Noduli tiroidei: cause, sintomi e trattamento

I noduli tiroidei sono una condizione comune che colpisce la ghiandola tiroidea, causando la formazione di piccoli grumi o noduli. Le cause di questa patologia possono variare, ma spesso sono legate a problemi di salute come l’ipotiroidismo o l’ipertiroidismo. I sintomi di noduli tiroidei possono includere gonfiore del collo, difficoltà a deglutire o a respirare e cambiamenti nel peso. Il trattamento per questa condizione dipende dalla gravità dei sintomi e può includere terapie farmacologiche o interventi chirurgici. È importante consultare un medico per una corretta valutazione e un adeguato trattamento dei noduli tiroidei.

Panoramica

Un nodulo tiroideo è un insolito grumo (crescita) di cellule sulla ghiandola tiroidea. Più del 90% dei noduli rilevati negli adulti sono benigni.

Cosa sono i noduli tiroidei?

Un nodulo tiroideo è un insolito grumo (crescita) di cellule sulla ghiandola tiroidea.

La tua ghiandola tiroidea è una piccola ghiandola endocrina a forma di farfalla situata nel collo, sotto il pomo d’Adamo. Produce gli ormoni tiroxina (chiamata anche T4) e triiodotironina (chiamata anche T3). Questi ormoni svolgono un ruolo in alcune funzioni corporee, tra cui:

• Metabolismo.
• Temperatura corporea.
• Umore ed eccitabilità.
• Polso e frequenza cardiaca.
• Digestione.

I noduli tiroidei sono classificati come:

• Solitario (un singolo nodulo).
• Multiplo (più di un nodulo).
• Cistico (riempito di liquido).
• Solido.

Oltre il 90% dei noduli rilevati negli adulti non sono cancerosi (benigni), ma possono rappresentare un cancro alla tiroide in circa il 4,0%-6,5% dei casi. Anche se la maggior parte dei noduli tiroidei non sono tumori, a volte possono essere un segno e/o causare una malattia della tiroide.

Chi colpiscono i noduli tiroidei?

Chiunque può avere un nodulo tiroideo, compresi bambini e adulti. Tuttavia, sono circa quattro volte più comuni nelle persone a cui viene assegnata una donna alla nascita rispetto a quelle a cui viene assegnato un maschio alla nascita.

Inoltre si verificano più spesso nelle persone che vivono in paesi in cui il cibo non è arricchito con iodio. (Lo iodio è necessario affinché la ghiandola tiroidea produca ormoni.)

Altri fattori che portano ad un aumento del rischio di noduli tiroidei includono:

• Storia delle radiazioni tiroidee.
• Storia familiare di noduli tiroidei o cancro alla tiroide.
• Età crescente.
• Anemia da carenza di ferro.
• Fumare.
• Obesità.
• Sindrome metabolica.
• Consumo di alcool.
• Aumento dei livelli del fattore di crescita insulino-simile-1 (un ormone).
• Fibromi uterini.

Quanto sono comuni i noduli tiroidei?

I noduli tiroidei sono comuni. Gli operatori sanitari li rilevano in circa il 5%-7% degli adulti durante un esame fisico. L’ecografia rivela che dal 20% al 76% degli adulti presenta noduli tiroidei.

I noduli tiroidei sono meno comuni nei bambini.

Quando dovrei preoccuparmi dei noduli tiroidei?

Nella maggior parte dei casi, i noduli tiroidei non sono motivo di preoccupazione. Ma anche se la stragrande maggioranza dei noduli tiroidei sono benigni, alcuni noduli tiroidei contengono cancro alla tiroide.

Per questo motivo, dovresti consultare il tuo medico in modo che possa valutare il nodulo per essere sicuro che sia benigno. Come per tutti i casi di cancro, prima viene diagnosticato e trattato, meglio è.

Sintomi e cause

Quali sintomi possono causare i noduli tiroidei?

La maggior parte dei noduli tiroidei non causa sintomi. Tuttavia, se hai diversi noduli o noduli di grandi dimensioni, potresti riuscire a vederli.

In rari casi, i noduli possono diventare abbastanza grandi da causare i seguenti sintomi:

• Problemi con la deglutizione o la respirazione.
• Raucedine o cambiamenti di voce.
• Dolore nella parte anteriore del collo.
• Ingrossamento della ghiandola tiroidea (gozzo).

I noduli tiroidei iperfunzionanti possono portare a una sovrapproduzione di ormoni tiroidei, nota anche come ipertiroidismo. I sintomi dell’ipertiroidismo includono:

• Battito cardiaco accelerato (palpitazioni).
• Sensazione di tremore e/o nervosismo.
• Perdita di peso.
• Aumento dell’appetito.
• Diarrea e movimenti intestinali più frequenti.
• Difficoltà a dormire.
• Ghiandola tiroidea ingrossata (gozzo).
• Periodi mestruali leggeri o mancati.

I noduli tiroidei possono anche essere associati a bassi livelli di ormone tiroideo (ipotiroidismo). I sintomi dell’ipotiroidismo includono:

• Fatica.
• Intorpidimento e formicolio alle mani.
• Aumento di peso.
• Pelle e capelli secchi e ruvidi.
• Stipsi.
• Depressione.
• Periodi mestruali frequenti e abbondanti.

Quali sono le cause dei noduli tiroidei?

I ricercatori non sanno perché si forma la maggior parte dei noduli tiroidei. I noduli possono formarsi per vari motivi e ne esistono diversi tipi, tra cui:

• Noduli colloidali: Si tratta di una o più escrescenze del normale tessuto tiroideo. Queste escrescenze non sono cancro (benigne). Possono diventare grandi, ma non si diffondono oltre la ghiandola tiroidea. Questi sono il tipo più comune di noduli tiroidei.
• Cisti tiroidee: Si tratta di escrescenze piene di liquido o parzialmente solide e parzialmente piene di liquido. I noduli cistici rappresentano un basso rischio di cancro (malignità) e vengono monitorati o sottoposti a biopsia se sono più grandi di 2 centimetri.
• Noduli infiammatori: Questi noduli si sviluppano a causa del gonfiore (infiammazione) a lungo termine (cronico) della ghiandola tiroidea. Queste escrescenze possono o meno causare dolore.
• Gozzo multinodulare: A volte una tiroide ingrossata (gozzo) è costituita da numerosi noduli (solitamente benigni).
• Noduli tiroidei iperfunzionanti: Questi noduli producono ormone tiroideo extra, che può portare allo sviluppo di ipertiroidismo. L’ipertiroidismo richiede un trattamento.
• Cancro alla tiroide: Il cancro è la preoccupazione più grande quando si formano noduli tiroidei. Fortunatamente, il cancro alla tiroide è molto raro: si trova in meno del 6,5% di tutti i noduli tiroidei.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i noduli tiroidei?

A volte puoi sentire o vedere tu stesso un nodulo tiroideo, oppure il tuo medico potrebbe scoprirlo durante un esame fisico. Il tuo medico potrebbe anche scoprire un nodulo con un test di imaging eseguito per un altro motivo.

Anche se i noduli tiroidei sono quasi sempre non cancerosi (benigni), la piccola possibilità che possa trattarsi di cancro significa che la maggior parte dei noduli tiroidei necessita di un qualche tipo di valutazione.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare e valutare i noduli tiroidei?

Il tuo medico può ordinare uno qualsiasi dei seguenti test per diagnosticare e valutare un nodulo tiroideo:

• Esame del sangue per la tiroide: Questo test controlla i livelli di ormone tiroideo nel sangue. I livelli ormonali sono generalmente normali anche se si hanno noduli, ma in alcuni casi possono essere anormali e indicare una malattia della tiroide.
• Ecografia tiroidea: Questo è un test di imaging che utilizza le onde sonore per creare immagini della ghiandola tiroidea. Può determinare se un nodulo è solido o una cisti piena di liquido. (Il rischio di cancro è maggiore nei noduli solidi.) Questo test controlla anche la crescita dei noduli e aiuta a trovare noduli difficili da palpare. Inoltre, gli operatori a volte utilizzano gli ultrasuoni per guidare il posizionamento dell’ago durante una biopsia con ago sottile.
• Biopsia con ago sottile: Con questo test, il medico utilizza un ago molto sottile per prelevare un campione di cellule da uno o più noduli tiroidei. Quindi inviano i campioni a un laboratorio per la valutazione. La maggior parte dei noduli non sono cancerosi. Tuttavia, se i risultati del test non sono conclusivi, il tuo fornitore potrebbe ripetere questo test. Potrebbero anche suggerirti un intervento chirurgico per rimuovere i noduli per fare una diagnosi accurata.
• Scansione della tiroide: In questo test, prendi una piccola quantità di iodio radioattivo per via orale. Il medico controllerà la quantità di iodio radioattivo assorbita dai noduli tiroidei e la quantità assorbita dal tessuto tiroideo normale. Ciò fornirà ulteriori informazioni sui noduli tiroidei, aiutando il medico a determinare la probabilità di cancro.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati i noduli tiroidei?

Il trattamento dipende dal tipo di nodulo tiroideo. Le opzioni di trattamento includono:

• Nessun trattamento/guarda e aspetta: Se i noduli non sono cancerosi, tu e il tuo medico potreste decidere che non è necessario essere trattati in questo momento. Vedrai regolarmente il tuo fornitore in modo che possano verificare eventuali cambiamenti nei noduli.
• Iodio radioattivo: Il medico può utilizzare iodio radioattivo per trattare i noduli tiroidei iperfunzionanti e i gozzi con diversi noduli. La ghiandola tiroidea assorbe lo iodio radioattivo, provocando la riduzione dei noduli.
• Chirurgia: L’intervento chirurgico per eliminare i noduli è il miglior trattamento per i noduli cancerosi, che causano sintomi ostruttivi come problemi di respirazione o deglutizione e sono “sospetti” (non possono essere diagnosticati senza essere rimossi chirurgicamente ed esaminati.

Prevenzione

È possibile prevenire i noduli tiroidei?

Poiché i ricercatori non sanno cosa provoca la maggior parte dei noduli tiroidei, nella maggior parte dei casi non è possibile prevenirli.

Puoi, tuttavia, provare a ridurre il rischio di svilupparli gestendo determinati fattori di rischio. Ad esempio, se soffri di obesità, chiedi al tuo medico di raggiungere un peso sano per te. Se fumi sigarette, prova a smettere. È anche importante assicurarti di assumere abbastanza iodio nella tua dieta. Se usi sale da cucina iodato, probabilmente ne consumi abbastanza.

Gli studi hanno dimostrato che le persone che assumono contraccettivi orali e/o statine possono avere un rischio ridotto di sviluppare noduli tiroidei.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi per i noduli tiroidei?

La prognosi per i noduli tiroidei non cancerosi (benigni) è ottima. Spesso non necessitano di cure e solo circa l’1% dei noduli tiroidei benigni causa una malattia della tiroide, che è curabile.

La prognosi per i noduli tiroidei cancerosi (maligni) varia notevolmente in base a diversi fattori, tra cui:

• Il tipo di cancro.
• La tua età alla diagnosi.
• La dimensione del nodulo/tumore.
• Se si diffonde ai tessuti vicini, come i linfonodi.
• Se si è diffuso (metastatizzato) a parti distanti del corpo.

Se hai un cancro alla tiroide, il tuo medico sarà in grado di darti una prognosi più accurata.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per un nodulo tiroideo?

Se noti una protuberanza sulla tiroide, è importante consultare il tuo medico. Anche se la maggior parte dei noduli tiroidei sono benigni e non causano altri sintomi, è comunque importante che il nodulo venga valutato nella piccola possibilità che si tratti di cancro.

Se ti è stato diagnosticato un nodulo tiroideo e stai adottando l’approccio “guarda e aspetta”, dovrai consultare regolarmente il tuo medico in modo che possa monitorare il nodulo per eventuali cambiamenti.

Ulteriori domande comuni

In che modo i noduli tiroidei colpiscono i bambini?

I noduli tiroidei sono molto meno comuni nei bambini che negli adulti, ma i ricercatori non sono sicuri del numero esatto.

Esiste un rischio maggiore di cancro alla tiroide nei noduli riscontrati nei bambini e negli adolescenti rispetto agli adulti. Tuttavia, oltre il 75% dei noduli riscontrati nei bambini e negli adolescenti non sono cancerosi (benigni).

I sintomi, la diagnosi e il trattamento dei noduli tiroidei nei bambini sono gli stessi degli adulti (come dettagliato nelle sezioni precedenti).

I noduli tiroidei sono molto comuni e di solito non sono motivo di preoccupazione. Tuttavia, è comunque importante consultare il medico se noti un nodulo sulla tiroide (nella parte anteriore del collo). Potrebbero eseguire alcuni test per assicurarsi che sia benigno. Se hai domande sul rischio di sviluppare il cancro alla tiroide o una malattia della tiroide, parla con il tuo medico. Sono disponibili per aiutarti.

In conclusione, i noduli tiroidei possono essere causati da diverse condizioni, tra cui disfunzioni ormonali, carenze nutrizionali o malattie autoimmuni. I sintomi possono variare da persona a persona e includono dolore alla gola, difficoltà nel deglutire, gonfiore o noduli palpabili. Il trattamento dipende dalla causa sottostante, ma può includere terapie ormonali, farmaci o interventi chirurgici. È importante consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.