Parasonnie: cause, sintomi, tipi e gestione

Le parasonnie, fenomeni inconsueti che si verificano durante il sonno, possono manifestarsi in vari modi, da incubi terrificanti a comportamenti complessi e potenzialmente pericolosi. Quali sono le cause scatenanti di questi eventi notturni? Come possiamo riconoscerli e distinguerli da altri disturbi del sonno? Questo articolo esplora le diverse tipologie di parasonnie, analizzandone cause, sintomi e possibili strategie di gestione per ritrovare la serenità del riposo notturno.

Le parasonnie sono disturbi del sonno dirompenti. Movimenti, discorsi, emozioni e azioni anomali si verificano mentre dormi, anche se il tuo compagno di letto potrebbe pensare che tu sia sveglio. Esempi includono terrori notturni, sonnambulismo, disturbi da incubi, disturbi alimentari correlati al sonno e paralisi del sonno. Il trattamento di solito inizia con opzioni non farmacologiche.

Panoramica

Cos’è una parasonnia?

Una parasonnia è un disturbo del sonno che comporta eventi o esperienze fisiche insolite e indesiderate che interrompono il sonno. Una parasonnia può verificarsi prima o durante il sonno o durante il risveglio dal sonno. Se soffri di parasonnia, potresti avere movimenti anomali, parlare, esprimere emozioni o fare cose insolite. Stai davvero dormendo, anche se il tuo compagno di letto potrebbe pensare che tu sia sveglio.

Esistono diversi tipi di parasonnia?

Sì. Le parasonnie sono raggruppate in base alla fase del sonno in cui si verificano. Ci sono due fasi principali del sonno: il sonno non-REM (non-rapid eye movement) e il sonno REM (rapid eye movement). Ci sono altre parasonnie che rientrano in una categoria “altro”.

Cos’è il sonno non-REM (non-rapid eye movement)? Quali parasonnie si verificano durante questa fase del sonno?

Il sonno non-rapid eye movement (Non-REM) è costituito dalle prime tre fasi del sonno, dal momento in cui ci si addormenta fino a circa la prima metà della notte. I disturbi del sonno non-REM sono anche chiamati disturbi dell’arousal.

Le parasonnie non-REM coinvolgono attività fisica e verbale. Non sei completamente sveglio o consapevole durante questi eventi, non rispondi ai tentativi degli altri di interagire con te e di solito non ricordi o ricordi solo parzialmente l’evento il giorno dopo. Le parasonnie non-REM di solito si verificano in individui di età compresa tra i cinque e i 25 anni. Le parasonnie non-REM spesso si verificano in persone che hanno una storia familiare di parasonnie simili.

Le parasonnie che si verificano durante il sonno non-REM includono:

• Terrori notturni: Se soffri di questo disturbo del sonno, ti svegli all’improvviso in uno stato di terrore. Potresti urlare o piangere per lo spavento. I terrori notturni sono solitamente brevi (30 secondi), ma possono durare fino a qualche minuto. Altre caratteristiche di questo disturbo sono un battito cardiaco accelerato, occhi aperti con pupille dilatate, respiro accelerato e sudorazione.
• Sonnambulismo: Se sei sonnambulo, ti alzi dal letto, ti muovi con gli occhi spalancati, ma in realtà stai dormendo. Potresti borbottare o parlare (sonnolenza). Potresti svolgere attività complesse, come guidare o suonare uno strumento musicale, o fare cose strane come fare pipì in un armadio o spostare mobili. Il sonnambulismo può essere pericoloso e causare lesioni perché non sei consapevole di ciò che ti circonda. Puoi urtare oggetti o cadere.
• Risvegli confusionali: Se soffri di questo disturbo del sonno, sembri parzialmente sveglio, ma sei confuso e disorientato rispetto al tempo e allo spazio. Rimani a letto, potresti sederti, tenere gli occhi aperti e potresti piangere. Parli lentamente, hai difficoltà a capire le domande che ti vengono poste o a rispondere in modo sensato. L’episodio può durare da pochi minuti a ore. I risvegli confusionali sono comuni nell’infanzia e tendono a diminuire di frequenza con l’avanzare dell’età.
• Disturbo alimentare correlato al sonno: Se soffri di questo disturbo del sonno, mangi e bevi mentre sei parzialmente sveglio. Potresti mangiare cibi o combinazioni di cibi che non mangeresti se fossi sveglio (come pollo crudo o fette di burro). I pericoli includono mangiare cibi non commestibili o tossici, mangiare cibo non sano o in quantità eccessiva, o lesioni da preparazione o cottura di cibi.

Cos’è il sonno REM (rapid eye movement)? Quali parasonnie si verificano durante questa fase del sonno?

Il sonno REM (Rapid Eye Movement) segue le tre fasi non-REM del ciclo del sonno. Durante il sonno REM, i tuoi occhi si muovono rapidamente sotto le palpebre e il tuo battito cardiaco, la respirazione e la pressione sanguigna aumentano. Questo è un momento in cui si verificano sogni vividi. Il tuo corpo attraversa e ripete il sonno non-REM e REM circa ogni 90-110 minuti.

Le parasonnie si verificano durante la seconda parte della notte. Se venissi svegliato durante l’evento, è probabile che saresti in grado di ricordare parte o tutto il sogno.

Le parasonnie che si verificano durante il sonno REM includono:

• Disturbo da incubo: Questi sono sogni vividi che causano sensazioni di paura, terrore e/o ansia. Potresti avvertire una minaccia per la tua sopravvivenza o sicurezza. Se ti svegli durante l’incubo, saresti in grado di descrivere il tuo sogno in dettaglio. Spesso hai difficoltà a riaddormentarti. Il disturbo da incubo è più probabile che si verifichi se sei sotto stress o vivi un evento traumatico, una malattia/febbre, una stanchezza estrema o dopo il consumo di alcol
• Paralisi del sonno ricorrente isolata: Se soffri di questo disturbo del sonno, non riesci a muovere il corpo o gli arti durante il sonno. Gli scienziati pensano che la paralisi possa essere causata da un’estensione del sonno REM, una fase in cui i muscoli sono già in uno stato rilassato. Ciò accade prima di addormentarti o quando ti svegli. Gli episodi durano da pochi secondi a qualche minuto e sono angoscianti, solitamente causando ansia o paura. La paralisi del sonno può essere interrotta se il tuo compagno di letto ti parla o ti tocca.
• Disturbo comportamentale del sonno REM (RSBD): Se soffri di questo disturbo del sonno, ti comporti male, vocalizzi (ad esempio, parli, imprechi, ridi, urli) o fai movimenti aggressivi (ad esempio, dai pugni, calci, afferra) come reazione a un sogno violento. Questo disturbo del sonno è più comune tra gli anziani. Molte persone con questo disturbo hanno malattie neurodegenerative, come il morbo di Parkinson, la demenza a corpi di Lewy, l’atrofia multisistemica o l’ictus.

Altre parasonnie includono:

• Sindrome della testa che esplode: Se soffri di questo disturbo del sonno, senti un forte rumore o un suono esplosivo di schianto nella testa mentre ti stai addormentando o svegliando. Potresti anche vedere un lampo di luce immaginario o avere uno scatto muscolare improvviso.
• Enuresi notturna (bagnare il letto): Questa non è la pipì a letto che si verifica nei bambini piccoli. Per essere una parasonnia, questa pipì a letto deve verificarsi in bambini di età pari o superiore a cinque anni e deve verificarsi almeno due volte a settimana per almeno tre mesi.
• Allucinazioni legate al sonno: Se soffri di questo disturbo del sonno, hai delle allucinazioni quando ti addormenti o ti svegli. Potresti vedere cose, sentire cose, percepire cose o percepire movimenti che in realtà non esistono. Potresti lasciare il letto per sfuggire a ciò che stai vivendo.
• Gemiti durante il sonno (catatrenia): Con questo disturbo del sonno si verificano ripetuti episodi di rumori lamentosi (lunghi gemiti seguiti da sospiri o grugniti) durante il sonno.
• Sessosomnia: Le persone con questo disturbo del sonno mettono in atto comportamenti sessuali durante il sonno. Questi possono includere rapporti sessuali, masturbazione, violenza sessuale, palpeggiamenti del partner di letto o vocalizzazioni sessuali.

Alcune parasonnie sono più comuni in un determinato sesso?

Gli incubi sembrano verificarsi più spesso nelle donne. La sexsomnia si riscontra più spesso negli uomini. Il disturbo comportamentale del sonno REM è più comunemente segnalato negli uomini di età superiore ai 50 anni. Terrori notturni, risvegli confusionali e sonnambulismo si verificano in un numero simile di uomini e donne.

Le parasonnie si verificano nei bambini?

Sì. Le parasonnie sono più comuni nei bambini che negli adulti. I disturbi del sonno non-REM sono più comuni nei bambini rispetto ai disturbi REM. Le parasonnie più comuni nei bambini di età inferiore ai 15 anni sono:

• Eccitazione confusionale.
• Sonnambulismo.
• Terrore nel sonno.
• Incubo.

Le parasonnie si riscontrano più spesso nei bambini affetti da problemi di salute neurologici o psichiatrici, tra cui epilessia, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) o problemi di sviluppo.

Sintomi e cause

Quali sono le cause delle parasonnie?

Le cause delle parasonnie possono essere raggruppate in disturbi del sonno e altri problemi di salute generali.

Problemi che interrompono il sonno:

• Transizione incompleta dalla fase di veglia a quella del sonno.
• Mancanza di sonno, ritmi sonno-veglia irregolari (jet lag o lavoro su turni).
• Farmaci, compresi quelli che inducono il sonno (benzodiazepine: zolpidem), per il trattamento della depressione (amitriptilina, bupropione, paroxetina, mirtazapina), per il trattamento dei disturbi psicotici (quetiapina, olanzapina), per il trattamento dell’ipertensione (propranololo, metoprololo), per il trattamento delle convulsioni (topiramato), per il trattamento dell’asma/allergia (montelukast), per il trattamento delle infezioni (fluorochinoloni).
• Problemi medici che disturbano il sonno, come la sindrome delle gambe senza riposo, l’apnea notturna ostruttiva, il dolore, la narcolessia, la privazione del sonno, i disturbi del ritmo circadiano o il disturbo del movimento periodico degli arti.
• Mancanza di maturità del ciclo sonno-veglia (nei bambini con parasonnie).

Altri problemi di salute:

• Febbre.
• Stress.
• Abuso di alcol o sostanze stupefacenti.
• Trauma cranico.
• Gravidanza o mestruazioni.
• Genetica. Se c’è una storia familiare di parasonnie, è più probabile che tu ne sia affetto.
• Malattie infiammatorie, come l’encefalite.
• Malattie psichiatriche, tra cui depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico.
• Malattie neurologiche, tra cui il morbo di Parkinson, la demenza a corpi di Lewy, l’ictus, l’atrofia multisistemica, la sclerosi multipla, i tumori cerebrali, l’emicrania e l’atassia spinocerebellare di tipo 3.

Quali sono i sintomi delle parasonnie?

Ogni tipo di parasonnia ha molte caratteristiche e fattori scatenanti unici. Tuttavia, alcuni dei sintomi più comuni includono:

• Difficoltà a dormire tutta la notte.
• Svegliarsi confusi o disorientati.
• Essere stanchi durante il giorno.
• Trovare tagli e lividi sul corpo di cui non si ricorda la causa.
• Mostrare movimenti, espressioni, vocalizzazioni o attività (come ti sono stati raccontati dal tuo partner di letto) che non ricordi.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticate le parasonnie?

Il tuo specialista in medicina del sonno chiederà a te e al tuo partner del sonno informazioni sui sintomi del sonno. Ti verranno anche chiesti dati sulla tua storia clinica, sulla tua storia familiare, sul consumo di alcol e su eventuali abusi di sostanze. Ti verranno chiesti dati sui tuoi farmaci attuali. Potrebbe esserti chiesto di tenere un diario del sonno e al tuo partner di letto potrebbe essere chiesto di tenere traccia dei tuoi eventi del sonno.

Altri test per i disturbi del sonno includono:

• Studio del sonno (polisonnografia): Questo è un laboratorio del sonno in cui sarai monitorato mentre dormi. Le tue onde cerebrali, la frequenza cardiaca, i movimenti oculari e la respirazione saranno registrati mentre dormi. Il video registrerà i tuoi movimenti e il tuo comportamento. Mentre alcuni studi del sonno possono essere eseguiti a casa, uno studio in laboratorio sarà raccomandato se c’è preoccupazione per la parasonnia.
• Elettroencefalogramma video (EEG) o EEG del sonno: Questi test aiutano il tuo medico a vedere e registrare l’attività cerebrale durante un evento cerebrale.
• Esame neurologico, TAC o risonanza magnetica per rilevare una degenerazione cerebrale o altre possibili cause neurologiche dei sintomi.

Gestione e trattamento

Come si curano le parasonnie?

Il trattamento inizia con l’identificazione e il trattamento di altri problemi del sonno e di altri problemi di salute, nonché con la revisione dei farmaci che possono scatenare la parasonnia.

Le strategie di gestione generale per i disturbi del sonno sia REM che non REM sono:

• Seguire buone abitudini di igiene del sonno (dormire 7-9 ore a notte; spegnere luci, TV e dispositivi elettronici; mantenere la temperatura ambiente fresca; evitare caffeina ed esercizi faticosi prima di andare a dormire).
• Mantieni il tuo programma sonno-veglia regolare. Avere un orario di andare a letto e di svegliarsi costante.
• Limitare o non consumare alcol o droghe ricreative.
• Assumere tutti i farmaci prescritti secondo le indicazioni del medico.

Altri trattamenti per i disturbi del sonno non-REM:

• Di solito non vengono prescritti farmaci per le parasonnie non-REM. Tuttavia, quando vengono usati, le benzodiazepine sono i farmaci di scelta per le parasonnie di lunga durata o potenzialmente dannose. A volte vengono anche provati gli antidepressivi triciclici. Vengono presi in considerazione anche approcci psicologici (come ipnosi, terapia di rilassamento o terapia cognitivo-comportamentale, psicoterapia).

Altri trattamenti per i disturbi del sonno REM:

• Il clonazepam e la melatonina sono i farmaci comunemente usati per gestire i disturbi del sonno REM.

Il tuo medico ti consiglierà le migliori opzioni di trattamento (farmaci e/o approcci psicologici) per il tuo specifico tipo di parasonnia, tenendo conto della tua storia clinica specifica e dei tuoi problemi medici.

Precauzioni di sicurezza

Un’altra discussione che tu e il tuo medico dovrete affrontare riguarda i suggerimenti per mantenere sicuro l’ambiente in cui dormi. I suggerimenti includono:

• Chiudere a chiave o rimuovere dalla camera da letto tutti gli oggetti pericolosi o taglienti.
• Fissare le luci ai lati del tavolo.
• Utilizzare tappetini antiscivolo per evitare lesioni dovute a cadute.
• Imbottire i bordi dei mobili accanto al letto.
• Se è necessario bere acqua accanto al letto, utilizzare bottiglie e bicchieri di plastica.
• Installare allarmi su finestre e porte per i sonnambuli.
• Se la persona affetta da parasonnia mostra comportamenti aggressivi, come pugni o calci, è opportuno dormire in letti separati.

Come si curano le parasonnie nei bambini?

Le parasonnie non-REM sono più comuni durante l’infanzia e normalmente terminano durante l’adolescenza. Di solito tutto ciò di cui c’è bisogno è una rassicurazione calmante da parte dei genitori che tutto va bene. I farmaci sono raramente necessari, ma se lo sono, vengono in genere prescritti solo per tre o sei settimane. I farmaci solitamente provati includono benzodiazepine o farmaci anti-ansia.

Prevenzione

È possibile prevenire le parasonnie?

Sebbene alcune cause di parasonnie abbiano meno probabilità di essere prevenute, come quelle dovute a malattie neurologiche, problemi di salute mentale o ereditarietà, altre possono essere prevenute seguendo alcuni degli stessi approcci di gestione discussi in questo articolo. Questi includono dormire dalle sette alle nove ore a notte, rispettare orari di andare a letto e sveglia costanti e limitare l’uso di alcol e droghe ricreative. (Vedi la sezione sul trattamento per altri suggerimenti.) Inoltre, chiedi al tuo medico di rivedere i tuoi farmaci attuali. Molti possono disturbare il sonno. Se questo è il caso, forse possono essere prescritti farmaci diversi.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico se ho problemi di sonno?

Dovresti consultare il tuo medico se tu o un tuo familiare manifestate comportamenti anomali durante il sonno, in particolare quelli associati a lesioni o disturbi del sonno.

In conclusione, le parasonnie rappresentano un gruppo eterogeneo di disturbi del sonno che possono manifestarsi con comportamenti e esperienze insolite. Le cause sono molteplici e la corretta identificazione del tipo di parasonnia è cruciale per un’adeguata gestione. Il trattamento, che varia a seconda della causa e del tipo di parasonnia, può includere terapia comportamentale, cambiamenti dello stile di vita e, in alcuni casi, farmaci. Consultare un medico è fondamentale per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.