Noduli polmonari (noduli polmonari): diagnosi, cause e trattamento

La scoperta di un nodulo polmonare, una piccola opacità nel polmone, spesso genera ansia e preoccupazione. Fortunatamente, la maggior parte dei noduli non sono cancerogeni. Tuttavia, una diagnosi accurata è fondamentale. Questo articolo esplora le diverse cause dei noduli polmonari, dalle infezioni alle patologie benigne fino al tumore al polmone. Approfondiremo le tecniche diagnostiche più moderne e le opzioni di trattamento disponibili, offrendo una panoramica completa per comprendere questa condizione.

Molte persone hanno noduli polmonari. Queste escrescenze anomale sono raramente cancerose. Le malattie respiratorie e le infezioni possono causare la formazione di noduli nei polmoni. La maggior parte dei noduli polmonari non sono un segno di cancro ai polmoni e non richiedono cure. Nelle radiografie o nelle scansioni, queste escrescenze possono apparire come un’ombra o una macchia sul polmone.

Panoramica

Cos’è un nodulo polmonare?

Un nodulo polmonare è una crescita anomala che si forma in un polmone. Potresti avere un nodulo sul polmone o diversi noduli. I noduli possono svilupparsi in un polmone o in entrambi.

La maggior parte dei noduli polmonari sono benigni (non cancerosi). Raramente, i noduli polmonari sono un segno di cancro ai polmoni.

I noduli polmonari si presentano su scansioni di imaging come raggi X o scansioni TC. Il tuo medico potrebbe riferirsi alla crescita come una macchia sul polmone, una lesione a moneta o un’ombra.

Quanto sono comuni i noduli polmonari?

I noduli polmonari sono molto comuni. Fino alla metà degli adulti che si sottopongono a radiografie o TAC al torace ne sono affetti.

I noduli polmonari sono un segno di cancro ai polmoni?

Circa il 95% dei noduli polmonari sono benigni. Molte cose possono causare noduli polmonari benigni, tra cui infezioni e cicatrici. Se hai un nodulo polmonare, il tuo medico potrebbe voler eseguire ulteriori test per determinare la causa ed escludere il cancro ai polmoni.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dei noduli polmonari?

Quando un’infezione o una malattia infiamma il tessuto polmonare, può formarsi un piccolo ammasso di cellule (granuloma). Nel tempo, un granuloma può calcificarsi o indurirsi nel polmone, causando un nodulo polmonare non canceroso.

Una neoplasia è una crescita anomala di cellule nel polmone. I neurofibromi sono un tipo di neoplasia non cancerosa. I tipi di neoplasie maligne (cancerose) includono il cancro al polmone e i tumori carcinoidi.

Altre cause di noduli polmonari non cancerosi includono:

• Sostanze irritanti o inquinanti presenti nell’aria.
• Malattie autoimmuni, come l’artrite reumatoide e la sarcoidosi.
• Infezioni fungine come l’istoplasmosi.
• Infezioni dell’apparato respiratorio, come la tubercolosi (TBC).
• Tessuto cicatriziale.

Quali sono i fattori di rischio dei noduli polmonari?

Chiunque può sviluppare noduli polmonari. Un nodulo è più probabile che sia un cancro se:

Sei un ex fumatore o un fumatore attuale.

• Hanno più di 65 anni.
• Hanno una storia familiare di cancro.
• Ha ricevuto radioterapia al torace.
• Sono stati esposti all’amianto, al radon o al fumo passivo.

Quali sono i sintomi dei noduli polmonari?

I piccoli noduli polmonari raramente causano sintomi. Se la crescita preme contro le vie aeree, potresti tossire, avere un respiro sibilante o avere difficoltà a riprendere fiato.

Inoltre, raramente, potresti riscontrare segni che potrebbero indicare un cancro ai polmoni in fase iniziale (cancro che non si è diffuso al di fuori del polmone). Contatta il tuo medico se hai noduli polmonari e inizi a riscontrare:

• Dolore al petto.
• Tosse cronica o espettorazione di sangue.
• Fatica.
• Raucedine.
• Perdita di appetito e perdita di peso inspiegabile.
• Infezioni respiratorie ricorrenti come bronchite o polmonite.
• Mancanza di respiro (dispnea) o respiro sibilante.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i noduli polmonari?

La maggior parte delle persone scopre di avere un nodulo polmonare dopo essersi sottoposta a un esame di imaging in preparazione a una procedura o per un altro scopo. I risultati sono spesso una sorpresa.

Se un esame di imaging mostra un nodulo polmonare, il tuo medico potrebbe consigliarti una sorveglianza attiva. Dopo sei-dodici mesi, ti sottoporrai a un’altra TAC. I noduli che rimangono delle stesse dimensioni durante un periodo di sorveglianza di due anni non hanno probabilità di essere cancerogeni. Potresti riuscire a smettere di sottoporti a TAC.

Il tuo medico potrebbe ordinare ulteriori test se il nodulo è grande (più di mezzo pollice, o circa 12 millimetri) o cresce. Questi test includono:

• Broncoscopia: Mentre sei sedato, il tuo medico ti infila un sottile tubo (broncoscopio) nella gola fino al polmone. Un piccolo strumento chirurgico all’estremità dell’endoscopio taglia e recupera un campione di tessuto dal nodulo. Un laboratorio analizza questo campione di biopsia per cellule anomale.
• Biopsia guidata da TC: Per i noduli sulla parte esterna del polmone, il tuo medico utilizza immagini TC per guidare un ago sottile attraverso la pelle e nel polmone. Questa biopsia con ago preleva campioni di tessuto dal nodulo per esaminare le cellule anomale.
• Tomografia a emissione di positroni (PET): La PET utilizza una sostanza chimica radioattiva iniettabile e sicura e un dispositivo di imaging per rilevare le cellule malate negli organi.

Gestione e trattamento

Quali sono le complicazioni dei noduli polmonari?

Raramente, un nodulo polmonare non canceroso può premere contro le vie aeree o bloccarle. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per liberare le vie aeree in modo da poter respirare di nuovo liberamente.

Come vengono gestiti e trattati i noduli polmonari?

I piccoli noduli polmonari non cancerosi di solito non richiedono cure. Potresti aver bisogno di cure, come antibiotici o farmaci antimicotici, se hai un’infezione.

Se il nodulo cresce, causa problemi o è canceroso, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Le procedure chirurgiche per rimuovere noduli polmonari non cancerosi e cancerosi includono:

• Chirurgia toracica video-assistita (VATS): Durante la VATS, il tuo fornitore inserisce un toracoscopio (endoscopio con telecamera) e piccoli strumenti chirurgici attraverso diverse piccole incisioni toraciche. Il tuo fornitore fa riferimento alle immagini della telecamera per rimuovere il nodulo.
• Toracotomia: Il tuo medico rimuove il nodulo polmonare attraverso un’incisione più grande tra le costole, sotto la scapola. Per diversi giorni dopo l’operazione, un tubo drena il fluido in eccesso dal torace.

Prevenzione

Come posso prevenire i noduli polmonari?

Smettere di fumare è la cosa migliore che puoi fare per proteggere i tuoi polmoni. Ma non c’è niente che tu possa fare per prevenire i noduli polmonari.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettiva) per le persone affette da noduli polmonari?

La maggior parte dei noduli polmonari non sono cancerosi e non richiedono cure. Un nodulo polmonare non canceroso non dovrebbe influire sulla qualità della tua vita.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Dovresti contattare il tuo medico se riscontri:

• Dolore al petto.
• Tosse cronica o espettorazione di sangue.
• Perdita di peso inspiegabile.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Qual è il piano d’azione migliore per me?
• Ho bisogno di una biopsia?
• Devo fare attenzione ai segnali di complicazioni?

I noduli polmonari sono piuttosto comuni e di solito non sono motivo di preoccupazione. Tuttavia, può essere allarmante scoprire di avere una macchia sul polmone. Fortunatamente, la maggior parte dei noduli polmonari non è un segno di cancro ai polmoni. Una condizione non cancerosa causa la crescita anomala. La maggior parte dei noduli polmonari benigni non necessita di cure. Se un nodulo è canceroso, il tuo medico può discutere i passaggi successivi.

In conclusione, i noduli polmonari sono reperti radiologici comuni che richiedono un’attenta valutazione per escludere la presenza di un tumore maligno. L’approccio diagnostico si basa su fattori clinici, radiologici e talvolta bioptici. La gestione dei noduli polmonari varia a seconda della probabilità di malignità, dalle strategie di sorveglianza all’intervento chirurgico. La diagnosi precoce e un trattamento adeguato sono fondamentali per migliorare la prognosi dei pazienti con noduli polmonari sospetti.