Paralisi delle corde vocali: cause, sintomi e trattamento

La paralisi delle corde vocali, un disturbo spesso sottovalutato, può avere un impatto significativo sulla voce e sulla qualità della vita. Questa condizione, caratterizzata dall’incapacità di muovere una o entrambe le corde vocali, può manifestarsi con una varietà di sintomi, da una leggera raucedine a una completa perdita della voce. Comprendere le cause, riconoscere i sintomi e conoscere le opzioni di trattamento disponibili è fondamentale per affrontare efficacemente questa patologia e ripristinare la piena funzionalità vocale.

La paralisi delle corde vocali si verifica quando non si riesce a controllare i muscoli che muovono una o entrambe le corde vocali. Le corde vocali che non riescono a chiudersi possono lasciare uno spazio in cui cibo, liquidi e saliva (sputo) possono entrare nella trachea e nei polmoni. Possono verificarsi problemi di respirazione, deglutizione e linguaggio. Gli operatori sanitari trattano questa condizione con terapia vocale e intervento chirurgico.

Panoramica

La paralisi unilaterale delle corde vocali impedisce a una delle corde vocali di aprirsi o chiudersi correttamente.

Che cosa è la paralisi delle corde vocali?

La paralisi delle corde vocali comporta che una o entrambe le corde vocali (pieghe vocali) non si muovano come dovrebbero. Le corde vocali sono due fasce muscolari all’interno della laringe, situate in cima alla trachea. Si aprono quando si respira per far passare l’aria. Si chiudono quando si deglutisce per impedire che cibo e bevande scivolino nella trachea. Quando si parla o si canta, le corde vocali si toccano. I polmoni inviano aria attraverso di esse, facendole vibrare e produrre suoni.

Con la paralisi delle corde vocali, il danno ai nervi impedisce ai muscoli all’interno delle corde vocali di aprirsi e chiudersi correttamente. Di conseguenza, potresti avere difficoltà a parlare, deglutire o persino respirare, tutte funzioni che dipendono dal movimento delle corde vocali.

Quali sono i tipi di paralisi delle corde vocali?

La paralisi delle corde vocali può interessare una corda vocale (unilaterale) o entrambe le corde vocali (bilaterale):

• Paralisi unilaterale delle corde vocali: Solo una corda vocale è paralizzata. Quando una corda vocale non si muove come dovrebbe, potresti avere difficoltà a parlare o (nei casi più gravi) a deglutire. I problemi respiratori di solito non si verificano quando solo una corda vocale è paralizzata.
• Paralisi bilaterale delle corde vocali: Entrambe le corde vocali sono paralizzate. Quando entrambe le corde sono paralizzate, di solito finiscono molto vicine tra loro, causando un restringimento pericoloso delle vie aeree. Potresti avere difficoltà a respirare, il che potrebbe essere pericoloso per la vita se non trattato.

Quanto è comune la paralisi delle corde vocali?

La paralisi unilaterale delle corde vocali è molto più comune della paralisi bilaterale delle corde vocali. È raro che entrambe le corde vocali siano paralizzate. Tuttavia, entrambi i tipi possono colpire chiunque, a qualsiasi età.

Quanto è grave la paralisi delle corde vocali?

La paralisi unilaterale delle corde vocali varia in gravità da lieve a grave. Ad esempio, i casi lievi possono rendere difficile parlare. Nei casi più gravi, potresti avere difficoltà a respirare quando parli. Potresti tossire o soffocare quando mangi o bevi.

Con la paralisi bilaterale delle corde vocali, le corde vocali potrebbero avvicinarsi troppo, rendendo difficile respirare. Anche la deglutizione potrebbe essere compromessa. Cibo o bevande potrebbero scivolare nella trachea e nei polmoni, causando polmonite da aspirazione.

Rivolgiti immediatamente a un medico se hai difficoltà a respirare o a deglutire.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della paralisi delle corde vocali?

I sintomi dipendono dall’entità della paralisi e dalla posizione delle corde vocali l’una rispetto all’altra.

I sintomi possono includere:

• Una voce che suona rauca, debole, graffiante o sussurrata.
• Cambiamenti nel tono della voce (quanto è alta o bassa la voce).
• Cambiamenti nel volume della voce (quanto forte o debole suona la tua voce).
• Mancanza di respiro (dispnea) o perdita della voce.
• Respirazione rumorosa (respiro sibilante o suono rauco).
• Difficoltà a deglutire (disfagia).
• Incapacità di schiarirsi la gola tossendo.
• Soffocamento quando si cerca di deglutire.

Che sensazione si prova quando una corda vocale è paralizzata?

Potresti non sentire direttamente le sensazioni provenienti dalla corda vocale. Invece, sentirai i sintomi derivanti da una corda vocale paralizzata. La sensazione potrebbe sembrare di stanchezza mentre esaurisci le tue energie, cercando di aspirare più aria nei polmoni o di far suonare la tua voce come vorresti. Potresti avere la sensazione di soffocare se cibo o bevande scivolano nella trachea. Alcune persone con corde vocali paralizzate hanno la sensazione di avere sempre del muco in gola che non riescono a eliminare.

È possibile parlare nonostante la paralisi delle corde vocali?

Molte persone con paralisi delle corde vocali riescono ancora a parlare, ma potrebbe essere necessario uno sforzo maggiore. Potresti notare dei cambiamenti nel suono della tua voce. Potresti rimanere senza fiato quando parli. Se la tua paralisi è più grave, potresti perdere la voce.

Cosa causa la paralisi delle corde vocali?

Molteplici condizioni possono danneggiare i nervi che controllano il movimento delle corde vocali, tra cui:

• Malattie autoimmuni: Le malattie che interferiscono con il modo in cui i nervi comunicano con i muscoli, come la miastenia grave (MG), possono portare alla paralisi delle corde vocali.
• Infezioni: La malattia di Lyme, l’herpes, il virus di Epstein-Barr e il COVID-19 possono causare infiammazioni che danneggiano i nervi che controllano il movimento delle corde vocali.
• Infortunio: I traumi al collo, alla testa e al torace possono causare danni ai nervi.
• Malattie neurologiche: Le patologie che comportano il deterioramento e il danneggiamento dei nervi, tra cui la sclerosi multipla (SM), il morbo di Parkinson e l’ictus, possono avere ripercussioni sui nervi che controllano le corde vocali.
• Sostanze velenose: Le tossine, tra cui piombo, mercurio e arsenico, possono danneggiare il tessuto nervoso.
• Chirurgia: Gli interventi chirurgici alla testa e al collo, tra cui la rimozione della tiroide (tiroidectomia), la chirurgia paratiroidea, la chirurgia cardiaca e la chirurgia della colonna cervicale, possono portare a complicazioni, come lesioni nervose. L’uso di un tubo respiratorio durante l’intervento può talvolta danneggiare i nervi nella laringe.
• Tumori: I tumori cancerosi (maligni) e quelli non cancerosi (benigni) possono premere sui nervi della laringe, causando danni. Sia il cancro alla tiroide che i noduli tiroidei possono danneggiare questi nervi.

A volte, una corda vocale può paralizzarsi dopo un raffreddore o un’infezione delle vie respiratorie superiori. Gli operatori sanitari non sempre riescono a determinare la causa esatta. Questi casi di paralisi delle corde vocali sono chiamati idiopatici o post-virali.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la paralisi delle corde vocali dagli operatori sanitari?

Gli esperti medici in patologie di orecchie, naso e gola (otorinolaringoiatri), compresi i fornitori specializzati in patologie che coinvolgono la gola e la laringe (laringoiatri), spesso diagnosticano e curano la paralisi delle corde vocali. Per prima cosa, ti chiederanno informazioni sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Per confermare una diagnosi, il tuo fornitore potrebbe ordinare quanto segue:

• Studi di imaging: Una risonanza magnetica o una TAC mostrano immagini dettagliate del cervello, della gola, delle corde vocali, della laringe, della tiroide e del torace. Possono aiutare i medici a identificare le escrescenze che potrebbero danneggiare i nervi nella laringe. Il medico può anche ordinare una radiografia dell’esofago o del torace.
• Laringoscopia: Una laringoscopia consente agli operatori sanitari di visualizzare direttamente la tua laringoscopio e le tue corde vocali. Il tuo operatore inserirà un lungo e sottile tubo chiamato laringoscopio nel tuo naso per esaminare la tua gola. Il tubo flessibile ha una telecamera che scatta immagini della tua laringoscopio e delle tue corde vocali. Le immagini della telecamera appaiono su un monitor che il tuo operatore può visualizzare.
• Videostroboscopia: Una videostroboscopia consente agli operatori sanitari di vedere come vibrano le tue corde vocali e quanto si avvicinano quando parli. La procedura è simile a una laringoscopia. Spesso, laringoscopia e videostroboscopia avvengono insieme. La videostroboscopia utilizza una telecamera speciale per mostrare le tue corde vocali che si muovono al rallentatore quando emetti suoni. Consente al tuo operatore di vedere le aree problematiche.
• Elettromiografia laringea (LEMG): Questo test misura il modo in cui i tuoi nervi controllano i muscoli della tua laringe. Valuta e registra gli impulsi elettrici di questi muscoli.
• Analisi del sangue: Il medico potrebbe prescrivere delle analisi del sangue se sospetta che la paralisi delle corde vocali sia correlata a un’infezione o a una malattia autoimmune.

Gestione e trattamento

Come vengono curate le paralisi delle corde vocali?

Il trattamento dipende dalla gravità della paralisi e dai sintomi. Se la paralisi è lieve, potrebbe essere necessaria la logopedia per migliorare il funzionamento delle corde vocali. Durante la terapia, si eseguono esercizi speciali che rafforzano le corde vocali, aiutano a controllare i muscoli che aiutano a parlare e migliorano il modo in cui si respira quando si parla.

Una paralisi più grave delle corde vocali potrebbe richiedere un intervento chirurgico.

Trattamento della paralisi unilaterale delle corde vocali

In caso di paralisi unilaterale delle corde vocali, i medici spesso scelgono di ritardare l’intervento fino a un anno per dare il tempo alla condizione di migliorare. A volte, la corda vocale è solo ammaccata o tesa e ha bisogno di tempo per ripararsi. Ciò può richiedere mesi. La terapia vocale somministrata da un logopedista esperto in cura della voce può a volte essere molto efficace e aiutare a rafforzare la voce se il problema è lieve/moderato.

Un laringoiatra può consigliare un intervento chirurgico o un’iniezione nelle corde vocali per aiutare a migliorare la voce, la deglutizione e i problemi respiratori. Le opzioni includono:

• Iniettare un riempitivo (iniezione nelle corde vocali): Il tuo fornitore potrebbe iniettare un materiale di riempimento tramite un ago. Esistono diversi tipi di materiali di riempimento sicuri. Il riempitivo chiude lo spazio tra le tue corde vocali.
• Inserire un impianto nella laringe (chirurgia della struttura laringea): Il tuo fornitore inserisce un impianto nella tua laringe. La maggior parte degli impianti sono in silicone. L’impianto mantiene in posizione la corda vocale paralizzata e aiuta entrambe le corde vocali a chiudersi. Le procedure includono la laringoplastica di medializzazione (tiroplastica).
• Eseguire un intervento chirurgico di reinnervazione dei nervi: Il tuo fornitore prende un nervo che si collega ad altri muscoli del collo e lo ricollega al nervo che muove le corde vocali. Questa procedura non causa alcun problema agli altri muscoli del collo.

Trattamento della paralisi bilaterale delle corde vocali

Le persone con due corde vocali paralizzate possono avere vie aeree pericolosamente strette. Spesso avranno bisogno di una tracheostomia (tracheotomia o “trach”) per aprire le vie aeree e aiutarle a respirare.

Durante questa procedura, un operatore sanitario esegue un’incisione e inserisce un tubo nel collo. Il tubo apre le vie aeree e aiuta a respirare. A volte, il tuo operatore potrebbe rimuovere una porzione nella parte posteriore di una o entrambe le corde vocali con un laser per allargare le vie aeree, creando più spazio per respirare. Un’altra procedura per aiutarti a respirare a lungo termine se hai una tracheostomia è una tracheostomia senza tubo.

È possibile riparare una corda vocale paralizzata?

A volte, le corde vocali si riparano da sole. Questo può richiedere mesi. Con la terapia vocale, le iniezioni o gli impianti alle corde vocali, la tua voce può diventare più forte e consentire alle persone di sentirti meglio quando parli. Potresti anche sentire che il trattamento migliora la tua deglutizione e respirazione. Chiedi al tuo medico quanta funzionalità delle tue corde vocali probabilmente recupererai con il trattamento.

Prevenzione

Come posso prevenire la paralisi delle corde vocali?

Non puoi sempre prevenire la paralisi delle corde vocali. Parla con il tuo medico se hai una condizione che aumenta il rischio. Potrebbe consigliarti controlli regolari per testare le tue corde vocali. Potresti aver bisogno di una terapia vocale per migliorare il funzionamento delle tue corde vocali.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per le persone con paralisi delle corde vocali?

Molti casi di paralisi delle corde vocali possono migliorare da soli con il tempo. La terapia vocale e talvolta le iniezioni di filler possono aiutare a migliorare i sintomi in attesa che le corde vocali si riprendano. Se le corde vocali sono permanentemente paralizzate, un impianto per mantenerle in posizione è il trattamento di scelta. Raramente, il tuo medico potrebbe dover riaggiustare l’impianto se si sposta dalla sua posizione.

Con il trattamento, molte persone riacquistano la capacità di parlare e deglutire dopo la paralisi delle corde vocali. La prognosi dipende da diversi fattori, tra cui se la paralisi ha interessato una o entrambe le corde vocali e se è lieve o grave.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per la paralisi delle corde vocali?

Parla con un operatore sanitario se hai segni di paralisi delle corde vocali. Cambiamenti nella voce, raucedine inspiegabile, respiro rumoroso, mancanza di respiro quando si parla, tosse e soffocamento con cibo o liquidi non sono normali. Iniziare i trattamenti in anticipo può impedire che le tue condizioni peggiorino. In alcuni casi, i trattamenti non invasivi, come la terapia vocale, possono impedirti di sottoporti a un intervento chirurgico.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Cerca subito assistenza se hai difficoltà a respirare o deglutire. Non prendere abbastanza aria è un segno di paralisi bilaterale delle corde vocali, il tipo più grave. Inalare cibo o bevande perché le corde vocali non si chiudono correttamente può portare a polmonite da aspirazione, che è fatale se non trattata.

Consulta un medico se hai segni di paralisi delle corde vocali, tra cui difficoltà respiratorie, cambiamenti di voce o difficoltà a deglutire. Parla con il tuo medico se hai una condizione o una malattia che aumenta il rischio di paralisi delle corde vocali. Queste possono includere sclerosi multipla o Parkinson, o un recente intervento chirurgico al torace o al collo. La terapia vocale può impedire che la tua condizione peggiori e migliorare la funzionalità delle tue corde vocali.

In conclusione, la paralisi delle corde vocali, sebbene possa destare preoccupazione, è una condizione spesso curabile. Affrontando le cause sottostanti e con il supporto di logopedisti e specialisti, è possibile recuperare una voce funzionale. La diagnosi precoce è fondamentale per massimizzare le possibilità di un recupero completo. Non bisogna esitare a consultare un medico in presenza di cambiamenti persistenti nella voce.