Paronichia (infezione delle unghie): cos’è, sintomi, cause e trattamento

La paronichia è un’infezione comune delle unghie che può causare dolore, infiammazione e rossore intorno all’unghia. Questa condizione può essere causata da diverse ragioni, tra cui tagli o abrasioni intorno all’unghia, esposizione a sostanze chimiche irritanti o infezioni fungine. I sintomi più comuni includono gonfiore, arrossamento e dolore intorno all’unghia infetta. Il trattamento varia a seconda della gravità dell’infezione e può includere antibiotici, drenaggio dell’ascesso o chirurgia. È importante consultare un medico se si sospetta di avere una paronichia per ricevere un trattamento adeguato e prevenire complicazioni.

Panoramica

Che cos’è un’infezione delle unghie (paronichia)?

La paronichia è un’infiammazione delle unghie che può derivare da traumi, irritazioni o infezioni. Può colpire le unghie delle mani o dei piedi.

La paronichia può svilupparsi quando i batteri penetrano nella pelle rotta vicino alla cuticola e alla piega ungueale, causando un’infezione. La cuticola è la pelle alla base dell’unghia. La piega ungueale è il punto in cui la pelle e l’unghia si uniscono.

Gli operatori sanitari trattano la paronichia con antibiotici per uccidere l’infezione. Gli operatori possono anche drenare il pus (liquido denso e infettivo che si accumula attorno a una ferita). Possono anche coltivare il fluido per vedere quali batteri specifici potrebbero causare l’infezione.

A volte l’infezione si ripresenta o i sintomi durano settimane (paronichia cronica). La paronichia cronica è più comunemente causata dall’irritazione derivante da esposizioni professionali o ambientali. Meno spesso, può essere causato da un’infezione batterica o fungina cronica.

Quanto è comune la paronichia?

La paronichia è una condizione comune delle unghie. Chiunque può contrarre un’infezione batterica delle unghie, ma è più comune tra le persone che:

• Sono esposti a sostanze irritanti: Detergenti e altri prodotti chimici possono irritare la pelle e causare un’infezione del letto ungueale. Le persone che lavorano con prodotti chimici e non indossano guanti protettivi corrono un rischio maggiore.
• Mordersi le unghie o le cuticole: Mangiarsi le unghie o strapparsi le cuticole può creare piccole crepe nelle unghie o tagli nella pelle. I batteri possono entrare nella pelle attraverso questi piccoli tagli.
• Hai determinate condizioni della pelle: Le persone che hanno patologie cutanee sottostanti possono avere maggiori probabilità di sviluppare infezioni alle unghie.
• Lavorare con l’acqua: Baristi, lavapiatti e altre persone con lavori che richiedono che le mani siano bagnate hanno un rischio maggiore di sviluppare la paronichia.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di un’infezione delle unghie (paronichia)?

I sintomi della paronichia di solito si sviluppano nell’arco di diverse ore o giorni. A volte richiedono più tempo per svilupparsi. I sintomi compaiono nel punto in cui l’unghia incontra la pelle (la piega ungueale e la cuticola). Possono essere colpiti anche i lati dell’unghia.

I sintomi della paronichia includono:

• Dolore, gonfiore e tenerezza intorno all’unghia.
• Pelle rossa e calda al tatto.
• Pus che si accumula sotto la pelle. Si può formare un ascesso bianco-giallo pieno di pus. Se si forma un ascesso, potrebbero essere necessari antibiotici e/o drenaggio.

Non trattata, l’unghia può iniziare a crescere in modo anomalo e può presentare creste o onde. Può sembrare giallo o verde e può essere secco e fragile. L’unghia può staccarsi dal letto ungueale e cadere.

Cosa causa la paronichia?

Più comunemente, la paronichia infettiva deriva da un’infezione da stafilococco. Staphylococcus aureus i batteri causano infezioni da stafilococco. Altri batteri (es Streptococco piogeno) può anche causare l’infezione. I batteri entrano nella pelle attraverso:

• Tagli, pelle rotta o pellicine.
• Unghie incarnite (questo accade più spesso con le unghie dei piedi incarnite).
• Irritazione da acqua o sostanze chimiche.
• Trauma al letto ungueale o all’area della cuticola. I traumi possono derivare da incidenti, mangiarsi le unghie o frequenti manicure o pedicure.
• Alcuni farmaci possono anche causare paronichia. Alcuni di questi farmaci includono retinoidi, farmaci antitumorali, farmaci per l’HIV e alcuni antibiotici.

Quali sono i tipi di paronichia?

Esistono due tipi di paronichia. Entrambi i tipi hanno segni e sintomi simili:

• Paronichia acuta: I sintomi della paronichia acuta compaiono nel giro di ore o pochi giorni. L’infezione è solo nella piega dell’unghia e non si estende più in profondità all’interno delle dita delle mani o dei piedi. I sintomi scompaiono con il trattamento e durano meno di sei settimane.
• Paronichia cronica: I sintomi si sviluppano più lentamente della paronichia acuta e di solito durano sei settimane o più. È possibile infettare più dita delle mani o dei piedi contemporaneamente. Insieme all’infezione batterica può verificarsi un fungo dell’unghia (di solito da un tipo di fungo chiamato candida). La Candida è uno dei diversi tipi di funghi che causano infezioni fungine delle unghie dei piedi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la paronichia?

Il tuo fornitore ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi ed eseguirà un esame fisico. Gli operatori sanitari di solito non hanno bisogno di ordinare test per diagnosticare un’infezione alle unghie. Occasionalmente, i fornitori possono prelevare un campione del tessuto e inviarlo a un laboratorio per verificare cause infettive specifiche come batteri o funghi. Raramente, se l’infezione è grave, può essere prescritta l’imaging (come una radiografia) per verificare il coinvolgimento dell’osso sottostante.

Gestione e trattamento

Posso curare la paronichia a casa?

Potresti essere in grado di trattare i casi lievi di paronichia a casa. Immergere l’area infetta in acqua tiepida per circa 15 minuti alcune volte al giorno. Assicurati di asciugare accuratamente la zona. L’ammollo della cuticola e del letto ungueale aiuta a drenare il pus da sotto la pelle.

Se i sintomi non migliorano dopo un giorno o due di rimedi casalinghi, consulta il tuo medico. Potrebbero essere necessari altri trattamenti, come gli antibiotici, per eliminare l’infezione e aiutarti a guarire. Potrebbero anche essere necessarie procedure minori come il drenaggio se si è formato un ascesso.

Qual è il trattamento per le infezioni delle unghie (paronichia)?

La maggior parte delle infezioni batteriche delle unghie scompare con gli antibiotici. Questi farmaci uccidono i batteri che causano infezioni. Assicurati di seguire le istruzioni del tuo fornitore e di completare l’intero ciclo di antibiotici in modo che l’infezione non si ripresenti.

Se il pus si è accumulato intorno al letto ungueale e non si drena da solo, il medico potrebbe drenare il pus. Dopo aver pulito l’area, il medico eseguirà un piccolo taglio in modo che il pus possa defluire. Il tuo fornitore posiziona una benda sul taglio. Dovresti mantenere l’area pulita e sostituire la benda quando necessario.

Prevenzione

Posso prevenire le infezioni delle unghie (paronichia)?

Per prevenire un’infezione alle unghie, dovresti:

• Evita di mordere o masticare le unghie o le pellicine. Non pizzicare le cuticole.
• Fai attenzione a non tagliare le unghie troppo corte. Quando si tagliano le cuticole, evitare di tagliare troppo vicino alla piega dell’unghia.
• Mantieni una buona igiene lavandoti le mani e mantenendo le unghie pulite. Usa saponi delicati che non irritano la pelle.
• Usa la lozione sulla piega delle unghie e sulle cuticole se la pelle è secca. L’eccessiva secchezza può causare screpolature della pelle.
• Indossa guanti impermeabili se lavori con prodotti chimici o se le tue mani rimarranno bagnate per un lungo periodo.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per le persone con paronichia?

La paronichia di solito si risolve con il trattamento. Alcune persone contraggono più di un’infezione oppure l’infezione si ripresenta dopo il trattamento (paronichia cronica). Se non trattata, l’infezione può causare danni all’unghia.

Raramente, la paronichia non trattata può penetrare più in profondità nel dito delle mani o dei piedi e portare a una grave infezione. L’infezione può progredire fino a coinvolgere l’osso sottostante. Nei casi più gravi, gli operatori devono rimuovere un dito della mano o del piede per assicurarsi che l’infezione non si diffonda al resto del corpo. La paronichia grave e cronica colpisce più spesso le persone che soffrono di diabete o di condizioni che causano problemi alla circolazione sanguigna.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico per la paronichia?

Se soffri di diabete o di un’altra condizione che influisce sulla circolazione o sei immunodepresso, chiama il tuo medico non appena noti segni di infezione. Dovresti cercare assistenza immediata se soffri di una condizione che influisce sulla capacità del tuo corpo di combattere le infezioni.

Rivolgiti al tuo medico se i sintomi sono gravi o non scompaiono dopo pochi giorni. Se i sintomi ritornano dopo il trattamento, chiama il tuo medico per una valutazione.

Le infezioni delle unghie possono essere dolorose, ma di solito non causano seri problemi di salute. Se il tuo lavoro richiede di lavorare con prodotti chimici o detergenti o se le tue mani sono spesso bagnate, parla con il tuo fornitore. Puoi proteggere le mani ed evitare infezioni indossando guanti impermeabili che non irritano la pelle. Cerca subito un trattamento se hai il diabete o hai difficoltà a combattere le infezioni. Inoltre, consulta il tuo medico se la paronichia ritorna dopo il trattamento o se i sintomi peggiorano o non scompaiono.

In conclusione, la paronichia è un’infezione delle unghie che può causare dolore, gonfiore e arrossamento intorno alle unghie. Le cause più comuni includono traumi, umidità e infezioni batteriche o fungine. Il trattamento può includere l’applicazione di creme antibiotiche, l’assunzione di antibiotici per via orale e in casi più gravi, la rimozione chirurgica dell’unghia infetta. È importante consultare un medico se si sospetta di avere questa condizione per evitare complicazioni e garantire una corretta guarigione.