Nevralgia del trigemino: cos’è, cause, sintomi e trattamento

La nevralgia del trigemino è un disturbo cronico che provoca dolore facciale improvviso e lancinante, spesso descritto come una scossa elettrica. Questa condizione debilitante, causata dall’irritazione o dalla compressione del nervo trigemino, può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Esploreremo le cause scatenanti, i sintomi caratteristici e le opzioni di trattamento disponibili per gestire efficacemente la nevralgia del trigemino.

La nevralgia del trigemino è un disturbo cronico che provoca attacchi di dolore intenso al viso. Si verifica quando il nervo trigemino è danneggiato o irritato. Diverse opzioni di trattamento possono aiutare ad alleviare il dolore, che vanno dai farmaci alle procedure chirurgiche.

Panoramica

La nevralgia del trigemino (TN) provoca episodi di intenso dolore facciale che possono compromettere le normali attività quotidiane.

Cos’è la nevralgia del trigemino?

La nevralgia del trigemino (TN) causa episodi di intenso dolore facciale che possono interrompere le tue attività quotidiane. In genere si verifica quando un vaso sanguigno esercita pressione sul nervo trigemino vicino al tronco encefalico. Questo nervo fornisce sensibilità alla testa e al viso. La nevralgia del trigemino è un tipo di dolore neuropatico.

La nevralgia del trigemino non è pericolosa per la vita, ma può cambiare la vita. Attività semplici come masticare, parlare, sorridere e lavarsi i denti possono scatenare brevi attacchi di dolore intenso, rendendo la TN una condizione sia fisica che emotiva. La TN è in genere cronica (a lungo termine), ma diversi trattamenti possono aiutare a gestire i sintomi.

Un altro nome per la nevralgia del trigemino è tic doloroso.

Quanto è comune la nevralgia del trigemino?

Circa 150.000 persone negli Stati Uniti ricevono ogni anno una diagnosi di nevralgia del trigemino. Le persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita (AFAB) hanno maggiori probabilità di svilupparla rispetto alle persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB). La maggior parte dei casi si sviluppa dopo i 50 anni. La nevralgia del trigemino colpisce molto raramente i bambini.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della nevralgia del trigemino?

Il sintomo principale della nevralgia del trigemino è un dolore improvviso e intenso al viso, solitamente da un lato. Il dolore può essere una sensazione simile a una scossa elettrica o una fitta. Potresti anche avere spasmi muscolari facciali durante gli attacchi. Tra un attacco e l’altro di dolore, potresti provare le seguenti sensazioni:

• Bruciando.
• Pulsante.
• Intorpidimento.
• Dolore sordo.

Esistono due forme principali di nevralgia del trigemino in base alla modalità con cui si manifestano i sintomi:

• TN parossistica: Si verificano episodi dolorosi che sono acuti, intensi e sporadici. Durante un episodio, si può provare dolore e/o una sensazione di bruciore al viso che può durare da pochi secondi a due minuti. Sebbene ci saranno pause senza dolore tra gli episodi, questo può continuare fino a due ore.
• TN con dolore continuo: Questo tipo è meno doloroso e intenso, ma il dolore è più frequente. Si avverte un dolore costante, in particolare sensazioni lancinanti e/o di bruciore, insieme a dolori e fastidi persistenti. Con la nevralgia del trigemino atipica, si possono avere maggiori difficoltà a gestire i sintomi.

In genere, la nevralgia del trigemino è unilaterale, ovvero colpisce solo un lato del viso. In rari casi, può colpire entrambi i lati del viso (bilaterale), ma non contemporaneamente. In alcuni casi, la nevralgia del trigemino può peggiorare nel tempo con attacchi di dolore più lunghi e frequenti.

Sintomi della nevralgia del trigemino: fattori scatenanti

Sono soprattutto le attività semplici che richiedono di muoversi o toccare il viso a scatenare episodi dolorosi di nevralgia del trigemino, tra cui:

• Radersi, truccarsi o lavarsi il viso.
• Mangiare e bere.
• Lavarsi i denti, usare il filo interdentale e il collutorio.
• Parlare e sorridere.
• Esercitare pressione sul viso, in particolare sulle guance o sulla mascella.
• Incontrare una leggera brezza o una folata di vento sul viso.

Gli attacchi di dolore si verificano raramente durante il sonno.

Quali sono le cause della nevralgia del trigemino?

In generale, la pressione o il danno al nervo trigemino causano la TN. Gli operatori sanitari classificano la nevralgia del trigemino in base alla causa specifica:

• TN primaria (classica): Questo tipo si verifica quando un vaso sanguigno (solitamente l’arteria cerebellare superiore) spinge su una parte della radice del nervo trigemino (compressione del nervo). È la causa più comune.
• TN secondario: La TN secondaria si verifica quando un’altra condizione danneggia o colpisce il nervo trigemino, come la sclerosi multipla (SM), un tumore o una malformazione artero-venosa. Le persone con TN secondaria hanno maggiori probabilità di essere più giovani e di avere dolore su entrambi i lati del viso. Solo il 15% dei casi di TN è secondario.
• TN idiopatica:I medici diagnosticano la nevralgia del trigemino idiopatica quando, dopo aver eseguito test diagnostici, non è stata individuata una causa chiara del dolore facciale.

Quali sono i fattori di rischio della nevralgia del trigemino?

I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare la nefropatia trigeminale includono:

• Ipertensione.
• Fumo.
• Invecchiamento.
• Sesso femminile.
• Avere una storia familiare biologica di TN.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la nevralgia del trigemino?

Per iniziare, il tuo medico ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Farà un esame fisico della testa e del collo e un esame neurologico. Probabilmente farà la sua diagnosi basandosi su alcuni fattori diversi, come:

• Il tipo specifico di dolore che stai provando.
• Il punto esatto del viso in cui provi dolore.
• Quali attività o azioni scatenano un episodio doloroso.

Molte condizioni hanno il dolore facciale come sintomo principale, quindi il tuo medico dovrà escluderle. Esempi includono cefalee a grappolo, emicranie, nevralgia posterpetica e disfunzione dell’articolazione temporo-mandibolare.

Il medico potrebbe consigliare una risonanza magnetica cerebrale per capire esattamente cosa causa la nevralgia del trigemino, ad esempio la pressione di un vaso sanguigno o un tumore.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per la nevralgia del trigemino?

Gli operatori sanitari utilizzano una combinazione di farmaci, interventi chirurgici e altre terapie per curare la nevralgia del trigemino. Potrebbe volerci del tempo per trovare l’approccio migliore per te.

Farmaci per la nevralgia del trigemino

I farmaci sono spesso la prima terapia che il tuo medico ti suggerirà per la TN primaria (classica) e idiopatica. Tra questi:

• Farmaci anticonvulsivanti: Questi farmaci possono bloccare i segnali del dolore. I medici spesso iniziano con carbamazepina o oxcarbazepina. Gestiscono il dolore per la maggior parte delle persone nelle fasi iniziali della TN. Ma la loro efficacia può diminuire nel tempo. Altri farmaci in questa classe di farmaci includono gabapentin, pregabalin, lamotrigina, lacosamide, topiramato e fenitoina.
• Baclofen:Questo è un rilassante muscolare.

Ognuno di questi farmaci ha determinati effetti collaterali. Insieme, tu e il tuo fornitore deciderete quale opzione è la migliore per te.

Intervento chirurgico per la nevralgia del trigemino

In genere, i medici prendono in considerazione l’intervento chirurgico come trattamento per la TN solo se:

• I farmaci non sono efficaci nel gestire i sintomi.
• Hai una nevralgia del trigemino secondaria (come un tumore che preme sul nervo).

Le opzioni chirurgiche per la TN variano in complessità e presentano una serie di rischi ed effetti collaterali. Il tuo medico esaminerà tutte le considerazioni con te. Le opzioni chirurgiche per la TN includono:

• Decompressione microvascolare: Questo intervento chirurgico consiste nell’alleviare la pressione dai vasi sanguigni che premono contro il nervo trigemino. È l’intervento chirurgico più invasivo per la TN. Ma è anche il più efficace nel prevenire il dolore a lungo termine.
• Radiochirurgia: Questa procedura prevede la focalizzazione delle radiazioni sulla radice del nervo trigemino per bloccare i segnali del dolore. Potrebbe volerci più di un mese per provare sollievo dal dolore con questa procedura.
• Rizotomia: Questa procedura comporta il danneggiamento intenzionale della radice del nervo trigemino per bloccare i segnali del dolore. Esistono diversi metodi utilizzati dai medici per farlo, tra cui la compressione meccanica con palloncino, la termocoagulazione e l’iniezione chimica. Questa procedura provoca sempre un certo grado di perdita della sensibilità facciale e intorpidimento. Può alleviare il dolore per alcuni anni, ma è in genere meno efficace a lungo termine.
• Neurectomia periferica: Questa procedura comporta il danneggiamento o la rimozione di un ramo periferico del nervo trigemino. I chirurghi possono farlo tramite iniezione di alcol, incisione (un taglio), crioterapia o lesione a radiofrequenza.

Altri trattamenti per la nevralgia del trigemino

Il tuo medico potrebbe consigliarti altri trattamenti per la gestione del dolore della nevralgia del trigemino, solitamente in combinazione con farmaci. Tra questi:

• Iniezioni di tossina botulinica o blocchi nervosi. Questi forniscono un sollievo temporaneo dal dolore.
• Agopuntura.
• Biofeedback.
• Psicoterapia (terapia della parola).
• Yoga.
• Meditazione.
• Aromaterapia.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di nevralgia del trigemino?

La nevralgia del trigemino colpisce le persone in modo diverso. Quindi, è difficile prevedere come la TN ti colpirà. Alcune persone hanno una serie di episodi che durano settimane o mesi, seguiti da periodi senza dolore. Altri hanno un dolore facciale persistente di fondo oltre ad attacchi di dolore. Per alcuni, gli attacchi di dolore peggiorano nel tempo. Inoltre, i farmaci per la TN potrebbero perdere efficacia nel tempo.

Per tutti questi motivi, è importante consultare regolarmente il proprio medico curante per sapere come la TN ti sta influenzando e se il tuo piano di trattamento sta funzionando. Non devi vivere con un dolore costante.

Quali sono le possibili complicazioni della nevralgia del trigemino?

Il dolore della nevralgia del trigemino è così forte che può avere un impatto notevole sulla salute mentale e sulla vita quotidiana. Le persone con TN sono a rischio di sperimentare:

• Depressione.
• Ansia.
• Isolamento sociale.

È fondamentale cercare un aiuto professionale se il TN sta influenzando la tua salute mentale. Rivolgiti al tuo medico o a un professionista della salute mentale, come uno psicologo.

I trattamenti per la TN possono anche portare a complicazioni. L’uso a lungo termine di farmaci anticonvulsivanti può causare problemi come l’osteoporosi. Anche le procedure chirurgiche per la TN possono portare a complicazioni, come l’intorpidimento permanente del viso.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Nessuno dovrebbe vivere con frequenti attacchi di dolore. Consulta il tuo medico se sviluppi un dolore intenso al viso. Se hai la TN, probabilmente dovrai consultare regolarmente il tuo medico per assicurarti che il tuo piano di trattamento funzioni per te.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potrebbe essere utile porre al medico le seguenti domande sulla nevralgia del trigemino:

• Cosa ha causato la nevralgia del trigemino?
• Che tipo di neuropatia diabetica ho?
• Cosa posso fare per ridurre il dolore quando devo toccare o muovere il viso?
• Quali sono le mie opzioni terapeutiche?
• Quali sono i pro e i contro delle mie opzioni terapeutiche?
• Esistono gruppi di supporto per le persone affette da nevralgia del trigemino?

Risorse

Una nota dalla Cleveland Clinic

Sebbene la nevralgia del trigemino sia una condizione fisica, può avere un impatto altrettanto significativo sulla tua salute mentale ed emotiva. Potresti avere paura di svolgere determinate attività normali o evitare di stare in mezzo alla gente per paura di provare attacchi di dolore intenso. La buona notizia è che diverse opzioni di trattamento possono aiutarti a tornare a vivere la vita che ami, anche se questa è una condizione che probabilmente sarà presente, in qualche modo, per il resto della tua vita.

In conclusione, la nevralgia del trigemino, sebbene non pericolosa per la vita, può compromettere significativamente la qualità della vita a causa del dolore intenso e debilitante. La diagnosi precoce è fondamentale per un trattamento efficace, che può includere farmaci, terapie alternative e, in alcuni casi, intervento chirurgico. Con un approccio multidisciplinare e un’attenta gestione del dolore, è possibile alleviare i sintomi e migliorare la qualità di vita dei pazienti affetti da questa condizione.