senza il corretto funzionamento del nervo oculomotore, potremmo sperimentare problemi di visione, come visione doppia o difficoltà nel seguire oggetti in movimento. La sua importanza nel funzionamento del nostro sistema visivo lo rende un elemento fondamentale per la nostra capacità di vedere il mondo che ci circonda.

Panoramica

Cos’è il nervo oculomotore?

Il nervo oculomotore è uno dei nervi principali utilizzati per controllare il movimento degli occhi. I suoi rami si collegano ai muscoli su più lati dei bulbi oculari, trasmettendo comandi di movimento dal cervello a quei muscoli.

Nonostante il nome sembri che sia per un nervo, è un set accoppiato, uno per ciascun bulbo oculare. La coppia di nervi oculomotori (pronunciata “OCK-yoo-lo-mo-tor”) è la terza delle 12 paia di nervi cranici, così chiamata perché si collegano direttamente al cervello. Gli esperti si riferiscono a questo nervo anche usando l’abbreviazione e la combinazione di numeri romani “CN III”.

Funzione

Cosa fa il nervo oculomotore?

Il nervo oculomotore è una delle tre coppie di nervi cranici che svolgono un ruolo nel movimento oculare e il nervo oculomotore è quello che fa il massimo tra tutti e tre. Sette diversi muscoli dentro e intorno a ciascun occhio si affidano al nervo oculomotore per i segnali che dicono loro cosa fare.

Il nervo oculomotore ti consente di fare quanto segue:

• Apri gli occhi.
• Ruota i bulbi oculari su e giù.
• Ruota i bulbi oculari verso l’interno (verso il naso).
• Ruota un occhio verso l’alto quando anche quell’occhio è puntato verso l’interno.
• Metti a fuoco i tuoi occhi a diverse distanze utilizzando il muscolo ciliare per regolare la forma della lente.
• Regola la larghezza della pupilla per far entrare più o meno luce nell’occhio.

Gli unici due movimenti che il nervo oculomotore non controlla sono:

• Ruotare ciascun bulbo oculare verso il basso quando l’occhio è puntato verso l’interno. Il muscolo che controlla questo movimento fa affidamento sul nervo trocleare (pronunciato “TROCK-lee-er”), noto anche come CN IV.
• Ruotare ciascun bulbo oculare verso l’esterno (verso l’orecchio sullo stesso lato). Quel muscolo fa affidamento sul nervo abducente (CN VI).

Contributi dei nervi oculomotori ad altre abilità

Poiché la tua vista gioca un ruolo importante in molte abilità e processi, i tuoi nervi oculomotori devono funzionare perfettamente con molti altri sistemi. Quando lo fanno, hai le seguenti abilità:

• Alloggio. Questa è la tua capacità di concentrarti continuamente su un oggetto mentre si muove verso o lontano da te.
• Scansione dei movimenti oculari. Conosciuti come saccadi (pronunciati “sa-KODZ”), questi sono rapidi movimenti oculari avanti e indietro che ti aiutano a scansionare il tuo campo visivo.
• Inseguimento regolare. Ciò consente ai tuoi occhi di seguire agevolmente gli oggetti in movimento.
• Riflesso vestibolo-oculare. Questo riflesso combina il sistema vestibolare (che controlla l’equilibrio) con i movimenti dei muscoli della testa e degli occhi per mantenere lo sguardo fermo anche quando si verificano movimenti bruschi o cambiamenti di direzione.
• Riflesso pupillare alla luce. Quando i tuoi occhi si adattano a improvvisi cambiamenti di luce, il tuo nervo oculomotore è il muscolo che reagisce. I segnali che viaggiano attraverso i nervi ottici (CN II) dicono al tuo cervello quando è troppo luminoso o fioco. Il tuo cervello dice al tuo nervo oculomotore di regolare di conseguenza la larghezza delle pupille.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni possono influenzare il nervo oculomotore?

Il tuo nervo oculomotore è vulnerabile alle stesse condizioni di qualsiasi altro nervo. E poiché attraversa varie aree del cervello, alcune condizioni cerebrali possono influenzare anche questo nervo.

Quando il nervo oculomotore non funziona correttamente, si parla di paralisi del nervo oculomotore (a volte il “terzo nervo” sostituisce “oculomotore”) o disfunzione. Molte cose possono causare disfunzione del nervo oculomotore.

Esempi inclusi:

• Condizioni circolatorie. Il diabete di tipo 2 e l’ipertensione possono interrompere il flusso sanguigno e causare ischemia (pronunciata “iss-KEE-me-uh”), il che significa che il nervo non funziona correttamente e inizia a morire. Ciò può causare la perdita permanente del controllo sui muscoli collegati al nervo oculomotore. Anche le emorragie (sanguinamento) possono causare interruzioni simili della circolazione.
• Lesioni. Un trauma alla testa, al viso e al cervello può danneggiare il nervo oculomotore, impedendogli di trasportare correttamente i segnali.
• Infezioni. Batteri, virus e altri agenti patogeni possono disturbare il funzionamento dei nervi. Gli esempi includono l’HIV e i batteri che causano la malattia di Lyme.
• Malattie del cervello e del sistema nervoso. Le condizioni che interrompono le funzioni cerebrali possono influenzare il nervo oculomotore. Questi includono condizioni come emicrania o convulsioni o condizioni più gravi come ictus e attacchi ischemici transitori (TIA).
• Infiammazione. Il gonfiore dei tessuti infiammati può premere sul nervo oculomotore, impedendogli di trasmettere correttamente i segnali. Le condizioni infiammatorie possono verificarsi per molte ragioni, inclusi problemi autoimmuni in cui il tuo sistema immunitario danneggia i tessuti nervosi. Un esempio potrebbe essere una condizione come la sclerosi multipla (SM).
• Tumori (compresi cancro e escrescenze benigne). Questi possono comprimere il nervo oculomotore, danneggiandolo e interrompendo il modo in cui i segnali lo attraversano.
• Condizioni congenite. Queste sono le condizioni che hai quando nasci. Ciò di solito significa che il nervo oculomotore o una struttura attorno ad esso non si è sviluppato correttamente, interrompendo la capacità del nervo di trasportare segnali. Alcuni di questi possono essere curabili.
• Cause idiopatiche. A volte, gli esperti non riescono a trovare la causa dei problemi ai nervi oculomotori. Quando la causa è sconosciuta, il termine è “idiopatico”.

Quali sono i sintomi delle condizioni che colpiscono il nervo oculomotore?

I sintomi correlati al nervo oculomotore includono:

• Difficoltà a muovere uno o entrambi gli occhi.
• Palpebra cadente (ptosi).
• Disallineamento degli occhi (strabismo).
• Visione doppia (diplopia).
• Visione offuscata.
• Affaticamento degli occhi e mal di testa.
• Pupilla dell’occhio insolitamente grande (midriasi) che risponde lentamente o per nulla alla luce.

Come posso prevenire condizioni e problemi del nervo oculomotore?

Prendersi cura della salute del nervo oculomotore è molto simile a prendersi cura di tutto il corpo. Alcune cose che puoi fare includono:

• Sottoponiti a controlli annuali ed esami oculistici regolari, poiché spesso possono rilevare problemi agli occhi e alla salute prima che compaiano i sintomi.
• Smettere di usare prodotti a base di nicotina (compresi il fumo, lo svapo e il tabacco non da fumo) o evitare di iniziarli. Chiedi al tuo fornitore di risorse utili su come smettere.
• Utilizzare dispositivi di sicurezza come caschi e cinture di sicurezza per evitare lesioni alla testa.
• Gestire condizioni croniche come il diabete di tipo 2, l’ipertensione, ecc.

Il nervo oculomotore è una coppia di nervi che trasporta i comandi dal cervello ai muscoli dentro e intorno agli occhi. Quando il nervo oculomotore funziona correttamente, è facile non pensarci. Ma quando non funziona correttamente, è comprensibile provare confusione o ansia.

Se pensi di avere un problema con il controllo del movimento oculare o con il nervo oculomotore, parla con un oculista. Possono cercare e testare problemi che potrebbero spiegare i sintomi e offrire opzioni di trattamento.

In conclusione, il nervo oculomotore, noto anche come nervo cranico 3, svolge un ruolo fondamentale nel controllo dei movimenti degli occhi e nella regolazione della messa a fuoco della vista. Grazie a questo nervo, siamo in grado di seguire oggetti in movimento, cambiare la direzione del nostro sguardo e mantenere la vista nitida. È quindi essenziale per il corretto funzionamento del sistema visivo e per la nostra capacità di percepire e interpretare il mondo che ci circonda.